山谷木堡，獨院小屋中。
亞特坐在屋中靠椅上用一塊沾了油脂亞麻布擦拭著桌上的騎士劍，暗灰色劍身上的細細紋路還是那樣清晰，只是暗紅色的血跡更深，這些血印沁入了劍身中，永遠也無法抹掉。
浸了熱油的亞麻布讓騎士劍又恢復了它的金屬光澤，亞特將擦拭完的長劍歸入了劍鞘中，然後又整理了木箱中的白色罩杉，印著紅色聖十字的罩衫經受不住歲月的歷練，純白的色澤開始漸漸灰暗發黃。
緊張地戰鬥了大半年，亞特的精神每天都高度集中，回到山谷木堡，進入這間獨院小屋後亞特感到無比的輕鬆，整理完物件，亞特覺得困意陣陣上涌，收起木箱躺在床上不一會兒就鼾聲響起……
…………
軍隊凱旋歸來的當天晚上，一場熱鬧非凡的慶功宴會在山谷木堡中舉行，這場宴會是在沒有內憂外患的情況下舉行的，所以眾人吃了很多食物也喝了很多酒。
負責木堡伙房的是羅恩的母親艾瑪，軍隊的輜重官斯賓塞這幾日也領著幾個軍中雜役在伙房中幫忙。
艾瑪這個曾經瘦弱不堪的女人在木堡中生活了一年多後居然開始發胖，現在在山谷木堡中，艾瑪一家是最為富有的，斯考特是木堡管事，領著戰鬥組組長的薪餉，羅恩是哨騎隊隊長，小隊長待遇，艾瑪是負責木堡伙房，她和卡米爾的每日吃食都由木堡供應，這個家庭幾乎不用花費一分錢用來吃喝，而且這個勤勞的女人在閒暇之餘還經常帶著木堡中的女人孩子上山採摘野果釀製果酒和果脯，自家釀製的那些酒水和果脯再賣給那些身有餘財無處花費的士兵和農兵。
這一年來，她家的房子已經從一座茅草屋變成了木頭房子，這裡也成為了整個木堡中唯一可以花錢的地方。一開始庫伯擔心艾瑪公私不分，用木堡中的糧食物資製作果酒，但是時間久了庫伯發現這個女人確實沒有這些小動作，便也就同意了她在木堡中賣些酒水果脯，甚至在一批批物資隨著軍隊不斷從戰場運回木堡以後，庫伯徵得亞特的同意，直接撥給了這個女人一批食鹽、炊具和日常生活用具及少量的農具，讓她用這些東西從士兵和農戶手中換取錢糧再交還給木堡，當然艾瑪也會從中賺取一些零碎的小錢。
漸漸的，艾瑪家的房子成為了木堡中的一家雜貨商鋪，除了享有薪餉的士兵（農兵）外，最早分到耕地收穫糧食的農戶也偶爾跑到這裡用手中糧食換取鐵鍋炊具、陶器木碗、食鹽等貨物或是租借一些鐵鍬斧頭等農具鐵器。
「卡米爾，別光顧著貪吃了，去給你父親和哥哥送碗熱湯，告訴他們別喝多了。」艾瑪從大陶罐中舀起了兩碗肉湯，遞給卡米爾讓她給正在和軍官士兵們交杯換盞的丈夫和兒子送去。
卡米爾嘴裡叼著一根剔去肉的羊肋骨，雙手各托著一碗肉湯朝著木堡空地中一張大長桌邊和大家鬧得火熱一片的斯考特和羅恩走去。
老木匠巴德的孫女和吉爾斯的兩個孩子捧著盛著肉糜麥粥的木碗站在長木桌一旁撕咬著幾塊好心士兵賞給他們的帶著肉絲的骨頭。
長桌盡頭的篝火四周，幾個善歌善舞的士兵在熱烈的歡呼聲中扭動著壯碩的身軀，嘴裡嘶吼著噪人的歡歌。
篝火的另一邊靠近獨院的地方單獨升起了一小堆篝火，亞特正在和安格斯奧多巴斯卡扎克等人仰起脖子灌下杯中果酒麥酒，他們的臉色在篝火的照映下更加紅潤……
…………
一場歡宴下來亞特喝了不少雜酒，以至於第二日直到日上山頭他才醒來。
出了木屋，羅恩已經在獨院馬廄中為幾人備好馬鞍，安格斯也在一旁給自己的戰馬清理馬蹄梳理馬鬢。
