縣衙。
「東翁為何接納李瑕？」
「不找知州幫忙，已趕不走他。而若找知州幫忙，必先否定他所提的巡江方略。」
蔣焴已明白過來，喃喃道：「那便成了我等嫉賢妒能？」
房正楷有些無奈地嘆息一聲，道：「朝廷欽命的縣尉，有靠山、有能耐，不過是想要回職權，又擺明了公事公辦之態度，為之奈何？」
蔣焴道：「可這……籌辦巡江手的錢？」
「給他。將他打發去另立爐灶，不動縣中武備也好。等秋防戰事之後再談，國事為重……」
兩人話到這裡，門外馬丁癸通稟了一聲，進來道：「主簿。」
「何事？」
「縣令讓小人告訴主簿，李縣尉去石門巷找鮑三了。」
「仔細說。」
「是，小人方才第二次過去傳話，見到李縣尉身邊那劉金鎖與鮑三打起來了，打得昏天黑地……」
「為何？」
「說是若劉金鎖贏了，讓鮑三往後給李縣尉賣命。」
房言楷皺了皺眉，不喜這般一天到晚打賭鬥狠。
蔣焴微譏道：「李縣尉無功名在身，果然，行事每有武卒之風吶。」
「之後如何，誰贏了。」
馬丁癸道：「兩人打得可謂是風生水起，打了老半天，被李縣尉叫停了。說是與其賣力鬥狠，不如留待戰場殺敵，又說打得火氣上來，誰傷了都不好。」
「鮑三如何說？」
「他說……願為李縣尉籌建巡江手。」馬丁癸道：「小人離開時，他們正要去找伍班頭。」
「伍班頭？！」蔣焴臉色一變，道：「你怎不早說？！」
「這……主簿要小人細說。」
房言楷還算冷靜，招了一名雜役，吩咐道：「速去將伍班頭請來，說我有急事找他。」
「是。」
房言楷又向馬丁癸道：「你去轉告李縣尉一句，要籌辦巡江手，別人可以，伍班頭不行。」
「是，不過這短短一個早晨，小人已奉縣令與主簿之命，共找了李縣尉共三趟，這真是……」
「速去，少說廢話。」
「是。」
處理了這些，房言楷與蔣焴對視了一眼。
蔣焴苦笑道：「這李縣尉，眼光真是毒辣。才來不過一兩日，慶符縣哪個是人才，已掂量得清清楚楚。」
「是我等弄巧成拙了，若非去算計他，豈有伍昂昨日那句『鮑大哥不該瞎了眼』？尋常武卒無這份機敏。」
「他竟還懂得先收服鮑三再尋伍昂。一早上不盯，差點出了大紕漏。」
蔣焴喃喃自語著，轉頭見房言楷神色疲倦，問道：「東翁，去歇一會嗎？」
「等見到伍昂再說吧……」
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「嘿，這房主簿也是小氣。」劉金鎖嚷了一句，又道：「不就是個弓手班頭嗎？本就該受縣尉指派。」
鮑三聞言不悅，瞪著劉金鎖，道：「我隨縣尉做事，但你不得在我面前說主簿壞話。」
「不說就不說，多了不起？！」
「你還找茬。」
「不服再干一架啊！」
「擱兩年前，老子已經打趴你了！」
「老子讓你的……」
李瑕與馬丁癸說完話，轉過頭來瞥了一眼，兩個糙漢馬上就閉上了嘴。
鮑三問道：「縣尉，既然伍昂已經被主簿請走了，我們是否去尋摟虎？摟虎也不錯。」
「不必，我已讓馬丁癸去請，我們回石門巷。」
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摟虎到了石門巷，只見鮑三等人所住的宅子大門敞著。
小巷對面，有個皮革匠提著箱子走過來。
「劉皮匠，你不擱家裡做馬鞍，怎跑這來了？」摟虎大聲問道。
「摟班頭有禮了，是李縣尉招小人來的。」
「巧了，我也是。」
摟虎說著，走進院中，只聽許多人在說話。
「縣尉說的不錯，義肢早已有之，據傳，春秋時，齊景公對交不起重稅的人施以刖邢，當時齊國街市，售義肢多於售鞋。另傳，孫臏也曾做過一對義肢。」
「褚老丈淵博。」
