岑修竹：「……」
岑修竹：「？？？？？」
她怔在當場，愕然看著面前男子，死而復生之後，第一次覺得有些無措：「魏公，你……」
曹操便嘆一口氣，目光溫和的看著她，語氣無奈而傷感：「婚姻大事，豈可兒戲？丫頭，你現在還太小，根本不懂何為世間情愛，以後不要再像今天這樣做傻事了。閱讀М回去將今天發生的事情告訴你母親，亦或者是姨母，多聽取她們這些過來人的意見，不會有錯的。」
原來他是這個意思。
岑修竹心頭又是感懷，又是動容，卻執拗道：「不，這是我的婚姻，我的一生，我自己能拿主意的……」
她生的美貌，情緒激動之下，眼底淚光盈盈，宛若三月里的一枝桃花，不勝嬌美。
劉徹在空間裡邊咂咂嘴，說：「阿瞞，不說腦子，她長得還挺好看的，你真是一點都不動心？」
曹操目光迅速在岑修竹身上掃過，敬謝不敏：「這丫頭有十三嗎？看看這小身板，再看看這胸脯，平得讓我想起許諸。」
皇帝們在空間裡笑出了豬叫。
然後曹操定一定神，向一側滿目期望看著自己的岑修竹道：「傻丫頭，眼神是不會騙人的，不要再迷戀叔叔了！」
他深沉道：「你的眼底透著茫然，你只是一時走了彎路。」
岑修竹心頭猛地一慌，匆忙伸手去拉他衣袖：「不是這樣的——」卻到底沒有拉住，眼睜睜看著他朝自己淡淡頷首，揚鞭遠去。
馬蹄聲達達遠去，濺起一陣揚塵，只留岑修竹獨自留在原處，面頰微紅，抱著懷中大氅，慢慢捏緊拳頭：「我會用行動證明給你看的！」
……
岑修竹回到岑府，立時便往正房去尋母親，進門之後二話不說，便跪在了她面前：「阿娘，女兒有了心上人，還請您成全！」
岑夫人原本正在同幾個陪嫁心腹核對上個月府里的帳本，陡然聽女兒說了這麼一句，霎時間被驚得花容失色。
她神色一肅，遞了個眼色過去，心腹便心領神會的帶領著一眾僕婢退了下去，只留母女倆在內室敘話。
岑修竹仍舊跪在地上，滿臉固執、仰著頭看著母親，非要她馬上給個回復。
岑夫人眼睫微垂，瞥見她懷裡抱著的明顯是男子制式的大氅，臉色不禁有些晦暗，再開口時，語氣倒還和緩：「是哪家的郎君？」
岑修竹刷了個小心眼，沒敢直接說出來：「是長安任家的人。」
岑夫人聽罷，臉色果然為之一緩。
任家世代簪纓，鐘鳴鼎食，年長一輩的三兄弟都不是糊塗人，幾十年了朝堂上都沒站錯過隊，家裡邊兒孫教養的也不壞，道一句滿門芝蘭玉樹，倒也不算過譽。
岑夫人在心裡邊盤算著人選。
任家的長房世子業已成婚，次子也已經娶妻，倒是那位佟夫人著實宜男，足足生了四個兒子，雖說都是庶子，只是長房正妻早逝，她又有誥命在身，所出之子倒也可以算是半個嫡子了。
二房只有一根獨苗，聽說很是出挑，早早便定了親。
三房的幾個嫡子也都沒有成家，卻不知定親了沒有，暫時還沒有聽到風聲，大抵是沒有吧？
岑夫人知道自己女兒的性情，真真是認準了的事情八匹馬都拉不回來，看她梗著脖子來求自己成全她，真怕她是找了個極不如意的人選，這時候略一分析，心頭倒是安定許多，又問她：「是任家哪一房的？」
岑修竹對了對手指，小聲道：「是長房的。」
岑夫人輕輕頷首，又道：「是世子的同母弟弟？」
岑修竹心虛的搖了搖頭。
「庶出弟弟麼，也罷，」岑夫人眉頭微皺，復又鬆開：「只要人品出眾，倒也使得，是哪一個？」
