房言楷才出了縣衙，打算往城南巡房去。
算時間，也該由他去給李瑕救場了。
這是他作為主簿，展示格局和氣度的時候。
才出縣衙不久，黃時快步迎上來，道：「主簿，成了。」
房言楷點點頭，一派瞭然模樣，腳步不停，繼續往前走去。
「那還是該過去一趟，不能太讓非瑜失了面子。」他道，「邊走邊說吧，是何情況？」
黃時小步跟上，刻意落後幾步，彎著腰低聲道：「伍班頭等人喊『鮑哥哥不該瞎了一隻眼，撞到李縣尉』，李縣尉受不得激，說要與他們打賭。」
「年輕人，心氣盛，沉不住氣啊。賭注？」
「李縣尉若輸，自辭官離去。」
「他若贏呢？」
「他沒說。」
房言楷一愣，笑了笑，道：「他所求者，無非是眾班聽他指派，自是不用說。」
「小人不知為何不用說？」
「這是縣尉職權，理所應當，豈能拿出來做賭注？不說，是彰他風度，且他若贏了，眾人自然服他。」
黃時道：「但小人看來，他贏不了。」
「如何賭？」
「他說車輪戰，一人敵四十四人。」
房言楷輕哂道：「堂堂命官，與武卒打鬥，成何體統？」
「是，伍班頭也認為打起來會讓弓手們落了把柄，不妥當。」
「李瑕給了這麼大的賭注，又以一敵眾，只怕規矩要由他來定。」
黃時道：「最後定了鬥劍，算是換了文雅的方式。」
房言楷停下腳步，微微驚訝。
「鬥劍？」
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韓承緒父子帶劉金鎖沿著符江逛了好大一圈，又在碼頭上與幾家大商賈聊過，直到下午才回到縣城。
「這地方竹子可真多。」劉金鎖道：「要是跟那些商賈談不攏，我們自己做竹筏不也成嗎？」
「劉兄弟莫說沒用的，倒是你該練練水性才是，不然真打起水戰……」
「對啊！我是該練練水了。」劉金鎖大聲道，「我娘說過，火克金、水克火，我得練練。」
三人說著有的沒的，走進東城門，正見一群人吆喝著往城內跑去。
「快去看，新來的縣尉要丟大臉了……」
劉金鎖一聽，大步跑上去拎起一個瘦小漢子，問道：「出了何事？！」
那漢子被拎起來，如同小雞一般，也有些茫然，喃喃應道：「新來的縣尉和弓班們比武，我們要去看。」
「在哪比？」
「戲台那邊。」
「怎比？」
「說是鬥劍，縣尉一人敵四十四人，誰先中了對方十五劍就算輸。」
「哪個意思？鬥劍？」
「當然不是真的劍，木劍上綁了個布袋，沾了麵粉。」
「那就好。」劉金鎖問道：「縣尉要刺四十四個十五劍？那得多少劍？」
「六……六百？」
「是六百六十劍。」韓祈安道。
「是，但……不用刺那麼多，李縣尉只須中十五劍也就輸了。」
「啊？四十四人一共刺他十五劍也算？」
「是咧。」
「娘的，這多賴啊！好意思嗎？」
劉金鎖大罵一聲，撓了撓頭，與韓家父子對視了一眼。
「逞強了啊。」韓承緒嘆息一聲，道：「阿郎衝動了，再如何受屈也不該如此。」
「是啊，辛苦得來的官位……實該以更穩妥之法，化解衝突才是。」韓祈安有些疑惑道：「阿郎行事，向來謀定而後動，今日為何如此衝動？」
「走吧，且去看看。」
「哦。」
劉金鎖將那瘦小漢子放下來，道：「帶路吧。」
他依舊不解，兀自喃喃道：「也該帶上我啊，我拿槍捅三四百下不就好了嘛！」
一行人向縣城中間的戲台走去，越走，只見周圍人越多，議論紛紛。
也有不少攤販將攤子移到這附近的道路上，與臨安不同，慶符縣的攤子上賣的多是筍乾、柑橘、竹筐之類，生意也都不大好。
戲台前人頭攢動。
