慶符縣。
「李非瑜回來了？還要見我？」江春皺了皺眉，莫名有些煩躁。
他踱了幾步，不用想也知道，李瑕肯定是來要錢的。
果然，詹綱輕聲道：「李縣尉帶出去兩百人，先陣亡了四十九人，這次似乎又陣亡了十餘人，加上傷員，怕是要不少撫恤。」
「伯輔去見他吧，只說本縣不在。」
「東翁請小聲些，李縣尉就在公房外。」
江春眉毛一挑，壓低聲音問道：「房正書呢？」
「伍班頭早早見到李縣尉的船，房主簿出城催繳了。」
「哼，避事……」
門外，李瑕的聲音已傳了進來。
「詹先生，可與縣令商議好了？」
屋門被打開，李瑕推門而入。
詹綱只覺好生尷尬，他說是通傳，但通傳的確實有些久。
江春卻一派自然，關切道：「非瑜回來了，這手是怎回事？傷了？！」
「是。」李瑕道：「握著劍刃，攪一個蒙卒的心臟，割傷了。」
江春本還想說「你把我們慶符縣的民壯帶出去損失」之類的話先聲奪人，一時竟是無言以對。
「這……非瑜好生勇猛，好生勇猛。此番立了大功吧？許是很快就能升遷？」
「一點微末之功而已，我才到慶符，自是沒那麼快遷走。」
「太可惜了。」江春深感失望。
李瑕開門見山，問道：「我看縣裡秋糧收了，能支些糧草給巡江手們？」
江春撫須道：「此事一直是房主簿在辦，非瑜該去問他才是。」
李瑕上前一步，又問道：「縣令莫非是在敷衍我？」
「欸，非瑜這是哪裡話？我豈會敷衍？不過是你我三人各司其職，我雖縣令，亦不好多加干涉。」
「縣令欺瑕年少無知不成？『凡州縣兵馬，長吏兼同管轄。蓋知州即一州之將，知縣即一縣之將』，縣令錢糧賦稅管著、兵馬民壯管著，怎會無權支些糧草？」
「這……我向來放權於你與房主簿。」江春眉毛跳得厲害，道：「非瑜也知道，我是最支持你的。不如這樣，你且找房主簿要糧，只說是我答應你了。」
「好，請縣令批文。」
「批文？」
江春與詹綱對視了一眼，心說這般逼迫上官的強勢縣尉也是少見。
給李瑕批文倒也無妨，總之是去找房言楷要。
這般想著，江春批筆寫了，算是維持住這一縣主官之間的面上和氣……
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縣尉的公房中，韓巧兒坐在那，看著祖父與父親寫寫算算不停，她卻有些心不在焉，時不時向房門回看一眼。
李瑕一回來就忙個不停，又是到巡江營房看探傷兵，又是找縣令支要糧草，到現在還一句話沒與她說過。
終於，公房門「吱呀」一聲開了，韓巧兒忙不迭從凳子上跳下來，跑到李瑕面前，仰頭看著他，眼睛已有些紅。
「李哥哥。」
她臉上有想念，有擔憂，有關切……各種情緒交織在腦中，忙個不停。
李瑕伸出沒受傷的一隻手，稍拍了一下她的頭。
「嗯，回來了。」
韓巧兒仰著頭，很希望他像在開封時那樣攤開雙臂讓她抱一抱。
但李瑕已轉向韓承緒，道：「要到糧草的批文了，房言楷回來了嗎？」
「還沒有，只怕房主簿是在躲阿郎。」韓承緒苦笑道，「今日怕是都不會來衙里了。」
「不妨事，我還要回營盤，邊走邊說吧……」
「是。」韓祈安道：「諸事繁雜，該陪阿郎走一遭。」
「李哥哥，巧兒也能一起去嗎？」
「好，一起去吧。」
顧著韓承緒年老，韓祈安體弱，他們套了輛馬車，坐在車廂中說話。
