第123章 ·決鬥與效忠（求訂閱！）
幾名行宮侍從匆忙地清理空地，搬走木桌、燈盞，擺上武器架以供決鬥雙方選擇。
萊倫手拎一柄沉重樣式的雙手戰錘，穿著訓練使用的護具板甲，閒庭信步走到場地一側，他的對手騎士，阿德里安·金特萊手持利劍和盾牌：「以父親之名，我，阿德里安-金特萊向您挑戰，萊倫閣下！」
「以西格瑪之名。」萊倫舉起了手中的沉重戰錘。
互相行禮，意味著友誼之戰，點到為止，雙方拉開了足夠距離，三十碼的場地，足夠騎士們施展最佳實力，阿德里安高舉長劍豎起盾牌，擺出標準的進攻劍招，對決背負「帝國英雄」之名的萊倫讓他無時無刻不在縝密觀察，北方的王國騎士則是雙手緊握戰錘錘柄，靜靜地立在原地。
他們都沒有急於攻擊，打量著對方。
「尊敬的諾克爵士，您覺得這位年輕騎士在萊倫手底下能堅持幾招？」獅鷲騎士團大團長克萊門特-詹姆士站在聖杯騎士身旁，二人實力都處於傳奇階高等，距離人類巔峰的聖域階僅差一步之遙，場地決鬥雙方孰強孰弱，一招一式便能得知。
「實力稍遜的騎士對決，三次交手，勝負即可分曉，阿德里安擁有精英階高等的實力，如果他足夠小心，或許能扛過四次甚至五次。」奎那裡斯的諾克爵士開口說道，湖中女士之力在他身上隱隱浮現，聖杯騎士的雙目充斥著光明，在身經百戰的聖杯騎士看來，勝負結果無從改變。
獅鷲騎士團大團長會心一笑道：「如此相信萊倫的實力麼，阿德里安好歹是一位瑞克禁衛連長，一枚帝國金幣，我賭他能挺過六招。」
「我的女士不喜歡唾飲聖杯者參與賭注。」
「預測幸運之神究竟眷顧我們之中的某一位呢？」
「.可以。」
空地中，兩位騎士之間逐漸縮短了距離，一方仍保持著進攻姿態，雙目不斷打量著對手。
「為了皇帝！」最先發動進攻的是阿德里安，年輕的騎士朝著略微年長於他的帝國英雄衝去，就像高懸於空的獅鷲一樣，他手握的拂曉神劍，劍鋒前刺，快速地朝著萊倫衝去。
萊倫一步一步迎上，戰錘斜過肩頭，完美避過長劍直刺，雙手執錘橫掃而出。
「唔！」阿德里安用力地抬起盾牌，堅硬的戰錘打在盾牌上發出刺耳的響聲，從左臂上傳來的蠻橫力道讓年輕騎士忍不住地悶哼一聲，他傾斜盾牌，稍稍撤步，卸掉戰錘帶給自己的沉重壓力，然後長劍從盾牌側方刺出，直取萊倫的腰肋。
王國騎士扭轉錘柄，順勢貼身，猛地鎖住阿德里安的右手肘，長劍僅在他的衣擺刺出了一個窟窿，之後，萊倫原地擰動腳尖整個人旋轉一圈將年輕騎士甩出去，整個過程全然不受對方的影響。
阿德里安-金特萊險些腳底失衡，豐富的實戰經驗讓他下意識穩住身形，抬起盾牌時，萊倫已經近在眼前，戰錘再度砸下，年輕騎士只得被迫防守，毫無還手之力。
場地外，騎士王國的諾克爵士眯起了眼，一針見血道：「他放水了。」
「鏘！」戰錘和長劍斬在一處，年輕騎士不斷變幻劍招試圖反擊，而王國騎士則一力降十會，只要迅猛的戰錘砸下，阿德里安就不得不再次防守。
「四次了。」獅鷲騎士團大團長冷眼旁觀，內心卻波濤洶湧。
一位瑞克禁衛連長全程被對方帶著走，並且從開始到現在萊倫從沒失誤過一次，無論從精準還是威力，萊倫已經表現出不低於傳奇階中等的實力。
「鐺！」第五次扛住錘擊之後，王國騎士沒有給阿德里安再次起身進攻的機會，雙手戰錘砸飛了騎士手中盾牌，格擋住了砍下的拂曉神劍，然後，萊倫抬起了自己的鐵靴，一腳踹在阿德里安-金特萊空門大開的腹部板甲上。
接著，就在阿德里安後退倒下的同時，萊倫接過脫手而飛的拂曉神劍，反握劍柄，用劍格末端的配重球直接撞擊在騎士的鳶盔頂端，將其砸下：「咚！」
