長江上，一艘大船中，卸任了四川安撫制置使的余晦正在船艙中飲酒。
「冤殺王惟忠？若不殺他，老夫如何放手做事？」
余晦說著，執杯嘆息，又道：「王惟忠飛揚跋扈，把持權柄，罔顧差遣。且蜀民性烈，多有抗命之舉。我等外官任職，若無非常手段，絕難施行政令……再來一次，老夫也只能殺王惟忠，否則被他架空、受他驅逐。」
「是，旁人稱是『私怨』，實則這大宋官場黨爭之烈，上至朝堂、下至鄉寨，何處不爭權？風氣使然，阿郎別無辦法。」
余晦啐道：「蜀人痛罵老夫，老夫也受夠了在這川蜀為官！辛苦一世，淪落得青史罵名！」
他說著，只覺實在委屈，眼中濁淚長流，操起筆墨，在艙牆上題了一詩。
「男兒盡有移忠事，何處芳名不此侔？
今日扁舟賦歸去，心如秋月印江流。」
那陪酒的幕僚看著這詩，回想蜀中經歷，心頭也是悵然。
他既理解余晦的無奈，卻又想道：「朝廷也沒追究阿郎你殺王惟忠啊。問題是，你殺人奪權，還一直打敗仗啊！哪怕贏一場，也不至如此……」
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「王將軍前車之鑑，蜀地官員絕不可再重蹈覆轍。」
蔣焴說著，又道：「當年閬州一戰，若非余晦指使不當，何至大敗？結果他卻反誣王將軍通敵；其後紫金山、苦竹隘接連大敗，川西局勢一榻糊塗，皆余晦誤國！
一縣雖小，道理卻是相通的。如今在這慶符縣，主簿你便如王將軍，而李瑕一稚童，比余晦尚且不如，須堅決將他趕走！」
房言楷眼神中卻有些顧慮，長嘆一聲。
「主簿職高於縣尉，縣中軍民皆心向於東翁。此，東翁處境勝於王將軍當年之處，還有何顧慮？」
房言楷道：「本以為十餘弓手可讓他下不來台。沒想到，他竟有些武勇……」
蔣焴道：「東翁放心，摟蠻子已又調了數十弓手，帶了弓刀過去。李瑕再有武勇，一人還能打多少人？」
「就是摟蠻子過去，我才擔心。」房言楷憂慮道：「伍昂是個理智人，我才將這事交給他辦，摟蠻子卻是個莽的，一個不好，就得捅出大事。」
「伍班頭還在，鎮得住摟蠻子。」
「十餘人還算私鬥，數十人操戈包圍縣尉，可就是造反了。」
「不會的，可說是民心所向，何況還有史知州能壓下來。」蔣焴道：「趕走李瑕只在今日。」
「怕鬧出人命。」
「伍班頭辦事有分寸，不會要了李瑕性命。只要他知趣，願意退一步。」
房言楷已無心公務，又在公房裡踱了幾步，道：「那……晚一些再過去救場？」
「正是如此，該讓李瑕吃夠了教訓才行。」
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長街上，伍昂額頭上冷汗已經流下來。
他往縣衙的方向看了一眼，見房主簿還沒來，心頭愈發焦急。
「摟虎！把刀給老子放下！」
「讓他放了我哥哥！」摟虎喊道。
他看起來不像漢人，漢語說得不太好，只能讓人勉強聽懂。
「都冷靜些！都他娘給老子冷靜些！」伍昂轉頭又向幾名按著刀的弓手，大吼道：「把刀收了！」
吼完，他又看向李瑕，道：「李縣尉，也請你把人放了，有話好說，大家都不想鬧出人命。」
李瑕手裡摁著姜飯，一隻匕首也抵在姜飯脖子上。
事情突然發展到這種程度，誰都沒想到。
李瑕也沒料到川蜀漢子能烈到這種程度，或許是因為這些年累積下來的怨氣。
