白氏打發人往官署去請廢世子回府敘話，聽人回稟道是他已經進了府門，囑咐李惠兒幾句，便同王氏一道往長房院子裡去見廢世子與譚氏。

  這時候譚氏正同馬寶珠一道研究府上中饋諸事，帳本擺了一桌子，這本翻開一半，那本掀了幾頁，娘倆相對而坐，一人面前一把算盤，眉頭緊緊皺著，按照嬤嬤教的算盤用法，艱難的撥著算珠。

  廢世子進屋一瞧，便忍不住笑了，低頭在帳本上瞅了幾眼，搖頭道：「錯了。」

  他隨手在算盤上撥了幾下，說：「這才對。」

  譚氏頭都大了一半，揉了揉有些發酸的眼睛，說：「你剛剛是怎麼撥的？跟我之前弄得也沒什麼不一樣啊。」

  廢世子耐心的同她講解幾遍，譚氏聽得雲裡霧裡，馬寶珠倒是有意想學，但這事兒又不跟吃飯似的會張嘴就行，日子短了可練不出來。

  廢世子前前後後教了幾次，這二人都不開竅，最後也不禁怕了，苦笑道：「你們學這個做什麼？府裡邊牽涉的帳目那麼多，一樣樣算下來不知要耗費多少心力，你們只管去學御下之道，這些活計便交付到他們手上好了。」

  馬寶珠振振有詞道：「萬一有人欺上瞞下，中飽私囊呢？我同阿娘若真是一點都不懂，被他們瞞住，既是損了府上利益，也是傷了阿爹體面，來日叫爺爺知道，怕也要生氣的。」

  說完她嘴角往下一撇，說：「再說了，誰知道之前的帳目有沒有問題？萬一有人偷偷給咱們挖了坑呢？現在不查清楚，將來吃虧的可是咱們。」

  她口中所說的這個「有人」顯然不是別人，只會是此前執掌府中中饋的白氏。

  廢世子心知這話不妥，聽得眉頭微皺，只是礙於己方同常山王的關係，到底也沒捨得訓斥女兒，只在她腦門上輕彈一下，囑咐道：「不許胡說。」

  馬寶珠不以為然的哼了聲，譚氏則奇怪道：「還不到官署下班的時候，夫君怎麼早早回來了？」

  老爺子是個摳門精，還是個工作狂，下班時間定的特別死，等閒不得更改，她也知丈夫此時正在全力爭取老爺子青眼，如何會在這時候落人口舌。

  廢世子此前聽白氏身邊人前去送話，道是有要事相商，請他早些回府，心中也覺奇怪，只是了解白氏秉性，知道她卻非無的放矢之人，便不曾遲疑，知會王澄與蔡先生一聲，騎馬匆忙回府。

