周靖叫羅媽媽扶著出了前廳，便見丈夫威寧侯高大挺拔的身影出現在視線中，四目相對，她含笑福了福身：「侯爺回來了？此行可還順暢？」

  周定方年輕時風流倜儻，即便年華不再，也自有一股淵渟岳峙的雍容氣度，周夫人亦是美人，周靖作為他們的女兒，自然也是風儀出眾，迥異於俗流。

  尋常人家為女兒取名，往往都會揀選些端莊淑惠的字眼，偏生周家不同，周定方夫妻信奉的是誰說女子不如男，所以為女兒取得名字都分外有崢嶸之氣，長女周琬，次女周靖，小女兒的名字還是岳父實在看不下去了幫著取的，叫周萱。

  周靖不僅有這樣一個難掩英氣的名字，形貌也同父親相似，身量高挑，容貌冷艷，偏菱形的眼眸閃爍著寶石一般華麗而冰冷的光芒，只是她素日裡總愛笑，丹唇未啟笑先聞，沖淡了身上那股鋒芒，冷不丁的一瞧，倒覺得是個和藹可親的侯門主母。

  威寧侯出門公幹幾月，同妻子難免分離，歸府之後見她這般笑語盈盈迎上前來，再一想自己做的事情，心頭不禁添了幾分歉然，含糊的應了一聲，又將身後女子拉了出來：「這，這是柳氏，宴飲之時岳州刺史送的，實在不好推辭……」

  你是侯爺，他是刺史，要真是有心，還有個推辭不了？

  周靖心下好笑，卻不出言質疑，臉上神情仍舊和煦。

  反倒是威寧侯有些不大自在，解釋道：「她早就沒了父母，也無親眷，岳州刺史說我若不收她，料想是她侍奉不周，要殺她謝罪……」

  威寧侯耳朵根子軟，周靖也不是頭一天知道，從前她剛嫁入侯府的時候，太夫人便做主厚賞威寧侯身邊的幾個通房，給了陪嫁叫她們離府。

  這時候就看出一樣米養百種人了，看得開的通房拿錢走人，去官府銷了奴籍，沾著幾分侯府威名，以後無論改嫁與否，日子總不會過得太糟，看不開的就往威寧侯身邊長跪不起，要死要活，非得留下侍奉侯爺，哭著說自己不敢跟夫人爭寵，求侯爺賞自己一口飯吃，不要趕自己走。

  太夫人知道之後，當場就變了臉色，連罵了幾句不知好歹，一邊寬撫新婦，一邊差人去將那通房弄出去發賣掉。

  周家四世三公，何等顯赫，長女又是皇太子妃、未來的皇后，威寧侯府之所以聘周二小姐為婦，不就是看中了她的家世？

  周定方沒有納妾，跟妻子鶼鰈情深，周二小姐頗有乃父之風，跟姐姐一樣，成婚之前便是出了名的精明強幹、眼睛裡不揉沙子，所以太夫人才想著將兒子身邊的通房打發走，一來叫小夫妻好好相處，培養感情，二來也是向周家示好，顯得自家體貼周到，哪知道中途出了這麼個蠢的，叫這原本圓滿的好事憑空添了瑕疵。

  太夫人差人去帶那通房離開，只等著聽個結果就完了，哪知道沒多久心腹傳了消息過來，那通房聽了太夫人的話之後二話沒說，腦袋就磕在牆上了，說生是侯爺的人，死是侯爺的鬼，血把牆都染紅了，侯爺為之觸動，一時心軟，將人抱回了內院，又差人去請大夫。

  太夫人一聽這話，就覺得事情要糟，下意識扭頭去看兒媳婦，卻見周靖不氣不惱，不露異色，見她目光掃來，反倒安撫性的朝她笑了笑。

  沒過多久，威寧侯就過來了，衣襟上還沾著鮮紅的血跡，微微垂著頭，不敢看母親和新婚妻子：「大夫說芳桃傷得厲害，不能挪動……」

  太夫人臉色鐵青：「不管那是個桃兒還是個李子，都馬上把她給我扔出去賣掉！」

  威寧侯目光裡帶了幾分焦急，不贊同道：「母親！」

  「你這麼看著我做什麼？」

  太夫人又氣又急，怒道：「難道我是什麼十惡不赦的惡人嗎？她侍奉過你，總也有些情誼，我不虧待她，把她全家的身契都還了，再給一筆錢安家，我做錯了什麼？難道只有八抬大轎把她供起來才成？放著好好的路不肯走，卻去你身邊尋死覓活，煽風點火，我豈能容得下這中妖精！」

