第178章 ·蘇特森的特製炮
領主城堡內的意外客人，是木精靈林地領主奧拉西夫·皮亞扎。
以前狂妄自大的傢伙，如今變得愈發沉穩，雖然神態上依然有些驕縱、高傲，但是總體來說奧拉西夫收斂了許多，或許是那一場石楠地守衛戰，萊倫所留下的印象過於深刻。
這位林地領主騎著一頭雄鹿，身穿木精靈生產的精美鱗甲，一領華貴披風搭在雙肩，奧拉西夫頭戴著的雄鹿頭盔冒著幽綠色的微光，象徵魔法森林勞倫洛倫的祝福，他和埃斯萊隨從們站在庭院內，這些埃斯萊每個人背著一把反曲長弓，腰間別著短劍，不斷打量著人類聚集地的變化。
見德拉科男爵回來了，林地領主主動上來問好，他伸出右手：「我們又見面了，萊倫。」
「中午好，德拉科的朋友，奧拉西夫，你來我的領地是發生了什麼事情麼？」萊倫翻身下馬，和奧拉西夫握手，他注意到了林地領主身後侍立的木精靈們，他們的面龐略顯得年輕、稚嫩，明顯沒經受過戰爭洗禮。
「林地議會回應了你的援助請求，瑪瑞斯特女王特命我帶隊趕來支援，這是女王陛下的手諭。」奧拉西夫給萊倫解釋道：「隨我前來的軍隊，三隊林地守衛、兩隊永恆守衛、一隊林地騎手和三名巡林客。」
說話間，奧拉西夫身後走出了三個身穿鹿皮斗篷和木精靈生產的精美鱗甲，臉上帶著深綠色面巾，只能看到一雙眼睛，他們微微頷首，向萊倫表達了敬意。
「巡林客為林地議會工作，在森林裡面承擔著一些清除腐化、消滅邪惡和對埃斯萊抱有強烈敵意的惡毒樹精的….清理工作，簡而言之，他們三位能提供非常大的助力。」林地領主對萊倫介紹道。
「嗯，我知道了…」萊倫眯起了眼睛，目光專注於埃斯萊軍隊上。
他們看起來太過年輕了，看上去剛訓練沒幾年的木精靈新兵，稚氣未退，這讓萊倫感到非常意外。
木精靈們把他準備的攻勢當做什麼了？
一次友好的郊遊活動嗎？
木精靈林地領主敏銳地察覺到了萊倫表情的變化，他輕咳了一聲，半干不尬地說道：「萊倫閣下…為了慶祝您受封為男爵，林地議會也為你準備了幾份禮物，以象徵勞倫洛倫與您的友誼，並且林地議會表示這場行動會全力配合您。」
「嗯，沒問題，有了埃斯萊的加入，至少森林中的野獸人不能和我們玩捉迷藏了。」萊倫語氣十分平淡：「我們互相配合，一起剷除森林裡的威脅。」
「.…那就這樣吧，我先告辭了，萊倫。」奧拉西夫點了點頭，隨後帶著他的隨從們前往橡木鎮以北的木精靈貿易站，埃斯萊軍隊的營盤就在那裡駐紮。
九月下旬，氣溫不再像夏季那般溫暖，冷風吹拂過無垠原野上。
「大人，這幾天我觀察了一下木精靈的軍隊。」尼卡斯-弗朗西斯冷哼一聲：「哼~他們真是打得一手好算盤！」
「木精靈將我們發起的戰爭用來訓練新兵。」阿德里安也頗有怨言，但他依然保持平靜沒有什麼特別的表示：「木精靈們想讓新兵們得到戰爭的鍛鍊，但是又害怕失去這些新兵，所以他們才會積極加入我們的這次秋季戰爭，這樣他們的新兵既能得到鍛鍊，又能避免大量損失，而且最遲在冬季之前就能訓練好，一舉多得。」
「是啊，是啊。」一旁站著的赫克托感同身受。
森林作戰本就是木精靈的主場，這一次優勢協同作戰，就算是遇到威脅，他們完全來得及撤退讓人類軍隊抵上，去承受最大的傷亡，簡直把拖盟友大腿的特點發揮到了極致。
德拉科的三位爵士站在萊倫身後，他們在野外選好的試炮地點，等待著場地正中間的演示。
八門重型火炮一字排開，其中包括了四門加農炮，三門臼炮和一門造型比較奇怪，更像是放大了數倍的連發槍，有九個小炮管的火炮，這些火炮都被放置在一輛拖拽的馬車上，鋼鐵鑄造的巨大車輪使它們能更快速的移動。