「不敢稱淵博。不過，我等工匠手藝不傳外人，縣尉所言各種辦法，小人也是頭一次聽說。」
「難嗎？」
「倒也不難，只是這所謂『工具手』，還需要楊鐵匠配合，打造諸多工具裝在手上。」
姜飯笑道：「若是我手上裝個盾牌，不也能再上陣殺敵了？！」
「那不累死你了嗎，一天到晚帶著。」
「劉金鎖你是不是傻？」姜飯大惱道：「縣尉說的意思是，我這手上能把各種東西裝上去，可以換的，懂嗎你？」
「劉皮匠來了，聊聊綁帶的事。」
「依縣尉所言，須量每人尺寸，一一訂做，不過這裝在義肢上的工具，銜接處該以同樣規範……」
「做精細些不難，只是這錢？」
「諸位到縣衙支領便是。」
「謝縣尉！」
摟虎已大概聽明白這些人在做什麼，新來的縣尉請了工匠，要給這些傷兵們定做義肢。
這事說不上大恩惠，但他也感受到李縣尉待人處事是有些不同的。
他說不出這種感受，直到姜飯說了一句「李縣尉是切身為我等考慮」，摟虎才覺得漢人說話就是不一樣，能有這樣的詞。
李瑕轉過頭，道：「摟虎來了，到堂內說吧。」
摟虎抱拳應了，跟著李瑕走向大堂，卻又被劉金鎖攔住。
「你這莽漢，把刀卸了。」
摟虎一愣，惡狠狠瞪向劉金鎖。
他身材矮小，站在粗壯高大的劉金鎖面前，兇狠氣勢卻不落下風。
鮑三道：「虎子，卸了。」
「不必了，進來吧。」李瑕看著摟虎進堂，問道：「你不是漢人？」
「對。」
「什麼族的？」
摟虎大聲說了幾句話，嘰哩咕嚕的，讓人聽不懂。
鮑三道：「縣尉，我們都當他是彝族的，『摟虎』也不是他的名字，好像是他們信虎神的意思。」
「嗯，怎到縣裡當了班頭？」
鮑三道：「他小時候被進山打獵的獵戶收養回來，後來當了弓手，小人到了縣裡教過他武藝。他弓術又好，百發百中，捕盜立了功，當了班頭。」
「對！」摟虎道：「哥哥說的對！」
劉金鎖咧嘴一笑，嘀咕道：「有了這些人，老子就是這裡面最聰明的一個。」
摟虎瞪了他一眼，兇巴巴道：「老子比你聰明。」
「嘿。」劉金鎖不屑。
他自覺偶有靈光一閃，也是給李瑕說過許多有見地的話，哪要與一個話都說不清楚的莽漢子爭辯……
李瑕看著屋中這三個大漢，微微思量。
這慶符縣諸班當中，伍昂該是最智勇雙全的一個，也如劉金鎖所言「本該受縣尉指派」。
但房言楷既不肯相讓，可見伍昂是其心腹，強扭的瓜不甜，何況確也沒有為了籌建巡江手，把縣城治安防禦掏空的道理。
那麼，若招三百巡江手，大致可以分為三隊，分別任劉金鎖、鮑三、摟虎來領。
鮑三是老卒，有多年戰場經驗，還懂水戰，有威望。李瑕頗看中他，今日花心思給傷員們裝義肢，有一方面原因也是為了拉攏他。
摟虎弓術好，對地形熟悉，也懂水性，又是班頭出身，亦可服眾。
劉金鎖反而成了三人中的短板，水戰不會，騎馬不快，弓術不行，又非智將，人脈威望皆不夠，以後大概只適合領先鋒或中軍。
畢竟是親信，出於各方面考慮，還是得先由他領一隊……
將這喜新不厭舊的心思收回，李瑕看向摟虎，開口就將他招攬了。
此事倒簡單，房言楷沒派人把摟虎也叫過去，說明摟虎不是他心腹。
李瑕一個縣尉要調動一個班頭本是權職所在，哪怕摟虎心裡未必完全服氣。
他沉吟著，緩緩道：「我接下來打算招三百巡江手分由你三人領，可先在縣內民壯、弓手、衙役中抽調五十人，餉錢亦有提升，今日，你三人各去挑選。」
鮑三、摟虎大喜，抱拳應諾。
劉金鎖則滿臉茫然，嚷道：「可是，我又不熟悉這縣裡的人。」
「鮑三、摟虎，你們幫劉金鎖挑人。」
「是！」
「那不是厲害的都被他們挑走了？！」劉金鎖頗不服氣。
李瑕道：「那你好好盯著，也多想想辦法……」
(本章完)