次日，江春醒來，只覺頭痛不已。眯著眼看去，見到牟珠正坐在床邊。
「官人醒了，先喝碗解酒湯吧。」
「幾時了？」
「巳時二刻。」
「這麼晚了？！」江春坐起，喃喃道：「發生了何事？」
「發生了何事？」牟珠淡淡道：「一場接風宴，吃了一月俸祿，官人嘴裡說著煩李縣尉，卻還真大方。」
「這麼多？！」
江春有些心疼，但又不算太在意，除了那每月二十多貫，他還有各種衣賜、祿粟、職田，老家還有營生。
牟珠卻不依，「哼」了一聲，道：「大手大腳，但正經交代官人做的事，半點不做。」
江春撫須不語，發著呆。
牟珠又道：「昨夜趁姓劉的莽漢喝醉，妾身可使嚴婆去打聽了，李縣尉那婚事乃是私下訂的，納采、納吉還未辦，官人可得捉緊了。」
「你這婦人又提此事。」江春不悅。
「就讓官人開個口，如何有這般難？！」
「休得聒噪……」
「官人還凶？二十多貫說花就花。伺候了你一夜，醒來就罵妾身。」
「好了，好了，莫煩我。」江春皺了皺眉，問道：「李非瑜呢？」
「一大早就帶著人到符江東岸去了。」牟珠道：「往常都是官人灌醉別人，可今日這酒量、精力、威望，樣樣都被他比下去了。」
「呵，李非瑜一共就喝了不到三小杯，還說蜀南酒不烈，我……」江春道：「總之往後少與他打交道，此人難纏。」
「住在一個院裡，怎能少打交道？」
「還住在家裡？」江春一愣，茫然道：「我不是叫他搬出去了？」
「呵呵。」牟珠冷笑了一聲，「自己想想吧。」
江春揉了揉頭，努力回憶著昨夜種種。
包括鮑三、摟虎在內，李瑕已抽調了衙役、民壯五十人。
而這些人拼酒時竟是站在他那一邊，敢灌堂堂縣令。
再看整場酒宴的結果，竟未能奈何他半點。
酒桌上是最能看出事情來的，只怕李瑕已在慶符縣打開了局面了……
「李非瑜，不簡單吶。」
「哼，既知他不簡單，官人還不快將他招作女婿……」
~~
一大早，李瑕就領著人出了縣城，到了符江東岸一處廢棄的茶馬場。
「早年間，大宋軍馬皆從大理購置，於蜀中共設八處茶馬場，敘州有兩處。其中一處便是在此。」韓祈安道，「只是如今已然荒廢，成了流民聚集的窩棚。」
李瑕目光看去，只見這茶馬場中許多門窗木料已被流民拆下來當柴燒了，頗為破舊。
韓祈安領他逛了一圈，抬手一指，道：「此處江水緩，東西兩岸皆可泊船。阿郎再看，東面那座山名曰『挓口岩』，可頂上建瞭台，起砲車，若蒙軍來了，可以砲石擊之。」
李瑕點點頭，道：「以寧先生之意，是將這茶馬場作為巡江手的駐地？」
「是。」韓祈安道：「那片地方可做為校場，只需要在外圍再修建一圈防事。而這片屋舍可為營房，只需稍加修繕。」
「怕是也要不少錢吧？」
「至少比新起營房省些。」
李瑕向鮑三問道：「你覺得如何？」
鮑三眯著獨眼，抬頭看了看，卻說起另一個話題。
「縣尉要招三百巡江手？」
「不錯。」
鮑三道：「這等大手筆，縣尉是想治軍？趁蒙軍伐蜀之際立一場功勞？」
李瑕也不瞞他，道：「不錯。」
「那就不該如領民壯、弓手等衙役一般，上衙了便巡邏、下衙了便還家，戰力遠不如廂軍。欲治軍，首當嚴肅軍紀，每日駐營操練，區別於民壯……」
鮑三說了一通，轉頭一看，見李瑕、韓祈安都是神色淡淡的樣子。
他昨夜想了一整夜，見李瑕調派五十人，且還提高了餉糧，由此便猜到李瑕的心思。
此時鮑三也知自己這番話不夠打動人，遂繼續說起來。
「縣尉不如建一個大營盤，從這茶馬場直接擴建到挓口岩下，如此，營盤西抵符江，東抵挓口岩，兼山水之勢，校場寬闊，方便操練。小人略知余帥練兵之法，可為縣尉練三百勁卒，以守慶符。」
李瑕點點頭，神色依舊很平淡，問道：「這般建營，能安置多少人？」
「莫說三百人，五六百人也置得下。」
「往後還能擴建嗎？」
鮑三愣了一下，張了張嘴，不知如何回答。
他自覺曾跟隨過余玠，雖只是個小親兵，卻也算是見多識廣，原想著一開口能震驚到李瑕等人，不想竟是這般平平淡淡的反應。
韓祈安道：「若要擴建，可將挓口岩圍起來。北面有一條慶清河，由東向西，匯入符江，可為依附。」
「圖紙畫出來了嗎？」
「我畫了幅簡略的。」韓祈安道：「工匠的圖紙還未畫好。」