岑修竹先是搖頭，又是點頭，期期艾艾：「是，他是……」
岑夫人見狀，難免催促：「到底是哪一個？你不說，我怎麼能成全你？」
岑修竹漲紅了臉，一狠心道：「不是世子的同胞弟弟，也不是那些庶出的，是，是魏公！」
岑夫人大驚失色：「你這丫頭胡說八道些什麼？魏公大你多少歲，你們怎麼可能？！世子都比你大了六七歲！」
她面有慍色：「我看你是瘋了！」
「阿娘，」岑修竹苦苦央求：「我是真心喜歡他的，求您成全我吧！」
岑夫人面冷如霜，一指她臂間抱著的大氅，冷冷道：「你居然背著我和全家人與他私會，暗通款曲？修竹，你自己對著鏡子看看，還有一點大家閨秀該有的樣子嗎？還有這大氅，是他給你的嗎？！」
岑修竹聽得委屈，覷著母親神色，又唯恐她因此誤會心上人，進一步阻攔二人的姻緣，只得實話實說：「什麼背著人私會、暗通款曲，阿娘，你說話怎麼這麼難聽？是我一心思慕於他……」
她將今日之事講了，末了，又複述曹操所說的話給母親聽。
岑夫人聽罷，心中且怒且嘆，五味俱全。
怒的是女兒小小年紀，臉皮卻厚，居然吩咐人打探魏公行蹤，寒冬臘月里穿一身單薄舞衣獻舞，簡直丟盡了岑家的臉！
嘆的是女兒雖然糊塗，魏公卻不糊塗，不僅沒有借著女兒的一片痴愚之心哄騙於她，反而在言辭間將界限劃明，不給女兒留下半分遐思空間，最後還特意讓女兒將此事告知長輩，否則，自己怕是還要繼續被蒙在鼓裡。
女兒打小就被婆母寵壞了，真要是叫她心裡邊繼續憋著這事兒，以後還不定能做出來什麼呢！
怪不得朝臣都稱讚魏公雅正，觀其言行，果然有君子之風。
這樣的男子，也難怪女兒會為之心動了。
岑夫人暗嘆口氣，卻伸手去拉女兒起身：「你先起來吧。」
岑修竹順從的站起身來，大喜過望：「阿娘，你這是答應了嗎？！」
岑夫人自詡聰明，卻沒想到生了這麼一個蠢貨，她瞪了女兒一眼，語氣不善：「這事兒是我答應就能成的嗎？人家魏公已經把自己的意思表達的很清楚了，你聽不明白？還有你們之間的身份差別……」
她苦口婆心道：「魏公比你大了一輩，是我這一代的人啊，更別說你們年紀上差了那麼多，他已經立了世子，府里又有佟夫人在，你便是真嫁過去，又能落得什麼好呢！」
「阿娘，我不是貪圖富貴才想嫁給他的，我是真心喜歡他那個人！」
岑修竹堅持道：「佟夫人又如何，有誥命又如何，不還是側室夫人嗎？至於世子，他不過是妾侍所出，之所以能做世子，還不是因為沒有魏公沒有嫡出之子？若我真的嫁了過去，再誕下嫡子……」
她這話還沒說完，臉上便結結實實的挨了一個嘴巴！
岑夫人臉色鐵青：「你也是公府出身的女兒，身份尊貴，讀過聖賢書的，怎麼會有這種念頭？長安與你相配的勛貴子弟多了去了，再不濟，尋個新科進士也是好的，何必非得削尖了腦袋往任家擠？更別說你根本就是神女有夢，襄王無意……你趁早打消了這個念頭去！」
岑修竹捂著臉，很是受傷，她難以置信的看著母親：「阿娘，你打我？！你居然為了這麼點小事動手打我？！」
岑夫人同樣覺得荒唐：你不該打嗎？
只是還沒等她將這回答說出口，岑修竹便轉過身去，哭哭啼啼的往祖母院子裡跑去了。
岑夫人騰的站起身來，想吩咐外邊僕婢們將她攔住，吩咐聲將將要到嘴邊的時候，又停住了。