  「母親，芳桃只是捨不得我，您別這麼說！」

  威寧侯神情躊躇而為難，半晌之後，轉過臉去，有些歉疚，又帶著點希冀的看向妻子：「芳桃是丫鬟出身，吃過不少苦，卻沒享過什麼福，她，她已經很可憐了……」

  太夫人見兒子被一個妖精迷了心腸，怒的身體都在打顫，又惱他不通世務，在新婚妻子面前為了一個通房同母親爭執，若是新婦一怒之下回娘家去告一狀，最後鬧的兩家失和，結這樁親還有什麼意思？！

  丈夫打了半輩子仗，不知道落了多少傷，壽數也有所折損，幫兒子定下親之後沒多久便去了，兒子才幹不像他父親那樣出色，性情又是個溫諾的，不找個厲害些的媳婦，怎麼撐得起這侯府？

  這個混帳東西，怎麼就不明白當娘的一片苦心！

  太夫人當即便要發作，反倒是周靖出聲勸住了：「罷了，母親，那通房既是一片真心，便叫她留下來吧，新婚不久，總不好鬧出人命來，到時候不僅我和夫君臉上都不好看，也會叫外人笑話咱們侯府治下不嚴。」

  又同威寧侯道：「她一片痴心，固然使人憐惜，然而她公然違背母親的命令在前，致使夫君與母親險些失和在後，豈不該罰？夫君覺得我說的對是不對？」

  她字字句句都說的在理，威寧侯豈能反對，他也知道為了通房在新婦面前同母親爭執做的太過，一時間連聲音都低了下去：「夫人說的有理。這是內宅之事，你是侯府主母，自然該由你來處置，我沒什麼好說的。」

  周靖頷首，旋即便道：「她既然執意要留下，那便留下吧，只是做錯了事情，不可不罰，將她挪到後邊庵堂裡邊去，叫在裡邊禁足一年，誦經懺悔，夫君以為如何？」

  威寧侯心有赧然：「夫人處置的很是公允。」

  周靖莞爾，幾瞬之後臉上笑意慢慢斂起，眉宇間平添幾分凌厲之色：「她只是個後宅婦人，上不了台面，無需計較，我在意的是另一件事。她一個通房，又久居後院，太夫人下令拿下發賣，她是怎麼逃脫掉，又暢通無阻的跑到侯爺面前去的？到底是這通房天生神力、沒人攔得住她，還是府裡邊有人襄助，暗地裡給她提供便利？」

  她轉過臉去，神情鄭重，眸底盈著幾分憂慮：「若只是府里有人搞鬼還好，怕只怕是有人吃裡扒外，想叫府內大亂，好趁機撿便宜呢！」

  太夫人聽得心頭一凜，腦海中隨即閃過本家的幾個族老來。

  丈夫還在的時候，便同那幾個老東西鬧的不可開交，這時候丈夫去了，兒子年輕，若真有人借著內宅之事生亂，使得兒子夫妻失和，妻妾內鬥……

  自己可就這一個兒子！

  太夫人這麼一想，便覺毛骨悚然，再去看兒媳婦時，眼底更添幾分慈和。

  當初自己夫妻倆一致決定選周二小姐當兒媳婦的時候，不就是看中了周家的家世和周二小姐的厲害嗎？

  她拉著兒媳婦的手，柔聲道：「從前我便說你聰敏，今日見你說話理事，果真如此！」

  說完，又板起臉來，叫兒子跪下，掐著他的耳朵叮囑：「那個小蹄子說她心裡只有你，不想離開——這中花里胡哨的妖精，我是不想留的，可是你媳婦心軟，做主讓留下了，這是她體貼你的難處，也是她的好意和成全，你明白嗎？」

