「伯爵大人，羅恩長官他們回來了～」亞特營帳外圍，一個激動不已的侍衛一邊跑向營地，一邊大聲喊叫著。周邊營帳中的士兵在聽到消息後也紛紛撥開營帳大門走了出來。
亞特聞聲掀開了門帘走了出來。
「伯爵大人～」侍衛一邊喘著粗氣，一邊對亞特說道，「羅恩長官他們回來了～」
「情況如何？」亞特關切地問道。
「除了一個俘虜，倫巴第人被全殲！」士兵興奮地說道。
「他們人在哪裡？」
「馬上就抵達營地了。」
「快，帶我去看看！」亞特迫不及待。
「是！」
待亞特等人剛到谷口，羅恩已經帶著伏擊人馬出現在眾人眼前。
「老爺！」羅恩一見到亞特急忙走上前去，顧不得將臉上的血擦乾淨。
「情況如何？」亞特開口問道。
「老爺～」羅恩隨即讓到一邊，示意亞特向自己身後看去。
只見走在最前面的士兵們人手提個人頭高高舉起，口中大喊著「勝利」之類的口號。
亞特滿意地點了點頭。
「老爺，我們還抓住一個俘虜。本來想殺了他，但我覺得把他帶回來審訊一番再砍了也不遲，說不定能從他嘴裡翹出點什麼有用的消息。」
亞特轉頭看了一眼羅恩，道:「你小子，腦子轉得越來越快了。人呢？」
「帶上來！」
隨著羅恩一聲令下，兩個士兵從後面押解著那個倫巴第俘虜走了出來。
「老爺，就是他。這個傢伙動作極快，要不是我們派人在後面攔截，我們肯定追不上他。」
「呸！你們這些無恥的勃艮第人算什麼東西，只會從背後偷襲，你們算不上真正的戰士！」倫巴第士兵一邊掙扎，一邊用倫巴第語大聲辱罵。
「難道說，你們偷偷摸摸從南邊摸進來，就算是真正的戰士了？」
「我～」倫巴第士兵啞口無語，但眼睛卻盯著面前這個操著一口流利倫巴第語的威爾斯省伯爵。
「羅恩，先把他帶下去好生看押。」
「是，老爺。」
「你們其他人都下去好好休息一下吧，辛苦大家了。」亞特轉身對佇立一旁的其他士兵說道。
「謝伯爵大人。」
…………
第二日，斯賓塞率領的輜重隊終於在經過艱難的穿行後抵達了盆地邊緣駐軍營地。隨同他們一起來的除了駐地兩百人的糧草輜重外，還有應徵而來的山谷工匠和修建營地堡壘所需的器械。
按照目前的形勢來看，倫巴第公爵定不會善罷甘休。亞特必須趁機在山谷南邊站穩腳跟，才有和倫巴第人對峙的基礎。要想長期駐軍於此，則必須修建永久性的營寨和禦敵堡壘。這就是輜重隊趕赴山谷南邊的重要原因之一。
按照亞特的構想，輜重隊大部先行抵達這裡，以谷口地形為依託，修建抵禦倫巴第人的堡壘營寨。一旦倫巴第人犯境，這裡將成為雙方對峙的焦點。盆地以南的地區則作為山谷與倫巴第之間的緩衝區。但為了避免倫巴第人將山谷通往南邊的出口徹底封死，跟隨亞特前來一百戰兵和五十弓弩手將前出哨卡南部，直抵倫巴第國境半日路程處。輜重隊大部分人馬跟隨前往，以南邊一處狹窄出口為依託，再修建一座堅固的堡壘。
這座堡壘將作為亞特楔在倫巴第北境的一顆釘子，作為威爾斯省在山谷最南邊的前哨。
幾日後，亞特將山谷南邊的諸事交給了科林與漢斯等人，自己則帶著侍衛隊與大部分青壯山民返回了山谷，準備後期開發山谷南邊的事宜。
…………
「……斯考特，開墾事宜進行得如何了？」
「回大人的話，目前一切都已經步入正軌，我們已經沿著商道兩側開墾了不少的土地。但由於春耕已過，不少土地便閒置在那裡了。雖沒來得及種植糧食，但其他應季農作物卻沒有落下。」斯考特一邊翻動著樺樹皮，一邊開口說道，不時朝亞特落座的地方看上一眼。
山谷木堡領主大廳一樓，亞特正與政府府各重要官員商討關於開墾各營造之事。
