江陵。
聽到「篤篤篤」的敲門聲響起，賈似道猛地驚醒，喝道：「誰？！」
「平章公，是我。」
「這麼晚了來做什麼？」
「急事，平章公，急事……」
廖瑩中的敲門聲愈急，賈似道被它影響得心緒大亂，鞋都顧不得穿，匆匆開了屋門。
迎面便是一封箭信遞到眼前。
賈似道一把接過，湊到火燭前一看，上面只有一句話。
「朝廷欲函平章公之首級於李逆議和。」
賈似道一個激靈，轉頭看去，道：「誰？！」
「不知誰遞來的消息。」
「該死，我離朝堂太遠了……當初不該離朝的。」
「平章公，此事尚不知真假。」廖瑩中道，「李逆數月前才封平章公官職，如今怎又突然變了態度？」
「誰在乎？！」
賈似道大怒，罵道：「儘是些蠅營狗苟之輩，李瑕賞我，他們便疑我，李瑕懸賞我，他們便殺我……卑劣。」
也是難得他能在這種憤怒的情況下還能一邊罵一邊將局勢剖析清楚。
廖瑩中最佩服的就是賈似道這點，道：「此事若是真的，那平章公是否……轉投李瑕？」
賈似道轉過頭，淡淡瞥了他一眼，顯得十分不屑。
「那樣一來，我就中了李瑕的離間計了。我是那樣輕易輸的人嗎？」
「這……那我們的選擇就不多了？」
賈似道徑直吩咐道：「讓蘇劉義來見我……」
~~
夜更深，過了小半個時辰，一身甲冑的蘇劉義便趕到了賈似道處。
「平章公，你喚末將？」
「任忠啊。」賈似道坐在那嘆惜了一聲，道：「你可記得？你曾與我說過，軍中有太多不堪之事，爭權冒功、貪墨軍餉、任用親眷、私役軍士，還虛籍、冗員、營商等等，不一而足。」
「記得。」
蘇劉義應了，低下頭，顯得有些失望。
總打敗仗，當然容易讓人低沉。何況如今蒙元已經被趕得遠了，大宋將士也不再有過去三十多年那種需要奮死抵禦之感。
賈似道卻拍了拍他的肩，問道：「伱可願隨我一掃大宋軍中之沉疴積弊？」
「平章公？」
蘇劉義一愣，不明白這是何意。
賈似道看著他如刀刻般的面龐，觀察了一會兒之後，才道：「朝中有奸黨作亂，挾持了太后與官家，想要向李逆屈膝求和。」
「他們怎麼敢？」
「事到如今，只能率軍東進，殺回臨安，剷除奸黨，救出太后與官家了。」
蘇劉義吃了一驚，訝道：「這是……清君側？」
賈似道搖了搖頭，故作雲淡風輕之態。
他是真不覺得有什麼大不了的，這不過是韓侂胄、史彌遠已經做過的事，而今日他若再不反抗，他就要成為韓侂胄了。
「不是清君側，沒那麼嚴重。但你只怕不知……如今夏富已率淮西三府六州投降李逆了，我們必須儘快率軍回援臨安。」
蘇劉義已完全懵了。
過了一會了，他大概想明白淮西之如何，遂道：「李逆之兵馬尚未從北方調回，若淮西僅有夏富之稀薄兵力，我等當儘快收復淮西，防北兵渡過淮河才是啊。」
「你不懂。」
賈似道說著，心裡也響起了一個聲音。
「你不懂，朝中那些卑劣的狗東西是怎樣在迫害我。」
他卻不能與蘇劉義說得這般明白，沉吟著，道：「夫欲攘外者，必先安內。今朝中虎豹橫行，豺狼當道，混淆是非，迫害忠良，逆賊當前尤一心求和，若不除掉這些奸黨，如何安心拒敵。」
蘇劉義卻是有些茫然起來，問道：「可平章公只有平叛的旨意，沒有率軍往臨安的旨意，這與造……」
賈似道臉一沉，蘇劉義話到一半，趕緊停了下來。
「陳宜中、章鑒、曾淵子這些奸黨與我之間，你認為我是造反的一方？」
「末將不敢。」
面對兩難的情形，蘇劉義不由低頭苦苦思忖。
賈似道沒有太逼迫他，而是很有耐心地等著。
果然，到最後，蘇劉義一抱拳，還是道：「平章公有大恩於末將，末將絕不坐視朝中奸黨迫害平章公，願隨平章公東進！」
「好！我沒有看錯你！」
賈似道大喜。
他伸手入袖，掏出一枚令符遞在蘇劉義手裡，道：「你憑此令符，速去掌控常德軍、寧江軍的兵力。」
「喏！」
這邊蘇劉義才走，賈似道立即轉頭向廖瑩中問道：「劉師勇來了嗎？」
「來了。」
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與此同時，荊南安撫使朱禩孫正在接待一名信使。
「官家知道朱安撫使的忠心，因此將如此大事交給朱安撫使，只待朱安撫使平息禍亂。」
說話間，一封詔書在案上被緩緩攤開。
朱禩孫凝目看去，微微一驚。
只見上面赫然寫著「罷賈似道平章、都督、予祠官，即日還朝」，還蓋著個方方正正的璽印。
