五月初，商務官兼歐陸商行總管薩爾特安頓了南方商隊的諸多雜務，帶著幾個護衛趕回了山谷木堡。
「......大人，南方商隊的情況就是這樣。趁著戰亂剛剛平息，歐陸商行普羅旺斯分行已經打開了普羅旺斯東境的南貨行市，我們在基茨比和奧斯塔城租下了兩間大倉庫作為貨物聚集和運轉倉。」
「如今歐陸商行在普羅旺斯東境擁有全線商貿特權，加上貝里昂子爵在背後支持，從維爾諾途徑奧斯塔到基茨比再北上勃艮第的這條南貨貿易路線基本被我們控制住了，按照您的命令，歐陸商行的南貨除了供給北地外也在向西邊延伸，我已經聯繫上了幾個以前有過商貿往來的法蘭西商人，我們的南貨將通過他們的途經運往法蘭西王國，不過這條線並非最佳路線，所以利潤薄得多。」
「這次北返山谷前我還得到消息，普羅旺斯宮廷正在和倫巴第公國談判，只要倫巴第公國徹底放開了從南陸海口港灣到維爾諾的通道，那些貴重的南貨就會源源不斷地通過歐陸商行控制的這條線路輸送到我們的邊境哨站。只要南貨到了邊境哨站，剩下的事情就好辦多了。」
「不過～」薩爾特有些遲疑。
「不過什麼？有問題就說出來。」亞特將靠在躺椅上的身體立了起來。
「不過貝里昂子爵要求獲得歐陸商行普羅旺斯分行每年十分之一的收益作為紅利，他的理由也能站穩腳跟，畢竟從維爾諾到基茨比這漫長的道路上有許多的貴族領主需要打發，每一道關卡都需要貝里昂子爵去搞定，十分之一的紅利也不是貝里昂子爵一個人能吞下的。」
亞特思考了片刻，能夠打通普羅旺斯的南貨運輸渠道便基本控制了北地南貨的貨源，而且亞特的歐陸商行能在普羅旺斯站穩腳跟的關鍵一環就是作為宮廷新銳勛貴的貝里昂子爵願意幫亞特開拓和守護這條商路，為長遠的利益考慮亞特願意忍痛割上一刀肉。
「你轉告貝里昂子爵，我同意將歐陸商行普羅旺斯分行每年盈利的十分之一交給他，若是他能夠通過特殊途徑從倫巴第南方港口城市弄到更充足廉價的南貨，我們歐陸商行也都提價收購。」
亞特還是能算清這筆帳，那怕按照歐陸商行目前的兩支商隊五十架馬車的規模計算，若是真的能完全控制普羅旺斯東部的貿易線，理想狀態下歐陸商行每年從普羅旺斯南部到北部這段路途就能賺取超過五十萬芬尼的差價，而經由基茨比城入境勃艮第的南貨在大陸北地售賣以後，這份貿易差價更是能達到驚人的一百七十萬芬尼，這筆巨額的商業利益足夠他維持一千五百左右的軍團士兵。
當然，這都是理想狀態下的利潤，若是趕上南方貨物收集運輸線阻斷或是北地南貨行市滯銷，那歐陸商行一年的利益也就能勉強維持亞特目前的軍隊規模。
亞特起身，走到薩爾特身邊拍了拍他的肩膀，道:「薩爾特，你是我身邊為數不多的能掌控大局的得力心腹。如今我的布局越來越大，需要的錢財也越來越多，今年由於幾次意外的收穫勉強解決了我的金錢危機，但我們不能指望每次都能有這樣幸運的事情降臨，所以我很看重歐陸商行的發展。」
