第242章 ·黑死病
舊世界，帝國，一個位於米登領東部和霍克領西北部交界的普通村落。
在夜幕剛過的清晨朦朧的霧氣之中，破敗的村莊展現在了盧瑟-胡斯的眼前，這個村莊很小，差不多二十來座房屋，大多漏頂，黃土壘成的房屋牆壁表面斑駁脫落的痕跡，告知著來訪者關於村民貧窮，掙扎在生死邊緣的現實。
帝國北方的土地時刻存在危險，小型定居點經常受到襲擊，這座普通村莊的防禦十分單薄，一圈木圍牆是用一根根削尖圓木，下方使用泥土和規整石塊壘砌，高度不到三米，村莊大門表面滿是破洞和斷箭，從外表看上去應該是被多次暴力砸開後，又多次被修繕。
除此之外，圍牆也有多出被破壞的位置，其中最嚴重的地方可以容納至少一輛馬車通過，村莊距離黃銅山脈山腳森林不遠，僅有半英里左右的路程，又位處高地，想要離開村莊，就必須登上山路並且經過危險的森林。
「站住！報上名！」簡易的兩層哨塔上的衛兵喊道。
衛兵頭戴一頂圓鐵盔，一領鏈甲和髒兮兮的綠黑色軍袍，上面印著霍克領的圖案標誌。
「我是西格瑪教會駐米登領德拉科教區的牧師盧瑟-胡斯，請稟告你們的村莊執政官。」盧瑟-胡斯亮出了教會牧師的徽章，他臉上倦意溢於言表，陳舊的半身板甲和牧師袍上沾滿泥濘和污血，顯然這一路走過來遇到了不少危險。
胸前象徵著正義之神的聖徽在晨霧裡散發著柔和的白光。
「好….好的，我這就去叫來，牧師大人，您稍等幾分鐘。」衛兵不敢怠慢，他抓緊跑下哨塔。
盧瑟-胡斯站在原地等待著村莊執政官，因口渴乾裂的嘴唇有些脫皮，稜角鮮明的面龐黝黑，飽經風吹日曬，唯一不變的是他虔誠且堅定的雙眼。
自從兩年前離開萊倫的領地，年輕的西格瑪教會戰鬥牧師踏上了虔誠徵途，他的武器，一柄矮人符文鐵匠鍛造的精工符文雙手戰錘，萊倫贈送的禮物，他的盔甲，陳舊的、滿是劃痕和凹陷的半身板甲，傳承自布雷鎮的老牧師澤伊斯，兩件禮物，來自於盧瑟-胡斯生命中最重要也最尊敬的兩個人。
盧瑟-胡斯一路靠著雙腳和不屈意志，走過了大半個帝國北方，他曾在諾德領的海岸線抗擊蠻族人、奧斯特領的凌冽寒風中擊殺一頭人馬獸、在霍克領成功預警了一次黃銅山脈的混沌戰幫即將入侵霍吉格的消息，二十多年來身處城鎮教堂，除了禱告就是盡到侍僧的本職工作，這兩年多的征途，盧瑟-胡斯親眼目睹了廣闊世界的真實面貌，窮困潦倒，頹廢怯懦的廣大帝國人民。
年輕的戰鬥牧師沒有因理想破滅而被擊垮，盧瑟-胡斯堅持以自己的方式，捍衛帝國，捍衛那些處境悲慘的帝國子民。
幾道匆匆的人影從村莊大門走出，為首的白髮老者身穿深褐色夾襖，看上去像是當地的執政官。
「你好，牧師大人，我是霍克領選帝侯麾下西蒙伯爵任命的赫爾村的村長兼執政官，菲恩-伯傑。」老者朝著盧瑟-胡斯走去，他的臉上充滿著溝壑和風霜，警惕的目光上下打量著眼前有些骯髒的光頭牧師，看著就不好惹，語氣平和道：「請問，您來到我們村子，是有什麼重要的任務，還是？」
「村長誤會了，我正在遊歷帝國，路過你們的村莊，想購買一些食物補給和乾淨的水。」盧瑟-胡斯認真地說道：「如果伱們村子有一些任務，也可以交給我去做。」
「原來是這樣。」老伯傑若有所思的點了點頭：「不知道牧師大人您是從哪個方向來到我們村莊的？西面唯一通向城鎮的山路被一夥攔路強盜控制，如果您一路走來沒被他們發現，真是萬幸啊！」