  現下譚氏既問起，他自不隱瞞，只是還未曾開口，便聽外邊僕從來稟，道是常山郡王妃與武安郡王妃一道過來了，現下正在門外等候。

  廢世子奇道：「三弟妹怎麼也過來了？」

  「我如何知曉？」

  譚氏目露譏誚，道：「人家妯娌兩個一向要好，得了空便聚在一起，辦個什麼事情又何曾同我商量？倒顯得我這個當嫂嫂的有多不會交際似的。」

  老二跟自己是註定要當一輩子的冤家了，但老三那邊，該爭取還是要繼續爭取的。

  廢世子見妻子如此情態，眉宇間便閃過一抹頭疼，撫慰般拍了拍她肩頭，口中忙不迭道：「快快有請。」

  僕婢將垂簾打開，白氏與王氏相攜入內，廢世子與譚氏起身相迎，馬寶珠也換上一副笑臉，假做歡迎模樣，緊跟在譚氏身後。

  「二位弟妹可真是稀客呀，」譚氏似笑非笑道：「素日裡從來不登我的門，今日是什麼風，竟把您二位貴客給吹來了？」

  廢世子一聽老婆這麼說話，就覺得腦袋開始漲了，咳嗽一聲，正要幫著解釋幾句，便見白氏笑吟吟道：「今日同三弟妹一道來此，的確是有些要事想同大哥大嫂講。」

  說完，她臉上笑意落下，神情肅穆，正色道：「事關重大，還請大哥大嫂屏退左右，咱們四個人在這兒細說。」

  白氏說的是四個人，廢世子、譚氏、白氏再加上王氏就夠數了，顯然不包括馬寶珠。

  譚氏聽她如此說完，心中便陡然湧上一股不詳預感來，秀眉微蹙，略帶著些不滿，說：「屏退左右也就罷了，寶珠可是自家人，正經主子……」

  馬寶珠挽著她的手臂，眼珠子滴溜溜的轉，一會兒看看白氏，一會兒看看王氏，對於她們要說的要事滿心好奇。

  不想白氏此時竟絲毫不給譚氏這個嫂嫂臉面，毫不猶豫便道：「不可，這事寶珠不能聽。」

  王氏聽了唐氏招供，也見了唐氏本人，現下再去打量馬寶珠面容，便能瞧出這母女倆眉宇間的相似來了，俱是一雙杏眼，眉毛彎彎，鼻頭很翹。

  她不禁皺眉，眼底含著三分厭惡，抿唇道：「大嫂，還是叫她出去吧，相信我，這是為你好。」

  譚氏一聽這話，心裡邊便覺得不舒服，廢世子卻聽出了幾分蹊蹺，陡然不安起來：「寶珠，你先出去，我同你阿娘有話要跟你二位嬸嬸說。」

  馬寶珠怏怏不樂道：「阿爹……」

  白氏厭於繼續忍她，冷冷斜她一眼，詞調含鋒道：「如此糾纏不清，當長輩的話是耳旁風不成？還不退下！」

  她冷厲了神情，馬寶珠心中著實懼怕，譚氏聽她如此訓斥自己女兒，神情中霎時間浮現出一抹怒意，正待分辯，肩頭卻被丈夫牢牢按住。

  她陡然氣惱起來，半是生氣、半是委屈的看過去，廢世子卻不瞧她，只看著女兒，嚴厲道：「寶珠，沒聽見你二嬸說什麼嗎？拖拖拉拉的做什麼？還不退下！」

  譚氏心裡憋了一口氣，別過頭去，抿著嘴一言不發。

  馬寶珠悻悻的走了出去，回頭瞧見房門閉合，正想悄悄靠近過去，卻見白氏與王氏帶來的僕婢守在門外，看似恭敬的躬著身，卻將內里門戶堵得嚴嚴實實。

  「真是一群好狗！」馬寶珠恨恨的嘀咕一聲，拂袖而去。

  ……

  內室里只剩下四個正經主子，白氏再不遲疑，將事情的來龍去脈講了一遍，又自袖中取出那兩份招供文書，遞到廢世子面前去。

  「此事牽涉家中血脈，完全確定之前，我不敢聲張，這會兒拿到了真相，才敢告知大哥大嫂。」

  白氏徐徐道：「唐氏已經招供，李大郎也認了，二人分開審問，供詞嚴絲合縫，並無錯漏，而寶珠的相貌正是肖似唐氏，大哥大嫂若有疑問，一見便知。」

  王氏亦附和道：「二嫂所說並無半句虛言，我可以為她作證。」

  廢世子聽她們二人說完，當真如遭雷擊，神情驚駭，半晌無語。

  原來寶珠根本不是他跟蓮房的孩子？！