「你們做得很好，開墾出來的土地就應該靈活應用，不要凡是總想著種植糧食。其他農作物能播種的按照分區分時的原則都先種上。這樣不但有效利用了土地，也能提高土壤肥力。」
眾人連連點頭，以示贊同。
「下面，我說一說商道修建的事。」亞特突然轉換話題。一眾要員隨即坐直了身體，豎耳傾聽。
「我從山谷南邊回來的時候特意查看了一下商道的修建情況。路基修得很好，道路也是完全按照最初的要求修建的，完全能容納三架馬車並行通過。但是按照目前的進度，我們至少還需要一年的時間才能將道路完全打通。這對大家都是一個考驗。」亞特環視了一眼眾人，繼續道，「即便如此，營造部還是要抓緊時間。因為倫巴第人留給我們的時間並不多。」
亞特話音剛落，庫伯等人面面相覷，神情暗淡。
「老爺，您的意思是～」片刻後，庫伯開口問道。
「我這樣和你們說吧，倫巴第人已經盯上了山谷這塊肥肉，正密謀奪取山谷。」
「什麼？」
「這怎麼可能呢？」
「這可怎麼辦才好啊。」
一時間，議事桌兩邊炸開了鍋。大家紛紛對這個突如其來的消息感到震驚。
「大家都安靜一下！」亞特舉起雙手說道。「大家都不要驚慌，這只是我目前的推測。」
一眾人稍微鬆了一口氣。
「但這並不意味著倫巴第人不會找上門來。鑑於此，我們必須早做防範。」
「大人，您就說吧，我們營造部能做什麼。」羅倫斯從座位上站了起來，提高了嗓音說道。
「羅倫斯，你先坐下。」亞特轉頭看了一眼羅倫斯後繼續說道:「我已經將輜重隊派往了山谷最南邊靠近倫巴第半日路程的谷口處，命他們以谷口為依託建造一座堡壘，作為整個山谷在最南邊的前哨。但時間緊迫，輜重隊只能暫時修建一座臨時堡壘。一旦倫巴第大軍入侵，那處堡壘斷然無法長期堅守。所以，營造部在繼續修建商道的同時，派遣一支五百人的隊伍，外加幾個擅長營造房舍的工匠，在幾日後帶上工具和相應的物資前往南邊谷口，協助輜重隊修建一座堅固的堡壘。記住，一定要在最短的時間內完工，我只給你們半個月的時間。」
坐在一旁的羅倫斯感到有些為難，眉頭緊皺。「大人，半個月修建一座堡壘，恐怕有些困難～」
亞特突然面色嚴峻，將目光落到了羅倫斯身上。
「這事關山谷的未來，容不得任何輕視。在我看來，半個月足夠了。出口兩邊皆為峭壁，只需依託地形優勢先行修建一座稍微簡易的營壘即可，先解決燃眉之急。後面再以此為基礎進一步擴建和加固。輜重隊的人馬已經開始著手修建了，你們這五百人的任務主要是後期對堡壘的加固，任務並不算繁重。」
「大人，既然如此，那我明日便返回南邊工地，召集一支五百人的隊伍南進。」
「好。你告訴他們，此次任務一旦完成，我將給與他們相比於之前兩倍的工錢。此外，開墾出來的土地優先分配給他們。」
「是，大人。」
會議結束後第二天，亞特又急忙騎馬奔赴北關軍堡。一來是查看一番預備團的訓練情況，二來便是與安格斯等高階軍官商議一下南邊谷口的防禦情況。一旦倫巴第公爵得知亞特的打算，勢必派大軍北上山谷干擾亞特的計劃。換做是別人，也必然不會允許任何人在自己的家門口插一把刀子。
…………
「大人，我去！」
「我去！」
「我也去！」
北關軍堡領主大廳，一眾高階軍官紛紛爭搶著前往山谷南邊駐守，以抵禦倫巴第人可能的進犯。
這次，這些傢伙不再像此前那樣在聽到倫巴第人入侵的消息後沉默寡言。
這些傢伙的小心思，亞特心裡很明白。一是因為最近增加了一個近千人的預備團，他們底氣十足。再者，大家都想趁這個機會積累軍功，在預備團的訓練結束後爭取在職位上有所晉升。
