「大帥入城了。」
唐軍士卒已控制了城門，火把將城北照得恍如白晝。
高長壽策馬過了城洞，迫不及待便召過一名將領問道：「南城碼頭控制住沒有？」
「沒有，城中頑抗的宋軍就是退到了南城碼頭。」
「高歲和。你帶人去，儘快拿下南城碼頭，奪得樊城船隻。」
「是。」
這一番對話之後，高長壽已是眉頭微蹙著，神色嚴肅。
他缺船，因為襄陽這個重鎮峙立在漢江南岸，又有護城河繞過城池將它包裹，且城池西南方向矗立著峴山，使得唐軍兵力根本無法在城下展開。
如今諸路進展順利，偏他這個攻宋主帥被堵在襄陽，如何能不急？
正想親自到南城看看，再一轉頭，卻見前方的街巷上跪滿了人。
「大帥，樊城軍民請你納降。」
進了城，總是要與城中軍民說幾句以安撫人心的。高長壽放下了心中的焦急，策馬上前。
「父老鄉親們放心，王師入城，秋毫無犯！」
喊聲被江風吹遠，士卒們傳遞著他的話。
「今日楊僉判向我請降時寫了一首詞，『襄樊四載弄乾戈，不見漁歌，不見樵歌。試問如今事若何？金也消磨，穀也消磨……』」
這楊僉判便是聯絡高長壽，助唐軍入城的內應之一。當然，城中絕大部分軍民都是願意降的。
樊城中確實早就吃不了飯了。
「襄樊是好地方，有山有水，物華天寶。但這些年來，地處與蒙元交界，征戰連綿，你們過上一日安穩日子了嗎？」
「沒有！」
有人不自禁地應了一句，其後便是越來越多的人作了回應。
「沒有！」
「沒有！」
高長壽反而沒想到真的有人回應，驅馬上前了幾步，眯著眼看去，只見城中每個人都瘦削得不成樣子。
樊城哪怕還未到易子而食的地步，卻也不遠了。
他不由感到了不值與不解。
替這些軍民守衛趙宋至此地步而不值，又不解他們為何能做到這種地步。
於是招過部將，吩咐道：「煮些軍糧分發給城中百姓。」
「大帥，若是讓他們吃飽了，萬一……」
高長壽以眼神阻止了部將的說話。
他再次看向長街上的百姓，已忘記了襄陽城的呂文煥。
「從今日起，這裡不再是南、北的分界，往後南北合一，四海昇平。襄樊父老該過些太平日子，漁歌唱晚，炊煙繚繞……」
~~
城門處支起篝火開始煮粥。
其後有部將匆匆趕來，向高長壽稟報了幾句。
「宋軍占據著船隻，抵抗得很頑強。奇怪的是他們既未想反攻樊城，又不向襄陽撤退，像是在等什麼人。」
「大帥，得到消息，宋將牛富沒死，還在南面迎旭門城樓，江面上的宋軍必是想接應他，末將已增派兵力過去。」
高長壽訝道：「牛富沒死？」
「是，此人向來厚待士卒，在軍中有威望，城中守軍雖降，卻不忍殺他。」
「帶我過去……」
樊城並不大，由北向南穿城而過，只見各處已經沒有抵抗，除了江磯附近還能聽到殺喊。
「牛富在那裡！」
「別走了牛富……」
高長壽聽得喊叫，不顧部將的勸阻，親自驅馬趕上前，向著戰場上廝殺最激烈之處便撞上去，手中大刀砸向一名宋將。
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牛富被兩名士卒攙扶著準備登船，忽然聽到身後動靜大作，轉頭看去，正見王福摔在地上，被好幾名唐軍摁住。
其後，唐軍士卒們押著王福便向這邊衝過來，一名金鎧大將策馬於後。
「王福！」
「將軍快走……」
「牛富！」高長壽大喝道：「伱還不降嗎？！」
隨著這一聲喝，宋軍反抗已不太激烈。或許是擔心傷了王福，遂不敢放箭；或許是在等牛富投降。
牛富不再逃，拄著刀站在那。
他想到了范天順的傳書，應道：「生為宋臣，死當為宋鬼。」
說罷，他下令不必再抵抗，推開身旁的士卒，做好了受死的準備。
「值嗎？」
高長壽驅馬上前，問道：「真要到讓樊城百姓易子而食的地步，就為了趙氏守國？」
牛富道：「老子領了大宋的一份俸祿，就得出一份力。那些士卒百姓想活下去，該降就降，老子沒個意見。但樊城軍中不能沒有英雄好漢，傳出去叫人笑話……廢話少說，殺了我罷了！」
「誰說你領的是大宋的俸祿？！」
高長壽繼續往前，已進入了宋軍的弩箭射程。
他絲毫不懼，抬起刀指著牛富。
「爾俸爾祿，民膏民脂！給你俸祿的是世間百姓。趙氏種過一粒米粟沒有？你為他出力，還妄稱英雄好漢？」