「勃艮第伯國風雲激盪，說不定哪天就會大亂一場，所以我暫時不打算將歐陸商行勃艮第分行擴張，如今我控制了東境南貨的入境咽喉，就算將來想讓歐陸商行在北境擴張也比較容易，反正只要風停雨驟北方的商人還是得從我的手中獲得南貨貨源，到時候我也能順理成章地打入北地。」
薩爾特點了點頭，但還是有些疑慮，「大人，若是北地不會颳風下雨，那我們會不會錯失了先機？今年正是搶占北地南貨行市的最佳機遇。」
「薩爾特，你要深挖商貿的本性，只要我們控制最優質的貨源和最便捷的運輸路線，我們手中就始終握著南貨的命脈。就算北地的商人們也能夠從東西兩條線路想方設法弄到南貨，但價格肯定比我們這條線路上的要昂貴，數量也絕對不會比我們充足。到時候只要我們決意要讓質優價廉的南貨湧入北地，那些商人不會拒絕我們的。」
「大人說得有理，那我們現在主要任務就是進一步擴大歐陸商行在普羅旺斯的勢力範圍。」
「嗯，羅倫斯已經離開北方商隊，我打算暫時將北方商隊併入南方商隊。另外我會讓民政給歐陸商行撥付二十萬芬尼，你們用這筆錢在普羅旺斯東部沿途重要城市要塞購買商鋪、設置貨物收購儲存和運輸點，若是錢財足夠的話還可以收買一些可靠的小商隊替歐陸商行做事。」
「今年你們的首要任務是趁著戰後重建的機遇，給我在普羅旺斯東境布局，我要讓歐陸商行控制普羅旺斯東部南貨貿易線。」
薩爾特眼皮有些跳動，這是他夢寐以求的，但在異國建立商貿霸主地位也絕非易事，「大人，歐陸商行目前只是在普羅旺斯站穩了腳跟，想要控制整個東線貿易還是～」
「我知道你擔心什麼。普羅旺斯宮廷和各地領主上的困難你可以找貝里昂子爵幫忙，他在歐陸商行有十一的份額，他沒有理由拒絕歐陸商行擴張，若是他認為需要錢財開路你就向我提出，我不會在這些事情上吝嗇。另外以往和迪安家族合作聯盟的普羅旺斯商賈和行會你要將他們拉攏過來，我授權你用歐陸商行十一的份額去聯盟那些行會商賈，他們是商人不會和金錢作對。」
薩爾特心裡託了底，他還擔心亞特捨不得讓人分羹。
「大人，那北方？」
「北方除了邊境哨站的貨物貿易外，你們暫時只需要將南貨按時按量運到盧塞斯恩和貝桑松批量販賣給各地行會就行，不強求將南貨的終端利益全都收入囊中。」
「終端利益？」薩爾特不太理解這個詞語。
「就是那些商人從我們這裡販賣南貨買給那些真正享用南貨的人所賺的錢。」
「哦！這倒是個新鮮詞。」薩爾特一副受教的樣子。
「對了，讓你在各地尋找合適的經商人才你找到沒有？」亞特早就給薩爾特安排了搜羅經商貿易人才的任務。
「大人，您交代的事情我肯定放在心上的，從去年夏天開始到現在，我們陸續從各地挑選招募了九位精通商道的人，他們大多是受到戰亂迫害而破產的商賈，現在都在歐陸商行中做些吏員管事的事情，若是確實不錯，我會請您予以他們重任。」
「這次我就帶回來一個普羅旺斯的落魄商人，他叫馬尼德，是我在奧斯塔城中的一處小酒館認識的，這個人......」
亞特打斷了薩爾特的話，「既然你都已經帶回山谷了，說明他能讓你滿意。這樣，下午我要去工坊區巡視，你帶著馬尼德隨行。」
............