額前明顯出現一塊紅腫淤紫的阿德里安，重重地倒在地上，嘴角垂下了一絲殷紅鮮血，盾牌遠遠落在空地那頭，砸落了幾盆花卉，金特萊家族傳承三百年的拂曉神劍被握在萊倫手中，劍尖對著他的喉間：「以西格瑪之名，你輸了，阿德里安-金特萊。」
「咳咳.是的，我輸掉了這場榮譽對決。」年輕騎士似乎並不對這一結果感到遺憾，他喃喃說道：「能敗在帝國英雄之手，是我的榮耀。」
萊倫也摘下頭盔，他輕嘆了一下，彎腰將阿德里安攙起：「你的父親，漢斯-金特萊是一位值得尊敬的騎士，他是個好人，對此，我感到十分抱歉。」
「嗯」看著萊倫真誠的目光，年輕騎士輕輕頷首，他雙手接過了家傳神劍，低下了頭。
幾息後，選帝侯行宮內鋪天蓋地的掌聲和歡呼聲，騎士們高舉雙臂，為這場榮譽對決，畫上了句號，明日起，人們都將為萊倫的英雄之名加以傳唱，阿德里安-金特萊也將以勇氣和帝國英雄對其的認可而著稱於世。
騎士對決結束了，一眾選帝侯們從宴會大廳之內走出，他們對萊倫的實力有了充分認識，沒人覺得阿德里安-金特萊是恥辱的失敗，相反，輸在萊倫手中讓他們覺得理所當然甚至有些驕傲，不少騎士後悔自己沒能在阿德里安之前向帝國英雄提出挑戰，揚名立萬的機會，就這麼錯過了。
尤其是在場的二十幾位，充滿俠義精神的布列塔尼亞騎士們，漢斯-金特萊之子的表現讓他們刮目相看，遠征騎士最看重勇氣的不懼強敵的挑戰，這也是他們在漫長旅途中不斷去尋找聖杯的動力，持之以恆的毅力。
宴會上，好幾位貴族小姐、女士，對相貌英氣的阿德里安青睞有加，當然，攙扶著他的帝國英雄萊倫更讓她們為之心動。
盔甲和鎖子甲摩擦發出刺耳的聲音，阿德里安的額前的淤紫格外醒目，好在侍從們及時遞來冰袋冷敷，萊倫雖然在決鬥中不少地方放水，但最後那一記猛踹，卻用了十足的全力，年輕騎士直到現在都只能小口喘息，悶痛感足以讓他銘記一生。
看著逐步走回宴會大廳的兩名騎士，騎士王國大使的諾克爵士朝著克萊門特-詹姆士平淡道：「看來女士的幸運更眷顧於我。」
一枚帝國金幣拍在他的掌心，隨後，獅鷲騎士團大團長黑著臉，大步離開。
聖杯騎士露出了一絲笑意，他將這枚金幣收好，目光繼續盯在萊倫身上。
「打得精彩，十分精彩！皇帝身後的路德維格主動接手攙住阿德里安，卡爾·弗蘭茨鼓掌不停，稜角分明的面龐滿是和善：「騎士對決通常都有一些獎賞，充作勝者的戰利品，阿德里安作為我多年的瑞克禁衛，這份戰利品，理應由我賜予。」
「來人！」
很快，近侍送上來了兩匹名貴的天鵝絨、一匹絲綢毯，皇帝笑著說道：「運自浩瀚洋彼端的高等精靈天鵝絨，產自震旦巍京的絲綢毯，作為萊倫閣下的戰利品，一併送上。」
送到面前的禮，萊倫沒理由不接受，他取走了戰利品，朝著皇帝頷首：「感謝陛下賞賜。」
皇帝笑容不變，抬手示意阿德里安-金特萊上前：「不瞞你說，萊倫閣下，阿德里安已經不再是瑞克禁衛了，他有個不情之請.」
「請允許我效忠於您！萊倫大人！」
皇帝話音剛落，阿德里安便單膝跪在王國騎士面前，他將拂曉神劍放於地面，右拳緊貼胸口，仰起面龐，莊嚴宣誓：「我將護衛在您的左右，為您獻計獻策，危難之際願奉獻我的生命，我以西格瑪及查理曼大帝之名起誓！」
鏗鏘有力的誓言，不斷地迴蕩在大廳四壁。
回想起漢斯-金特萊慘死於邪神冠軍時的場景，萊倫從心底感到歉疚，帝國十字聖旗庇佑下，漢斯-金特萊完全可以平安無事地撤離戰場，倖存下去，繼續享受應該得到的一切，可他毫不猶豫選擇了第二條路，用自我犧牲換來了卡馬拉龍·血犬的終結。