「軍士長，你沒喝醉？」亞特一邊系上腰間掛劍裎帶，一邊對馬廄旁的安格斯說道。
「怎麼沒喝醉，只是你昨天說過今天要帶我去谷間地巡視，所以起來得早些，不過沒想到你倒是睡了這麼久，等得無聊了我只好跟著羅恩清理戰馬了。」安格斯答道。
這下亞特倒是有點愧意了，昨晚他確實心情放鬆，喝了太多的麥酒和啤酒，所以才酣睡到正午，亞特不好意思地搓了搓手，道：「那是我讓你們兩個久等了，羅恩，叫上庫伯和你父親，我們去谷間地。」
「老爺，老管家和我父親早上就騎著青騾去了谷間地，我和軍士長是專門留下來等您的。」羅恩答道。
「那行，我們也出發吧！」
羅恩牽出一匹騎乘馬將韁繩遞給了亞特，然後又出馬廄中拉出了另外兩匹普通騎乘馬，三人跨上馬背朝著南邊的谷間地奔去……
由於騎了馬，雖然道路不寬不便馳行，但是三人也只用了不到一個小時就來到了峽谷口外的谷間地。
剛剛出了峽谷口，安格斯眼前一亮，一條從峽谷衝出的河流將一大片谷間地分割成兩塊，靠近谷口的河流兩岸全是平整過的熟地，幾十個農夫正在積雪融化後的土地上翻耕肥土，做著春耕前的最後準備。
谷口右側的緩坡上，十數個茅草窩棚被一圈雜木和樹枝圍成的柵欄包圍著，幾個農婦帶著小孩正提著木桶從緩坡下的河流中取水回家做飯，幾座茅草窩棚的屋頂上冒著灰白色的炊煙。
取水的農婦看見了谷口出來的亞特三人，趕緊跑回了緩坡上通知斯考特和庫伯幾人，不一會兒庫伯和斯考特林恩三人就出了柵欄迎接前來巡視的亞特幾人。
「老爺，您來了，我猜您也快到了，我已經讓羅倫斯的妻子為您準備好了食物，等您吃了午飯我們再去谷間地看看。」庫伯迎上來接過了亞特手中的韁繩，領著三人走進了緩坡上的聚落中。
走進柵欄，首先映入眼帘的是兩間木牆茅頂房，這是從最開始的兩間大窩棚改建過來的，這兩間木屋中一間居住著二十來個剛被調派到谷間地不久的流民，另一間屋中是谷間地的公房兼作庫房；兩間木牆茅頂房兩側是這幾個月尤其是去年糧食秋收後那些手有餘糧的第一批農夫們自發修建起來的十來間小茅草屋，這些茅草屋是在老木匠巴德的指導下建成的，雖然窩棚很小結構也很簡單，但是搭建得頗為用心，非常的結實耐用；聚落中間空地中是一間穀倉和小伙房，穀倉中儲備著谷間地新來流民（俘虜勞役）的口糧，伙房中有一口深桶大鍋和幾摞陶盤木碗；聚落的最里側有一個牲口棚和農具屋，谷間地的十數頭耕牛駑馬和青騾毛驢都是飼養在這裡，一旁的農具屋中也掛滿了犁鏵、鐵鍬、連枷、鐵鋤、鐮刀等各式農具。圍牆裡靠山峰里側還有幾間正在搭建的茅草屋。
陪同在亞特身邊的庫伯介紹道：「老爺，這些牲口農具都是屬於木堡的，最早一批收穫糧食的農戶使用這些農具和牲口都需要支付一定的糧食作為租稅，但是租稅都很低都在農戶們的承受能力之內。那些新來的農戶在收穫糧食之前暫時可以免費使用這些牲口器具，但是他們開墾出來的也需要由木堡統一分配。現在有地的農戶大都已經修建了自家的窩棚，他們也都各自管理吃食，我們的伙房只提供新來農戶的食物，現在伙房和穀倉都是由羅倫斯的妻子在管理，林恩的妻子也偶爾在伙房中幫忙。」
「羅倫斯隨商隊外出，他的妻子也在伙房中做事，那他家的土地由誰耕種？」亞特問道。
