第39章 節39.傷感的分別
牛頭人沒因在人類城鎮受到冷遇就拋棄友善，它們盛情邀請安南到營地做客。
安南很快知道牛頭人熱情的原因，通過牛頭人族長的抱怨：「外面的人把摻了木屑的小麥粉和木棍一樣硬的麵包賣給我們。」
而安南帶回了它們的族人，還帶了兩小袋不含雜質的粗小麥粉。
安南望了眼營地外圍還在兜售商品的鎮民，沒有拒絕邀請，走進矗立著氈帳的營地。牛頭人們兩米五到三米的高大體型充斥視野，即使追逐跑過的幼崽也差不多和安南一樣高。
行走在營地的安南就像是索魯曼·銅須行走在平林鎮。
幾名女性牛頭人正在營地中間的空地點燃篝火，火焰升起，逐漸散發出和西邊天空同樣的色彩。
安南看見了族長——一道像是一堵城牆，裸露的身體遍布經歷廝殺的刀鑿斧刻的痕跡的輪廓。他站在牛頭人族長面前，像是壯漢面前的稚童。
而在知道前因後果後，這位牛頭人族長向安南釋放善意。
「為什麼這麼多『孩子』？」
安南望著這些比馬丁還壯得多的小牛頭人，它們稚嫩的牛角是分辨成年的唯一標誌。
但不能因此小覷它們……作為純牛頭人，它們壯碩體型和虬節肌肉可以輕易舉起百磅以上的東西。
它們是天生的戰士。
「我們要在雪山上待很久，孩子是族群的未來。」牛頭人族長說。
而營地里那些體型逼近三米，坐在氈帳邊擦拭巨斧的牛頭人，安南毫不懷疑它們是精英級。這樣的牛頭人營地里起碼還有十幾個——
難以想像法斯特先生是和它們同級的存在。
帶著安南和懷著憧憬的塔西婭，牛頭人族長來到一座插滿褪色羽毛的氈帳。
「薩滿，我帶回了一位失散的族人。」
牛頭人族長在氈帳低首，猶如聆聽到什麼，掀開帳門，讓忐忑的塔西婭進去。
安南留在外面，稍微等待後，蒼老的低語融化了安南和塔西婭的擔憂。
「孩子，歡迎你回到先祖的懷抱……」
族群徹底接納了她。
夜幕降臨，空地升起的篝火驅散夜色。牛頭人們圍繞著篝火，跳動著影子，慶祝一名族人的回歸。
似乎沒什麼能抵擋它們的淳樸笑容。
跟牛頭人一樣坐在火堆前的安南像是缺了一塊木板的木桶。旁邊被母親抱著的，只比安南矮一些的牛頭人孩童好奇地看著它。
這些牛頭人好奇塔西婭在人類社會的故事。
塔西婭給安南的形象一直是聰明且安靜。但在牛頭人營地，她被族群的氛圍感染，講述起連安南也不知道的過往。
那無疑是令人悲痛的過往，但塔西婭坦然地講述著，洋溢著活力，斷掉的牛角仿佛在火焰下熠熠生輝。
「……我以為我會死在礦洞，但在這個時候，我的人類朋友買下了奴隸契約，然後撕掉契約，告訴我自由了。」
牛頭人們的目光同時望向安南。牛頭人族長嘭嘭拍打胸口：「牛頭人喜歡朋友。」
安南靦腆地微笑著，火光掩蓋了微紅的臉頰。
這時，駐守營地的牛頭人來到篝火晚宴，說一個人類和矮人出現在營地外。
法斯特先生和索魯曼·銅須？
「帶他們過來。」
沒一會兒，法斯特先生和索魯曼·銅須和身後跟著扛著幾桶酒桶的牛頭人來到篝火邊。
「銅須說你和塔西婭來了這裡。」法斯特擔心安南出現意外。
「酒館怎麼辦？」
「吟遊詩人和伊芙琳在，實在不行讓客人自己結帳。」
安南注意到法斯特似乎沒叫過吟遊詩人的名字。
法斯特和索魯曼·銅須沒有帶著安南離開，而是在篝火前坐了下來。
他們帶來的酒桶很快被打開，裝進木碗。沒什麼比酒更能讓一群陌生人熟絡起來。很快，篝火營地變得熱絡，牛頭人們也開始了原始而有趣的活動：摔跤。
甚至法斯特和索魯曼·銅須也依次上去。
安南知道他這麼想是不對的，但還是忍不住想像索魯曼·銅須被當成皮球踢出去——
塔西婭在人類中無疑是小巨人，但在牛頭人族群只相當於未成年的牛頭人。她只能和那些小牛頭人摔跤，而且因為虛弱，總是被摔倒在地，但她臉上卻洋溢著笑容。
「你們和那些人類不一樣……」
牛頭人族長來到坐在火堆邊的安南身旁。
安南清楚牛頭人族長指的什麼——牛頭人族群在平林鎮遭受的冷遇只是一個縮影。
自己來自異界，傾向尊重與平等。法斯特他們更是來自促進種族融合的秘密結社。
法斯特和牛頭人族長很合得來。他知道怎麼和其他種族交談。說起雪山要塞，每個人都為此驕傲：
瑞坎爾王國戰線抵抗魔潮數百年，從未讓惡魔踏過雪山之脊半步——但是這句話本身就讓人感覺要出事。
安南問他們魔潮的事，法斯特差不多對安南的「無知」有了免疫力，簡單講述雪山之北是魔降之地，那邊有無窮無盡的惡魔。
只是無論微風城還是平林鎮安南都看不到緊迫感。
大概戰爭離他們真的很遠。
接近深夜，安南他們該離開了。
塔西婭選擇留下，安南向她告別：「明天早上我來送你。」
回去的時候，安南看見一道詭測的身影在營地周圍鬼鬼祟祟。
安南沒有在意，沒有蠢貨想要襲擊有著一堆精英級牛頭人的營地。
回到酒館，安南又向女矮人借了些錢，第二天太陽還未升起時跑到集市，租了一輛板車裝滿粗小麥粉拉去牛頭人營地，然後向那些一早來溢價出售的鎮民說：「牛頭人馬上就要離開了，不想東西爛在手上你們最好平價賣掉。」
那些想要大賺一筆的鎮民不光沒法埋怨安南，還要感謝他。
牛頭人族長給了安南一些小塊狗頭金作為報酬，他沒拒絕，進入營地看望塔西婭。
「我會去雪山看你的。」
「我等你。」
塔西婭低首和安南擁抱，悄然塞給他一張字條。
柵欄拔除，氈帳如雨傘收攏，牛頭人車隊沿著道路繼續北上。
安南站在淺色的晨曦中，眺望它們遠去。
「再見了，我的第一個朋友。」
(本章完)