「這旨意，本該是傳給賈似道的，之所以先給朱安撫使過目，自然是擔心賈似道不願意遵從。需要由朱安撫使『督促』。」
朱禩孫緩緩點了點頭，道：「臣遵旨……」
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重慶府。
帥府大堂中，姜才聽了參謀們連夜匯集的消息，不由嘟囔道：「宋軍不會沒等我們攻到，先就分崩離析了吧？」
「不無這種可能。」
被臨時調派到重慶府來主管後勤軍務以及戰略參謀的卻是秦九韶。
隨著連年的北伐南征，王師收復了大量的城池，自然處在用人之際，因此秦九韶也被委派了好幾個官職。
當年剛被俘虜到成都當勞力之時，豈能想到有朝一日還能成為這新唐王朝的開國重臣。
「我們這番算計，藉助的是趙宋的積弊。」秦九韶道：「沒有我們，宋廷群臣們也必然要對付賈似道。我們只是恰當地順水推舟而已。」
姜才問道：「若宋廷不上當怎麼辦？」
「呵，豈能不上當？只要宋廷想求和，就別無選擇。而它豈能不求和？不求和，軍費從何而來？」
秦九韶輕揮著手中的羽毛，微微笑著，又道：「我太了解宋廷了，冗軍、冗員、冗費，財政便是它的死穴。它要求和，便是神仙來了也阻止不了。」
「好吧。」姜才也是宋將出身，說話時不由嘆息一聲，「要求和，就得殺賈似道，要殺賈似道，就得內亂。」
「反過來也一樣，因果循環，逃不掉。」
姜才站起身，道：「那我便出兵了。」
秦九韶略略點頭，閉上眼，竟是逕自端坐在那打起盹來。
就像是該他辦的事情已經辦妥了，只需要靜待武夫們破敵就夠了。
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「大帥，秦公那樣子讓我有點不安，不知道為什麼。」
大船順江而下，麻士龍從桅杆上跳到甲板上，趕到姜才身邊，問了一句。
「他太自負了。」姜才道，「所以總讓人覺得信不過。」
「那大帥信得過他嗎？」
姜才在江風中眯著眼，還努力盯著下游，點點頭，道：「信，這不是他一個人安排的計謀，還有使節、輿情司，還有兩淮受夠了打窩囊仗的士卒們……娘的，既然決定出兵了，別想那麼多。」
麻士龍道：「大帥這麼說我就放心了，就是沒有什麼計謀，我也不怕宋軍那些慫包。」
「我們過去也是宋兵……」
姜才覺得麻士龍的話有些不妥，但不知道怎麼說，想了想才道：「除掉那些貪官污吏、軟弱將領，給他們換片天。」
「好！」
重慶水師順江而下，很快抵達了夔州。
在這裡，張順、張貴兄弟已經準備好了，率其水師兵力與姜才匯合，直下三峽。
其實北伐才結束沒多久，他們的兵力、船隻並不多，充其量不過兩萬餘人。
而他們要偷襲的敵人卻有二十萬人。
將領們、士卒們卻並未對此感到害怕，他們甚至都沒有為這一戰做好準備，連船上的火器、弩箭都還沒有補充。
「準備好，過風箱峽了！」
隨著這一聲喝，前方的風聲忽然呼呼大響，水流的速度也湍急起來。
他們已經進入三峽了，船隻被浪濤推動著，飛快地往下游撞去。
因行船太快，其實非常危險，稍不留意就可能撞上礁石，船毀人亡。
他們卻渾然不懼，就川蜀這一戰，他們被圍困了一年多，悶也悶出個鳥來了，如今反守為攻，只覺暢快。
張貴大步站上船頭，任風吹著他的臉，放聲高歌。
「哎嗬……哎嗬……哎喲嗬嗨！」
馬上便有水軍士卒跟著唱起來。
「一支竹篙哎嗬！三峽兩岸開嗬！」
空谷傳響，兩萬士卒的歌聲經久不衰，更是十分暢快。
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若說「朝發白帝，暮到江陵」誇張了些，但就在兩日之後，姜才已抵達姊歸。
故地重遊，他心境已完全不同，且當天便得到了東面的消息，遂下令只休整一夜，次日便徑直下江陵。
麻士龍評價這一戰，說「大帥瘋了似地往二十萬大軍身上撞」。
次日，行到猇亭，前方已能看到越來越多的宋軍船隻。
兩岸遠處還有烽火騰起。
哨聲就沒停過，有時甚至還能聽到岸邊有騎馬的宋軍大喊著：「叛軍順江而下了！」
不得不說的是，漸漸離二十萬大軍近了，這兩萬水師還是漸漸開始有些緊張了。
順流而下，來得快，回去卻難。
有些將領此刻才想起來，這次輜重都沒帶，負責後勤的秦九韶根本就沒提這件事。
姜才卻不是來遊山玩水的，再次下令催促，命令水師掛滿帆東進，誓與賈似道決一死戰……
(本章完)