「羅恩長官，按照您的吩咐，我派人時刻盯著那群倫巴第的雜種。說來也奇怪，那些傢伙每天該吃吃，該喝喝，根本不介意被關押在裡面，也沒有打算逃跑的跡象。安靜得有些可怕。」
邊境哨站一間屋子裡，哨站軍官正在向羅恩稟報前幾日關押在哨站的那群倫巴第商人。
羅恩坐在長凳上，右手搭在桌上，左手握著短劍。
「還有呢？」
「還有～」哨站軍官撓了撓頭。「對了，那個領頭的就更邪乎了。每日除了正常的吃喝睡覺，他還和門外的士兵扯扯家常。不是問士兵家在何處，何時參軍入伍，就是問士兵家中還有何人等等。據士兵報告，這個傢伙好像對我們的伯爵大人異常感興趣～」
「什麼？」
羅恩突然猛地起身，嚇得哨站軍官往後急退了兩步。
「羅恩長官，您放心，我早就吩咐下去了，讓他們對伯爵大人的事隻字不提。」哨站軍官急忙解釋。
羅恩不語，在屋中來回走動。腦子裡反覆思考著這個倫巴第商人的真實目的。一旦這些人真是倫巴第派來的奸細，那自家老爺的處境必定就不那麼安全了。作為亞特的侍衛官，羅恩半點也不敢馬虎。
「你吩咐下去，讓夥計們不要與這些人交談。在搞清楚他們的身份之前，一定不能鬆懈。我這就回山谷稟告老爺。」
「是，羅恩長官。」
…………
山谷木堡，亞特與洛蒂和小喬治圍坐在桌邊，其樂融融。壁爐里的柴火不時發出噼里啪啦的炸裂聲，整個屋子格外溫暖。此時，屋外天色盡黑。
下午，亞特處理完公務後，帶著小喬治與洛蒂到周邊不遠的地方散步，這可把小喬治高興壞了。這是亞特返回山谷以來第一次帶著家人如此悠閒地在領地里四處走動。一家人直到天色盡黑才在侍衛的護送下返回木堡。
「奧莉，你去廚房看一下，食物都準備好了嗎？」洛蒂扭頭對侍立一邊的奧莉吩咐道。
「好的，夫人，我這就去。」
不一會兒，幾盤熱騰騰的食物就送到了餐桌上。奧莉為亞特與洛蒂各倒了一杯葡萄酒，然後退到一邊。
「親愛的洛蒂，這一杯我想敬你。」亞特舉起酒杯。洛蒂眼神中略帶驚訝。
「在我出征的日子裡，留下你一個人在山谷照管。我沒有盡到一個丈夫應盡的職責，是我忽略了你，也對不起我們的孩子。」
洛蒂靜靜地聽著，眼睛有些濕潤。「親愛的，我理解你。既然成為了你的妻子，這些都是我該做的。你只管做你該做的事就可以了。」
亞特起身吻了洛蒂的臉頰，隨即兩人一飲而盡。旁邊的小喬治則拿起盤中的羊肉大口地撕扯起來，完全沒有理會面前的兩人。
晚飯後，亞特挽著洛蒂的肩膀坐在窗邊的躺椅上，靜靜地望著高懸的明月。
不多時，樓下不遠處一陣馬蹄聲傳來。
「羅恩長官，您回來了～」
「嗯，把我的馬牽到馬廄去，叫人好生餵養。」
「好的，您就放心吧～」
待羅恩快步跑上樓時，亞特已經站在樓梯口。「到我書房來。」
「是，老爺。」羅恩點頭向一旁的洛蒂問候。
…………
「……老爺，情況就是這樣。依我看來，這些人絕對不是普通的商人。」
亞特的書房中，羅恩如是說道。
坐在蒙皮椅子大椅上的亞特沒有開口。
「按照您的命令那些傢伙都被單獨關押在營房裡。但他們一連幾天都沒有表現出任何憂慮或不滿，該吃吃，該喝喝。尤其是領頭的那個，面不改色，異常鎮定。」羅恩將自己了解的情況全都一一講述。
「老～」
正待羅恩打算繼續，亞特伸手示意他安靜。
「難不成這些人是我瓦德.伯雷那個雜種派來的？若真是他派來的，也不至於這麼明目張胆地就來找我。這些人到底是什麼來頭？」亞特心裡嘀咕道，百思不得其解。
半晌，亞特終於開口。道:「羅恩，你明日一早立即趕往邊境哨站，開始給我一個一個好好地審問他們一番。用不著我教你怎麼幹吧？」
