談話聲從皂班公房裡傳了出來。
「聽說了嗎？」
「嘿，房主薄兼縣尉巴實得很，要哪門子縣尉？」
「說是個瓜娃子。」
「姓陸的都能弄走，房主薄能慫他？」
走廊上，黃時正領著路，轉頭瞥了李瑕一眼，見這縣尉面無表情，他連忙一彎腰，小跑進班房，咳了兩聲。
「新任李縣尉到了，都起來。」
李瑕手裡拿著一本名冊，步入班房，目光看去，十餘個漢子或坐或站，正在聊天。
這些人都是皂隸，即縣衙的跟班、儀仗，也有護衛之職。
他們紛紛轉過頭，見了李瑕，嬉鬧聲小下來，面面相覷，也不說話，但臉上都顯出茫然的表情。
黃時又咳了一聲，道：「這位是新任的李縣尉，都來拜見。」
眾人紛紛起身，喚道：「見過李縣尉。」
李瑕表情硬梆梆的，只看著他們，既不應，也不叫他們免禮。
他雖年少，但眼神堅毅、站得筆直，配上「縣尉」的身份，顯得頗有威嚴。
眾皂隸只覺莫名其妙，拱著手，也不敢放下。
李瑕又看了一會，走上前，將一個漢子的手抬了抬，又拍了拍他的背。
「站直，精神些。」
那漢子站直了。
李瑕又不說話。
良久，這沉默的氣氛讓一眾皂隸都覺得難受，終於是一個個紛紛站直，且把拱手的動作做得標準了。
李瑕這才道：「都不必多禮。」
「謝李縣尉。」眾皂隸鬆了口氣，放下手。
李瑕翻開手中名冊，道：「排好，一個個報名字，從你開始。」
「是，小人楊守發。」
李瑕拿碳筆在冊子上勾了，道：「說仔細，哪裡人？當皂隸幾年？平素做什麼？」
「泡梧村人，為吏六年，平時就在衙門跑腿辦差、隨縣官巡查……」
李瑕記下，又吩咐下一個人報名。
「小人崔剩，是馬夫，三清村人，給三班養馬的……」
過了好一會，所有人紛紛報了名字。
「十八人。」李瑕道，看向手中的冊子，道：「皂隸十六人、門子二人、馬夫十二人、轎夫與扇夫六人、燈夫四人，這是中縣的公吏定額，慶符是下縣，為何有如此多人？」
黃時忙應道：「是房主薄向知州奏報，應符縣周圍南蠻眾多，且臨戰之地，增設三班名額。」
「記冊上有四十人，還有二十二人呢？」
「正在輪值。」
「哪些在輪值，標給我。」
黃時只好標註了，李瑕又細問一番，最後道：「尚缺十二人，在何處？」
「這……」黃時為難道：「小人不知。」
李瑕放下手中書冊，走了幾步，向楊守發問道：「認識鮑三嗎？」
「稟縣尉，小人認識。」
「他在哪？」
「他……他病了。」
李瑕道：「姜飯也病了？」
「這……小人不知。」楊守發低下頭。
遠遠有梆聲傳來，五下，已是日落時分。
李瑕也不為難他們，道：「今日我算是認識大家了，明日正式上任，往後好好相處。」
他說完，離開得也乾脆。
班房內，眾皂隸紛紛舒了口大氣，有人探頭往門外看了幾眼。
「他走遠了。」
「這縣尉繃得很，搞得我火熛熛，」
「看起來瓜不兮兮的，嚇死個人。」
「也不知房主簿啥時候能把他弄走……」
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李瑕走出縣衙，看到韓承緒正站在門外。
「住處安排得有問題？」
「是，阿郎猜得不錯。」韓承緒將遇到的事情說了，又道：「只怕是那江縣令或房主簿給我們一個下馬威。」
「韓老認為如何應對更妥當？」
韓承緒道：「想必阿郎今日在縣衙內是強項令之態？」
李瑕道：「是，要當強項令，一開始便該擺明態度，反反覆覆沒意思。」
「既在公務上已彰強勢，私事上不如就退一步，住驛館如何？」
「好，安頓下來再說吧……」