  原來他們真正的女兒在剛出生時便被換走，留下的卻是產婆的孩子，一個血統骯髒的奸生女？！

  這些年來寶珠在他們身邊享受榮華富貴，何等歡暢，他與蓮房的親生女兒卻流落在外，受盡苦楚，唐氏將她當成奴僕一樣使喚，甚至要用她來為兒子換親？！

  世間怎麼會有這樣荒唐、又這麼惡毒的事情！

  廢世子心下駭然，波濤翻湧，嘴唇顫抖著久久不曾言語，伸手去拿桌案上的茶盞，手掌卻是抖的，一個不穩，茶盞直接翻在了桌上。

  「唐氏何在？」他聲音緊繃，說出了知曉真相之後的第一句話：「這事未免太過駭人聽聞，我必須得見見她……」

  白氏能理解他此時的驚顫，輕聲道：「唐氏及李家其餘人都已經被我下令收押，大哥若想去見，稍後我便令人提他們來，當年那座驛館我早令人盤下，至於唐氏所說的暗道，屆時一探便知。」

  廢世子面頰肌肉抽搐一下，勉強點了下頭，譚氏卻是神情驚愕，滿臉的難以置信：「寶珠不是我的女兒，而是產婆與人通姦所生的孽種？這怎麼可能！」

  她怒的打顫，身子劇烈顫抖著，將那兩份供狀團成一團丟到離自己最遠的地方去：「我不相信！」

  譚氏豁然轉身去看丈夫，眼底充斥著滑稽與可笑：「夫君，這麼荒唐的事情，你不會真的相信了吧？什麼掉包女兒，什麼唐氏，什麼奸生女，這不過是別人編造出來中傷寶珠，想要害死我們女兒的詭計！夫君，你難道忘了嗎？寶珠剛出生時小小的一團，滿月後就逐漸長開了，大家都說她生的像我，這會兒怎麼又莫名其妙的像什麼唐氏了？」

  廢世子聽得眉頭微跳，回想一下自家與老二家的關係，不禁遲疑起來。

  譚氏則扭頭去看白氏，冷冷一笑，難掩嘲諷：「弟妹，即便你不滿我從你手中拿走了管家權，也不必做出這麼下作的事情來報復我吧？說寶珠不是我的女兒，而是產婆替換掉的奸生女？真虧你想得出來！還有三弟妹，雖是王家旁支出身，但好歹也是世家大族，怎麼能跟人聯合起來顛倒黑白，用這樣惡毒的計策來害你的親侄女？我真不知道令尊令堂到底是教了你些什麼！」

  廢世子聽妻子如此言說，便知事情要糟，眼見著白氏眉頭擰個疙瘩，還沒等開口勸、又或者拉滿臉激憤的譚氏一下，便聽「砰」的一聲，王氏勃然大怒，一掌拍在案上，將面前茶盞震得蹦起老高。

  「人證在這兒，供詞在這兒，當年的驛館也還存留著，兩個孩子的長相更是鐵證，你跟我說這是我和二嫂設計陷害你女兒？！譚蓮房，我敬你是長嫂，素日裡拿喬作態也就罷了，今天你敢當著我的面論我父母長短，就別指望我跟你客客氣氣！」

  王氏兩眼幾乎噴出火來，冷冷盯著譚氏，回嗆道：「我家教如何，不勞你來評說，也輪不到你來評說！我高祖父配享太廟，祖父亦有清名，我父親因不願與奸賊同流合污辭官歸鄉，我們家沒幹過欺男霸女、占人田畝的髒事！你有這個閒心對著我們家的家教說三道四，倒不如回家去管教一下你那個不爭氣的弟弟，再打發人去看看你死了的那個弟弟墳被人挖了沒有！」

  王氏一族向來耕讀傳家，要說起耍嘴皮子，十個譚氏捆起來都未必能比得過王氏，更別說王氏此時被她踩了底線，心中惱火萬分，句句都往譚氏最痛的地方戳，半分情面都沒留。

  「你！」譚氏被她激的面色通紅，驚怒之下想要與之爭辯，卻是一口痰堵在嗓子眼，好半天沒說出話來。

  她身子本就不好，大夫千叮嚀萬囑咐說是忌諱動怒，這時候被王氏嗆了一通，怒火中燒，但覺心口一陣劇痛傳來，呼吸不暢，後背發麻，腳下再站不住，身體一歪，險些栽下座椅。

  廢世子原還惱怒於妻子滿嘴沒個忌諱，見狀便慌了神，衝過去將她扶住，又是順氣又是餵水，看譚氏面上紅漲迅速淡去，轉為慘白，那口氣吊在嗓子眼兒半天沒出來，登時急了：「三弟妹，你少說幾句吧！」

