五月，大地回春，山谷男爵領一派欣欣向榮。
木堡南方的谷間地中滿是農戶們忙碌的身影，人們將一個經歷冬春的小麥從地里收割，變成曬穀場中一片片金黃色顆粒飽滿的糧食。
谷間地村旁河岸柳樹下，山谷男爵領領主亞特男爵手裡握著一支長長的細木桿，木桿的頂端有一條細細的棉線垂到水面，水面上，一羽鵝毛正漂浮水上。
亞特身旁，新晉的男爵夫人躺在綠蔭下的靠椅上，幸福地看著自己親愛的丈夫專心致志地垂釣。
洛蒂摸了摸肚皮，對身旁的亞特低聲埋怨道:「親愛的，我母親說剛剛懷孕最好待在屋中不要隨意走動。你倒好，天天帶著我不是採花摘果就是釣魚捉蝦。」
亞特回望了一眼洛蒂，笑道:「別聽你母親的話，每天關在房間裡還不得把你給悶壞了？你才剛剛懷孕，趁著還能動就多出來走走，現在是春天，正是花開季節，空氣又新鮮，多動動對你和肚子的孩子都有好處。」
「什麼空氣新鮮～盡說些聽不懂的話。我看你就是一個人坐在這兒無聊，非得讓我陪陪你唄。」洛蒂戳了戳亞特的胳膊。
「嗯！我難得清閒十天半月，你就當是陪陪我咯～」
「快，魚兒上鉤了，今天晚上有鮮魚湯喝了。」見鵝毛浮漂上下動了幾下，亞特魚杆用力往上一揚，一條肥美的河魚就被提出了水面。
亞特將一條河魚放進了一旁已經裝了十幾條肥美河魚的柳條框裡，「這條河裡魚又肥有多，我一個人怎麼釣得完，你說我們特准領民們在捕魚季節到這條河流中捕撈垂釣怎麼樣？」
「那好呀，你雖然允許領民們進山狩獵，但是許多老弱和女人孩子是不可能去狩獵的，讓他們在各種捕撈，也能給他們餐桌上增加一道美味的肉食。」洛蒂贊同了亞特的意見。
「那好，我回去就讓庫伯給領民們授予漁獵權。」
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亞特與洛蒂在河邊垂釣的時候，河流下游不遠處，羅恩正帶著侍衛隊的士兵們在河水中嬉戲，這是他們近一年來最為清閒的時光。
軍隊已經緊繃了太久，而且接下來又將是不停地擴軍備戰和整編訓練，為了讓軍隊的士兵軍官們適當的調解放鬆，亞特給軍隊特批了十日的修整期。
山谷內外的防禦都交給了巴斯麾下的山谷守備軍團的農兵。
修整期間並沒有核實軍功，所以最近幾場戰鬥的軍賞也未下發，考慮到士兵修整期間需要花錢，亞特給所有外出作戰的士兵軍官發放了一個月的軍餉，讓士兵軍官們囊中有餉，心裡不慌。
修整期間，有的嗜酒軍官士兵整天都守在木堡的酒館中，用錢袋中的銅幣換取艾瑪夫人家的果酒和麥酒；
有的軍官士兵捨不得大手大腳花錢，於是徵得主官同意後三五成群的進入前進中打獵，然後將獵物帶回木堡交給伙房一些辛苦錢後由伙房做成美味的食物；
有的軍官士兵來到了幾處領民居住的聚落村寨，尋找心怡的姑娘，送上一份禮物後帶著姑娘去草叢樹林裡遊蕩；
也有幾個在山谷中有親眷的軍官士兵，將積攢了許久的軍餉換成糧食物資帶回家裡，供養妻兒老小；
而那幾個軍隊中的主官和資歷深的軍官都趁著有些空閒，拿出軍餉，請人在木堡外新劃定的區域內修建木屋房舍......
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河流下游，庫蒂姆村往南五英里，沿河山谷平地中的第三座村落已見雛形。
這座即將新建的村落比庫蒂姆村更大，民政官庫伯帶著營造管事麾下的部分工匠、力工、勞役以及接受改造的戰俘加上一大批新進山谷而沒有得到住所的領民共計一百十七餘人在這片經過提前規劃的空地上忙碌了三個多月，已經在空地上建起了十餘間大小房舍。
而隨著新募領民的不斷加入，新建村落中的木屋房舍還在不斷地修建擴充。
今天不是禮拜日，但是木堡教堂的兩位神甫（哈米什是堂區神甫，而羅伯特是暫居教堂的隨軍神甫。）早早地來到新建村落中為那些剛剛抵達山谷人心未穩的領民們祈禱，告誡他們要遵從上帝的旨意，在這片被上帝選做「伊甸園」的樂土勤勞耕耘、繁衍生息......