「去年羅倫斯家分到了五英里河邊熟地，之前羅倫斯忙於木堡中的雜事，如今又隨商隊外出，所以我安排了四戶農戶幫助他們耕種土地，羅倫斯在木堡做事也有自己的一份薪酬，所以他也給了那幾家農戶一些辛苦錢。」斯考特解釋道。
亞特考慮了一小會兒，對斯考特說道：「老管家自不必說，以後山谷諸事都需要他打理，木堡旁的那些土地他都沒有時間去耕種，所以我早就和他說過暫時不分給他土地。斯考特，你和羅倫斯一樣，今後你們都會幫我打理山谷諸事，你們的家室自會由木堡供養，薪酬也不會少你們一分，所以在分配土地的時候你們也要作出讓步，我會給你們象徵性地給你們分一英畝土地，但是你們不必靠土地求活，所以把土地留給那些專事農耕的農戶吧，如何？」
「大人，這件事老管家同我和羅倫斯都講過，我們都願意，只要能讓妻兒不餓肚子，我們都聽從您的安排。」斯考特一家已經是山谷中最富裕的堡民，如今羅恩在亞特身邊常隨，自己也擔任木堡管事，艾瑪和卡米爾的吃食也在木堡中支出，確實沒有必要再靠土地為生。
亞特最為滿意的就是這幾個管事對自己的安排頗為順從。
「老爺，食物準備好了，可以去吃了。」羅恩跑過來說道。
中午，亞特幾人就在谷間地的聚落中簡單地吃了些食物，稍事休息後就在庫伯和斯考特的帶領下巡視了一遍谷間地已經收穫一次的熟地和新近開墾出的荒地。
「大人，自您出征的這大半年時間，我們組織農戶們又開墾出了兩百英畝的土地，新開的土地主要是沿著河流兩邊容易灌溉的荒地，距離河流稍遠的荒地等將來糧食充足以後可以開墾出來種植一些果蔬和牧草黑豆，果蔬可以製作菜餚果酒，牧草黑豆可以飼養軍馬牲口。」斯考特說道。
亞特彎腰抓起一把泥土捏在手中揉搓了幾下，土壤呈暗黑色，裡面還有幾條蚯蚓在扭動，亞特扔了手中黑土，轉身對幾位管事說道：「耕種之事你們決定，重要的是要能滿足山谷眾人的吃食，另外農戶們必須把劃撥給軍隊的口糧耕地優先種好，其它的事情你們自己把握。」亞特只給谷間地定下了一個大的基調，其餘諸事自有庫伯帶著幾位管事安排。
「老爺，我覺得我們可以在開出足夠的荒地後調整一下土地的分配數額，這些土地在耕種一兩年之後肥力會有所下降，所以需要進行輪耕輪休，每家農戶分配的土地數也需要增加；另外，若是想增加糧食的產量，還需要設法將河流中的水引入兩側的耕地中，尤其是距離河流較遠的耕地......」庫伯提出了保持土地肥力的兩圃制耕作方法。
「引水灌溉的難度有些大，我覺得我們可以在耕地中挖掘水井，遠離河流的土地每五十英畝挖一口灌溉水井。」斯考特說道。
「可以先試試挖水井，這些活計由水井周邊耕地的租戶合力完成，若是人手不夠可以派遣俘虜勞役幫忙......」
巡視了一個下午，亞特現場勘查了谷間地耕地，也同地間勞作的農夫們進行了簡單的談話，鼓勵大家辛勤耕種，產出更多的糧食早日過上富足的生活......
傍晚，亞特沒有在谷間地吃飯，帶著庫伯安格斯四人趕回了木堡中。
「羅恩，你明天帶人去一趟邊境哨站，告訴西蒙安頓好哨站之後回山谷木堡，等過兩日商隊回來了後我們要召集大家商議山谷今後的發展之事......」
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