攔得住嗎。
難道她還能把女兒在院子裡關一輩子不成？
若婆母真心想要插手，那早晚都會插手的，她作為後輩，又如何能攔得住？
岑夫人無力的坐了回去。
外邊寒風呼嘯，岑夫人心裡邊也下著雪，她的陪房不知道什麼時候進了內室，見她臉色實在不好，忙斟了杯熱茶遞上。
岑夫人端著那杯茶良久，手卻仍然是冷的，直到杯中茶徹底冷卻，方才嘆一口氣，重重將其擱下。
約莫到了傍晚時分，便有昌國大長公主院子裡的人來傳話，道是大長公主請夫人過去，今晚一家人一塊兒聚一聚。
岑夫人聽到此處，心就涼了半截，往婆母院子裡去了，便見女兒跪坐在祖母面前執著木槌動作輕柔的幫婆母捶腿，得意之色溢於言表，心臟便愈發沉了下去。
昌國大長公主見狀，也嘆口氣：「我雖是皇家的大長公主，但這血脈關係畢竟也是一代淡過一代，國公又不成器，哥兒年紀還小，擔不起家門，現下新君入主長安，朝局不定，正是需要強援的時候，魏公雖然年長修竹諸多，卻是個極好的人選……」
她跟兒媳婦分析利弊，從任家的門第到魏公的權柄，最後道：「修竹的容貌像了你，滿長安都找不到幾個能與她比擬的，魏公中年得一嬌妻，怎會不愛？你也別太拘泥於年歲，修竹若真是嫁過去了，一來成全了她的一番痴心，二來咱們哥兒也有了個好姐夫，日後入朝也有依仗不是？要不然，你還能真的全指望他老子？」
岑修竹洋洋得意道：「阿娘，你不聽我的，總得聽祖母的吧？」
昌國大長公主不容違逆的看了過去。
岑夫人無力的低下了頭。
……
小江氏成婚三日，便同新婚夫婿一道歸寧，夫妻二人臉上殊無喜色，不像是一雙新婚眷侶，倒像是一對仇人。
二人到了江家之後，江光濟只看了一眼，便情不自禁的皺起眉來，深深憐惜妹妹的同時，也對著魯四郎平添了十二分的不滿。
魯四郎也是快四十歲的人了，臉色總是會看的，眼見著江家兄妹聯合起來朝他甩臉色，神情便也不甚歡愉，三人各懷心思的吃了午膳，魯四郎便起身告辭。
小江氏委委屈屈的站起身來，滿心不願的同丈夫一道歸家，卻被江光濟給叫住了：「皇后娘娘惦記著你們，先前打發人來傳話，讓你們進宮請安。」
他目光在魯四郎臉上掃過，帶著一絲警告：「也好叫人知道，我們江家也不是軟柿子，可不會隨隨便便就能欺負的。」
因為皇帝日前那道賜婚的旨意，皇后吐血臥病，近日來更是纏綿病榻，此前小江氏出嫁雖也遣了女官前來做臉，而皇后本人卻因為身體虛弱不得起身，最終不曾親自返回江家送妹妹出嫁。
小江氏眼睛盯著鄧家，最終卻被迫嫁入魯家，落差之大令人咋舌，她心中痛苦更是難以言表。
她當然也是希望姐姐幫自己撐腰的，但是相較於短暫的爭一時之氣，她更清楚一個身體康健、執掌後宮之權的皇后姐姐才能給自己和江家帶來更多的利益。
先前幾名女官前去送嫁之時，便含蓄提及皇后身體虛弱，三日歸寧之時不會傳召她入宮請安，待到甚至稍好一些，再叫她進宮做客，小江氏一一應了，心頭也有了準備，這時候陡然得知姐姐傳召，驚喜之餘，更是暗鬆口氣。
能夠傳召自己入宮，有精神見客，料想姐姐身子必然已經大好了吧？！
她有心追問，又不願在魯四郎面前露怯，想著馬上便要入宮見駕了，便強制按捺住心頭疑問，涼涼斜丈夫一眼，叫使女扶著，乘坐轎輦入宮。