幾個人類學徒布置好了火炮陣地，同時洗刷炮膛、裝填黑火藥包和實心炮彈。
而戴著一副水晶觀察鏡和斜鳶帽的人類工程師班尼克-蘇特森、還有矮人工程師卡格，一人一矮人不急不慢調試著火炮仰角，用精密儀器一個接著一個地測量，已達到最佳角度，確保萬無一失。
幾分鐘之後，隨著蘇特森的喝聲響起，其餘的炮組成員紛紛撤到火炮後面，只留下了八個負責點燃引線的炮手，而人類工程師和矮人工程師則走到了萊倫身邊，脫帽致意：「萊倫男爵，我已經為您製造好了四門加農炮，三門臼炮和一門地獄連環衝擊炮。」
「人類小子，要不是有我們矮人的幫助，就憑伱給出的圖紙，我敢用我的鬍子發誓，沒人能幫你鑄造出來！」站在一旁的卡格不滿地哼了一聲，蘇特森撓頭笑了笑。
銅須氏族的矮人們對他幫助極大，否則他不可能在短時間內順利鑄造出火炮，即使是在技術最為先進的努恩槍炮工廠，鑄造一批十門火炮，最終能投入使用的至多不超過五門。
「這幾門大炮可是花了我足足八百多枚金幣，我的工程師們，男爵領最後結餘的一點錢都被掏空了。」萊倫莞爾笑道，在沒有更多收入的情況下，德拉科男爵領的庫房裡只餘下了基礎維護的金幣。
從年初的近萬枚金幣，再到現在幾近無錢可用，所有的錢都扔進了領地發展中，不過持續投資帶來的收益也是顯而易見的。
「造價雖然昂貴了一些，但是我的男爵，這些火炮的質量絕對比其他地方更牢靠！」蘇特森笑著說道：「一分錢一分貨，我的男爵，您會發現物有所值！」
「我也相信會是這樣。」萊倫苦笑了一下，他逐一走過了火炮，觀賞了一圈。
加農炮和臼炮作為最基礎的火炮，在場每一個人都不陌生，舊世界最大的加農炮就是米登海姆的護城炮「尤里克之雷」，其裝填的炮彈更是需要一個巨人搬運。
萊倫來到了最末尾，有著九根炮管的特殊火炮的前面，他很感興趣地問道：「不過話說回來，蘇特森，這門特殊炮是什麼？」
「這就是我剛才說的唯一一門地獄連環衝擊炮，男爵。」工程師伸手摸向通體漆黑的炮身，「我的得意之作。」
「地獄連環衝擊炮？」萊倫仔細觀察著這門特殊火炮，它的九根炮管被分成了三組齊射陣列，圍著一根主軸旋轉，炮身後側立著三樁持錘獅鷲狀的激發裝置。
光看外形，很難將它和「地獄」兩個字聯繫起來。
「地獄衝擊連環炮是幾十年前瘋狂的大工程師馮.梅因霍普特的致命發明，我在他的圖紙成品上加裝了一些關鍵部件，改進了許多。」蘇特森圍繞著這門火炮，他開始講解連環衝擊炮的特殊點：「相比起加農炮，連環衝擊炮的炮管限制了它的射程，對建築的傷害更小，命中率也一直是一大問題。」
「聽起來它渾身上下都沒有優點啊，蘇特森先生。」弗朗西斯下意識皺起眉頭。
「請先聽我介紹完，弗蘭西斯爵士。」人類工程師抬手示意，他來到德拉科男爵領一個多月了，對於這幾位男爵器重的爵士早已彼此熟悉。
「缺點固然是有的，射程短、威力更小，可是它擁有更大火力覆蓋範圍和齊射威力。」蘇特森認真講解道：「三組齊射陣列圍著一根主軸旋轉，這讓火炮可以快速向敵人釋放出致命的鉛彈風暴，炮組成員可以讓三組炮陣全部開火，或是輪流開火，只要操作的時機得當，一輪齊射打垮一整隊敵人，這是完全有可能！」
「我明白了，連環衝擊炮和火槍差不多，但是效果和火力都遠勝於火槍，應對裝備重甲的敵人會有意想不到的效果。」萊倫馬上理解了其中利害關係：「齊射、輪流射擊，作用於遏制衝鋒和高效消滅敵人…….既然是這樣，在戰鬥時，連環衝擊炮就需要放置在陣地前端或中段位置了。」