應符縣驛館就在城北符江與二夾河交匯之處。
李瑕等人去了驛館，卻只剩一間大屋，住下之後，他們在大屋裡搭了大通鋪。
是夜，幾人圍著燈火，談起今日對慶符縣的觀感。
「說來，大宋黨爭之烈，便顯在這住所上。」韓祈安看著這大通鋪，感慨了一句。
劉金鎖難得在泡腳，問道：「今天到底啥意思啊？」
「一般而言，京官不配宅院。地方官則皆有官舍，多與衙置相連，故而官府子弟有『衙內』之稱，地方官若無居所，則是受了排擠。」
「排擠？馬丁癸不是說再給我們安排嗎？」
韓祈安道：「他不會安排的。」
「為啥？」
「承平時，名相寇準與丁謂爭權，寇準被貶衡州，無處可住，百姓自願為他建宅。丁謂又將他謫遷雷州，終於使寇準鬱憤而卒；蘇轍也曾被章惇貶至雷州，租住民屋。章惇得知，嚴懲屋主，不讓蘇轍有住處……明白了嗎？」
「不明白。」
韓祈安道：「不給住所，此為爭權手段之一。」
劉金鎖大怒，起身吼道：「他娘的！欺負人……」
李瑕正在端著燭火看一張地圖，道：「坐下，閉嘴。」
「哦。」
韓承緒嘆道：「看來，那前任陸縣尉，該是被房言楷排擠走了。」
「恐怕是要故伎重施啊。」韓祈安道：「史俊派曹六帶話『請房主簿多擔待』，意在讓房言楷把持縣尉之權，不給阿郎插手，知州打壓、主簿排擠，難辦唉。」
「房言楷今日將皂班交出來，只怕是要給阿郎設套。」
「巧兒。」李瑕忽然指了指地圖，道，「記得情報上兀良合台的杞軍在哪個位置嗎？」
韓巧兒道：「這個地圖上沒有，我給李哥哥再畫一張。」
「好，你畫……」
李瑕伸展了一下身子。
韓承緒道：「看來房言楷是不肯將縣尉之權交出來了。阿郎打算如何對付他？」
「沒想過。」李瑕道。
韓家父子一愣。
李瑕道：「我覺得敘州有史俊、慶符縣有房言楷，這是好事。」
「好事？」
「不交權才正常。」李瑕道：「他們若敢把一縣武備交在十六歲且沒有為官經驗的人手上，未免太不負責任了；若一聽我是天子賜字，就把武備交出來，這種沒頭腦、沒立場的官多幾個，蜀地就亡了。」
韓承緒道：「站在他們的立場而言，確是如此。」
「他們不僅立場沒錯，且都是人才，敘州、慶符縣治理得都不錯。」李瑕道：「我很欣賞史俊、房言楷。」
他一個少年縣尉，欣賞人家一個知州，聽起其實怪怪的。
劉金鎖很想說些什麼，最後還是閉緊了嘴。
韓承緒道：「蜀地能抵擋蒙軍十三年，自有道理。余玠在蜀時，革除弊政、輕徭薄賦、整頓軍紀，打下了好底子。」
說著，話鋒一轉，他又道：「但官場不問對錯，只問由誰掌權。阿郎切莫心慈手軟。」
「倒非心慈手軟。」李瑕道：「我就沒將他們看作對手。」
「何意？」
李瑕反問道：「你們以為，我要做的是與房言楷爭權？」
「這是自然。」
「本就是我的，有何好爭？我是來打敗兀良合台的，又不是為了他們而來。」
韓祈安問道：「可看眼下這情況，房言楷並不肯將職權還給阿郎，如何……」
「他格局小，不必理他。」
李瑕說著，目光已落回了地圖上，道：「你們發現了嗎？慶符縣沒有水師。」
韓承緒父子又是一愣。
二人皆不明白，眼下才到慶符縣，主簿把持著權柄不肯交還之際，李瑕怎就開始管有沒有水師了？
還有，方才剛說了欣賞房言楷，怎又說他格局小？
此時韓巧兒已畫了另一張地圖。
「李哥哥，好了。」
「好。」
李瑕將地圖拼起來，手指在上面划過，道：「真是身臨其境了，我才明白蒙古的整個戰略。我試著分析一下，韓老幫我看看對不對？」
「阿郎請說……」
(本章完)