皇帝當日盛怒之下對皇后動了手，緊接著又將魯家女賜予皇長子為正妃，老實說當時看著皇后臉色慘白、吐血不止，他心裡充斥著一種報復的爽快感，但是事後冷靜下來一想，又開始暗暗懊悔。
那可是皇長子，將來的皇太子啊！
他也真真是昏了頭，居然許了魯家的女兒做正妃！
魯家什麼都好，就是有一點不妙，底蘊太過單薄，榮享富貴也就罷了，出一位太子妃麼，便有些承載不住了。
皇帝悔之不及，但是話已經說出去了，覆水難收，這時候再收回聖旨，那就是公然打了魯家的臉，以後他們還怎麼在長安立足？
自己又怎麼對得起九泉之下的母親？！
也只能捏著鼻子忍了！
這時候再去看為此吐血臥病的皇后，他倒真真是生了幾分憐愛與歉疚。
宮廷之中，皇帝的態度便是最大的方向標，皇后當日之所以傷心吐血，絕望占了很大的因素，皇帝懷疑自己的兒子，讓自己的兒子娶一個破落戶家的女兒為正妃，這不就相當於斷絕了他當儲君的可能性嗎？
不能做皇太子、甚至是皇帝的嫡長子會有什麼下場，不言而喻。
她沒有辦法不心生絕望。
可是到了現在，皇帝的態度有所軟化，恰如絕壁之上的一顆種子在風吹雨淋之下吐出了新芽，她內心深處重新燃起了希望的火焰！
有了被皇帝憤怒之下打臉的教訓，這一次皇后沒有重蹈前車之鑑，皇帝往鳳儀宮去坐了坐，略微流露出一點歉疚的苗頭，皇后便順勢請罪，流著眼淚陳述自己的過錯，皇帝本也覺得心虛，見狀趕忙就坡下驢，塑料夫妻倆暫時重歸於好了。
皇后的病一半是心病，見狀便好了大半兒，這日小江氏與魯四郎前來拜見時，她已經能夠坐起身來了，叫宮婢取了軟枕倚在身後，令魯四郎在外殿暫待，自己則同胞妹說話。
分別數日，小江氏仿佛是變了一個人，臉頰瘦的凹陷下去，蒼白的沒有多少血色，不像是剛成婚的嬌媚少婦，倒像是喪夫了的寡婦。
皇后先前便猜到妹妹的婚後生活怕不會如願，這時候真的見了，卻仍舊覺得心如刀絞：「怨我，都怨我！」
她心如刀絞，淚流不止：「是我貪心不足，害了你一輩子啊！」
小江氏也哭了，眼淚里有委屈，有心酸，還有對姐姐的心疼：「不怪姐姐，當初剛進長安的時候，也有相看過別的人家的，若不是我一心想著嫁入高門，也不會……」
姐妹倆相對而坐，哭成一團，彼此勸慰著，約莫過了兩刻鐘，終於停了眼淚。
小江氏小聲問：「陛下那兒——」
皇后拿帕子揩了眼淚，笑道：「我們和好了，沒事兒了。」
小江氏著實鬆一口氣。
皇后見狀，心裡卻是愈發難過。
她跟皇帝的確是暫時和好了，但是此前一時鬥氣所造成的惡果，卻再也無法彌補了。
她心愛的妹妹被迫嫁去了魯家，給一個大她將近二十歲的粗陋男人做填房……
這是她無論如何都不能彌補的！
皇后想到此處，心中酸澀至極，小江氏見狀，反倒勸慰於她：「姐姐好了，皇長子便會好，皇長子好了，我和江家才能好，您別難過。」
頓了頓，又黯然道：「我這輩子算是丟進去了，但您還沒有，哥哥以後的日子也還長，任家不行，長安的高門也還有很多，您多相看著，務必要給哥哥娶個配得上他身份的名門閨秀……」
皇后含淚點頭，眼底冷色一閃即逝：「我知道，這時候陛下於我有愧，不會拒絕的，任家那樣的事情，絕對不會再發生了！」
