燒好的熱水終於可以喝了，易士英捧了茶杯飲了一口，只覺從喉嚨到肺腑一片滾燙。
恰如李瑕對大宋社稷的熱忱。
蜀南這一帶，本就是長寧軍的防線。蒙軍從大理國攻來之前，長寧軍並無大大的防禦壓力。
沒想到反而是蒙軍自西南斡腹之後，這邊建了凌霄城，那邊慶符軍漸漸成軍。
易士英對此本有憂慮，擔心李瑕年輕氣盛且將兵將視為己物，不肯與長寧軍協作。
費了那般多錢糧，各自作戰甚至還可能互相牽制。
沒想到，李瑕竟是毫不忌諱他多管慶符軍閒事，還主動提出合練。
「慶符軍成軍不久，需要學的地方還有很多，便請易守臣多費心了。如今蜀南暫時安定，便可先派一部分兵馬到慶符縣操練，年節前再運些物資上山……」
「如此一來，豈不是長寧軍吃你的、喝你的？」
李瑕抬了抬手中的杯子，道：「今日我亦喝了守臣家的水，滴水之恩，當湧泉相報。」
這話其實一點都不好笑，但兩人還是碰了碰杯，很是開懷。
就著白開水，竟也喝出了好酒的氛圍。
關於如何合練又商量了許久，時間過得很快，漸漸已到傍晚。
「非瑜有經濟之才啊，短短一年間，使慶符縣日漸繁榮，財力、物力已遠勝長寧縣。」
易士英這「經濟」二字指的其實是「經邦濟世」，是頗高的讚賞。
李瑕愧不敢當，道：「脫不開朝廷和民間的支持，蜀南初經戰火，不少大戶人家捐出……罷了，與易守臣直言，我為官時短，處事有許多不穩妥之處，還請恕罪。」
這道歉是該的，長寧軍的軍需大多來自淯井監，李瑕的私鹽生意越滾越大，一定程度上其實是侵占了長寧軍的供應。
但易士英擺了擺手，道：「非是要談這些，皆是為大宋守國。但我聽聞，非瑜在開闢與大理的商道？」
「是。」
「前些日子，慶符縣出動勞力，以火藥炸山，拓修了五尺道？」
李瑕又點點頭應了。
這事是他北上前安排的，李墉與韓承緒一起做的。
五尺道並不是整條道路都那麼狹窄險峻，而是其中部分險峻之處限制了它的通行。
從秦修五尺道到漢晉修南夷道，最後到唐修石門道，這條路已四百餘年未有大修過。
四百餘年間，已有了火藥的運用，不再需要秦人那種「積薪燒岩」的艱苦辦法。
李瑕暫時還沒實力重修整條路，只能將慶符往威寧城的難行之處炸開，以期加快兩地之間的往來。
沒想到易士英卻是搖頭道：「此事欠妥了。」
「不知何處欠妥？」
易士英抬手指了指，道：「築凌霄城，為的便是據險要之地以拒蒙軍。豈有化險峻為通途之理？」
李瑕道：「有一事我始終未想明白。蒙軍攻入大理，據稱死於瘴氣者十萬人，便當是誇口之言，但忽必烈攻下大理後很快北返，近年來，大理蒙軍與滇地諸部鏖戰，入蜀南、攻自杞、攻交趾、攻羅氏鬼國，傷亡慘重，所余不到萬人。為何朝廷寧花大力氣築凌霄城，而不試著反攻大理？」
「豈是易事？大理君臣皆降，兵將皆已效忠蒙古。」
「然大理人心未降，今歲舍利佛揭竿起事，聚眾二十萬人。若有我大宋官軍配合，未必不能將蒙軍從西南驅逐。」
易士英沉默了一會，緩緩道：「我大宋立國初年，王全斌平定四川，曾獻地圖於朝廷，諫言乘勢取大理國。當時，太祖皇帝手執玉斧，劃地圖之大渡河，言『此外非吾有也』，近三百年來，我大宋從未向大理動兵。」
「因祖訓而不出兵，豈非荒唐？如今大理已在蒙古治下……」
「其中自有因由，太祖皇帝實鑑於唐與南詔之事。南詔附唐、叛唐反覆，甚至一度攻破成都，唐大興發兵伐南詔，雙雙滅國，遂有『唐之禍基於南詔』之說。為何？因滇南地勢險峻……」
「滇南地勢險峻？蒙軍為何不怕地勢險峻……」
「此等大事，自有官家與廟堂諸公定奪，非你我一介地方官……」
