在河西走廊與大漠之間，一段飽經滄桑的漢時土長城猶立在風沙之間。
它的前後已經斷了，牆體上滿是風蝕的裂痕，在曠野上顯得十分孤獨。
很難相信這一堆夯土也能屹立千年不倒……
李瑕走上墩台。
他望了望遠處的大漠，觀測著烽燧之間的距離，在手中的圖紙上做了標註。
陪在他身邊的朵思蠻不由好奇，問道：「我們為什麼要來這裡啊？」
「為什麼這麼問？」
「長安多好啊。」朵思蠻提到長安，語氣還帶著嘆贊，又道：「有那麼好的關中，把人都遷過去多好，這沙漠裡什麼都沒有，為什麼要來搶沙漠的地盤？」
若說她傻，世上也有過不少聰明絕頂的人與她的想法一樣。
李瑕也懶得與她解釋明白，道：「照你這麼說，臨安更好。要讓你去了臨安，能比趙氏君臣還不思進取。」
「嘿嘿。」
朵思蠻傻笑兩聲，不以為恥反以為榮，覺得自己能與趙氏相比，那應該是更像漢人了。
她以前常聽族人譏笑漢人懦弱，到長安生活一年才知漢人活得好，轉而對風雅、繁華之物愈發羨慕。
「不思進取，我又學了一個成語，而且我一聽就知道是什麼意思。」
李瑕看她得意的樣子，搖了搖頭，道：「成語沒什麼了不起的，你堂兄還精通四書五經。」
朵思蠻的堂兄之多，天下間就少有人能超過她的。此時她也不問是哪個堂兄，道：「四書五經？那個非常非常難的。」
「是啊。」
李瑕知道四書五經很難，連他自己也不會。
從這點來說，真金比他更像是一個儒生。
那是真金漢化得深，還是朵思蠻漢化得深？
李瑕想不出，於是心想，等見到真金也就知道了。
「伱還沒說我們來這裡做什麼呢，是要去西域救額吉嗎？」朵思蠻又問道，她嘴上說著不關心兀魯忽乃，但還是關心了一句。
「不需要到西域去，到這裡就夠了。」
李瑕隨口回答著，因為面對的是有些笨的朵思蠻，他不介意與她說這些，這也算是理清思路的過程。
「現在的情況是，忽必烈想要西域，而我想要吐蕃。在這裡就能看到我是怎樣守住西域，他又是怎樣丟掉吐蕃。」
「在這裡就能看到？」
朵思蠻連忙踮起腳，向更遠處望去，只見黃沙漫漫，一望無際。
於是她微微撅了噘嘴，抱怨道：「明明什麼都看不到。」
「不急。」
碧空萬里，黃沙漫天，天與地如此開闊。
就這般等了許久之後，終於，有一支狼煙在極遠處沖天而起。
「看到了？」
朵思蠻驚訝地瞪大了眼，只見由遠而近是一道又一道的狼煙騰起。
她崇拜於李瑕的料事如神，滿腔的愛慕泛上來，忍不住又抱了他一下，然後乖乖跑開，拿起盾牌和弓，不給李瑕添亂。
蒙古女人的本事，她可還沒丟。
李瑕則上前兩步，抬起望筒向北眺望。
天與地的交界在極遠處，至少有五里遠。當一條黑線出現，他眼神一亮，顯得有些期待。
好不容易能夠打一仗，他已是戰意昂揚。
「將朕的大纛豎起來……」
~~
駱駝踏著黃沙，停下了腳步，似乎因為感受到了周圍的氣氛不同了，甩著長長的脖子打了個響鼻。
牽駱駝的嚮導也已站定，驚慌道：「大帥，這……」
董文炳已經望到遠處那杆龍旗。
這已是一個多月內第二次遇到李瑕了。
他不過是想去河湟而已，結果走大路被追擊，打算穿越大漠竟還能被堵截。
董文炳知道現在時機不適合。他疲師遠來，唐軍卻以逸待勞，不宜決戰，退回黑水城才是上策。
然而想到燕王還陷在河湟，能選擇的餘地又有多少呢？
他看得出來，唐軍的兵力並不多。
事實上，李瑕一個皇帝，只帶數千人親征，在這曠野上遭遇，未必不是一個機會。
值得搏一搏。
「勇士們！」董文炳開口喝道，他的嘴唇已然乾裂，卻還是聲大如雷，「天大的功勞擺在你們面前了，你們行軍千里，穿過沙漠，長天生對你們的眷顧來了！」
風沙中，激勵的語句一層層傳下去。漸漸地，萬餘元軍開始齊聲吆喝。
這一刻的董文炳覺得自己是霍去病，深入大漠，恰遇匈奴左賢王。
區別在於，這次他是兵多的那一方。
元軍一人三馬，行軍時像是一片黑色的海，有著吞噬一切的氣勢。
唐軍則是散在整條防線上，兵力還很分散，發現了元軍之後才開始漸漸聚集。此時拱衛在李瑕周圍的不過只有一千餘人。
元軍的要做的就是在唐軍的兵力匯集之前，擊潰這一千餘人斬將奪旗。
但這段距離看著近，真正奔跑起來卻很遠，元軍每近一點，趕到李瑕周圍的人就越多。