一開始，只是打了個忽然撞過來的獨眼漢子，之後十餘人衝上來，又被他痛揍了一頓。
這十餘人還是有分寸的，沒帶武器，下手也不重。
但被揍痛了，有人火氣上來，又跑去喊了救兵，這次卻是執刀帶弓的，領頭的班頭就是那叫「摟虎」的，風風火火，上來就要操刀子干。
李瑕心知打不過他們，趁亂就摁住這斷臂的姜飯。
「你們還知道我是縣尉，想造反不成？！」
「不敢。」伍昂連忙道：「此事有誤會，應是李縣尉不知我們蜀南風俗，和鮑大哥起了衝突，我等向縣尉賠罪。」
李瑕又看向那名叫「摟虎」的班頭，道：「看起不像是來賠罪的。」
「你把哥哥放嘍！」摟虎喊道：「不然老子管你是哪個官，剁了你！」
「你不怕我？」
「老子怕你個猢猻，老子殺了官，大不了回老林子裡！」
姜飯被李瑕摁著，卻是喊道：「摟蠻子，你給老子滾蛋！這事不用你摻合，滾！」
李瑕匕首一頂，讓姜飯閉了嘴。
那邊鮑三則上前一把抱住摟虎，兩個人一邊掙著，一邊嘀嘀咕咕。
伍昂這才稍鬆了口氣，喊道：「都他娘把武器收了！哪個敢向縣尉拔刀？！」
他擦了擦頭上的汗，道：「李縣尉，現在我們都收了刀，你把人放了吧？」
李瑕卻不放人，道：「今日這事如何說？」
「我們這地方人就這破脾氣。李縣尉合不來，我也無話可說，認罰就是。」
「你是說錯在我，但我官大，你沒辦法？」
「不敢。」伍昂道：「是鮑大哥瞎了一隻眼，走道上看不清路，衝撞了李縣尉。我等所有人向李縣尉賠罪。」
「不錯，老子瞎了一隻眼，向李縣尉賠罪！」鮑三大喊道，聲震長街。
「鮑大哥瞎了一隻眼，撞到了李縣尉，我等所有人向李縣尉賠罪！」弓手們紛紛大喊。
聲音一開始很混亂，漸漸卻整齊起來。
「我等向李縣尉賠罪，請李縣尉放了姜哥哥！」
「鮑大哥不該瞎了一隻眼，撞到了李縣尉！」
附近早有許多百姓看到這邊在打架，先前遠遠躲著看，此時都圍了過來。
指指點點，話里話外無非是在說這新來的官欺負人。
連躲在後面的韓巧兒也聽出來了，這些人看起來是在賠罪，但顯然是要一起排擠李瑕。
「……」
伍昂一顆心終於定下來。
成了。
房主簿交代的事終於是妥了，姓李的但凡有點腦子就該知道慶符縣不接納這個縣尉，以後要麼夾著尾巴做人，要麼自己滾蛋。
「李縣尉，小人們都賠罪了，不知你可否把姜哥哥先放了？」
伍昂抬了抬手，止住弓手們的吆喝，又道：「姜哥哥斷了一隻手，身體不太好。李縣尉要罰，可以罰小人……」
「你們不想讓我當這縣尉？」李瑕忽然問道。
「不敢。」伍昂道：「小人們哪敢……」
「直說吧。」李瑕道：「你們想趕走我，我理解，但做事乾脆些。」
伍昂抱拳，卻不回答。
李瑕又道：「也不必每次來找茬，我們一次處理清楚，如何？」
「小人聽不懂李縣尉在說什麼。」伍昂道。
李瑕道：「簡單，我們打個賭，我若輸了，我走人，不當這慶符縣尉便是。」
伍昂與鮑三對視一眼，眼中泛起喜色。
摟虎還被鮑三抱在懷裡，道：「哥哥們，跟他賭了！」
「你別說話。」鮑三低聲道。
伍昂則是抱拳道：「李縣尉言重了，我們就是些雜流，哪敢……」
「都是直爽漢子，行事磊落些，別說虛話。」
「好！」伍昂道：「不知李縣尉要如何賭？」
「你們這裡四十四個人。」李瑕目光一掃，道：「來，一個個和我打……」
(本章完)