「大人，就是這套全身板甲，除了鐵胚由商隊從南方購買以外其餘的錘鍊鍛打全都由武器工坊的工匠們自行完成。」谷間地工坊區的武器工坊里，工坊管事施瓦本匠師迪姆指著木架上的一套全身板甲給亞特介紹。
這套全身板甲包括頭盔、護喉、護臂、護手、兩片腿甲、板甲靴、胸甲及背甲八個主要的部件以及連接固定這些部件的牛皮繩和內墊的軟皮或亞麻布。
亞特走到木架前伸手在板甲的胸甲上摸了幾下，重錘鍛打和手錘敲型的痕跡還很明顯，胸甲板面也很粗糙，並沒有想像中的那樣光滑鋥亮，板甲的厚度也是參次不一，部件銜接的地方雖然用銼刀修整過，但毛刺和突起還是不少，能想像穿著這身板甲肯定不能靈活運動。
「這套板甲有多重？需要多少工匠花費多久時間？一套板甲耗費的錢財大致需要多少？」亞特拋出了一連串的問題。
這件板甲並非迪姆主導鍛制，所以他稍微挪了半步，示意身邊一個眉毛焦卷、棕發黑膚的工匠上前介紹。
這個男人明顯有些緊張，迪姆揮了兩次手他才摸摸索索地上前，「大人～這套全身板甲重五十七磅，從制胚到組裝大致需要十個熟練工匠半個月的時間才能完成，至於耗費的錢財，我估計得花九百芬尼到一千二百芬尼左右。主要是整塊鋼板的鍛制不易，我們費了很多的鐵胚才打制出了這幾塊比較適合的鋼板~」
亞特愣了一下，不置可否，倒是把這個從黑鐵堡帶回來的武器工匠給弄得十分緊張。
見亞特半天不答話，迪姆開解道:「大人，我們確實都沒有鍛制這種盔甲的豐富經驗，半身板甲如今倒是比較熟練了，可這種全身板甲的難度確實很高，我們用木炭淬鍊鍛制出的鋼板......」
亞特抬起手示意迪姆不必過多解釋，「你們做得都不錯，雖然一段板甲和貝里昂子爵送來的那些板甲比較起來差距還不小，但至少你們已經能夠自製，這本身就是一個進步，至於存在的問題還需要一步步改進。我會讓民政給予參與製作這套板甲的工匠和匠師們獎賞。」
工匠們這才露出了笑容。
亞特又在板甲甲板上反覆的摩挲，沉默了片刻他扭頭對陪同巡視的商務官薩爾特問道:「薩爾特，我們有沒有可能從南陸的倫巴第公國招募板甲匠師？」
薩爾特連連搖頭，「大人，您要買板甲那些工坊肯定會把你當作上帝一樣侍奉，但您若是想挖走一位精通制甲的匠師，除非您能攻下整個倫巴第公國。」
亞特知道這種能制板甲的匠師不僅是各地領主的囊中珍寶連倫巴第宮廷都將他們看做比金庫還貴重。
「請不來匠師我們只能換一種方式了。」
「格洛朗！」格洛朗就是那個在黑鐵堡攔住亞特的工匠。
格洛朗應聲站了出來。
「既然我們請不來南陸的匠師，那我們就自己去學。你準備一下，從武器工坊中挑選三個你認為最機靈的工匠去倫巴第公國進入他們的板甲工坊學習制甲，所需的費用全都由我支付。學成以後你再返回山谷，我會讓你成為武器匠師的。」
「薩爾特。」
「大人？」
「你親自去找貝里昂子爵幫忙，普羅旺斯和倫巴第不是恢復了友好關係嗎，請他幫忙讓格洛朗進去板甲工坊學藝。」
「是！」
「大人，那這套板甲～」
「拆卸以後讓格洛浪帶去南陸。」
「是大人。」
亞特拍了拍那套板甲，然後又領著一群人檢查了武器工坊打制的鐵盔、半身板甲、扎甲等盔甲以及刀劍矛斧和弓弩箭矢等武器，武器工坊中有不少的武器工匠，這些人製作普通的武器盔甲還是沒有問題的。
亞特吩咐民政優先供給武器工坊的生產，確保武器工坊有足夠的原料和器具以及木炭等消耗品。
從武器工坊出來後亞特又巡視了釀酒坊和紡織工坊，這兩處最先步入正軌，工坊每個月除了生產領地各處自銷的酒水布匹以外，已經開始為商隊提供外銷貨物賺取錢財。
最為值得慶幸的是紡織工坊秘密研製的「草紙」基本成功了，雖然紙張的色澤和光滑度還不夠，但基本的書寫已經沒有問題了。
「草紙」是亞特留在手中的一件寶物，以他目前的實力還不足以保護這件寶物不會被貪婪的人窺視，所以他下了封口令不讓任何人提及此事，然後他再次撥付了一次錢財用於改進紙張質地......
從工坊區出來以後，亞特帶著一行人來到了有戰奴翻耕的新墾土地上，親自拿起麥種為新土地播下了第一窩種子，然後在大片耕地前無比虔誠地祈禱上帝庇佑糧食豐收......
做完這件事後便踏上了返回木堡的道路，沿途還到幾個領地村落中探望了一番，鼓勵領民們辛勤耕耘，締造美好生活云云~