……
先帝在時，雖有仁君之名，然而土地兼併嚴重，邊關戰亂頻頻，士大夫歌功頌德，百姓苦不堪言。
先帝在的時候，倒還能勉強維持，待到皇帝登基之後，急於往各處安插心腹，動搖了地方根基，反倒鬧起流民來，倒顯得像是新君不仁，天所不容一樣。
如此一來，言官紛議愈盛，民間甚至也有了新君不可托天下的議論聲，皇帝因此焦頭爛額，苦不堪言。
曹操心下暗笑，幸災樂禍，卻也當仁不讓，主動請纓，領了剿匪的命令之後，率軍奔赴洛州。
東去往洛州前途經陝州，曹操令人取了地勢圖與行政圖來看，兩相對照之後，再觀一路百姓農田、驛站水利，大為驚詫：「此地刺史必為一方強吏，吾必與之游！」
又問左右：「陝州刺史姓甚名誰，出自哪家？」
左右答道：「此人姓曾名益，乃是柳州曾家之後。」
曹操「唔」了一聲，又聽左右慢騰騰的加了一句：「表字文若。」
曹操臉上神情微頓：「什麼？」
左右為之一怔：「魏公是問——」
曹操：「你方才說他表字什麼？」
左右不明所以，卻還是斂衣行禮：「曾刺史表字文若。」
……文若啊。
曹操默然良久，忽然吐出一句：「我從前也識得一個表字文若之人。」
左右有些不知所措，躊躇幾瞬後，試探著接了下去：「他是個什麼樣的人？」
曹操道：「王佐之才，留侯一般的人物！」
左右不想他竟會給出這樣高的評價的，大吃一驚，驚詫的「啊」了一聲。
曹操卻無意再說，擺擺手，將他遣了下去。
荀彧，字文若。
的確是世間少有之才，孤的子房。
可惜他太過剛直，也太過固執了。
漢朝已經是過去，是註定要沉沒的腐朽掉的巨輪，你又何必為它殉葬？
可若非如此，他又不會是荀文若了。
回首往昔，曹操心頭百感交集。
文若，這個曾益會是你嗎？
如若真是你的話，你還會如前世那般，同孤站在對立面嗎？
前世君臣一場，今生再見，固為夙緣，可你若是擋住孤的去路……
曹操眼底凶光閃過。
那你只怕要重蹈覆轍了。
……
第二日，曹操順利抵達陝州府內，刺史曾益親自出迎。
目光觸及到對方面容，曹操身形微微一頓，曾益神思敏銳，有所察覺：「魏公？」
曹操道：「刺史肖我故人。」
曾益失笑道：「天涯何處不相逢，相逢何必曾相識？」
又伸手示意：「請！」
「好一句相逢何必曾相識！」
曹操哈哈大笑，執了他的手，二人一道入城。
曹操本為一世梟雄，曾益更非泛泛之輩，二人一見如故，相談甚歡，當晚便在府中擺酒，不醉不歸。
酒過三巡，時值深夜，二人都有了濃濃醉意，說話也變得斷斷續續。
曾益醉醺醺道：「不敢有瞞魏公，某年少時，曾經學過相人之術……」
曹操大著舌頭道：「是，是嗎？！」
「正是，」曾益東倒西歪的伸手過去，手掌在他肩頭重重一拍，眸光深不見底：「魏公，有人主之相啊！」
曹操眼底厲色一閃即逝，嘴上卻還是醺然大笑，打著酒嗝兒道：「文若害，害我，我既為國朝之臣，自當，自當盡心竭力，效忠君上……」
曾益哈哈笑了幾聲，搖搖晃晃的坐直身體，湊近為他斟酒，語氣中帶了深深蠱惑，殊無半分醉意：「今天子無道，國運已盡，魏公既有人望，亦有天命，何不取而代之，一問九鼎？！」
曹操：「……」
曹操：「？？？？？」
荀文若你突然來這麼一下子，硬是把我阿瞞整的不會了！