李瑕接過看了看，道：「到山頂再看看。」
一行人上到山頂，李瑕對照著圖紙看了許久，已有了決意。
「營盤便設在此處，如你們所言，往挓口岩山下擴建，再在符江開挖港灣，用以停泊船隻。至於防事，不僅需在挓口岩上建瞭塔、起砲，在那邊的青崗嶺、團山子上也建……」
「明白了。」韓祈安身體不太好，因為爬了山而氣喘吁吁不停。
李瑕親自給他拍著背，道：「就這麼定了，休息一會再下山吧。」
「是。另外，牆垣如何建？」
「不建。」
「那若蒙軍來了，營房和船隻如何守衛？」
李瑕道：「我們有船，蒙軍沒有，我們遠比他們靈活。只要在北面的慶清河與挓口岩之間挖壕溝，限制他們騎兵沖陣即可。」
「可若是……蒙軍從南面來又如何？」
「那船隻可順符江而下，有足夠的時間進入縣城。另外，在挓口岩上儲備物資，到時駐軍山上，此處易守難攻，可與縣城成掎角之勢……」
鮑三聽著這些，看著山下的茶馬場，發起呆來。
下了山，李瑕拍了拍鮑三的肩，道：「你說的不錯，我也已照你的辦法，依託挓口岩擴建營盤，還有何思慮？」
鮑三道：「小人預想中，該如以寧先生所言，在四周建牆垣。而縣尉這般布置，乍聽似因為沒錢……但仔細一想，遠比小人所想更為靈活，小人嘆服。」
「確實就是因為沒錢。」李瑕道。
鮑三一愣。
李瑕又道：「另一方面，建了牆以後又要拆了擴建，太麻煩了。何況，最好的防守其實是進攻。」
「擴建？」
鮑三心中依舊有不解，只覺一個縣城，三五百兵力已是不可能更多，哪還需要再擴建？
李瑕沒有再解釋，在他的規劃中，並不僅只有巡江手。
總之，符江東岸，挓口岩下，廢棄的茶馬場開始被修繕、擴建，作為慶符縣巡江手的營盤。
就在當天中午，韓祈安就已從縣衙支了一千貫，購買石料木料，又僱傭流民，開始動工。
~~
許魁扛著一段樹幹從挓口岩上下來，累得滿頭大汗。
他是利州人，利州被蒙軍占領後，他擔心屠城，帶著母親、妻子、兒子南逃。
數年來顛沛流離，眼見川西戰事不停，一直逃到了長江以南才覺安心，最後在這慶符縣外停了下來。
生計也是難找的，慶符本只是下縣，如今商貿又不繁盛。他偶爾有些拉縴的短工，家小又挖些野果充飢。
幸而有個茶馬場可以住，勉勉強強能得安生活命。
昨日，許魁見一個年輕官員帶著一群民壯圍著茶馬場不停打量，心裡就十分擔心會被趕出去。
眼看再有兩三月就要入冬，若是避寒之處也丟了，今冬就很難挨過去。
怕什麼來什麼，那縣官果然是看準了茶馬場這地方，要占下來用。
但好處是，縣衙考慮到臨近秋收，沒有徵用勞役，而是花錢雇用了住在茶馬場的流民幹活。
這活一天一百錢，算是頗為豐厚，許魁自是願意乾的。
此時，他扛著木料放在校場，擦了擦汗，開始鋸。
不遠處，有個跛腳的漢子走來，敲了敲木料，向工頭交代道：「鋸好之後，先將舊屋釘好，今日就得把這些屋子打掃出來，巡江手明日就要入駐，莫耽誤了。」
「明白，哥哥放心，耽誤不了。」
「那邊再建一排號舍，今晚就得將地基挖出來。」
「這般急？太急了吧。」
「是急。願意做的，晚上加工錢……」
許魁聽到這裡，忙跑上前應道：「小人願意做，能讓小人做嗎？」
「我與哥哥說話，你插嘴做甚？要用人了自會與你說！」
工頭一叱罵，許魁連忙要退下。
「慢著。」那跛腳漢子道：「你過來。」
許魁一愣。
「你過來，我腿腳不便。」
「是。」許魁這才上前。
跛腳漢子在他臂上捏了一把，問道：「多大？」
「小人二十四歲。」
「會水嗎？」
許魁又是愣了一下，傻乎乎地點點頭。
「怕甚？我叫孔木溪，慶符縣巡江手。」
「是，哥哥，小人叫許魁。」
「嗯。」孔木溪道：「我昨日見過你小子，做事還蠻賣力。」
「嘿嘿。」
「跟我來吧。」
孔木溪說著，轉頭就向符江的方向走去。
許魁轉頭看了看那鋸到一半的木頭，撓了撓頭，還是跟了上去。
「哥哥，這是去哪？」
「跟你說不清楚，到了就知道。」
許魁又問道：「這活要是幹完了，我們這些人的生計……」
「那邊修碼頭看到了嗎？」孔木溪道：「到時還要在挓口岩上築防事，這些活一冬都做不完，怕甚？」
「不征勞役嗎？」
「嘿，你管得倒寬。盼著征勞役，不雇你們是吧？」