韓承緒見了這架勢，眼中憂慮更甚，低聲喃喃道：「只怕這些武卒是故意放出風聲，要讓阿郎出個大醜。」
他放目看去，只見台上李瑕正卓然而立，已解了幞頭，紮起袖子，一身青色官服衣袂飄飛，氣質超群。
韓承緒看了良久，聊以自寬地喃喃道：「好在，阿郎看起來不像是受了激……」
台上，李瑕執起手中的木劍。
他閉上眼，感受著眾人的目光，感受著手掌中劍柄從冰涼漸漸有了溫度。
心裡，其實也只有一個念頭。
「終於能比賽了。」
「咣當！」
鑼聲響起。
李瑕睜開眼，迎著對面的漢子，一劍刺出……
~~
韓巧兒並著腳坐在台子邊看著，目光望去一時竟似痴了。
李瑕這一劍之間的風采，仿佛驚鴻從她心間飛起……
等到又一聲鑼響，有人喊了一聲「李縣尉勝，下一個」，韓巧兒才回過神來。
「哎呀，今日記的那些……好像全忘記了……」
~~
「什麼？」
江春以為自己聽錯了，又問了一句：「你說已挑了幾個？」
「十一個。」
「他中了十下？」
「是四下。」
「四下？」江春踱了幾步，又問道：「房主簿過去了嗎？」
「過去了。」
江春撫須沉吟了一會，道：「我也該過去了。」
「不錯。」詹綱點點頭，道：「此事東翁也不能裝作不知情，是該出面了。」
「只是，這說辭？」
詹綱猶豫片刻，沉吟道：「李縣尉若是輸了……」
「他若輸了，房正書自會說得妥當，當眾假意為他解圍，實則架空而已。」江春道：「可他若贏了……」
「贏了？既敢提出鬥劍，李縣尉之劍法想必是高，依眼下這情形看來也是如此。不過，挑十一人中四劍……多半還是要輸的，畢竟越往後他體力越差。」
「萬一他贏了呢？」
主幕二人對視一眼，默然了一會。
詹綱道：「到時，東翁若覺李縣尉要贏，可中止這賭局。」
江春自明白其中意思，只是猶難相信李瑕一人能贏四十四人。
他轉身向公房外走去。
身後，詹綱又說了一句。
「東翁發現了嗎？李縣尉才上任第一日，這縣衙里已有許多人無心公務。」
江春嘆息一聲，沒說什麼。
他走到衙門前，又是一愣。
「轎子呢？」
「稟縣令，夫人帶著小衙內和小娘子出門了，小人正在備轎。」
「動作快。」江春皺了皺眉。
那李瑕僅須再中十一下就敗了，若趕不上，難免顯得他這縣令故意避事……
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「咣當！」又是一聲鑼響。
「李縣尉勝，下一個！」
伍昂抬頭看去，眼中帶著些震驚之色，喃喃道：「幾個了？」
「幾個了？」
「十……十八個？」
「不會吧？」
「我真不信。」
「我也不信，但他娘的，事情就擺在這裡。」
「狗栓，你說，怎回事？！」姜飯罵道：「你個慫貨，見他是個官，讓他了？」
「哥哥，又不是我一人沒刺到啊，真就刺不到啊。又不能劈，又不能斬，我不習慣啊，還沒反應過來呢，就中了十五下。」
「對，我也是，娘的，一衝過去就被他刺了……」
「姜哥哥，你先去。」伍昂道：「但他腳步太快了，我們換種打法，拖他的體力。」
「懂了，我個殘廢也不求刺中他，就拖他。」
「注意步伐，留意到了嗎？」
「嗯……」
姜飯應著，大步往台上走去。
他聽著周圍的吆喝，只覺在眾人的注視下有種莫名的緊張感。
他握著那木劍，劍柄上濕漉漉的。
先前敗的十八人手心裡都出了不少汗。
姜飯舔了舔唇，開口想說些話，提提威風。
然而目光看去，只見那李縣尉依舊是面沉如水，嘴裡那「瓜娃子」幾個字到嘴邊，終究是咽了下去……
(本章完)