羅恩嘿嘿一笑，道:「老爺，您就放心吧～」嘴角露出一絲陰險。
…………
山谷工坊區南邊，營造部與屯務部下轄的新募領民正在工匠們的指揮下揮汗如雨地勞作著。
經過半個多月的時間，新開墾的土地已經達到了好幾千英畝。放眼望去，工坊區南部沿著河流兩邊，這些拓荒者一部分人在砍伐灌木叢和雜草，另一部分人負責清理，將雜草爛樹葉堆成一堆，然後一把火燒成灰燼。
剩餘的人則拿著農具將露出來的空地一步步開墾，然後篩除裡面的碎石，將土地翻耕一遍。翻耕後的土地經過平整、開溝、立壟，就從荒地變成了一塊塊良田。
此時，正值春日，得到開墾的土地很快就會被灑上糧種，進行春播。等到秋天，整個山谷南邊將不再是一片荒蕪，而是遍地豐收的景象。
除了開荒的人馬，營造部的官員也帶著人沿著山谷河流建造一條可同時通過三架馬車的商道。
亞特此前曾告訴營造官羅倫斯，讓他找到古時商道的路基，在此基礎上修建，這樣可以大大節省人力和物力。
因此，營造部派了部分人一路往南探尋商道的路基，沿途做好標記。其餘人則沿著路基開挖。
經過半個月的建設，一條長兩英里的商道從工坊區一直往南延伸，站在高處清晰可見新挖出的道路輪廓。
挖掘路基的同時，商道兩側也開鑿了深約兩英尺的排水溝。避免雨天山洪無法排出，直接沖刷道路。排水溝內側用石塊壘砌而成，避免雨水沖刷後鬆軟，進而塌陷。
前面的人在開鑿的同時，後面也緊接著平整土地，夯實路基。鋪在路面的碎石大部分從河中取來，由工匠帶人敲碎後灑在路面，再利用工具一步步壓制結實。
…………
「諾曼，我們這什麼時候才是個頭啊～」那個叫亨特的傢伙兩手抱著鋤頭撐在地上，額頭不斷地冒出豆大的汗珠。
啐～
塌鼻子剛和另一個人抬著木框來到跟前，看了亨特一眼。
「MD，就你知道累，夥計們不都跟你一樣嗎」
另外兩個傢伙也喘著粗氣，不停地擦著汗。雖說氣溫很低，但經此一番折騰，再壯實的漢子也會喊累。
「諾曼，我們得想個辦法混進木堡附近才行啊。再這樣下去，我們不但完不成任務，連小命都得搭在工地上。哎喲～」
喬爾說完捏了捏腰間，一陣哀嘆。
自從幾人進入山谷以來，一直被困在工坊區以南。吃喝拉撒全在這裡，根本找不到機會溜走。
昨日，塌鼻子藉機拉肚子，一路往北邊跑去。剛靠近工坊區就被附近值哨的士兵逮住。若不是這個傢伙腦袋機靈，恐怕早就被關進了農奴們集中營。
要想去到木堡，必須穿過工坊區。雖說通過山谷兩側的密林繞過工坊區可以回到道路北上木堡的道路上，但密林中的各種捕獸陷阱讓幾人打消了這個念頭。前幾日幾人試圖通過那片密林，剛進入沒多久，那個叫獵人亨特的傢伙就發現了異常。幾人只得神不知鬼不覺地返回工地。
「哎，你說這群人也真是奇怪，山谷南邊什麼都沒有，怎麼還要大費周折修建這麼一條商道呢？」
胖子阿烈夫自言自語道。
「是啊，就算是運送糧草和農具也不需要修建這麼好的的道路吧。」瘦子喬爾附和道。
聽著兩人的對話，塌鼻子若有所思。「難不成這條商道是通往倫巴第的？」
「不好！」塌鼻子突然一驚。其他幾個傢伙趕緊圍了上來。
「這個伯爵想通過這條商道連接倫巴公國第和勃艮第侯國！難不成～」塌鼻子心中一緊。
「你的意思是這位伯爵打算通過這條商道入侵倫巴第？」亨特答了一句。
另外兩人睜大了眼睛。在他們眼裡，只有倫巴第入侵別國的份，還沒有人敢打倫巴第的主意。
「那我們是不是應該派個人回去告訴瓦雷伯爵一聲～」
