李瑕道：「五尺道沿途，全是山高谷深的懸崖峭壁，我們要在昭通、威寧建城，不就是看中這是唯二的地勢平緩之處、可以屯田養兵嗎？」
「話是這般說，但如何守衛？」
「威寧四周山溝密布，地形險峻，又有可渡關扼住驛道，勉強可以守衛了。」
高長壽顯然不太安心，道：「萬一蒙軍翻山過來，便可長驅直抵威寧城下了。」
李瑕沉吟了一會，道：「這是難以兩全之事。昭通、威寧既有五尺道聯通西南，又是高山深谷之中的平緩地勢，還是大宋、蒙古的邊陲之地。這是它們的好處。
當然，此地遠比天府之國貧瘠，五尺道也太窄太長，不利通行。遠不如合州釣魚城，險峻高山之上一馬平川，既能屯田又占地勢，且還占據水路要道。
但這已經是我們在天下之間唯一能落子的地方了。若能站穩腳跟，往後可期待北據川蜀、南通大理。這也是我一定要謀求宋朝官位的原因，或能稍彌補它的地勢缺陷吧。」
高長壽點點頭，明白李瑕的無奈。
既要兼顧地利、又要屯田練兵，世上更好的地方有很多，但以他們眼下的實力占不到。
「我了解，只擔心建城於此，拒敵的難處很大。」
「是，好在阿術也僅有數千蒙古兵了，他在西南也不僅我們一個敵人，還有交趾、自杞、羅氏鬼國，蒙古在大理的兵力消耗得也很厲害，只要我們前期能守住，他未必會與我們死磕。」
李瑕說到這裡，揉了揉額頭，又道：「還記得楊西庵先生給我們的情報吧？」
「自是記得。」
「去歲，蒙軍入蜀，已牽制了川蜀的兵力，逼的宋朝必須在川南建立防禦，消耗了川蜀之人力物力。短期而言，蒙古的戰略目的已經達到了。」
李瑕換了一張更大的宋朝疆域圖攤開，指了指廣西一帶，繼續侃侃而談。
「接下來，大理蒙軍的主攻方向必然不是川蜀，而是從羅氏鬼國、自杞國，從廣西主攻荊湖防線，如此，才能給宋朝帶來更大的防禦壓力。」
高長壽隨著李瑕的指尖看去，喃喃道：「所以，阿術才會先去降伏交趾？」
「不錯，這是蒙哥定下的斡腹之謀，阿術必須這麼做，他其實並無太多精力繼續伐蜀。」
「但我們也要守住他一部分的攻勢？」
「嗯。」
高長壽也揉了揉頭，道：「也沒別的辦法了，依你所言，我們就在威寧築城吧，你管這片海子叫『草海』？」
「應該是這個名字吧，這裡可以用來屯田？」
「大手筆，築城、屯田、修水利……哪來的錢糧與人力？」
「我明日去與烏撒部談一談。我會承諾他們，回了慶符縣之後會送來大量的錢糧。」
「阿勒、勒余父子能答應嗎？」
「說句難聽的，他們或許會覺得……」
李瑕話到這裡，停下話頭，沉吟了一會。
「覺得我們守著可渡關，築城、屯田，往後有了城池良田，他們能占下來？」高長壽道，「想讓我們為他們做嫁衣。」
「就是這個意思。」
「我們如何保證不會被鳩占鵲巢？」
李瑕道：「那就看到時我能從川蜀帶來多少兵力了。」
「好吧，鹿死誰手，猶未可知？」
「是這個意思。」
……
李瑕這個小小的勢力之中，高長壽是最文武雙全且能獨擋一面之人，他家學淵博、意志堅定。
這些年，他或許因為太年輕受過許多挫折，但有了李瑕謀劃的長遠方略，找准了路子之後，他已有了成為一方豪雄的潛力。
這個夜裡，他們在燭火下商談了許久，終於定下了威寧城的雛形。
不同於慶符縣是宋朝治下之地，受宋廷監管，威寧城從建立之初，就將是一個新生勢力的據點……
~~
次日。李瑕與高長壽再次到了耐思山脈見了阿勒父子，說了自己的意圖。
垂垂老矣的阿勒聽了很久，又與他們一直談到入夜，終於答應下來。
