威爾斯堡前工坊區武器工坊，這裡已經由兩年前的那間簡陋的大木屋變成了臨河而建的一套大院落，四間廠房和六間稍小的屋子裡是往來忙碌的工匠和勞役，叮叮鐺鐺的捶打聲不絕於耳。
如今武器工坊除了製作威爾斯各軍團內需的武器盔甲之外，還承擔著歐陸商行武器盔甲貿易的部分貨源，這筆錢也能稍微填補一下武器工坊這座巨大的銷金窟。
工坊大院內側一間石砌的庫房裡，威爾斯省首席武器匠師、武器工坊管事格洛朗看著面色不虞的亞特，額頭冷汗止不住的往外滲，他用極為謹慎的聲音說道:「伯爵大人，按照您的改進要求，我們再次增加了槍管的外徑，使用的精鐵鍛打的次數也增加了一倍......」
亞特沒有在意格洛朗的介紹，他的眼睛落到了身前長條木桌上這支所謂的「槍管」上。
八菱形的「槍管」長度兩英尺，內半直徑一英寸，外直徑達到了兩英寸半，尾端封閉，靠近尾端的地方鑽了一個小圓孔，「槍管」內壁雖然已經用特製的砂石打磨了好幾遍，但依然掩飾不住刺眼的粗糙感。
失望的情緒再次湧上了亞特心頭，這玩意兒和自己心中想像的那種超越時代的武器相差甚遠。
在武器工坊里整整蹲守了半個月，這已經是格洛朗帶著工坊匠師們晝夜不歇打造的第三根所謂「槍管」（稱其為炮管更為恰當）。
亞特雖非全能，但火槍火炮也不是沒見過，可那會兒誰會吃飽了沒事去精研這些東西。
所以亞特早在一年前就已經給格洛朗下了一道命令和一張草圖，讓他率領武器工坊的匠師們鍛制一種既有高強硬度又具有韌性的精鐵，然後嘗試將這種精鐵變成草圖上那根八菱形的管狀物。
格洛朗確實技藝精湛，他帶著武器工坊的匠師們僅僅用了半年時間就探索了一套做出了被亞特稱為「槍管」的東西，但那支鐵管外形粗糙也就算了，內壁也凹凸不平，所以被亞特打回重做。
在過去的十幾天，亞特已經用了兩支「槍管」做試驗，但沒有一支能達標，一支膛壁粗糙變形銅彈射歪，試射幾次後炸膛；另一支更為直接，在第一次試射的時候就炸膛了。
不管怎麼說吧，好歹這第三支看起來絕對結實。
亞特伸手拿起「槍管」，好傢夥，險些沒能提起來。
「行了，明天準備送去試射吧。」亞特稍微看了一眼膛壁，將死沉的傢伙放回了木桌上。
「羅恩，快馬去北關軍堡傳令，讓奧多、安格斯和巴斯卡扎克幾人明日中午來趕過來觀摩新武器秘密試射，對了，把庫伯也一併叫上。」
............
威爾斯堡東邊的群山里?距離工坊區大約三英里的一處空地里?一個身穿全身板甲、頭戴全盔的士兵正在往一根固定在長木板上的鐵管中填充黑色的粉末然後用長木棍輕輕地將黑粉壓實，另一個同樣打扮的士兵則將一顆打磨光滑的鐵鑄圓丸小心翼翼地塞進鐵管，然後也用長木棍輕輕壓實。
完成這些過後?兩人將固定鐵管的厚木板平放用條石壓住?然後趴在地上按照亞特親自教授的方法將鐵管對準二十步外的標靶正中，所謂的標靶其實也就是厚木板上罩著一塊與板甲前胸厚度差不多的精鐵板。
先前的士兵摸出裝有黑粉的小圓筒?將黑粉輕輕抖在鐵管尾端的小圓洞上，待圓洞堆滿黑粉後繼續邊移邊抖動，直到黑粉鋪出的一條小小黑線延伸到長木板的末端。
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一切準備就緒，兩個全副武裝的士兵退到長木板後面?用一根帶著火星的長木棍輕輕一碰。
噗～
黑粉被點燃的瞬間?兩個士兵已經捂著耳朵飛也似的跳進了身後的土坑裡。
呲～噗。砰！
一串加上兩團大小不一的黑煙中的巨響讓土坑後面五十餘步外的人又是一驚。
亞特抬手撥開了擋在身前的兩面大盾牌，看見了硝煙散盡後的場景——鐵板被擊穿，依稀可見那道被鐵丸擊中留下的不規則破洞......
