哈拉和林。
哈拉和林位於燕然山脈南麓、額爾渾河上游，位於後世外蒙古的杭愛山。
燕然山是古稱，是東漢大將竇憲大敗北匈奴後，勒石銘刻紀功的地方，所謂「燕然勒功」，至於霍去病「封狼居胥」的狼居胥山則在燕然山的東面。
當時，燕然山以南漢人稱做「漠北」，燕然山以北，則稱為「極北」，皆是蠻荒之地。
但對於如今的蒙古人而言，這裡是疆域的中心。
這個時代，它也是全世界的中心。
幾乎整個歐亞大陸，都籠罩在它的權力和威勢之下。
歐洲、羅馬、波斯、高麗……傳教士、商人、使節在這裡匯集；各地的納貢、搶掠來的奇珍異寶，源源不斷堆積至此。
這一年是蒙哥汗七年。
自從忽必烈受任經略中原起，印紙鈔、通貿易、整吏治、修倉廩、建橋路、興學堂、提拔賢良、降暴黜貧、薄稅勸農、低息興商……以漢法治漢地，被中原士大夫、世侯們稱為「能用士，而能行中國之道，則中國之主。」
這引起了蒙哥的猜忌，汗廷就開始不停有人狀告忽必烈，罪一是「收攏人心，越主以代」；罪二是「擅權謀私，貪墨財賦」。
蒙哥對忽必烈的不滿終於累積起來，且有了具體的行動。
他派遣親信阿藍答兒，南下鉤考京兆和河南財賦。
所謂「鉤考」，意為「理算」、「大計」，審查錢糧稅賦，依據結果，可以當即問責處罰官員。
蒙古人的鉤考，結合了從波斯學來的辦法，可以另置監獄，逮捕官員，晝夜鞭撻。因此十分殘酷，令人聞之而色變。
阿藍答兒在今日啟程，南下京兆府。
他跨坐在馬背上，開口與身邊的副手閒聊起來。
「大汗今年很不高興。」
策馬在他身邊的壯漢名叫「渾都海」，聞言問道：「怎麼了？」
阿藍答兒道：「去年，諸路大軍伐宋失敗的消息，前陣子傳回來了詳細的消息。」
渾都海道：「聽說了，兀良合台戰死了？」
「是啊，回歸長生天了。」阿藍答兒一手拉著韁繩，一手放在寬闊的胸膛上，微微嘆息一聲。
「怎麼一點動靜都沒有？我都不敢確定是不是真的。」渾都海道。
阿藍答兒道：「速不台之子，兀良合台，大汗的宿衛長。他的死訊是和賽因汗的死訊一起傳來的。」
渾都海嘆息一聲，道：「賽因汗才四十八歲啊，竟是這麼年輕就被長生天召回去了。」
他們說的「賽因汗」意為「好汗」，名字叫「拔都」。
拔都是成吉思汗之孫，是成吉思汗的長子「朮赤」的嫡次子。
說到朮赤，朮赤的身世有一段逸聞……成吉思汗鐵木真才成親時，妻子就被人搶了，等再搶回來，已有了身孕。
而「朮赤」名字的意思是「不速之客」，因此，一直有人懷疑他不是成吉思汗的兒子。
但成吉思汗每次都是用「寬廣的心胸」給「這種環境下敢歧視婦女和子嗣者」一個狠狠的耳光，甚至有讓朮赤繼承汗位的想法。
最後，朮赤還是把汗位讓給窩闊台來繼承。
而蒙古第二次西征時，就是朮赤之子拔都擔任統帥。
當時，各支宗室均以長子從征，窩闊台汗的長子貴由、拖雷的長子蒙哥都從征了，故而稱為「長子西征」。
換言之，拔都曾統率過貴由、蒙哥這兩任大汗，甚至蒙哥就是他擁立為大汗的。
兀良合台之父速不台，西征時正是拔都麾下的前軍主將。
拔都西征之後，建立了金帳汗國，乃是大蒙古國中領土最大的宗藩國。
他為人坦誠、寬厚，因父親的身世常被人羞辱，卻往往一笑而過。對部下從不吝賞賜，也不濫殺無辜，被尊為「賽因汗」。
因此，兀良合台與拔都的死訊同時傳來，根本無法相提並論。
「賽因汗被長生天召回去，大汗很悲傷。」阿藍答兒道，「別兒哥繼承了金帳汗國，但……別兒哥不像賽因汗那樣敬重大汗。」
這種事，渾都海也不知道如何說，只是回望了一眼哈拉和林。
他也感到有些悲傷，因為大蒙古國失去一個宗藩的「好」汗。
他們都只隱隱約約意識到了一點點，卻又完全不敢去想……成吉思汗與子孫們建立的這個大蒙古國，似乎隨著拔都一死，已隱隱約約，掀開了一點點分裂的序幕。
……