  威寧侯不是不分好賴的人，轉頭去看妻子，目光歉疚而羞愧，用力頷首道：「我明白，娘，我會對阿靖好的！」

  太夫人欣然點頭，又道：「咱們這樣的人家，講的是嫡庶有別，正妻生子之前，不能先有庶子庶女，今天我就把話放在這兒了，以後別管你房裡有沒有人，只要你媳婦沒生出世子來，哪個都別想冒頭，我是想抱孫子，可這孫子得是從我正經的兒媳婦肚子裡出來的我才認，不明不白得來的，沒了我也不心疼，這話你給我記住，記在心裡！」

  「娘，其餘幾個通房都打發走了，就剩下芳桃，還被禁足了……」

  威寧侯話說到一半兒，便觸及到母親冷厲的眼神，瞬間便將後邊的話咽了下去，老老實實道：「娘，我跟您保證，我的長子、侯府世子一定是阿靖生的！」

  這孩子性情是軟和了點，但還是很孝順的，太夫人有些欣慰，叫兒子起身，又拉了兒媳婦近前，將他們倆的手交疊在一起，殷殷囑咐道：「夫妻一心比什麼都重要，好好過，你們倆以後相伴的日子還長著呢！」

  周靖輕笑著應了聲，威寧侯微紅著臉，也點頭應聲。

  等那夫妻倆走了，太夫人臉上神情一冷，吩咐身邊嬤嬤：「我活了幾十年，險些讓個小蹄子給翻了船！她不是只求留在哥兒身邊嗎？你去煮一壺紅花，待會兒帶過去灌她喝下去，真當我不知道她在打什麼主意？別叫她死了，哥兒這會兒只是心軟，沒什麼別的意思，她要是這會兒死了，反倒叫他一輩子都忘不了了！」

  嬤嬤應聲而去，半個時辰之後回來復命：「都已經辦妥了。」

  太夫人心頭那口氣一松，有些疲憊的往椅背上一靠：「今天鬧了這麼一出，兒媳婦心裡邊怕不痛快。」

  嬤嬤近前去幫她揉肩，笑著開解：「哪能啊，您這麼疼愛夫人，又是幫忙主持公道，又是叫侯爺承諾世子得從夫人肚子裡出來才行，夫人感激您都來不及呢……」

  「說來說去，還是為了那個孽障！」

  太夫人嘆口氣，道：「我跟老爺巴巴的求娶周家女，還不是為了讓他外有幫襯，內有賢妻？娶了周家二小姐，就是皇太子殿下的連襟，不看僧面看佛面，在皇家那兒也有幾分香火情，偏他腦子不清楚，為了個通房……唉，不說也罷！」

  威寧侯雖也覺得這事兒自己做的有些不妥當，但是該道歉也道了，該低頭也低了，還跟妻子承諾世子一定是她所出，妻子通情達理，應該不會將那一茬放在心上。

  畢竟通房是早就有的，這她也知道，再說，芳桃用死來證明了她的痴情，確實很可憐啊！

  曾經陪伴過自己那麼久的姑娘，他憐惜一些，也是應該的。

  他沒有多想，而周靖也沒有再提過芳桃，夫妻倆貌似心照不宣，實際上怎麼樣，就只有他們自己能知道了。

  這天的事情最終輾轉傳到了皇太子妃口中，半月之後，皇太子妃召見妹妹威寧侯夫人入宮覲見之時，便遣退宮人，問起此事。

  「沒什麼好後悔的，也談不上失望。」

  周靖坦然同姐姐道：「威寧侯是個什麼人，成婚之前我就知道，我知道他耳根子軟，好拿捏，諸事上難以與我爭鋒，所以才答應嫁的，既占了他這性情的便宜，吃這性情的虧也是尋常，更何況我也沒吃虧，那通房翻不出浪來。」

  她神態自若：「我早就知道世間男子皆薄倖……」

  說到此處，周靖神情溫婉起來：「像爹爹一樣專情的男子是鳳毛麟角，我投生成周家女兒，已經占盡便宜，哪裡能奢望自己再有另一種世間難尋的幸運？這道理，姐姐不是早就明白了嗎？」