牛富頓時愣住了。
他腦子滿是里是忠義，以前從來就沒有過這樣的觀念。
因此，對於旁人而言稀鬆平常的道理，於他而言卻是醍醐灌頂。
這對於他而言，是一種很新的觀念。
「牛富，你可知何謂英雄？光有氣概不夠。」高長壽道：「救黎民於水火、解百姓於倒懸之人，方可稱英雄。」
牛富抬起頭，才想要說些什麼，忽然聽到北面傳來了呼聲。
那聲音越來越大，匯聚在一起，成了整齊的歡呼。
高長壽回頭望了一眼，道：「城北在放糧。」
連牛富都下意識咽了咽口水。
只有餓得狠了，才能體會到能有一口吃的是多麼幸運的事，如何歡呼都不為過。
「大唐萬歲……大唐萬歲……」
「當。」
一聲響，牛富手中的刀落在了地上。
若說救黎民於水火、解百姓於倒懸之人，方可稱英雄。這讓他又想起了剛才聽人唱的那首詞。
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「江山如此多嬌，引無數英雄競折腰……」
襄陽城中，呂文煥正在抄寫北面傳來的詞，寫到這一句，目光一凝，停了下來。
他感到意興闌珊，擱下了筆，不願再寫後面的句子。
或許是因為他已沒有那份精氣神去承載這半闕詞中的氣魄。
畢竟已是將敗之人。
求降而不得，更是教人焦慮……
「叔父。」
有人推開了房門進來，卻是呂師頤。
呂師頤是呂文德的第十子，雖說是將門子弟，卻打扮得油頭粉面。
「叔父，李瑕可答應我們的條件了？若是不再圍城了，我得回江州……」
「沒有。」
「那何時能放開？」
呂文煥臉一沉，道：「李瑕沒答應我的請降。」
「怎麼可能？」呂師頤不信，「叔父莫不是不想投降吧？莫不是信了范天順的鬼話……」
「自己看！」
呂文煥不悅，反手便將一封信往呂師頤臉上拍。
他再用力，拍出去的終究是紙，最後還是輕飄飄地落在了地上。
呂師頤只好整理著袖子俯身去拿，因彎腰辛苦，嘴裡還哼唧了一聲。
「叔父公房中這燭火好暗。」
他攤開信紙湊在那燭火邊看著，其後「咦」了一聲。
「豈有此理？！叔父，這李瑕到底是皇帝還是強盜啊？我當他是開國之君聖明天子，他當我是好宰的肥羊、易欺的莊奴。不講人情，只管逼取人財，好小相哉……」
呂師頤青樓逛得多，罵咧咧起來慣是些妓子損人的腔調，手裡還捏著那封信不停地晃。
呂文煥聽得心煩，回過頭便叱道：「聒噪！」
「叔父。」呂師頤委屈道：「是李瑕這鳥廝太過份了！」
「他過份，你奈他何？」
「我不管，呂家的錢財，怎好給了他去？」
呂文煥抬手一指，喝道：「我告訴你，錢財事小，依著這信上『考校』二字，你往日那些作奸犯科之事被抖落出來，能剝你一層皮。」
「那老爺還不降了！」
呂師頤火氣上來，乾脆將那信紙撕得粉碎，往地上一摔。
「老爺守著大宋過活不爽快，沒來由染了那鳥廝的晦氣。」
呂文煥心頭煩躁，自轉過身，懶得理他。
門外又有士卒大呼了幾聲。
「范將軍稍候……」
「范都統請待我通傳……」
腳步聲傳來，范天順已徑直搶了進來。
且人未到聲先至。
「我聽聞呂帥要降？是也不是？！」
呂文煥轉過頭，卻是先揮退了跟過來的守衛。
「你們先下去。」
范天順見到呂師頤也在房中，登時目露鄙夷之色，又道：「呂衙內莫非是在勸大帥叛國投降？」
呂師頤譏笑一聲。
他素來惡厭范天順，但此時轉念一想，卻是道：「那范將軍猜錯了，我來勸叔父堅守襄陽，與叛軍決一死戰。」
范天順不由自主地往後仰了仰身子，以免沾到呂師頤那滿身的俗氣，只與呂文煥說話。
「社稷不幸至此，旁人降得，大帥卻降不得。滴水之恩尚有報，呂氏深沐皇恩數十載，豈可不盡忠？」
呂文煥無言以對，目光又看向抄寫的那半闕詞，心裡只覺憋得慌。
他自認為是有豪情的。
偏這豪情像是被各種東西壓著，發散不出來。
於是幾次試著開口，想說些慷慨之言回應范天順，卻沒那個底氣，只好道：「本就沒打算投降。」
話音方落，城中哨聲大作，以示遇到了敵人進攻。
呂文煥大步而出，向迎面奔來的士卒喝道：「叛軍又攻哪個方向了？！」
「大帥，不好了，叛軍已經攻進小北門的水關了！」
「豈會如此？」呂文煥不信。
「樊城守將牛富降了，領樊城水師來的……」
(本章完)