  「我為什麼要少說幾句？哦，大哥，感情你不是啞巴，也沒死啊？！」

  王氏余怒未消，冷笑道：「剛才譚蓮房說我跟二嫂的時候你一聲不吭，這時候我嗆回去了，你又活了？譚蓮房罵我跟二嫂可以，我們罵她不行，只許州官放火，不許百姓點燈？你要真是個明白事理的，早早就叫她閉嘴了，還能由著她嘚吧嘚說大半天？這會兒我自個兒幫自個兒找了個公道，你倒又忙不迭跳出來護著她了，間歇性裝死啊！」

  廢世子聽得尷尬，又覺憋火，半晌過去，方才忍氣道：「兩位弟妹，蓮房她畢竟是你們的大嫂，古話說長嫂如母，你們便不能多包容她幾分嗎？」

  「長嫂如母得是撫養過丈夫兄弟的才行，她譚蓮房算哪門子的長嫂如母？！你少往她臉上貼金！」

  王氏嗤笑一聲，道：「是，二嫂詭計百出，為了管家權想報復大嫂，這才設計出這麼個毒計，我是家裡人沒管教好，為虎作倀，附和二嫂辦了這事兒。可大哥你別忘了，我跟二嫂都是老爺子跟老太太親自挑的兒媳婦，娘家門風清正，娘家兄弟秉性忠耿，清清白白的進門，沒幹過私相授受、男女攀扯不清的丟人事。」

  廢世子聽得臉色頓變，譚氏好容易緩過那口氣來，聽到此處「啊」的一聲驚呼，眼淚當場就下來了。

  「這就受不了了？我還沒說完呢！」

  王氏瞥了譚氏一眼，繼續道：「我跟二嫂進門前，都是老爺子跟老太太親自去家裡下定的，老太太臨終前也只見了我們這兩個不成器的兒媳婦。老爺子剛發達時給她老人家置辦了一雙玉鐲，老太太當著老爺子的面兒褪下來，一個給了二嫂，一個給了我——大哥，您說長嫂如母之前，是不是該多想想老爺子和老太太是怎麼做的，又是怎麼評價我和二嫂的，然後再往譚蓮房頭頂戴高帽？」

  這麼一席話聽下來，廢世子什麼都說不出，譚氏句句聽得刺心，眼淚漣漣，推開丈夫攙扶著自己的手臂，走上前去，竟軟軟的跪倒在了兩個弟媳婦面前。

  她抽泣著說：「是我不好，萬事都是我不好，你們出身好，娘家好，子嗣眾多，也得老爺子和老太太喜歡，你們只管看不起我便是，我只求你們別再來害我的孩子了！我的華耀已經沒了，現在連寶珠也礙了你們的眼嗎？她一個女孩兒家，即便是嬌氣了些，也罪不至此啊，我給你們磕頭，求二位弟妹發發慈悲，放我女孩兒一條活路吧……」

  廢世子聽得難過，趕忙去攙扶她，譚氏抵死不起，作勢要給白氏和王氏磕頭。

  廢世子此前被王氏一席話講的羞惱，現下見那二人滿臉錯愕，妻子又眼淚漣漣，索性順水推舟，自己也跟著一屁股坐在地上，半攬著譚氏，痛苦道：「我連世子之位都沒了，又失了一子，華良同寶珠即便有錯，也往庵堂去恕罪了，咱們一家人有什麼話不能好好說，非得鬧成這樣呢？」