李瑕等人走後，勒余不由問道：「父親就這樣容忍這些宋人、大理人在我們的地盤上建城？」
阿勒顯得很疲倦，閉著眼，緩緩道：「不讓他們建城？你打算被蒙古人打降以後，再建『軍民總管府』嗎？到時，錢糧也是我們出，人力也是我們出，還要每年給蒙人納貢。你可想清楚了？」
這麼長一句話，勒余聽了都要睡著了。
他想了想，道：「但漢人有句話，叫『一座山里沒有兩隻老虎』，怎能讓他們釘在我們的地盤上，我以為他們擊退蒙人就走。」
阿勒老臉上似乎浮起一絲笑意，喃喃道：「那位冥王……不簡單。」
「宋人嘛，都想當大官。」勒余道：「其實兒子也懂。讓他們屯田，再守著可渡關，田歸我們的部民種，糧食也歸我們，這沒什麼不好，但為什麼要為他們建城？」
「你會築城嗎？」
「不會。」
「會修水渠嗎？」
「不會。」
阿勒道：「那你讓部民幫他築城換錢糧，他再幫我們修渠開田，城歸他、田歸你，你虧嗎？」
「虧當然是不虧。」
「種了糧食，他再拿更多的好物件來換糧食，養兵擋著蒙古人，你虧嗎？」
「話是這麼說，但他占到我們的地盤來了。」
阿勒道：「你說的，『宋人嘛，都想當大官』，他立了功勞，早晚是要調走的。到時候，城和田歸誰？」
「嘿嘿。」勒余笑了笑，接著卻還是有些不解，又問道：「父親為何要敬重他們？和他們說話也太客氣了。」
阿勒道：「很久以前，這裡是夜郎國以西的莫國，後來被滅了。漢人有個詞叫『夜郎自大』，說的是我們山里人看不到外面有多大。兒子，你記住，烏撒部臣服於大宋、大理，甚至也可以臣服於蒙古。唯獨不能夜郎自大，給部民招禍。」
「我不明白。」
「別以為我們這數萬人盤據在深山裡就能稱王，蒙古、大宋、大理，那才是大國。我們與這些大國一比，就是雞蛋與石頭。」
「大理不都滅了嗎？」
阿勒道：「連一個舍利僧都能召集十萬人舉事，高氏更能做到，這就是名義。你要敬重高氏的名義，也要敬重宋官的名義。」
「兒子還是不明白。」
「名義就是，你得敬重他，表面上奉他為主。但烏撒部的地盤還是你說的算。」
勒余又笑了笑，道：「兒子明白了，用宋官和高氏的名義建了城，再收服他們像『四大白彝』一樣，或者乾脆殺了他們。」
阿勒似乎嘆息了一聲，道：「殺人是最笨的辦法。時長日久了，宋官會被調走，蒙古人也會來討要高氏，不需要你殺人，明白嗎？」
「兒子明白了。」
「你若是明白了，就得學會敬重他們。」
「好。」勒余道：「那兒子就讓部民去給他們建城了？」
「做吧……」
威寧地處烏蒙高原的中心，自南北朝起便為土著豪族所據，五代之後為烏撒部領地。
原本的歷史上，清初吳三桂平滅烏撒部，取「威鎮安寧」之意，改烏撒土司府為威寧州，才有「威寧」之名。
此地密林、山溝、洞穴眾多，到處都是難以通行的陡崖絕壁。
交通不便，族群複雜，加之又是處於川、滇、黔三省交界之地。因此即使是到了後世，威寧也曾有段時間以悍匪而聞名。
除了悍匪，提到威寧，不得不提的便是「草海」。
草海在上古時期便已形成，之後湖水外泄、淤積，便成了一個個大大小小的海子。
至明代，鑿中、北、南三面之河以灌溉海田數千畝，廣袤數十里，可耕可牧，衛兵屯田其中。
而眼下這個大宋興昌五年，李瑕便要在這個蠻荒之地建威寧城，屯田於草海之畔。
他做這個決定並非是因為了解威寧的這些變遷，他知道的也只有「威寧」「草海」這兩個名字，但他還是找到了五尺道上這個適合建城屯田之地……
(本章完)