兩人互相打斷了對方幾句話之後，李瑕忽然道：「漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，蒙跨革囊……說來說去，就是這大宋朝廷骨子裡的軟弱與不思上進。」
易士英愣住。
他是真的愣住了，完全沒想到李瑕會突然間說出這樣大逆不道的話來。
……
所謂「漢習樓船」，漢武帝發兵征伐西南，被洱海相阻，而土著熟悉水戰。漢武帝遂在長安仿造滇池、開鑿出一個「昆明池」練水師，最後派郭昌領軍入滇，設立益州郡，統治雲南。
所謂「唐標鐵柱」，唐朝與吐蕃爭奪四川邊境及洱海時，唐中宗遣唐九征為討擊使，擊毀吐蕃城堡、切斷了吐蕃與洱海的通道。唐軍大勝，勒石建碑，以記唐朝對洱海地域的有效統治。
所謂「元跨革囊」，忽必烈南征大理，過大渡河後，為金沙江所阻，命令將士殺死牛羊，將牛羊皮吹成革囊，強渡大江。
漢唐之強、蒙古之強，首先便是這一往無前的決心、無可阻擋的霸道。
唯有宋，揮玉斧以劃大渡河，此外非吾有也，遂西南不通中州三百年。
……
這些典故，易士英都知道，但卻是第一次聽到有人將它們類比，相比漢唐的雄風，這大宋朝廷顯得那樣可悲可憐。
那句「骨子裡的軟弱與不思上進」，刺耳，驚心。
良久，易士英才反應過來，猛地擲下手中的水杯。
「咣啷！」
響聲中，那滾燙的熱水灑了一地。
恰如李瑕對大宋社稷的熱忱。
「李非瑜！你住口！」
李瑕卻不住口，又緩緩問道：「鑒唐與南詔之禍，遂不取西南。那鑑於靖康之恥，是否連河洛也該不要？」
「你太放肆了！還不給我住口？！咳咳咳……咳……」
「易守臣費心力、熬肝膽，修築了這凌霄城，其山高也、險也，便是數十萬蒙軍只怕也未必攻下。可有何用呢？真抵得了蒙軍斡腹？真保全得了川蜀？」
易士英氣得大咳不止，眼睛都已通紅，看向李瑕，搖了搖頭，道：「你年輕……咳……萬不敢妄議朝廷社稷……牢騷太多，誤你前程……」
李瑕恍若未聞，繼續道：「以此地之險峻、以軍民之奮勇，或許臨安城被攻下，凌霄城依舊屹立，但只會守，守不住社稷江山。」
「李非瑜……你夠了！」
易士英站起身，強止住咳嗽，手指幾乎頂到李瑕鼻子上。
「莫再讓我聽到一句妄議之言，給我停止拓修五尺道，否則一旦蒙軍入蜀，你擔待不起！」
他許是還將李瑕當成敢言直諫的忠臣、想說些逆耳良言，雖然盛怒卻也不至於對李瑕不利。
「留在凌霄城好好反省！想明白錯在何處了我再放你下山！」
一句話說罷，易士英大步踹門而出……
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李瑕獨自坐在屋子裡，神色平靜。
他並非是激憤之下才說這些，而是故意激怒易士英，為的是在其心中埋下種子。
再發怒也沒關係，待到他今日所有的推論成為現實，易士英便會陡然發現這年輕人眼光如此長遠、料事如此之准。
待到他打通大理，易士英便會發現五尺道之事錯的是誰。
一件事，兩件事……也許會有一日，易士英能回想起這段對話……
李瑕其實也不願算計易士英。
彼此初識正是在五尺道上，彼時的易士英雖也儒雅，卻威風凜凜。短短一年間，為了修築這凌霄城，他已熬得枯瘦。
李瑕敬重他。
但也憐憫他，將滿腔忠貞、一身孤勇全放在這清苦的凌霄城上，受困於全無開拓之心與遠見的朝廷。
在一個冠軍看來，贏得敬重很好，但贏得勝利更好。
「一起贏吧。」李瑕拾起地上的碎陶，如此喃喃道……
(本章完)