  白氏沒想到大伯會這麼說，王氏也怔住了，待回過神來，著實氣個倒仰。

  「好啊，你們跟我裝腔拿調是吧？好，好好好！」

  王氏二話不說，便拉著白氏往門外走，撿起被譚氏團起來扔到角落裡的那兩份供狀收入袖中，拉開門之後，眼淚也跟著下來了。

  她與白氏身邊的僕婢都守在門外，聽得內中似有爭執之聲，只是不敢入內，現下見主母出來，眼淚兒吧嗒吧嗒的往下掉，一時間都呆住了。

  王氏拿帕子擦了眼淚，以一種惱怒卻又無計可施的語氣，淒楚道：「老爺子不在這兒，家裡的事情沒人做主，去請王先生與蔡先生來主持公道！我們男人迎著刀槍劍雨在外邊跟著老爺子打仗，家中妻小連條活路都沒有，被大伯和嫂子欺負成這樣，我們還活了幹什麼？！」

  她哽咽不已：「愣著做什麼？還不去收拾東西，叫哥兒和姐兒都準備著，這裡已經沒我們的容身之處了！」

  僕婢們聽得怔楞住，下意識去看白氏，便見白氏也別過頭去流眼淚，抽泣道：「還不快去？難道要等別人發話趕才行嗎？！」

  廢世子癱在地上開始耍賴的時候，呆在當場的白氏和王氏，現下二人如此應對，傻眼的便是廢世子了。

  老爹帶著兩個弟弟在外邊打仗，剛剛才挺進京師，兩個弟弟的家眷就從府裡邊搬出去了，對外的說辭是大伯跟大嫂不能容人，她們在吳王府待不下去了，想也知道那結果會有多可怕！

  更可怕的是依照白氏跟王氏的名聲和影響力，輿論很大程度上會偏向她們，老爺子那兒就更加不用說了。

  身為兄長，不能顧看嫡親兄弟的家小也就算了，竟還欺壓弟妹子侄，天下人眼裡他成什麼人了？

  老爺子眼裡他成什麼人了？

  淮州諸事皆決於王澄和蔡先生，前者是王氏的族叔，難免會偏向於王氏，後者打一開始就瞧譚氏不順眼，不藉機把火力對準妻子猛攻才怪呢！

  等這二人到了，將這事兒定下來，他在淮州文臣武將之間的名聲怕就臭了，等老爺子回來……

  廢世子簡直不敢想像會發生些什麼！

  王氏與白氏說罷，轉身便走，廢世子悚然一驚，猛地從地上彈起來，三步並作兩步追上去，連聲央求：「二位弟妹留步，留步！」說完，又示意人去攔她們僕從。

  白氏冷笑道：「大哥這是要扣留我們嗎？！」

  廢世子忙道「豈敢」，又放低姿態向二人作揖，懇求道：「今日之事是我們夫妻無禮，二位弟妹大人有大量，不要同我們計較，我在這兒向你們致歉了……」

  王氏不置可否，撇一下嘴，寒聲道：「叫譚蓮房來我面前說話！我可不是大哥，看她搔首弄姿幾下就心軟，當什麼事都沒發生過！」

  這話說的犀利，也實在難聽。

  廢世子有種臉上被當眾扇了一耳光的感覺，隱忍的合一下眼眸，態度分外和煦的請她們回去說話。

  白氏同王氏對視一眼，都在對方眼底看出了幾分不耐，只是為著李惠兒，到底不想將事情鬧大，轉身走了進去。

  廢世子心知那兩位姑奶奶沒一個好惹的，心中惱怒之餘，竟也生了幾分淡淡悔意。

  若他當年沒有遇上蓮房、沒有與她兩情相悅，而是叫老爺子和老太太相看一個妻室，是否也會得到一名賢妻，一位得力臂膀？

  若是如此，今日他還會陷入這樣難堪的境地嗎？

  這念頭只浮起一瞬，旋即便被懊悔淹沒。

  馬長彥，你在胡思亂想些什麼？

  蓮房她難道不是賢妻，不是得力臂膀嗎？

  ……對不起，好像真的不是。

