因不速之客的到來，幾個男子又去了前衙商談，唯幾個女子還留在後衙的廳堂上守歲。
不一會兒，阿莎姽去給聶仲由處理了傷口再回來，嚴云云便問道：「敘、瀘會有戰事嗎？」
她年前才打了三十餘口鹽井，雇了上百戶川西遷移來的難民制私鹽，準備打開長江上游的生意，自是急得不行。
「沒聽。」
阿莎姽似乎已感受到吃年夜飯的樂趣，反問道：「猜謎？」
「不猜。」嚴云云捏著手指，生怕今年辦砸了事情，明歲此間便沒了自己的位置。
她一直便擔心李瑕是初時無人可用才任她一個女子，如今有了李家、楊家子弟，隨時要換掉她……
高明月想了想，決定拿出些主母的氣勢來，道：「你有些太緊張了，不必如此，繼續說方才的商謎吧。」
她如今已把頭髮挽起，開口已不似先前那般小女兒的姿態。
嚴云云吃了一驚，莫名定下心來，捋了捋耳邊的頭髮，笑道：「是，那我便出一個字謎拋磚引玉……躬身自省長此生。」
這字謎，亦是她在向高明月表心跡的意思，表明她會自省，不再如此緊張兮兮。
「可是一個『張』字？」
「是。」
「高姐姐好厲害。」韓巧兒笑道，「再來一個，我也要猜。」
劉蘇蘇笑道：「先罰一杯再說……」
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前衙公房，韓祈安已找出地圖。
「我軍並非沒有防備，月前傳來的邸報便提醒各地年節之際要注意防務。敘、瀘這邊，張實張都統會迎戰紐璘，朱禩孫朱安撫使措置錢糧。」
聶仲由才裹好傷，道：「探馬得到的消息，汪德臣支援了紐璘一萬兵馬……」
「換身衣服再說吧。」李瑕從裡間翻出兩件衣服丟給聶仲由和林子，「你十多日前受的傷，傷口怎還能裂開？」
林子接過，道：「我也說怪，聶哥哥這傷總不癒合。」
「不打緊，皮肉傷，劃得不深。」
李瑕搖了搖頭，道：「凝血功能差。怕是你去年……哦，前年，在龍湖中的那幾箭傷到肝了。」
郝修陽對戰事不感興趣，對這事卻很好奇，問道：「何謂凝血功能？」
李瑕素來喜歡健身亦喜歡養生，道：「血液凝結的速度，自愈能力，與肝臟有關，所以說睡眠很重要，要給肝臟休息。運動也很重要，可以彌補缺眠對身體的損傷。」
郝修陽大笑，道：「束髮之年如此養生，了不得，了不得，有我道門資質。但為何說肝、血有關……」
韓祈安轉頭看去，眼中透出些瞭然之色。
他看得出，李瑕對今年的戰事有所預料，並不緊張，這才不急著問戰事而是說些旁的。
可惜，郝修陽雖感興趣，聶仲由卻對這些漫不經心，笑道：「大丈夫受些小傷，哪要婆婆媽媽的。」
「那不一樣，比如我與慕儒，睡的沉、動的多，體質便好。你不同，你得注意，莫再輕易受傷。」
李瑕其實是頗為鄭重地在交待聶仲由，而不是在隨口閒聊。
「好。」聶仲由披好衣服，道：「接著說吧，成都之戰後，蒲帥見成都殘破、劍門關又不在手，只好徐徐退回重慶府休整，但同時也遣兵苦竹隘、大獲城。」
他在地圖上指了指。
苦竹隘在劍門關西南方向的小劍山上，也是像凌霄城那樣的山城，但山頂的面積小得多，駐兵不多，僅有數百人，自給自足。
大獲城則在劍門關東南方向的大獲山上，亦是山勢奇險，乃川中八柱之一。
這兩座山城一左一右卡在劍門關入川的道路上，易守難攻，這些年蒙軍摧城滅地，卻始終無法將它們攻下。
可惜苦竹隘兵力太少，不能起到阻擋蒙軍的作用，只能作為一枚釘子，釘在後方。
「這次，汪德臣不知發了什麼瘋，猛攻苦竹隘、大獲城不止。蒲帥派去的援兵被擋在嘉陵江口，遂派我們遂寧軍再去增援，亦被攔了出來。」
韓祈安道：「蒙軍不惜傷亡也要攻克苦竹隘、大獲城？」
李瑕去過雲頂城、凌霄城，知道這種山城有多險峻，蒙軍付出再慘重的代價也未必攻得下來。
「很明顯，蒙軍今年會有大動作。」
聶仲由道：「蒲帥也是這般認為，派探馬打探蒙軍情況，果然發現紐璘重據成都之後，在岷江造船。」
李墉道：「長江天塹在此，敘州城、瀘州神臂城皆易守難攻，蒙軍定攻不下城，目標該還是重慶府？」
韓祈安提筆標註著，蒙軍的攻勢漸漸連成了一線，包圍了川蜀。
「不像往年啊，今歲似不像要對川蜀防線施壓……有必須奪下川蜀的意圖……」