片刻後，亞特開口道:「你們一個個都想去，那我到底該派誰去呢。」亞特故作沉思。
「軍士長，你說派誰帶人前去更好一些？」
「這～」安格斯感到無所適從，這位伯爵大人明顯是在扔皮球，想把這個得罪人的事情丟到自己手中。看著眾軍官期待的眼神，安格斯急中生智。道:「大人，給他們分配任務的一直是您，我可沒有這個權力。我看，還是您決定吧～」安格斯隨即把頭壓得很低，故意避開亞特的眼神。
「你～」
軍議快要結束時，亞特最終確定了人選。決定派連隊副長班格達帶領一百人前往南邊山谷與韋茲等人匯合，共同駐守谷口。
待眾人散去後，亞特便與安格斯來到了預備團的營地視察新兵們的訓練情況。
兩人走在訓練場中間的過道上，羅恩和幾個侍衛緊隨其後。
看著新兵們整齊的隊列，亞特滿意地點了點頭。想當初自己訓練奧多與卡扎克等人時，一個動作要重複訓練十多天才勉強能令自己滿意。但現在這些新兵在短短的幾天內便已經做得很嫻熟，實屬不易。這主要得益於現在軍團系統和高效的訓練方法。
此前，亞特專程命軍官學院的部分教官將新兵的訓練大綱編訂成策，以便日後訓練。訓練大綱以兵書為基礎，結合軍官們的日常訓練和戰場中的實際情況編制而成。
有了標準的訓練大綱，軍官們不但輕鬆了不少，還提高了訓練的效果和進度。
「舉盾～」
「突刺～」
……
訓練場上，不時傳來軍官士兵們吶喊的聲音～
「軍士長，這批士兵要加緊訓練。一旦倫巴第人真的來襲，這些人將是我們唯一可以依賴的後援。」
「大人，倫巴第人真的會進攻山谷嗎」安格斯對此異常擔憂。
亞特轉頭看了一眼安格斯，隨即繼續前行。「說實話，我也不確定他們是否會攻打山谷。但提前一步他們布局，總是沒錯的。」
安格斯點了點頭，隨即快步跟上亞特的步伐。
「對了，我此次從山谷南邊帶回了不少獵人出身的山民，你到時候將他們單獨組建成一支獨立的隊伍。這些人擅長在山中打獵和尋找獵物，你以此為基礎展開訓練。到時候我另有所用。」
「獵人出身？」安格斯不解。
「沒錯，這些傢伙身手不凡，而且都是倫巴第人。你好好訓練便是，我到時候另有重用。」
安格斯不再多問，道:「大人放心，我會安排下去的。」
下午時分，亞特又帶著侍衛隊急忙返回了山谷，處理近日來遺留下的公文。
同日傍晚，一個讓瓦德.伯雷大為惱火的消息傳到了他的耳朵里。
…………
「什麼？那個雜種活著！」
瓦德.伯雷府邸大廳，得知自己的人刺殺亞特失敗，反被砍了腦袋掛在哨站大門上後，瓦德.伯雷急得直跺腳。嚇得趕來匯報情況的內府騎士不斷後退。
「伯爵大人息怒～」
「說，你們到底有沒有打探清楚。如果敢騙我，我立刻砍了你們這幾個雜種的腦袋！」
噗通～
內府騎士連忙下跪，涕泗橫流，不住求饒。「伯爵大人，門口上掛著的兩個頭顱確實是我們的人。而且那個士兵還說～還說那兩人還是亞特親自下令讓人斬殺的。」
瓦德.伯雷捏得手指咯咯作響，咬緊牙關。
「這個雜種的命怎麼這麼大！十年前沒要了他的命，沒想到十年後還讓他三番兩次死裡逃生。」瓦德伯雷嘴裡咕噥道，一邊又在思索如何繼續對付亞特。
如今已經錯失了刺殺亞特的最佳時機，只能藉助於倫巴第公爵的力量了。如今那個傢伙實力不可小覷，僅憑自己的力量，斷然無法將其連根剷除。只有伺機挑起兩國的戰爭，藉助倫巴第公爵之手解決亞特，才能以絕後患。
「是時候再給公爵大人加把火了！」瓦德.伯雷心中默念。