「不是不是。」許魁連忙擺手。
「看到那邊的瓦料沒？」孔木溪道：「縣尉特地交代多買一批，到時在那邊荒山上你們自己起排屋舍，專門安置流民。」
許魁大喜，感恩戴德道：「謝縣官大恩！」
「我說你，扶著我點，沒點眼力見。」
「是，是。」
兩人又走了一會，只見江邊許多人聚著，有人在地上撐撐跳跳，也有人在江里游泳，另見那邊支著幾張桌子，幾個先生正提筆寫字。
「哥哥，這是在做甚？」
孔木溪道：「招巡江手，你不知道？」
「今早像是聽人說過，但小人沒留意。」
「為何不留意？」
「忙著幹活呢。」
孔木溪睥睨了他一眼，道：「每月三貫，二石月糧，春冬各有衣物，另有住宿、伙食……」
「這麼多？！」
「你只當作是從軍，但我們慶符縣巡江手，可比一般廂軍好得多。」
許魁猶豫了一下，重重點了點頭。
「你不用與家小商量一下？」
「不用。都快餓死了，小人本就想過去投軍。」
孔木溪抬手，道：「去中間那隊排著，記住，是中間那隊，別排錯了。」
「好，謝哥哥提點！」
許魁又謝過孔木溪，大步往江邊跑去，到了人群中，他四下看了看，排到了中間隊伍的最後面。
前面大概也就二十餘人，他等了好一會，心頭漸漸焦急，想著若是選不上，耽誤了今日的活，也不知是否少掙些錢。
忽然，有人在他肩上一拍。
許魁回過頭，只見是個高大漢子。
「這位哥哥……」
「孔木溪叫你排中間的？我都看到了，他特地領你過來的。」
那高大漢子說著，在許魁臂上一捏，似乎思考起來。
「是。」
「我看你瘦瘦小小的，力氣大嗎？」
「小人力氣還不錯。」
「來，試試，像他那樣跳，能跳幾下？」
許魁轉頭看了看，見有人在地上一撐，跳起來，又迅速撲倒再次跳起。
他不明其意，看了眼前的高大漢子一眼，老老實實依著對方的樣子做起來。
一直跳了五六十下，許魁累得滿頭大汗，實在無力再跳，方才擺了擺手，連呼道：「小人不行了。」
「你會水嗎？」
「會，能在符江游兩個來回。」
那高大漢子再次露出了思考的表情，最後點點頭，道：「好吧，那就不必試了。你跟我走。對了，我叫劉金鎖，以後你叫我劉班頭。」
「是，劉班頭。」
許魁走了幾步，忽有些疑惑起來，小心翼翼道：「可是，孔哥哥說，讓我在中間這裡排……」
劉金鎖淡淡道：「一個樣的。」
許魁於是迷迷糊糊地跟著劉金鎖走到桌案前，報了姓名、籍貫、家口等等許多情況，又領了個小牌子。
「明日卯時之前，到茶馬場校場上應卯，明白？」
「明白。」
劉班頭又交代道：「萬不可遲到了。」
「是。」許魁問道：「小人今日還可以去幹活嗎？」
「老子管你這些？去吧，明日別遲了。」
許魁依舊有些迷茫……
他又忙了一整天，領到了一百錢。
這天夜裡，他沒有再去幹活，而是與家裡人聊了天，早早就睡下。次日天還未亮時就趕到茶馬場的校場上。
蒙蒙亮的天色中，與他一樣的還有兩三百人，漸漸匯聚。
一個營盤也開始在敘州慶符縣城外漸漸成型……
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有人在地圖上點了點敘州，手指又沿著金沙江向西移。
「馬湖縣，我要在此迎擊兀良合台。」張實低聲道。
「可是，蒲節帥還未下令。」
張實搖了搖頭，道：「等不到了，最遲一個半月內，兀良合台大軍便至。此戰局勢已然清晰了，他將沿金沙江攻敘州，再順長江下重慶府，包圍合州。合州之重，不容有失。」
「是。」
「故而，我必須在金沙江攔擊兀良合台。」
「可……是否再與蒲節帥商量一下？」
張實再次搖頭，眼神堅毅，淡淡道：「蒲擇之才剛上任，對川蜀防禦全然不熟，商量了又能如何？平白耽誤戰機而已。」
「可是，都統制，你……」
「我意已決。傳我命令，徵調水師三萬人，迎戰兀良合台。」
「是……」
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與此同時，兀良合台亦在看著地圖。
他知道自己只有一條路可以走，沿著西沙江河谷至敘州，順長江直下，包圍合州。
那第一仗，就在敘州上游的金沙江……
(本章完)