第791章 節22.即將到來的雨期
「他有問題，一個普通人怎麼能跑這麼遠？」布洛姆望著男人消失的樹林。
「他的身份不重要。」安南無所謂，「我在意的是他透露的消息……北邊的鼠人來的這麼快？」
安南準備去探查，被布洛姆攔住：「不行，如果鼠人真的漫山遍野，它們一定有巫師。」
和安南很久以前遇到的靈能者相同，鼠人使用和魔力截然不同的能量——邪能。它代表著詛咒和削弱，哪怕大法師也很難解除。
據說老祖宗的神靈詛咒就有大角鼠的影子。
「我只是在遠處觀察……」
但是布洛姆很堅決——他答應了奧爾梅多不讓安南涉險。
安南只好改成讓馴龍少年埃爾德和畫板人去一趟北邊，在遠處把那邊的情況畫下來。
兩隻白龍騰空而起，前往北方。
散開的兩大軍團陸續跟了過來。安南讓他們準備生火做飯。
眺望肥沃的草原，和煦的暖風吹拂，盪起起伏的漣漪。
但很快，這幅美好的景色將隨著鼠人到來而不再……直到鼠人被攔在北方長城外，徹底殲滅。
「要變天了。」旁邊的布洛姆忽然說道。
安南轉頭：「為什麼這麼說？」
「風向。」
布洛姆放下抬起的手：「北境流傳著一句諺語，北風凜冬至，南風暴雨來。」
安南回過頭，這裡已經看不見那條宛如奇觀的北方長城了，但也看不見烏雲。
不過布洛姆說的應該沒錯，現在距離八月還有幾天，正是北境的雨季期。
「應該不會在圍獵期變天吧……」安南微蹙起眉毛。
「誰知道呢。」
細雨還好，要是大雨甚至暴風雨……雖然鼠人會在大雨里暈頭轉向，說不定還會減員，但魔法火槍進了水就和燒火棍沒區別。
總的來說，他們劣勢更大。
這時，陸續趕來的士兵們帶著一道熟悉的身影過來。
「我們抓住了這個人，他一見我們就要跑，而且還帶著一罐寶石，想要賄賂我們！」百夫長一手拎著罐子，一手拎著男人。
「這是我妻子的遺物！」男人還在狡辯。
安南平靜地看著他：「你騙了我。」
男人還要狡辯什麼，但在接觸安南那漆黑分明的清澈眼眸時，忽然湧現愧疚的想法。
「我不問你這些東西是怎麼來的，和我們詳細說說北邊的情況吧。」
既然雨期將至，安南不得不提早做好準備。
「我……我知道的已經都告訴你了。」男人支支吾吾，不可能說實話。
「你說了還能被放走，不說只能被我們關在地牢。」布洛姆盯著他。
安南耐心的說：「這和你的那罐寶石有關？放心吧，我不會搶走你的東西，我們是中土聯軍，前來抵禦麥肯恩氏族，我們只想知道鼠人的動態。」
男人不是個會信別人的話得蠢貨，尤其說話的還是個貴族……但當安南這位年輕的貴族這麼說時，他不由浮現「他也許沒騙我，我已經被抓住了，再壞能壞到哪呢」的想法。
「我不知道是不是麥肯恩鼠，但有很多……」
「你怎麼逃出來了？」
「我在另一座山上，它們沒發現我。」
「除了鼠人，還有什麼。」布洛姆忽然打斷道，「你看見旌旗、祭壇和巨大鼠人了嗎？」
男人仔細冥想一會兒，搖了搖頭：「好像沒有……」
布洛姆鬆了口氣：「不是鼠人主力，最多是先頭部隊或者混合鼠潮。」
安南頷首，和男人說：「我的先頭部隊已經去調查了。如果伱說的屬實，我會放了你。」
男人苦起臉：「我還有別的選擇嗎？」
讓百夫長把罐子拿過來。
布洛姆說：「你真的打算放了他？」
「他又不是鼠人奸細。」
「我的意思是，你居然不搶走寶石，繼續逼問他還有沒有。」
「布洛姆，你對我的誤會很深。我不是強盜。」安南認真地解釋道。
布洛姆大笑了幾聲：「哈哈，廉潔的領主可沒法把自由城變成現在這樣。」
打開罐子，夾雜著野草和泥土的的骨灰讓安南皺起眉。
「不會真是骨灰吧？」他狐疑地看著男人。
「只是篝火的灰燼……」男人心中滴血，勉強維持笑容看著安南倒出寶石，挑挑揀揀起來。
這些寶石質感就像橄欖石，抹掉灰燼，純淨而璀璨。
畢竟最好的寶石產地就在北境。
安南挑了一枚紅寶石和藍寶石。男人只能看著，安慰自己，起碼他只拿走了兩枚……
「這兩枚我要了，多少錢？」安南抬起頭說。
男人微愣，小心翼翼地說：「您喜歡的話我就送您了……」
「不需要，我只是要兩個寶石送給朋友。」
男人的聲音忽然大了起來：「我是認真的，當做您救我們的報酬！」
「那我就收下了，作為回禮……」安南稍作沉吟，打開通往自由城的傳送門：「這裡通往自由城，你可以直接回中土。」
「自由城……」男人遲疑。
「沒聽說過？」
「嗯……」
「斯爾托維斯呢？」
男人點了點頭。
「自由城離斯爾托維斯比這裡離蒙特婁山近得多。」
男人又想要是安南想要自己的財物隨時都能搶走，沒必要再騙自己進去，抱起裝著寶石的罐子，迷迷糊糊地進了傳送門。
「安南大人，這位是……」看守錨點的衛兵詢問。
「我在野外救的人，當成有錢的遊客就行。」安南在「有錢」咬下重音。
「好的，安南大人。」
安南心想有錢人自己送回去了，能不能掏空他的口袋就看你們了……
炊煙升起，地獄火軍團已經全部回來，第四軍團回來大半，剩下些斥候還在外面收割兩兩三三的鼠人。
快要開拔的時候，兩頭白龍出現在天邊，降落在空地。
「怎麼樣？」
周圍人圍聚過來，安南問馴龍少年埃爾德……不知是被風吹的還是嚇得，他的臉蒼白得嚇人。
「好多鼠人……」他說。
安南又望向畫板人，它哆嗦著畫板上敘述出幾隻鼠人。
畫面拉遠，有一群鼠人。畫面再拉遠，密密麻麻的鼠人正在行進。畫面拉到最後，延綿的山脈深處，望不見盡頭的鼠群猶如黑色的海浪。
安南的神情逐漸凝重。
他忽然意識到，帝國第一階段的「圍獵」指的不是這些遊蕩鼠人……而是它們。
(本章完)