「遇到過，整座營地被我一把火燒了，我從強盜首領那裡繳獲一根銀馬刺，如果村長你說的和我遇到的是同一伙人。」盧瑟-胡斯從行囊里摸出一根沾血的銀質馬刺，遞給了老伯傑眾人。
「這東西，有些眼熟……..」其中一名衛兵仔細端詳了好久，又驚又喜的大聲叫道：「沒錯，絕對沒錯！就是那個強盜首領的東西！前不久有個米登領的糧食商人被那群強盜伏擊，混亂過程中，我親眼看到強盜首領搶走了商人的銀質馬刺！和這根一模一樣！」
赫爾村的眾人歡呼雀躍，半年以來壓在他們頭頂的威脅終於消失了，強盜們得到正義的制裁。
「感謝您，勇敢的牧師大人！天殺的強盜殺死了村子裡六個人，感謝您替他們報仇雪恨！」老村長分外熱情，他趕忙叫眾人讓開道路，上前帶路：「請到我的房子裡休息，村民們一定非常願意招待您，牧師大人請和我來。」
「叫我胡斯就好。」盧瑟-胡斯只說了一句，沒有拒絕村民們拿出的黑麵包和乾淨的水，但是堅決不收錢財，對盧瑟-胡斯而言一頓簡單飽腹的食物就已足夠了。
飯前飯後禱告一次，沐浴熱水澡之後躺在墊了多層秸稈的睡榻，他確實需要好好休息一下。
傍晚時分，臨近夕陽西下，天色逐漸變暗，得到充足休息的盧瑟-胡斯重新穿戴好了半身板甲和牧師袍，整理好自己的行囊包裹，他要趁著天色未晚抓緊時間趕路。
「噠噠噠~」輕緩的敲門聲響起，年輕的戰鬥牧師轉身看去，老伯傑村長推門而入，他見到盧瑟-胡斯準備離開，神色更有些糾結，只得尷尬地撓了撓頭：「胡斯牧師，您現在就要離開村子嗎？要不等到明天天亮再走吧，村子周圍的森林，一到晚上就有很多危險怪物出沒的。」
「我有要緊的事情，所以不能在這裡多做停留，至於野外的危險怪物。」盧瑟-胡斯拿起符文戰錘，神色認真道：「我的戰錘會讓它們後悔自己作惡，乖乖做臨終禱告。」
「胡斯大人真是一位強大的牧師，願雙尾彗星庇佑您！」老村長連忙點頭，他還是沒有離開木屋，站在原地似乎還有話要說。
「村長您有事情就請直說。」盧瑟-胡斯停下手裡的動作，目光看向老伯傑。
「是這樣的，牧師大人，那群被您制裁的強盜們在幾個月前殺死了我們赫爾村唯一一位草藥師佩林，村子裡現在只剩下他的小學徒，但是學徒遠沒有成長到解決疾病的程度。」老村長忐忑的搓手，邊說邊觀察盧瑟-胡斯的神情：「現在有這樣一件事，村子裡最近鬧一種瘟病，只要得了病的人，皮膚慢慢變黑，人變得消瘦而且口鼻不停的出血，所以，情急之下，村民們想請您幫幫那些病人，緩解一下症狀…..」
老伯傑村長的語氣幾乎是哀求，他當人清楚治病救人應該去找莎莉娜教會的醫護牧師，而不是西格瑪教會牧師，如果不是因為真的束手無策了，才不得不出此下策
「嗯，我了解了」盧瑟-胡斯皺眉沉吟一會兒，再次確認道：「一種瘟病是嗎？」
「對對！一種瘟病，牧師大人您快去看看吧，那個孩子就快不行了。」老村長點頭如搗蒜。
「我在教堂的藏書庫讀過幾本有關病症的書籍，或許有辦法，但不敢保證一定能行。」片刻後，年輕的戰鬥牧師做出了決定，他開口說道：「帶路吧。」
老村長立刻指了個方向：「是！是！他們家就在村北口，村里人都知道。」
沒過幾分鐘時間，盧瑟-胡斯便來到赫爾村村北的一處民房前，兩三個衛兵站在柵欄門外，等待著村長老伯傑和牧師。
「胡斯大人，就是這一家，瘟病鬧得太嚴重又一直缺乏藥材，凡是得過病的村里人都死了，就這家的女娃子還剩下半條命，眼看著挺不過今晚…..」村長憂心忡忡的說道，赫爾村很小所以鄉里鄉親的都有了感情，這種白髮人送黑髮人的事，任誰聽了都難受。