「縣令批的這一月糧草，怕是不夠撫恤。」
李瑕道：「我帶回了一萬貫，夠了。」
韓家父子皆驚，好一會才回過神來。
李瑕道：「我之所以一回來馬上找江春要錢糧，便是因為等我們這錢花出去，再要就難了。」
韓祈安不由朗笑，道：「阿郎考慮得好周道。」
「有了這批文，不急找房言楷要糧。」李瑕又道：「我打算把巡江手擴充到五百人，到時再要。」
韓承緒撫須道：「換言之，這一月糧草，是五百人之糧草？」
「是。」
三人皆笑。
笑罷，韓承緒又沉思道：「江縣令肯給這批文，其實還是在推諉，只怕房主簿不肯給啊。」
「戰事在即，兵在我手上，他會給。」
「南面蒙軍偏師已遁。阿郎這意思……是擔心張都統會敗。」
李瑕想著易士英說過的那些話，沉吟著，道：「是，我直覺張實會大敗，早做準備。」
「這般而言，要安排的事許多。」韓祈安道。
韓承緒道：「先給阿郎匯稟這一月以來縣內情形吧。」
「也好。」韓祈安道：「劉班頭訓練巡江手，卓有成效，只是這百餘人怕是差些歷練；另外，符江的水師駐泊港已建好；挓口岩、青崗嶺、團山子上的瞭塔、砲車皆已建好；如今正在營盤外挖設壕溝。」
「錢夠？」
「幸而半月前阿郎派孔木溪送回傷員時又帶回了錢，勉強夠支用。」
「嗯，有了這一萬貫，可多撐些時日……」
話到這裡，李瑕將鄔通要賣私鹽之事說了，又問道：「兩位先生對此如何看？」
韓承緒捻須沉吟著，緩緩道：「那位鄔巡檢說得倒好聽，『百姓能吃到低價鹽』，損公肥私，蛀國之蟲而已。」
李瑕明白這個意思。
遠的不提，只說一點小事，敘州這邊，淯井監若收不到鹽稅，哪來的錢糧給長寧軍？若無長寧軍，等蒙軍打來了誰來守土。
鄔通這個做法，說是惠及民生，稱一句「國之巨害」也不冤枉。
果不其然，韓祈安也極瞧不上鄔通，道：「就此事而言，房主簿稱得上忠良正直，那鄔巡檢中飽私囊……阿郎真要與之合作？」
李瑕掀開車簾看了看，此時趕車的是茅乙兒，暫充作護衛。
馬車也已出了縣城，道上人不多。
他這才放下車簾，道：「我與鄔通之不同便在『中飽私囊』四字，我販私鹽，所得不是進自己口袋。」
「阿郎之意是……等此事做得順了，除掉鄔通，阿郎自己做？」
「是。」
面對韓家父子，李瑕不必說得更多，彼此心裡都明白。
韓承緒點點頭，沉吟道：「那首先便是房主簿這一關了……」
「他是清官不假。」李瑕道，「但清官不是能擋著我的理由。不過此事不急，等戰事暫過再談吧。」
「是，許是戰事過去，縣內格局已不同。」
李瑕道：「接下來事情很多，我不僅要擴充巡江手，還要重新整編。那，撫恤、軍賞、後勤、輜重等一應事務便拜託兩位先生了。」
「是。」
「可忙得過來？」
「阿郎可算問了。」韓祈安苦笑，道：「阿郎要治軍五百人，卻僅有幕僚兩人。」
「這是我疏忽了，兩位先生可聘些擅於算寫之人。」
「阿郎也可再招幾個幕僚。」
「是啊，一步步來吧……」
韓巧兒很乖巧地坐在一邊，將他們的談話記下來，她雖聽不懂，但想著晚間可以給李瑕複述一遍，讓他看看是否有哪件事忘了。
再抬眼一看，她父祖與李瑕正聊得認真，沒注意到她，她遂伸出手，輕輕拉住李瑕的袖子，只覺這樣也心安不少……
(本章完)