「如今回想起來，當初我有些天真了。」
屋中燈火如豆，李瑕與韓承緒相對而坐，捧著那封秘信對談。
北面之事，李瑕不會與李墉說，只能與韓承緒談。
「在開封時，楊公告訴我，若宋廷能擊敗蒙軍幾次，或可使北面世侯群起反蒙。我沒能看出這其中的不妥。」
韓承緒眯著老眼，道：「看信上說的這幾件事，確有端倪……去歲李璮之所做所為，可見反蒙之意極堅，竟敢明目張胆斷蒙軍後勤。此舉與公然割據何異？他敢這般做，想必是聯絡了不少世侯，故而楊公有那般判斷。」
李瑕道：「越是如此，我越擔心。」
韓承緒明白，嘆息道：「李璮之做法，便像阿郎今日就在慶符縣起兵造反，火候未到吶。去歲哪怕放任塔察兒到兩淮打上一仗也罷，竟是毫不遮掩。」
「我之實力，遠不能與李璮相比。但他行事太狂，註定難成大事。」
「蒙人暫時不動他，無非是蒙哥想要儘快滅宋，又欲對付忽必烈。待空出手來，必除李璮無疑。」
李瑕道：「你若是北地世侯，心存一絲反蒙之念，敢與李璮這等人謀事？」
韓承緒苦笑道：「未必所有人都能看出這些。」
李瑕道：「能成大世侯者，哪一個不是人老成精之輩？」
「阿郎擔心楊公？」
李瑕沉思著，緩緩道：「我為官以來，與蒙軍打過幾仗，看待時局與當初有些不同了……要煽動北地世侯舉事，小勝是不夠的，宋軍年年都在打勝仗，卻還沒到逆轉局勢的時候。
我們需要一場大勝，收復成都、收復漢中，兵進秦隴、虎眈中原，如此，才能給北人信心。可楊公信上所言，蒙哥鉤考中原，漢地百官人心惶惶，『此大好時機，望爾等把握』？」
韓承緒緩緩道：「托這封情報，今歲京湖戰場，賈似道必可擊敗塔察兒了。依楊公設想，蒙軍中原之統帥剛輪換，又遭大敗。李璮舉事，北地世侯惶惶之際群起響應……」
「楊公錯了。」李瑕道：「我說兵進秦隴、虎眈中原，是要讓北人對我們有恐懼。如今北地人心惶惶不假，但那是對蒙人的恐懼。漢地世侯依舊鄙夷宋廷，唯李璮野心勃勃之輩蠢蠢欲動，如何成事？
楊公將此視為時機，接連傳情報於賈似道，卻未見他身後之大世侯有所動靜。只怕那些人看清形勢，轉手便要將楊公賣了。」
韓承緒嘆道：「可憐一片赤血丹心，到頭來只成宋臣之功勞簿、世侯之替罪羊。」
「若當初我未去開封，楊公心灰意冷之下燒了那些情報，不再動作，或可在這次鉤考中平安無事。」
「阿郎不必如此想。」韓承緒道：「你大敗兀良合台，讓朝中大臣與之聯絡，一直在完成對他的承諾。今次是楊公太心急了，他曲辭華美、富於文采，卻非謀事之臣。」
「不，不是他心急，鉤考局已南下了。是我沒做到。」李瑕喃喃道：「我太慢了，成都一戰，我若有兵力能守住劍門關，或許還有反攻漢中的可能，楊公之處境便大不相同了……真是一步慢，步步慢。」
「阿郎？」
「我欠他的。」李瑕道。
韓承緒道：「慶符軍成軍已是速勝，敗兀良合台已是萬難，阿郎已做到如此地步，還能如何呢？」
「該做得更好才對……」
李瑕的眼神也不知在看何處，陷在了思索當中。
韓承緒道：「以阿郎之官位，這些事萬難做到，本就得看賈似道那邊……」
「知道賈似道為何把這封情報給我嗎？」李瑕回過神來，問了一句。
「他在敲打阿郎。」
「嗯，他在告訴我，朝中只有他重視這些。他提醒我，我必須依附於他才能做成事情。」
「那我們如何回應？」
李瑕想了想，道：「我寫封信給他，請他派人北上，若楊公有難便設法相救……下個節日是重陽節，到街上買個蛐蛐籠作禮物，一併送給他。」
「蛐蛐籠？」
「禮物不重要，我明白他的意思就行。對了，此事不必告訴李西陵。」
賈似道只派了一個討厭的書生來，而非軍中精銳，這是在表現他對李瑕和李墉並無惡意。
