「該死的李逆。」
陳元彬站在小船上，看著漫江的血紅，感到心情十分壓抑。
他分不清是夕陽把江水照得通紅還是血染的，總歸是不願去見李瑕。
「如遼、金一般，元廷不能南下，只能與朝廷議和。若沒有李逆，天下早已太平了，豈會死這許多人？生靈塗炭啊，生靈塗炭。」
小船終於到了李逆的主船之下。
有幾個叛軍躍了下來，仔細把陳元彬搜身了一遍，押著他上船去見李瑕。
……
「大宋右承議郎權荊湖安撫使司幹辦公事陳元彬，奉命來問叛賊李瑕一句……你可後悔了？」
「陳元彬，你不怕死嗎？」房言楷上前，反問道。
這句很沒風度的威脅一點也不高明，但房言楷語氣里透露的殺氣卻是實打實的。
反正都叛宋，甚至都不宣而戰了，他的陛下在道義上已經破罐子破摔了，斬一個呂文德的使者也不會如何。
陳元彬怕死，於是沉默了片刻，再開口語氣已軟了幾分。
「我來是為了秦王好，想給秦王一條出路。」
房言楷道：「吾皇乃大唐帝胄，今已登基光復大唐……」
李瑕隱在火把的光亮與夜色的黑暗的交界處，威嚴而有壓迫感。
他像是雕塑一般，一句話也不說，聽著房言楷與陳元彬就著這些名義的問題口舌交鋒。
之後，陳元彬才說起這次過來的目的。
「如今你們已被呂少保的大軍層層包圍，負隅頑抗下去絕無生機。但，呂少保不願讓蒙元趁機占據關隴川蜀等地，他可保伱一條性命，到臨安榮養……」
房言楷看了李瑕一眼，不再針鋒相對，而是開始試探起來，問道：「呂文德派你來的？我看，該是呂文煥才對？」
陳元彬暗自訝異。
事實上，此事確是呂文煥的主意。
相比呂文德的雷厲風行，呂文煥更顧全大局些。
眼下這情形，既不願丟了平定叛亂的戰功，又擔心鄂州萬一失守，還憂慮著在一旁虎視眈眈的蒙元軍隊……呂文煥認為，如果李瑕願意投降是最好不過的結果。
如果李瑕不願，派人來一趟至少也能試探出李瑕的態度。比如，都被重重包圍了，到底哪來的信心。
陳元彬自是不會吐露這背後的詳情，平平淡淡道：「不，我是奉呂少保之命前來。」
「看來，接連數日攻勢沒有進展呂文德沒有信心了。」
「非也，你等被包圍於此，輜重早晚耗盡，呂少保有十足的信心，不過願在殲滅你等之前給一個機會，以保全西南西北百姓免遭戰禍。」
房言楷偷偷瞥了李瑕一眼，其後故意冷笑一聲，道：「何妨直言。該是鄂州的戰報傳來，呂文德不知所措了。」
陳元彬只聽說史俊拿下了宜城，但還沒有後續消息。
他不認為史俊這麼快就能攻下鄂州，遂搖了搖頭，笑道：「不必詐我……」
「不信便罷。」房言楷道：「滾吧，今日且不殺你，且待你親口承認吾皇帝號再談。」
陳元彬眼看這是真要把他驅逐出去，這才猶疑起來，面上卻笑了笑，道：「你等若將希望寄托在孤師深入的史俊身上，只怕要失望了。」
「是嗎？」
「我軍已於荊門包圍了史俊……」
陳元彬說著，一邊觀察房言楷的反應。
房言楷卻連表情都懶得做，似覺得這種試探太過無聊。
「夠了，回去告訴呂文煥，呂家兄弟曾抗蒙有功，希望這次不至於與蒙虜聯手。」李瑕終於開口，一句話說完，徑直讓人將陳元彬帶走。
~~
「什麼意思？離間老子與六弟？」
待陳元彬返回呂文德的大帳，將面見李瑕的詳細經過說了，呂文德不由罵道：「狗猢猻當老子傻嗎？會連這種破把戲都看不穿？」
恰在此時，有士卒匆匆趕到帳外，通稟之後進帳向呂文德低聲稟報了一句。