作為上帝的使者，兩位神甫每一句替上帝傳達的旨意都深深地嵌入了領民們的腦海，比大老粗們熬一百次濃粥麥糊還管用。
這就是信仰的力量。
五月下旬，讓自己悠閒了十數天的亞特又開始忙碌了，倒不是軍隊擴編訓練的事情，而是接連而來的一批批前來山谷祝賀的人。
這些人大多是蒂涅茨郡中的大小貴族領主和富商鄉紳們。
如今亞特已經榮升宮廷邊疆男爵，又兼任著宮廷南境巡境官的職務，而且還把持這控制整個伯國東境商貿命脈的南北商道和邊境出入口，加上一向兇悍的巴澤爾男爵還關押在亞特的監牢中，那些但凡是需要經商行賈或是受亞特轄制的人都摸清了風向，紛紛帶著貴重的賀禮親自到山谷中向亞特表示祝賀。
對於這些往常連正眼都不看亞特一眼的貴族鄉紳，亞特不願理會。
那些普通的鄉紳富商只能將攜帶的貴重賀禮送到巨石鎮駐軍營寨，留下一個名字後便被喝令折返；
對於那些有點頭腦的騎士勛貴們，亞特派奧多和安格斯到巨石鎮營寨陪同吃了幾頓宴會，收下禮物後也就打發走了；
有幾個郡中的男爵也親自到山谷祝賀亞特的晉升，對於這些人，亞特也只是勉強抽身陪同吃一頓簡單的晚宴，說幾句相互照應互相扶持的客套話之後「禮送」出境......
望著最後一批從山谷木堡悻悻離去的客人，民政官兼山谷管家庫伯臉上露出了一絲憂慮，「老爺，我們如此對待郡中勳爵貴族，會不會引起他們的敵視？」
亞特拍了拍男爵常服上的灰塵，答道:「庫伯，你也是閱歷豐富的人。我今日若是給了他們好臉色，他們就會以為我是一個好說話的人，等將來需要榨他們骨頭熬油的時候，他們就會和我推推諉諉。今日我用冷臉示人，他們方才知道我不是善予之人，以後我的要求他們也不敢隨意推脫。這就是人心。」
庫伯低頭略略思索，道理果真如此。
亞特正待轉身回府邸樓上休息的時候，一個哨兵騎馬回到木堡，「大人，安德馬特堡的安塔亞斯男爵帶著幾位騎士親自來向您祝賀，現在正在北關軍堡休息，是否准許他們進入山谷？」
亞特轉身走到哨兵面前，吩咐道:「快，傳令北關軍堡好好招待安塔亞斯男爵，告訴他我立刻去北關迎接他的到來。」
然後對庫伯吩咐道:「庫伯，傳令伙房，讓他們準備麵包燻肉和果蔬酒水，我要盛情款待安塔亞斯男爵。」
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安塔亞斯男爵率領安德馬特堡最得力的兩名屬下德魯伊和克洛伊造訪山谷男爵領，亞特和夫人洛蒂及軍隊一眾指揮官和民政幾位管事接待了客人。
安塔亞斯十分感激亞特不僅允許他低價從邊境購買南貨通過安德馬特堡一線販賣到東境諸郡，更為亞特資助他兩萬芬尼的事情感動不已。
出於對朋友真摯的祝賀，安塔亞斯一行給亞特帶來了兩套鎖甲、三匹軍馬、十架弓弩還有三架馬車的山貨皮毛和小麥糧食，對於不算富裕的安德馬特堡而言這份賀禮已經很豐厚了。
對了，安塔亞斯男爵聽說亞特喜愛打獵之後，親自從伯國東境購買了兩隻品種優良的獵鹿犬送給了亞特。
福有雙至，當亞特剛剛將安塔亞斯一行送出北關軍堡的時候，一支騎兵隊伍又出現在了北關軍堡外的荒原中。
他們是普羅旺斯宮廷子爵貝里昂的隊伍。
普羅旺斯和倫巴第人的戰爭已經接近尾聲，貝里昂已經將進隊開赴了維爾諾南方的邊境線上。
當貝里昂子爵通過南方商隊得知亞特晉升男爵的消息後，雖然他自己不可能抽身北上，但是他派遣了手下的內府騎士帶著一套由米蘭頂級盔甲匠師精心打造的全身板甲。
這套板甲本是普羅旺斯宮廷賞賜給貝里昂的盔甲，但是被貝里昂子爵當作最貴重的賀禮送給了亞特，兩人身型相仿，倒也十分合適。
這套板甲從護衛腿腳的護腳甲、護脛甲、護膝甲、大腿甲以及馬刺到覆蓋著手臂和雙手的腋盾片、上臂護甲、前臂鎧甲、護手甲；從覆蓋身體的胸甲、腰部護甲
到覆蓋頭部和頸部的可拆卸面甲、護頸甲一應俱全。這些還只是整套板甲的大部件，還有許多連接大部件的零碎小件。
最令亞特驚嘆的是整套板甲全有精鐵打造，卻不會太過笨重，一些關節處也處理得非常完美，穿上以後活動並不會太過遲鈍。
拿到這副板甲以後，亞特愛不釋手。不過他並沒有急著穿上這身板甲四處顯擺，而且將板甲送到了匠作工坊，讓幾位匠師仔細研究探索，爭取能仿製出這種板甲。
不過研究兩日過後，幾位匠師直接答覆了亞特——無法仿製。
亞特對這個結果也不失望，他只是命令匠師們盡力按照這副板甲仿製一批簡易的板甲......