這是第十九次試射。
由於槍管內膛粗糙，根本談不上射擊精度，為了能射中目標?標靶的距離已經從一開始的六十步移到了現在的二十步，這個距離總算能擊中目標。
「伯爵大人，板甲擊穿，鐵丸還擊穿了木板，卡在了木板另一面，槍管依舊沒有任何異樣。」一個查看槍管情況的士兵跑了過來匯報。
亞特轉身看了一眼身旁低聲驚嘆的隨行軍官和武器匠師，將目光對準了那個從爆炸事故中站起來不久的鍊金術士。
「你決定還能增加藥量嗎？」
鍊金術士當然想看看自己研製的黑火藥的威力極限，「伯爵大人，我認為還可以加半倍藥量。」
目前的威力更本沒達到亞特的預想，所以他也想增加藥量，於是對士兵令道:「填藥增加一半，標靶退後三十英尺。」
士兵領命轉身。
不一會兒，一陣刺目火光後震耳的爆炸聲再次響起。
過了好半天，剛剛那個士兵才跑到亞特身邊。
「大人，板甲和木板都完全擊碎，鐵丸嵌進了木板後的硬土中。」
士兵頓了一頓，「不過，鐵管的尾部出現了一處極為細小的裂紋～」
亞特心裡又是一涼，半晌才冷冷下令，「填藥再增加五分之一，標靶再套一層精鐵板。從現在起那玩意兒隨時可能會炸裂，你們已經見識過槍管炸膛的威力了，不想死就小心一些。」
如此又試射了兩次，粗比小炮的「火槍」徹底炸膛了......
生產力基礎下的技術瓶頸，這是一道無法逾越的鴻溝。
在冶金工藝和鍛造技術尚不發達的時代，火槍火炮還真不是隨便動動嘴皮子就能造出來的。
黑暗的中世紀吞噬了亞特頭上的光環。
或許這倒不一定是件壞事......
............
武器工坊的一間密室里，亞特手裡拿著被炸開花的一小截「槍管」對庫伯、奧多等幾位心腹以及武器匠師說道:「今天大家也看到了這種新式武器可怕的威力，不過我們暫時無法解決鍛制合格槍管的問題。你們也看到了那玩意兒炸膛後的威力，若是我們的士兵使用這種東西作戰，不知有多少冤魂得被自己給炸死。」
幾位武器匠師慚愧地低下頭。
亞特注意到了幾個匠師的情緒，提高了音調，「不過在坐的諸位已經見證甚至親自創造了奇蹟，雖然我們還沒能造出能比十字弓弩更具威力的武器，但這個起點已經超越了世間所有人。」
顯然在坐的各位並沒有意識到火槍的威力，那玩意兒威力的確很強大，但是製造難度大、射程太近、使用繁雜，還會不定時的自爆傷人，遠不如一架十字弩來得實在。
見眾人並沒有激動，亞特尷尬地笑了笑，換了一個能讓人振奮的話題，「所有參與槍管研製的工匠都發放一筆賞賜。匠師賞一百五十芬尼，工匠一百，學徒勞役二十。」
幾位匠師這才稍稍振作。
「另外，我宣布一件事。經過與庫伯和格洛朗以及軍務府幾位高階指揮官的商議，決定正式將武器工坊受歸軍隊，由軍務府直轄。一會兒我就會簽署命令，從今天起，武器工坊所有人都加入軍隊，但自工匠以上都享受軍官待遇，工匠、匠師和工坊管事分別授予中旗隊長、連隊長和分團副長的虛職，領取相應的軍餉。武器工坊的學徒按軍團戰兵享受待遇，勞役按普通新兵待遇。武器工坊駐地暫時不變，設為軍事禁區，今後這裡的一切按照軍團各項法令行事。」
「另外，我決定在武器工坊中設置一個專事研究改進和新創武器的機構，就叫武器研究室，級別為連隊級，設連隊長級管事一人、旗隊長級副管事三人，研究室所有成員皆為中隊長級軍官，武器研究室所需的物資費用由軍務府直接撥付，絕對足額保障。武器研究室暫時由格洛朗兼職負責，工坊的幾位匠師兼任副手，成員由你們自己挑選，可以是工坊的工匠、學徒，也可以是軍隊士兵或是政務吏員，甚至是威爾斯省以外的人，只要你們認為具備改進和新創武器能力的人都可以經過軍務府考察審定後進入武器研究室。」
密室在座的幾人早已知道這些消息，所以並沒有任何詫異和驚喜，況且作為高精尖技術人才的武器工匠和匠師們在政務系統享受著巨額的薪酬和待遇。不過威爾斯省以武立足，軍隊在這片土地上享有絕對的榮耀，幾位武器工坊的高端人才直接變成軍隊的中高階軍官，也算是有所收穫。
「伯爵大人，轉入軍隊後我們定當更加努力，製造更多優質精良的武器盔甲，助大人雄兵橫掃荒宇。」格洛朗是個有學識有覺悟的人。
「效忠大人，效命軍隊。」
「效忠大人～」
幾位工匠匠師也紛紛表態。
奧多安格斯幾人自然是高興的。
「好了，武器工坊交接事宜由奧多和庫伯分別代表政務府與軍務府具體操辦。」
「武器工坊轉入軍隊後要做得第一件事就是製造另一種新武器，既然我們打制的槍管會炸膛成碎片，那我們乾脆製作一種以爆炸碎鐵片殺人的武器......」