  可你們之間有愛，二弟三弟他們沒有！

  廢世子心裡如此寬慰自己，又快步走到譚氏身邊去，半蹲下身將她攙起，又在她耳邊道：「快給她們道歉！」

  聲音又低又柔，但用力捏住譚氏手臂的那隻手，卻暴露了他此刻的真實心境。

  譚氏難以置信的看著他：「夫君，你……」

  廢世子見她這麼磨蹭，當下心急如焚，手上加重力氣，催促說：「愣著做什麼？快道歉！」語氣中難掩不耐。

  譚氏怔怔的看著他，淚珠滾滾落下，不等他再催促，便低下頭去，到白氏與王氏面前屈膝行禮，聲音飄忽而無力：「此前，此前是我失言，冒犯了二位弟妹，是我不對，還請二位弟妹見諒。」

  白氏與王氏俱是心情複雜，又不欲過多同她攀扯，點一點頭，不曾言語。

  王氏從袖中重新取出那兩份揉成一團的供詞，給白氏一張，與她一道展開，這時候就聽「啪」的一聲輕響，二人愕然抬頭，剛好瞧見譚氏將將收回的手掌。

  廢世子驚呼一聲：「蓮房！」

  譚氏不甚在乎的樣子，轉身回到原處落座，滿不在乎道：「我說錯了話，這不是應該的嗎？這會兒給自己一巴掌，下次就知道開口之前該小心著些了。」

  白氏與王氏這才後知後覺的反應過來，方才那一聲輕響是譚氏自己給了自己一個嘴巴。

  廢世子怔在原地，神情震動，緊盯著譚氏不語。

  良久之後，他神情中浮現出幾分懊惱與痛惜，近前一步，似乎是想與譚氏說些什麼，她卻在這時候別過臉去，面色惘然的注視著空氣中漂浮著的某個點出起神來。

  白氏：「……」

  王氏：「……」

  白氏茫然的用眼神問弟妹：是我們倆不對勁兒，還是他們倆不對勁兒？

  王氏用眼神堅定的回答她：是他們倆不對勁兒！

  譚氏不再說話，白氏與王氏將那兩團供狀展開，又向廢世子道：「我二人可以發誓，此事絕非我們詭計構陷，我同三弟妹也是做母親的人了，怎麼會用這樣下作的辦法構陷自己的嫡親侄女？」

  廢世子道：「可是蓮房說的也有道理，哪有這樣巧合的事情？」

  「是巧合，但也是實情。」

  白氏思忖幾瞬，正色道：「寶珠出生之時，便身有頑疾，家裡也是耗費了諸多人力物力方才將她治好，這病是從父母身上來的，大哥不曾得過，大嫂家也不曾聽過這等消息，那寶珠身上的病從何而來？」

  廢世子尤且遲疑：「可是……」

  「哪有那麼多可是？」

  王氏不耐煩的看他一眼，想起唐氏說的那些話，忽的道：「大哥，你不會是懷疑大嫂背著你偷漢子了吧？」

  「怎麼會？！」廢世子斷然道：「我絕不會懷疑我與蓮房之間的愛！」

  王氏：「……」

  白氏：「……」

  妯娌倆對視一眼，眉毛不約而同的抖了下，略頓了頓，白氏又說起供狀上沒提過的那些個事情，譬如說唐氏與姓孟男子的姦情。

  「那二人自幼相識，也算是青梅竹馬，只是不曾定下婚事，後來唐家貪圖李家錢財，一百二十兩銀子將唐氏嫁給了李大郎，姓孟的傷心臥病，唐氏亦是滿心怨恨，幾年之後二人重逢，遂勾搭成奸，珠胎暗結……」

  廢世子眉頭逐漸皺起，譚氏神情中也透露出幾分陰鬱。

  唯有王氏這時候打斷了二嫂，目光在對面夫妻倆臉上掃過，搖搖頭，動情的說：「不，那是愛。」

  廢世子：「……」

  譚氏：「……」

  姓王的你不要以為我們聽不出你是在內涵我們！