這種情況下，元軍沒有進行太多的箭矢攻擊，而是徑直殺到唐軍陣中。
有唐軍正提著桶在陣前跑動，潑灑著某些刺鼻的黑水，眼見元軍殺來，慌忙便向後退。
「猛火油櫃！」
「轟」的一聲響，聲音像是大風灌進了石頭的縫隙。
當元軍衝上，一堵火牆突然騰起。
白日的火焰並不耀眼，甚至有些看不清。但很快就有黑煙滾滾，慘叫聲交迭，火焰帶來的傷害並沒有因為它不顯眼而有所減弱。
「啊！啊！」
有騎士摔下馬匹，拼命地在地上打滾甚至往黃沙里鑽。
黃沙早已被烈日曬得滾燙，但遠遠比不上火焰。
襲卷著他的火苗不僅沒有熄滅，還越來越旺。
他把整條手臂都伸進沙里，下一個瞬間，一切卻又戛然而止，他沒了聲息。只有身上的油脂還在噼里啪啦地燃燒。
這種慘痛的死法沒有嚇退後面的元軍。
他們的身後是縱橫千里的沙漠，而前方就是天大的功勞。沒有人想要回頭，後方士卒看不到前方發生了什麼，還在往兩邊包夾。
有元軍下馬，鏟起黃沙去滅火。也有元軍縱馬躍過了地上的火苗，殺入唐軍陣中。
彎刀劈下，還能狠狠地劈進唐軍的盔甲之中。
他們遠道而來，體力消耗了許多，好在有功業作為激勵，還能激發出力氣。
但，戰事才剛開始，之後還要打上許久許久……
~~
「殺啊！」
一名元軍雙手持刀，前向逼進一刀，硬生生將刀尖捅進了眼前那個吐蕃戰士的胸膛。
血噴得到處都是，死去的吐蕃戰士其實已經用他的斷刀往元軍身上劈了好幾刀，但他自己卻沒有盔甲，一刀就被殺了。
很快，元軍殺破了吐蕃人的第一道防線，向這片駐地深處殺去。
「人呢？！」
崔斌焦急地四處探望，尋找著真金的身影。
他表面上答應了趙阿哥奔的要求，將所有搶奪來的錢物全都送來，藉機將一隊精兵派進了趙阿哥奔的駐地之中，之后里應外合，突然展開了襲擊。
正在因為那些錢物而歡欣鼓舞的吐蕃人還沒反應過來，已被殺穿了防線。
……
這片駐地的中心，趙阿哥奔還沒聽到外面的殺喊聲。
他正在接見兩個從唐軍中過來的信使，嚴云云在一旁充作通譯。
「這是你們的軍糧？」趙阿哥奔掀開了其中一口罈子，吸了吸鼻子，道：「聞起來還很香。」
「首領可以嘗嘗。」
嚴云云上前，隨手拿了一塊干米餅，以茶水泡了，之後又從趙阿哥奔面前的罈子里舀出配菜來。
趙阿哥奔擔心有毒，本不想吃。但看她又給自己弄了一碗，坦然吃了，他聞著那香味終究是沒忍住，捧起來就吃。
一口下去，他眼睛大亮。
「這也太好吃了！」
「金華火腿，百餘年前宋國名將宗澤抗金，家鄉百姓爭相送豬腿，因路途遙遠，遂撒鹽醃製。」嚴云云道：「至於這干米飯，則是用大稻米製成……」
趙阿哥奔這輩子還沒見過稻米，若不是親口嘗過，真不敢相信這米飯能比撒了鹽的烤肉還好吃，連連點頭。
說實話，作為一部之主，還有個大蒙古國萬戶總管的官職，趙阿哥奔不是沒見過世面的人，這青海湖畔東來西往的商旅曾帶來過美酒玉石、金銀財寶。
還有香料，烤好的肉撒上香料，也能叫人垂涎三尺，他吃得多了。
但這種新鮮的美味確實是不常有的。
一個相貌粗魯的大漢，也只有在吃到好吃的之時，身上的煞氣都消了許多。
嚴云云道：「宋國也曾因這大米吃過苦頭。端平北伐，宋軍深入敵國，就地尋找糧草，找到小米後只覺難以下咽，甚至有人因吃不慣小米而染疾身亡。」
「我要是宋人，我也不願北伐。」趙阿哥奔道：「就這光禿禿的地上，能種出什麼？！」
「首領也懂宋國繁華？」
「我能不懂嗎？我祖上就有一支，在宋國被金國打跑的時候跟著到川蜀去了。」
嚴云云笑了笑，心道趙阿哥奔還算開明，不難說服，繼續道：「如今我大唐已在川蜀、關中引進這荊湖大稻。加上商路暢通，就是北方也可吃上這樣一口大米。當然，首領若是吃慣了麵食。也可嘗嘗我們的炒麵有何不同。」
「好，好。」趙阿哥奔很感興趣，「我把大家都喊來一塊吃。」
正在此時，外面已能聽到殺喊聲。
「首領，不好了……」
趙阿哥奔大步邁出，喝道：「有什麼不好的？！」
話音未了，他轉頭一看，不需要回答已知道發生了什麼。
「殺！」
元軍大喝著，已徑直衝向了他。
同時還有元將用蒙語喝道：「不許放箭，當心擔心別傷了燕王！」
雖說沒有放箭，但有甲冑的士卒持著彎刀殺入未披甲的蕃民之中，很快還是殺得血流成河……
(本章完)