「嘿，你們幾個傢伙在那裡幹什麼呢？趕快給我滾過去幹活，小心老爺我扣了你們今天的工錢！」
幾個人連忙散開。
夜晚，兩個黑影借著夜色的掩護消失在南邊的密林里～
…………
「大人！」
北關軍堡，亞特帶著羅恩等人前來視察軍團近日的訓練，順便看一看呂西尼昂招募騎兵的事進展得如何了。剛走進軍堡石屋領主大廳，聞訊趕來的呂尼西昂便出現在門外。
「進來坐吧。」
「謝大人！」
看著呂尼西昂神采奕奕，亞特便知新招募的騎兵人選已經全部到位。開口道:「騎兵連的新兵都招募齊了嗎？」
「齊了齊了，還是大人您有辦法呀。」呂尼西昂滿臉興奮。「現在還有人跑來問我騎兵連還招不招人。」
數日前，呂尼西昂受命組建威爾斯軍團騎兵連，負責招募一百個騎兵。本以為這不是什麼難事，沒想到一連好幾天才招到二十來人。這可讓他這個騎兵連連隊長為難了。眼看招募期限將近，呂尼西昂只好放下面子前去找亞特求助。
沒想到亞特只用了一招便調動了士兵們的積極性。亞特讓呂尼西昂回北關軍堡以後貼了個布告。聲稱，此後騎兵連的騎兵最低軍銜也是小隊長。騎兵的待遇在步兵的基礎上再增加五成。理由很簡單，騎兵的訓練內容比步兵複雜，戰鬥力也比步兵強悍，理應享受高額的軍餉與優厚的待遇。
消息一出，那些見錢眼開的傢伙紛紛踴躍報名。不到半日，報名人數超過了三百。經過多次篩選，最終只留下了一百人。這些人將作為威爾斯軍團騎兵連的新生力量，提升騎兵連的戰鬥力。
「現在人已經到位了，你就該著手組織他們學習騎兵理論知識了。到時候，你從原有騎兵隊中抽調部分軍官出來教授他們。我也會從軍團中抽調部分擅長騎射的高階軍官給他們授課。」
「謝大人！」
「你記住，這段時間你的任務只有一個，就是將你們這些軍官所知道的騎兵理論知識全部傳授給這些新兵！」
「請大人放心，我一定不會辜負您的期望。」
「好！到時候就看他們的表現了。一旦授課完畢，我將親自前來抽查他們所掌握的情況。」
說罷亞特便帶著羅恩等人離開了北關軍堡，在二十多個侍衛的護送下朝邊境哨站的方向而去。
…………
「說吧，到底是誰派你們來的？你們來這裡的目的是什麼？」
邊境哨站臨時審訊室中，幾個特遣隊的隊員站立在副隊長道森身後，注視著面前這個已經被折磨得奄奄一息的商隊護衛。
在羅恩前往邊境哨站審訊這些倫巴第商人時，也將伯爵侍衛隊中的道森等幾個特遣隊的人帶了過來。這些人不但擅長潛伏和暗殺等活動，對審訊犯人之類的事也是手到擒來。
被綁在柱子上的那個傢伙剛開始還嘴硬，什麼都不肯說。經過道森的一頓伺候，終於開口。
「我說！我說！」商隊護衛的聲音裡帶著一陣哭腔，眼神中充滿恐懼。「我們是倫巴第公爵的人。在聽說弗蘭德成為了勃艮第侯國的統治者後，倫巴第宮廷里便出現了打壓弗蘭德的聲音。我們的任務就是前來打探消息，搜集情報。其他的我真的不知道了，求您放過我吧～」
「放屁！你一個小小的商隊護衛怎麼會這麼清楚倫巴第宮廷的事？」
「我～我～」
商隊護衛吞吞吐吐。
「道森長官，我看這個傢伙不像在說謊。」一個特遣隊員湊近道森耳邊低聲說道。
「我看未必，要是只聽信他的片面之詞，讓他矇混過關。到時候威脅到大人的安全，我們的腦袋都得落地！」道森的眼神中透出一絲陰狠。隨即拿著燒紅的烙鐵朝那個身體不住發抖的商隊護衛走去～
「啊～」
隨著烙鐵落在那個倒霉傢伙的大腿上，一陣烤肉的焦香瀰漫著整個屋子，伴隨著縷縷青煙，不時傳出陣陣慘叫聲～
「說！你們是不是倫巴第派來謀害我家大人的奸細？」