「進去吧。」盧瑟-胡斯看了眼破舊的外牆，抬腳邁過門檻。
屋內的爐火沒有熄滅，這是唯一的光源，裡面燒著熱水，地面被掃得很乾淨，除了幾件老舊的家具和整齊壘在牆角邊的木柴堆、幾個裝有少量蔬菜的手工筐，可以稱得上家徒四壁，連一盞燭台都沒有。
一對中年夫妻心急如焚的站在一邊，中年男人用著擔心的目光看著躺在鋪著褐色亞麻布床上的孩子，他的女兒正被病痛折磨，身為人父的他聳拉著腦袋，無能為力，一言不發，而裹著滿是淺藍色補丁頭巾的婦人在一邊小聲抽泣，手帕浸透眼淚，不知道已經哭過多少次。
「托馬斯，嘿，老托馬斯！牧師大人聽說了貝蒂的遭遇，特意趕過來幫你來了！」老伯傑村長走上前將中年男人引到盧瑟-胡斯身前，用手肘搗了幾下，低聲喝道：「還不快謝謝胡斯大人！」
「沒用的，沒用的。」托馬斯痛苦的捂著腦袋，使勁搖頭：「兩天前，我親眼看著她的哥哥在痛苦折磨中死去，貝蒂她註定活不過這一晚了，即使莎莉娜教會大主教親至也沒用的…..」
「喂！老托馬斯！別說這話總喪氣話！胡斯大人這不是過來想辦法救貝蒂嗎！」
盧瑟-胡斯沒時間理會村民的悲傷心情，他大步來到病榻前。
患病的少女年齡在十六歲，身形消瘦，瘦骨嶙峋的樣子，一根根骨頭在身上顯出輪廓，除了間斷的微弱呼吸外幾乎和死人無異，單從症狀上看，確實命不久矣，但年輕的戰鬥牧師從不忽視一個人的求生意志，也不願放棄任何機會。
盧瑟-胡斯摘下右手皮手套，布滿瘡痍裂痕和老繭的手掌，創口和磨破皮的地方，鮮血才剛剛結痂，他讓婦人打來一盆水，在木盆中的清水洗了洗手，之後右手攢住正義之神的聖徽，滿懷敬意的虔誠禱告了一次。
掌心慢慢貼近病人的額頭，隨後他閉上眼睛感受著少女靈魂的波動，胸口的正義之神聖徽逐漸亮起微弱白光，將二人籠罩住。
「這….」中年男人瞠目咋舌，他心底頓時升起一點希望。
房間內的村民和衛兵們靜靜看著這一幕，此刻的他們都能真切感受到來自雙尾彗星和帝國守護神西格瑪的力量。
良久以後，盧瑟-胡斯收手，重新戴上皮手套。
老托馬斯作勢想要衝過去拽住胡斯的手臂，著急問道：「牧師大人，怎麼樣？我的女兒貝蒂是不是有救了？」
幸虧旁邊的衛兵眼疾手快，抓住了他。
「很棘手的瘟病，是黑死病。」年輕的戰鬥牧師神情嚴肅，目光緊鎖在少女的慘白面龐：「有一定的可能從死亡手中救回性命，我暫時安撫住了她的靈魂，減緩一些痛苦，事先明確一點，這不意味著十足把握能成功」
聽到這一席話，少女的父母親無疑是吃了一顆定心丸，他們眼底的希望之火再度燃起，用著迫切、敬仰的目光看著盧瑟-胡斯。
「還不快感謝牧師大人？！」老村長沒好氣的在旁邊提醒，貝蒂有救了對他來說也是好事。
「先別著急，立刻叫村子裡的草藥師學徒過來，讓他帶上所有能用得到的煉製藥劑的瓶罐器皿和草藥。」盧瑟-胡斯抬起一手，沉聲說道：「我只記得曾經看過一個有關治癒黑死病的藥劑配方，但從沒有配置成功，所以不敢保證。」
「是，是！草藥師學徒住的地方距離村子不遠，我這就去找他，牧師大人！」老托馬斯激動地說道，他眼含淚花：「很快我就回來！」
「你們都站在這裡愣著做什麼？還不去拿幾隻火把追托馬斯！村子外面多危險，萬一他踩到草藥師布下的陷阱怎麼辦！」老村長立刻命令衛兵們行動，很快，房間內的人群減少了一大半。
扭頭看著四散人群，盧瑟-胡斯喃喃自語：「希望一切來得及，在她靈魂被黑暗吞噬之前。」
(本章完)