陳元彬低著頭，支著耳朵聽著，隱隱能聽到說的是「李逆派人給六將軍送了一封信。」
呂文德沒有太大反應，而是又罵了李瑕幾句，其後將那士卒揮退。
「打仗就打仗，耍個驢球的心眼子。」
他轉頭又看向陳元彬，問道：「李逆真認為史俊能拿下鄂州不成？怎麼可能？」
陳元彬低下了頭，心頭卻是想起了蒙元信使的交代……勸呂文德不惜代價攻李瑕。
那麼，今日的試探，李瑕那邊不論如何反應，他的回答都是一樣的。
「鄂州城防牢固，十萬蒙軍尚不能攻下，史俊兵不足兩萬，必不可能攻破。學生已能確定，史俊不過圍魏救趙，欲亂我方軍心而已。」
「是嗎？」
「諸多蛛絲馬跡表明，李逆軍中，糧草、箭矢、火器即將耗盡，正虛張聲勢，欲脫圍而遁。少保只需再攻數日，可畢全功於一役……」
~~
夜深。
李瑕慰問過傷員，出了船艙，見房言楷等在甲板上，遂問道：「去見呂文煥的信使回來了？」
「稟陛下，回來了。」
「呂文煥回信了嗎？」
「沒有回信，只帶了一句口信……」
房言楷欲言又止。
「說吧。」李瑕問道：「呂文煥說什麼？」
「他說，陛下不必再耍些小心眼，既不願降……引頸待戮而已。」
「沒關係，他有在防著蒙元就好。」李瑕道：「總之各方態度都明了了，只等鄂州能打一場大勝仗。」
「陛下也該突圍了，否則只怕……」
「不是剛說過嗎？只等鄂州一場大勝，呂文煥態度必變，我不需要突圍。」
「臣是怕……」房言楷猶豫片刻，還是說了出來，道：「臣是怕鄂州之戰若是敗了。」
「呂文德都能信得過呂文福，你我還信不過史公不成？」
「史帥雖有優勢，地勢、兵力卻天差地別……」
李瑕拍了拍房言楷的肩，道：「房卿陪朕走走。」
突如其來的一聲「朕」，把房言楷鎮住了，他落後兩步跟著李瑕。
「我說過這一仗我不願冒險，想打得穩妥一點。房卿要相信現在我不是在逞能，而是必須留下牽制著呂文德。因為襄陽、鄂州、江陵看似是三個戰場，其實是同一個戰場，是與趙宋朝廷的博弈。比如，史公在鄂州勝了，但我卻在襄陽戰場上逃了，對宋廷的威懾就不夠……」
李瑕對心腹臣子很有耐心。
他也曾在史俊出征之前與其這般長談過，因此能信任史俊。
說著說著，李瑕從地上撿起幾塊木板，隨手豎在甲板上。
「這是鄂州之戰、江陵之戰、襄陽之戰。你看，鄂州之戰先勝了，必能影響江陵、襄陽戰場，小勝也好、大勝也罷，那我們這大唐於宋廷而言便是一個難以戰勝的強國。」
李瑕手指一推，推倒了一塊木板，另兩塊木板也被帶倒。
「我不退，我要等一勝帶一勝。」
房言楷能理解這些，最後卻還是提醒道：「陛下登基時日尚短，若久困於襄陽，還需顧慮到治下人心思變啊。」
「我明白。」李瑕點了點頭，道：「放心，拖不了太久，鄂州若能勝，必是速勝。」
他剛才把自己豎起來的三塊木板一起推倒了，可現在真正的形勢是，三個戰場才剛剛布置妥當，還在等那第一場勝仗。
~~
夜色下的鄂州城外，正有人抬起望筒看著那高聳的城牆。
只見火把的光亮密集，守備十分嚴密。
視線一轉，望澤門緊緊關閉。
「找到了。」
另一人在地上拾起一支箭矢，遞了過去。
「想辦法把消息傳回去……就在後夜動手，內外一起配合。」
「會不會太早？」
「鄂州之戰須速勝。」
「速勝？行嗎？」
「不行也得行。為了經營荊湖五六年前輿情司甚至撤出了臨安，這麼多年當我們是白費工夫嗎？」
(本章完)