李瑕起身又點了兩根燭火，側耳聽著遠處的爆竹聲，沉思了一會。
「蒙哥要親征了。」他忽然道。
「什麼？」
「不會吧？」
「阿郎何以確定？」
李瑕先是指了指地圖上的成都，道：「去年成都一戰，紐璘敗了，他並無都元帥金符，阿卜干一死，他無法統御兵馬，只好退入利州。如今卻準備攻敘、瀘，說明他收到了蒙哥的任命。且很急，太急了。」
他說著，又指了指苦竹隘。
「苦竹隘駐兵不過數百人，汪德臣為何一反常態，非要拿下？怕蒙軍入川之後這數百人侵擾糧線？不。」
李瑕語氣愈發確定，道：「只有蒙哥要親自來了，汪德臣才必取苦竹隘。一個蒙古大汗親征，若是連這樣的小寨都攻不下，成何體統？」
李墉總覺得李瑕太武斷了。
他說不上來，只感到這推斷聽起來合理，但其理由似乎不能得到這樣的結論……
旁人卻都已信服，各自沉吟。
聶仲由眼神炯炯，道：「非瑜該到蒲帥軍中才是，此仗蒲帥若有你襄助……」
李瑕便沒在聽他說這些，目光落在地圖上，考慮的與聶仲由不同。
所謂「危機」，有些事對旁人而言只看到危險，他卻是在考慮其中蘊藏的機會。
「首先，我們得擊敗紐璘，保蜀南不被戰火波及……」
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姜飯才換了身衣服，把匕首揣好，向兩個手下道：「賞錢都放回家裡了？」
「是。」
這兩個手下與白日裡那些打探消息的人不同，沉默而木訥，只是咧嘴笑了笑，表示對這大年夜出門辦事的賞錢很滿意。
「船雇好了。」
「走吧，到敘州城送送年貨……」
姜飯有些興奮，想到明日是大年初一，一大早就把人做了，對敘州那些奸商的威懾顯然不一樣。
然而才出門，只見一名小吏快步跑來。
「姜班頭，知縣喚你過去。」
「這就過去。」姜飯心中雖疑惑，臉色卻還是平平靜靜。
這是李瑕教他的，有時讓人看出疑惑這點小情緒也能影響許多事。
姜飯學得很好，只有在少數人面前沒能繃住。
他一路腳步飛快，進到縣衙，忙不迭便給李瑕拜年。
「知縣，小人不用去殺鹽商了嗎？」
「事情有變化，要殺的不只這一個……你坐吧，等韓先生安排。」
「是。」
李瑕起身，向韓祈安道：「那便辛苦以寧先生了，我帶聶將軍去營里見見故友。」
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今年慶符軍中依舊有許多未能回家的士卒，校場上燈火通明、搭了個戲台，上面正唱著《說岳》。
這齣戲是李瑕請人根據說書人的故事編的，除此之外還有好些新戲，之所以先放這齣，是因晚些韓承緒、楊果等人都會過來，顧忌他們的情緒。
劉金鎖正坐在人群中嗑著瓜子邊看戲邊吹牛，忽聽人喊「知縣來了」，他倏地一下便跳起來。
「知縣來的這般早？都讓開，我去迎……立正！」
大喝了一聲，人群仿佛被炸開一條通道，劉金鎖哈哈大笑，大步而走，很快又是一聲歡呼。
「知縣！咦……聶哥哥！林子！」
聶仲由被猛地熊抱了一下，身上的傷口疼得厲害，卻是大笑道：「許久沒見你劉莽夫，壯了不少。」
「哥哥，憋壞我了，知縣打仗從不帶我，不然上次便該見你……不對，那啥，快來看戲。」
「不急，楊奔在哪？他傷可好了？」
「哥哥竟還認識這個臭臉，他一會上台唱《楊令公》，我們坐那邊看。」
聶仲由道：「見過你了便是，再到營中逛逛，我們今夜便走。」
「今夜便走？那哪成啊……」
「本就是趕來給非瑜賀喜。」聶仲由頗鄭重其事地拍了拍劉金鎖的肩，又道：「你好好聽知縣的話，不必愁沒有仗打。」
劉金鎖好生失望，老老實實地應了。
李瑕又帶著他們繞著校場邊走邊談，見了些在成都一戰中並肩作戰的同袍，聶仲由眼看時候不早了，停下腳步，拱了拱手。
「我還得趕回遂寧軍，這便走了，來日再會。」
「嗯，我找了船隻，你們在船上歇一夜，明日到了長江對岸再騎馬……」
聶仲由這次趕過來，真只是為了向李瑕賀喜，見上一面即走，他與林子在營邊的小碼頭登上船。
「保重。」
「保重。」
小船沿江而下，遠遠還能聽到軍營里傳來的戲腔。
「兩河豪傑齊待命，復燕雲豈止是岳家孤軍？義師勁旅終必勝，英雄何必淚滿襟，權當作塞雪立馬黃龍痛飲……」
(本章完)