「沒錯，萊倫大人，您已經理解到了它的優點。」蘇特森連連點頭。
「話不多說，開始試射吧，讓我們見識一下火炮的威力如何。」
「沒問題！」
幾個作為靶子的石頭房子立在試射場的盡頭，射程大約有四百五十米，最先試射的是四門加農炮。
蘇特森一邊指揮著炮手，一邊講解自己改進的地方：「使用黑火藥及其驅動的戰爭機器時必須小心。在工程學院我見過太多的意外事故，有多種原因，會導致一場事故的發生，例如火藥粉混合物出了問題，它就可能無法點燃，又或是提早引爆，對附近的任何人都造成毀滅性的後果。如果炮管的鑄造工藝不達標，或者由於維護不善而出現老化或裂紋，它就會炸膛。」
「所以，為了降低炸膛等一系列事故的風險，我用上了多年研製出的濃縮黑火藥，並且每一門火炮都配有定裝火藥，優點是燃燒得更加徹底、威力更強，裝填速度也快上不少。」
「點火！」
「轟轟轟——」
加農炮的試射讓萊倫感到非常滿意，被用來作為靶子的幾個石頭房子，被實心炮彈炸成了殘垣斷壁，其中一發炮彈略偏移了一點位置，炮彈遠遠落在了六百多米外的樹林中，砸斷了數棵大樹，激起一陣塵土。
「塔爾的牙啊，威力這麼大…」弗朗西斯喉結鼓動一下，他身邊的阿德里安和赫克托也紛紛認同的點頭。
「很好，很好！」萊倫讚許地感慨道。
有了加農炮的直射火力，自己早先製造的幾架矮人弩砲，現在完全失去了作用。
「別著急，男爵大人，還有特製臼炮的試射呢。」蘇特森對於加農炮的試射非常滿意。
場地的三門臼炮最後調整了一下位置，炮手準備點火。
「這三門是我最高的成就，它們的每一枚炮彈上都刻有聖錘蓋爾馬拉的印記，三倍祝福的銀。」蘇特森接著說道：「改良後的射擊弧線，可以讓炮彈轟炸到更遠和更近的地方，經過牧師祝福過的炮彈，對那些褻瀆造物有意想不到的威力。」
「嘭—嘭—嘭—」
正如蘇特森所說的一樣，炮手點燃之後，從炮口發射出的炮彈不偏不倚，落在了三百米外畫好的圈內，爆裂彈的火焰瞬間吞噬了圈內的數個披上盔甲的靶子，彈片和暗藏其中的鋼珠更是將盔甲撕得粉碎
「效果不錯，投石機的作用完全被臼炮所取代了。」萊倫點了點頭。
「那是當然，萊倫兄弟，投石機那種老舊的機械早該淘汰了！」卡格-銅須朗笑著說道：「我的男爵，這些火炮足夠解決麻煩了！放心的交給我們吧，你讓我們打誰，我們保證轟死他們！」
「嗯，我很高興聽到這些。」萊倫連連點頭，「不僅是火炮，還有操作火炮的炮手，他們也十分重要，蘇特森，卡格，交給你們的炮組炮手們訓練得怎麼樣了？能保證在戰場上保持鎮定，不出紕漏麼？」
「還需要一點時間，、我的男爵。」蘇特森回答了萊倫的問題：「一個合格的炮手至少需要實彈射擊十次以上，戰場瞬息萬變，每個人都有發生意外的可能，所以炮組成員所需要掌握的技能包括：緊急維修、裝填、戰地觀測等，以保證不停歇開火。」
「好，我給你們兩周時間適應、磨合，兩周後，這八門火炮將成為戰爭的關鍵所在。」萊倫並沒有急著催促，秋季戰爭還有一些準備時間，足夠炮手們熟練技術：「放心，火炮陣地會被長戟連隊保護，盡最大可能保護你們的側翼，我的要求只有一個，快-准-狠！」
「明白！」
「哈哈~沒問題！」
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(本章完)