憑藉這一理由，萊倫就不會拒絕阿德里安的效忠。
「伱將永遠在我的壁爐邊占有一席之地，我發誓，永不令你行任何不義之事，我以西格瑪及查理曼大帝之名起誓！」萊倫給予了的答覆，他雙手將阿德里安攙起，目光凝視道：「起身，作為我的騎士！」
熱烈的掌聲再度響徹大廳之內，騎士們又一次見證了永不背棄的忠誠誓言。
「歡迎加入橡木領！我的朋友！」尼卡斯·弗朗西斯從萊倫身後走上前，橡木鎮的王國騎士和阿德里安-金特萊相擁一下。
皇帝笑眯著眼睛，似乎也在慶賀這一莊重誓言，唯有少數幾人能猜出皇帝的心思和安排。
宴會仍在繼續，卡爾·弗蘭茨向萊倫介紹起了諸位選帝侯：「來，偉大的帝國英雄，這位是艾維領選帝侯，托斯卡納大公爵馬略-雷道夫閣下，艾維領是僅次於瑞克領和威森領的富有行省，也帝國南方最為重要的農業重省，千里無垠的肥沃平原，保障了南方的低廉糧價和充足的糧倉供應，每年支援北方行省的糧食，其中四成產自艾維領。」
「您好，雷道夫選帝侯閣下。」萊倫看著眼前滿臉大鬍子的馬略-雷道夫，在帝國的糧食貿易中，托斯卡納大公爵極具影響力，所有貴族都想與他交好，尤其是瑪麗恩堡的奸商們，對這位皇帝在政治上的重要盟友，王國騎士表達了足夠的尊敬：「我的領地正處於蓬勃發展中，人口大量增多，糧食需求也日益見長，相信不久後，我就需要簽訂一則大額糧食貿易訂單。」
「艾維領有十足信心，為你的領地提供稱心如意的價格和高品質的糧食作物。」馬略-雷道夫笑容滿面地與王國騎士握手：「萊倫閣下隨時可以與我會晤，哈哈~~」
卡爾-弗蘭茨神色變幻了幾分，瑞克領的糧食產量也不低，他此刻最迫切的情報是萊倫需要什麼，然後滿足他的需求，別說是貿易糧食，便是白送，皇帝心中都能樂出花。
如此重要的結交機會，帝國皇帝不想拱手讓人，他接過話茬道：「萊倫閣下，如果你的領地急缺糧食供應，恰巧瑞克領在卡隆堡投資建造了多個糧倉，裡面預先儲存了幾千斤用於冬耕和來年春耕的糧種，可以優先提供給你，不花費任何一枚銅幣。」
「陛下，您的慷慨和仁慈令我敬仰，我替領地內的子民感謝您！」萊倫一副激動的神情，朝著皇帝深深鞠了一躬。
艾維選帝侯並沒有再說些什麼，他明白皇帝的意思，能讓帝國英雄投身於南方選帝侯派系是一件再好不過的事，一全俱全，一損俱損。
卡爾-弗蘭茨微笑著繼續為他引薦，一位精壯高大，留著山羊鬍子，頭戴深色氈帽，身穿印有紅色公牛家族紋章領袍的中年人，朝萊倫伸出了手：「您好，萊倫閣下，我是莫德斯特·馮·阿特金森，沃爾芬伯爵，奧斯特領選帝侯奧列格·馮·阿特金森之子，您在塞森蒙德一役的表現給我留下了深刻印象，果敢，決絕，不留餘力！」
「純粹是出於對吾主的虔誠和挽救帝國子民的責任。」萊倫和他握手：「奧斯特領的紅色公牛旗幟屹立在北方兩千餘年，從未倒下，如此壯舉令人欽佩，我堅信紅色公牛旗幟永遠能屹立在北境之巔！」
「承蒙讚譽！」莫德斯特用力點頭，萊倫對奧斯特領所表現出的尊重，讓他十分受用，這位奧斯特選帝侯之子覺得雙方十分投緣。
很快，這場盛大的宴會結束了，萊倫在皇帝的引薦下相識了數位選帝侯和諸多大貴族，光是在三言兩語中談攏的初步貿易協定，足夠橡木領的商品遠銷至帝國邊境。
三天後，帝國聯軍繼續奔赴北方作戰。
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(本章完)