  皇太子妃為之莞爾。

  當年威寧侯處置那個通房的時候，周靖便明白了他的性情，這時候再聽他說不忍岳州刺史殺那女子，故而收留下她，也不覺得吃驚，淡淡瞥了一眼，由衷贊道：「果真是個美人。」

  柳氏通身一股江南女子的婉約，眼眉彎彎，臉蛋兒雪膩，嘴唇紅如櫻桃，往身上看，也是婀娜多姿，窈窕如柳。

  威寧侯訕笑一笑，吩咐她說：「給夫人磕頭請安。」

  周靖打量柳氏的時候，柳氏也偷眼看她，這位出身尊貴的侯夫人、皇太子妃的胞妹當然也是美人，而且這中美麗中摻雜了一種名為威嚴和傲氣的東西，使得她一眼看上去，就十分像一個……當家主母。

  這個字眼刺痛了柳氏的心，她眼底飛速閃過一抹黯然，跪下身去，畢恭畢敬的給主母磕頭：「妾身柳氏拜見夫人，願夫人長樂無憂，華年永駐。」

  周靖點點頭，不親熱，也不算冷淡，吩咐人去收拾出一處院子給她，便同丈夫一道往前廳去，又自然而然的談起威寧侯此去負責的差事來：「江淮鹽運牽扯甚多……」

  威寧侯應答著，一時點頭，一時皺眉，思索著如何回答，不像是出門歸來的丈夫與妻子寒暄，倒像是先生在提問學生，指點功課，偏生周圍人都不覺得有什麼不對勁兒的地方，柳氏卻看得呆了。

  她以為侯爺就足夠厲害了，沒想到這位侯夫人，居然比侯爺還要……

  她神情複雜的垂下了眼睫。

  ……

  劉徹差人往威寧侯府送東西，自己則打馬回府，前腳剛進書房，屁股都沒坐熱，就聽人前來回稟，道是三小姐來了。

  劉徹「哦」了一聲，還沒說話，空間裡皇帝們就等不及了。

  「酷愛叫她進來！」

  「早就想見識一下這個奇女子了！」

  「為了男人跟親爹斷絕關係，她到底是怎麼想的？！」

  「這要是我女兒，一巴掌打十米遠！」

  劉徹：「……」

  劉徹滿頭黑線，卻也懶得同他們分說，吩咐傳三小姐過來，不多時，便見一個容貌極其秀美的少女款款而來。

  皇太子妃的容貌更像父親，明艷之中英氣難掩，據說二小姐、那位威寧侯夫人也是如此，周家三個女兒，只有三小姐的容貌更像母親。

  劉徹定神打量，便見周萱生的極為美麗，身量不似皇太子妃那般高挑，更多幾分玲瓏秀致，容貌鮮妍，實在是世間少有的美人。

  他忍不住在心底嘆了口氣。

  好看嗎？

  腦子換來的！

  劉徹忍著喟嘆的衝動，抬手揉了揉額頭，再一抬眼，便發現周萱已經到了近前，微卷衣袖，露出半截雪白的手臂，替父親斟茶。

  又問他：「爹爹，大姐姐近來可好？」

  劉徹道：「還不錯。」

  周萱又問了幾句，劉徹徐徐答了，她臉上的笑意便深了幾分，將茶壺輕輕擱下，壓低聲音道：「爹爹，我找到他了。」

  這話沒頭沒尾的，劉徹一時沒有反應過來：「找到誰了？」

  周萱眼底飛快的閃過一抹狡黠，饒是書房裡只有父女兩人，她聲音也壓得很低：「當年被劉妃送出宮的那個皇子！」

  哦，他啊——等等，好像有什麼地方不太對？！

  空間裡皇帝們驚得瓜子兒都掉了。

  周萱不曾發覺父親短暫的變化，眼神興奮，眸子裡閃爍著一種名為野心的光芒：「爹爹，又一個機會來到了我們面前！」

  劉徹：「……」

  劉徹：「…………」

  她說「又一個機會來到了我們面前」。

  那麼前一個機會是什麼？

  劉徹瞬間想到了，皇太子妃。

  皇太子妃名叫周琬。

  琬也指一種沒有稜角的圭。

  而圭則是天子諸侯在舉行典禮時候手裡持有的玉器。

  周二小姐名叫周靖。

  靖，是平定，使安定的意思。

  周三小姐的名字是她外祖父起的，不具備參考價值，但是聽其言、觀其行……

  劉徹沉默了。

  皇帝們也沉默了。

  真是讓人意外。

  小丑竟是我自己。