「所以，今年一開春，大汗心情就不好。」阿藍答兒又道，「賽因汗之死是其中的一部分，還有忽必烈。」
「是啊，這麼多年了，始終沒有滅掉宋朝。」
阿藍答兒道：「他這個大汗的親兄弟，遠遠不如賽因汗對大汗忠誠。」
渾都海問道：「這次，我們南下就是為了對付忽必烈？」
「先找證據吧。」阿藍答兒喃喃了一句，道：「我剛才想說什麼來著……對了，去年，諸路大軍攻宋，都失敗了。
除了打蜀地，大汗還命令塔察兒、帖里垓領兵進攻南宋的兩淮，才到了山東李璮的地盤，塔察兒就到處搶劫，被李璮動了手腳，失去了補給，結果一點動靜也沒有。」
渾都海道：「忽必烈太縱容這些漢人世侯了。」
「大汗今年真的很生氣。」阿藍答兒又道：「賽因汗死了、忽必烈不聽話、攻宋也不順利。」
他顯得很絮叨，反反覆覆就是這一句。
但旁人都看得出，他真的很在乎蒙哥的感受。
「那我們這次南下鉤考，狠狠地收拾忽必烈，為大汗出氣。」
阿藍答兒眯了眯眼，道：「再收拾忽必烈，他也不可能馬上滅宋。我看大汗的意思……是想親征滅宋了。」
「親征？」
「是啊，大汗已起了親征的念頭。」
阿藍答兒說不出更多理由，但知道，蒙哥汗需要儘快滅了宋，威懾別兒哥的金帳汗國、威懾忽必烈的漠南。
還有一個更偉大的志向，統治世上所有的土地……
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從包括拔都在內的諸王擁立蒙哥，汗位從窩闊台一系轉到了拖雷一系，到蒙哥無情地鎮壓所有反者，再到如今拔都身死……
大蒙古國的分裂，似乎已早早埋下伏筆。
像是在地底深處，無人能聽到的一聲「咯」的一聲響。
而在遙遠的西南一隅發生的一切，看來似乎與這些毫不相關。
小人物們還在孜孜不倦地經營。他們的小小舉動，與蒙哥可汗那無比遠大的志向一比，仿佛皓月下的螢火之光……
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大理國。
善闡與曲靖交界處的法界寺。
楊淵走出大殿，抬起頭看向天空。天地茫茫，完全不見那支宋軍的蹤跡。
有時候他都覺得……永遠都追不上對方。
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羅婆部。
也先雙手被繩索捆縛著，由一個宋軍士卒拉著，一腳深一腳淺地走在深山裡，表情十分愁苦。
他也想要反抗，但身上的力氣卻使不出來。
阿莎姽每個半個時辰都會來給他用些藥粉，使得他神識昏昏沉沉。
「你這個臭婆娘……等老子逃出來，老子要騎在你身上……狠狠地捅翻你……」也先用蒙語低聲地咀咒道。
阿莎姽聽不懂，但能感受到他的兇惡與淫邪。
她沒說什麼，卻是打開一個小木盒，「啪」地一下按在也先脖子上。
也先便感到有什麼東西在他的皮肉上蜇了一下，接著似乎……鑽了進去。
……
「這人我還有用，你別弄死了。」
李瑕看到了阿莎姽的動作，也只是這般交代了一句。
「不會很快死，能活一兩年……冥王，這是他的命數嗎？」
「是。」李瑕道，也不再對此事多說。
本來，是打算把也先交給高瓊的，放了就放了，但他非要多嘴惹上阿莎姽。就當真的是……他命里如此吧。
慶符軍就這樣踏進了羅婆部的地盤。
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蒲擇之也在悄然潛行，一點點逼進劍門關。
「劍門關險峻非凡，但周遭山陵可繞，蒙軍想不到我們敢來，故而，此戰第一要緊為『秘』字，行軍須秘，以迅雷之勢一舉拿下城關。
我親自領軍，不帶輜重，沿嘉陵江峽谷迂迴，繞到劍門關北面。五月十七日，與你等南北夾攻關城。」
「不可！蒲帥，你這是從汪德臣眼皮子底下行軍，太危險了！」
「怕險？那還打甚仗？我意已決，打……」
(本章完)