這點李瑕心裡清楚，同時也知道，賈似道不可能放任吳潛行廢立之事。
暫時而言，兩人立場相近，表個態就表個態吧。
……
李瑕推門出了公房，心思莫名地有些沉重。
楊果給的情報，有些他已經用到了，比如兀良合台攻蜀、塔察兒攻兩淮的計劃；有些則讓他對時局更加清晰，比如他藉機看出李璮的心思。
還有一些，諸如北地的人口賦稅、旭烈兀的西征、汗廷的勾心鬥角等等，暫時皆未用到，以待來時。
那來時，就是他們一起暢想過的恢復漢家江山。
李瑕還年輕，還在不斷壯大實力，等更好的機會；楊果卻已經老了，一個亡國之人，一輩子已不知能有幾次機會。
「讓姜飯來見我。」李瑕在廊中招了個小吏吩咐道。
不一會兒，姜飯匆匆趕來，斷臂上沒裝鉤子，而是裝著個鐵拳，甫一見面便抱拳行禮。
「見過知縣。」
「那個全真教來的刺客……俞德宸，近來如何？」
「稟知縣，他在牢里被關了大半年，每日只是打坐修行。」
李瑕道：「你想個辦法，讓他從牢里逃出去……」
~~
次日，慶符軍營。
一個名叫「胡勒根」的俘虜扯著漢話對宋禾說道：「不是我養不好，是這個馬種不好。」
他是去年十二月攻慶符縣時被俘虜的，至今已有九個多月，漢話說得十分利索。
「我看是你不肯盡心。」宋禾道。
因於柄戰死之後，馬軍的另一名佰將換成了楊奔。兩人相處得不好，宋禾每每都是冷著一張臉。
「不是。」胡勒根道：「最好的是蒙古馬，其次是大理馬，這個馬種太差了。」
「啪」的一聲，宋禾給了胡勒根一個耳瓜子，道：「給你三天時間，這些馬匹還是這般沒體力，你給我滾回黑屋子裡。」
胡勒根偷眼瞥著宋禾，也不敢反駁，嚅嚅應了。
楊奔斜睨了這邊一眼，心知確實是馬種的問題，卻懶得為一個蒙古俘虜得罪宋禾，只招了招手，道：「宋佰將，過來一下……」
那邊胡勒根自牽著馬去洗了，到傍晚時分，他四下一瞥，發現周圍看守的兵士竟不知去了何處。
他愣了愣，又是四下一看，漸漸起了逃跑的心思。
他戴著鐐銬，穿過馬廄後方，兜兜轉轉，在營寨中找到一個小洞。
「胡勒根」在蒙語裡是老鼠的意思，他之所以有這個名字，便是因他身材矮小。
這大半年教慶符軍的將士說蒙語，常有人提起此事，問他為何這麼矮。
「蒙古人又不是每個都高，當然也有矮的。」胡勒根對這些問題十分厭煩，只覺這些漢人實在沒有見識。
以前吧，胡勒根還算壯，如今減膘不小，已勉強能從這個小洞鑽出去。
這是他計劃了好久的，今日終於找到時機。
鑽出小洞，他跑進一片小樹林，鬆了一大口氣，暗自慶幸遠處過往的人群沒發現自己。
過了一會，胡勒根找到一塊大石頭，要砸腳上的鐐銬。
才舉起石頭，他卻是愣了一下。
逃出去了去哪？
回大理那肯定是不去的，遠就不說了，那地方又熱又濕，蟲子又多，他早就不愛呆了。
去投別的蒙軍？一個人哪能在宋境走那麼遠？
萬一被捉了，又得被關到那黑屋子裡……
胡勒根心中千迴百轉，放眼四望，實在不知怎麼逃了，只好嘆了口氣，放下石頭，重新走回小洞邊，努力鑽過去。
在那洞口卡了半晌，他正費著力，眼前忽然出現一雙靴子。
胡勒根駭了一跳，抬起頭，見到了李瑕。
「第三次了，我說過凡事不過三，下次再逃，我把你的皮剝下來。」李瑕用蒙語道。
「不不不……不是，李知縣，我沒逃。」胡勒根用漢語道：「我去采……采點草料餵馬。」
「我一直看著你逃的。」
胡勒根又嚇了一跳，忙道：「我我我可是回來了……回來了。」
李瑕問道：「所以呢？這次不算？多給你一次機會？」
「對對……啊，不不不，我肯定是不會再逃了，肯定沒有下次了。」
「你漢語說的不錯。」
「是是，小人可喜歡說漢語了，小人還會成語……老實安分，老實安分。」
「起來，幫我辦件事……」
(本章完)