第292章 密涅瓦的貓頭鷹
大鍋里牛骨翻滾，乳白的湯汁泛起層層漣漪。
馬新貽先是替林動打了一碗湯，再湊著勺子喝了一口，「還行。」
他砸吧砸吧嘴，接著又道：「就是淡了點鹽味，我記得是這麼做的，可能是吃的心境不一樣了，當年元部鬧妖禍那會兒，茫茫大漠，一眼望去是讓人喘不過氣的黃沙。」
「能搞到這麼一口湯，老費勁了。」
馬新貽一邊回憶往昔，一邊攪動著大鍋，再丟點林動見過，但叫不出名頭的香料進去。
湯成乳白，最後撕點菜葉，滋味鮮美得很，還能涮點薄薄的羊肉片。
「左大人不過來？」
林動接過湯碗，吸溜了一口，香氣直往鼻頭裡躥。
他捻起一撮香料聞了聞，有點大蒜，生薑的混合味，嗯，還有些香草的氣息，就是多聞兩下刺鼻子。
爐子裡的火燒得賊旺，火焰的餘光，拉長了兩兄弟的影子。
「早就叫了他，沒來，說是軍務要緊，在琢磨糧草入西域的路線。」
「另外，曾國藩手底下的勢力，還是不怎麼聽勸。」
「三成的兵馬進了左大人的口袋，三成觀望，另有的四成中一半想投到李鴻章麾下，畢竟此人亦是湘軍中大山頭，水師油水也足，還會搞錢，剩下一半則是奔著駱秉章去……」
「說來還是沾了你的光，石達開被滅，他留駐在川的大部隊，被駱秉章引環龍河水淹灌，被殺得潰不成軍。」
「幾天前軍報來言，說是駱秉章劫取馬鞍山，太平軍西路徹底丟失糧道，覆滅不遠了。如今，朝中的意思是加封駱秉章為太子太保，當然，你也一樣，賜太子太保，加恩賞一等輕車都尉世襲爵，佩戴雙眼花翎……」
馬新貽絮絮叨叨說著，朝中對林動的賞賜。
在臨淮軍中蘇州城戰役，林動功勞被分潤走大半，馬新貽心中一直有著愧疚。
心心念念，如今能在朝廷中說上話的老馬，就打算替這個三弟找補回來，再加上這一次擊殺石達開是實打實的滔天功勞，就賞賜了一個世襲的爵位。
也是如今的朝廷動盪，連新主都是才推舉上去的，不然，就以林動的功勞而言，再拔擢成一品麒麟圖案的補子都絲毫不為過。
「沒勁，對了，有多少龍氣？」
林動打斷馬新貽的話問道，龍氣才是他關心的重點。
「在你原本就有的基礎上，額外享受六十四刻。」
馬新貽舀了一勺肉片，囫圇說道。
「六十四刻龍氣，就這點，打發叫花子呢？」
林動挑了挑眉頭，換算下來也就一個不到三品的官位。
「一等輕車都尉可是世襲。」
馬新貽點了一句。
「對咱們來說有用？」
林動反問。
馬新貽張了張嘴，沒發出聲音。
念頭在腦袋裡轉過一圈，馬新貽才道：「是，對咱們來說是沒什麼用處。」
兩兄弟此時的反心，已經到了昭然若揭，不加掩飾的地步。
就連遠在千里外的袁三甲都能隱隱看出些苗頭。
當然，以袁三甲的眼光來看想著的是兩兄弟怕不是想成為全天下，最厲害的權臣……而非造反。
在這種時代，除非是天然地腦生反骨，不然，致仕的最大想法，通常而言，也不過是成為一代權相，在廟堂中隻手遮天。
能有造反心思的，朝廷裡面沒幾個，當狗都當習慣了。
與太平軍鏖戰數年的湘軍之中，極個別的能人，如彭玉麟，左宗棠，曾國藩過去的部分舊部，以及曾國荃那等的狂人倒還算是有些念想，推翻旗人江山，恢復漢家正統。
「伱這邊招募進行的怎麼樣？」
放下油碟，拿絹布擦了擦嘴，馬新貽倏地又問了起來。
大的軍事行動是遮掩不了的。
左宗棠的意思是春季就出發，兵貴神速，不能等洪福汗國那邊反應過來，所以留給林動的時間也不算多了。
「招攬到了兩大高手，童虎，楊無敵，罡勁巔峰都不足以形容，如果不是氣運不足以支撐，這兩位隨便哪一個都能達到與石達開捉單放對的地步。」
林動臉上露出些許得意，拿勺子攪了攪鍋里的乳白湯汁，給自個兒又添了一碗。
「還是你厲害，能收攬到這般高手，如此左公的安全亦有保證了，不過，夠嗎？」
馬新貽替林動斟了一杯酒又問道，話中有話。
「怎麼？兩個罡勁巔峰還不夠？」
林動不解。
馬新貽面不改色道：「我的意思是，除了高尖端的戰鬥力，還有其他的兵馬沒有，在西域除了阿古柏的魔神軍團。當年元部妖禍，白焰虎的隊伍也退守到了那片廣袤的沙土之中。白焰虎與阿古柏一樣信奉的是佛母孔雀明王教……」
「漢唐時期，西域盡皆佛域。唐朝末年，安史之亂，西域丟失，一直到元朝滅了西域高昌國，最後一塊佛土淪喪，孔雀明王教就此興盛在了那片土地之上。」
「當年鬧出妖禍，白焰虎一族是挨家挨戶地敲門……你可能不太會理解，在湘楚地區苗族有生苗，熟苗之分，外地人其實並不容易區分他們，而當地的人，不用通過說話，只看居住的地點，就能區分生苗與熟苗。」
「而虎頭軍亦是如此，元族當中有與旗人，漢人一心的。可更多的是，心思不在一起的，元族並不以血統來分化親疏，而是信仰！」
「信仰孔雀明王教的教眾，就是一家。」
「不信的，哪怕你身體流淌著與他們同樣的血，他們也不會把你看成族人。而信與不信一眼就可以看出……」
「西北之地，民生凋敞，環境艱苦，以白焰虎為首的叛軍，稱呼那場妖禍為聖戰。戰亂之嚴重，慘痛，其實更甚太平軍之亂……」
「西北之地，每本縣誌上都有記載，白虎軍直接進行屠村，挨家挨戶敲門，就算是同為元族之人，信教的就加入軍隊，不行的就煉成殭屍。」
「這還僅僅只是開始……非同族中人，當地的漢民則是被一個村子，連著一個村子地拔起，不分男女老少，統統屠殺掉。」
「陝府荔枝縣，一個上午被屠殺一萬多人……」
「黑袍子，黑帽子，黑鬍鬚，高高的鼻樑，深深的眼目，手裡抓著孔雀明王經，站在遍地的血泊，屍橫遍野之中，頌唱他們的聖歌……」
「殘忍到令人髮指！」
「白焰虎要做的是永久地改變，當地的人口結構，早在乾隆皇帝平定大小和卓的時期，有大批無地的流民從南邊往西北，西域遷徙。」
「那片區域的旗人少，漢民，元人卻不算少，可當年，我隨同左公入甘陝一帶的時候，其實已經很晚了……」
「從後期縣誌推測，在這場禍亂之中，被屠殺，不是一千兩千，一萬兩萬。」
「而是整整被屠殺了兩千萬的漢家兒郎，十室九空都不足以形容之慘烈……這也是為什麼當年，我毅然決然變賣了家產，投入行伍的緣由。」
「找到白焰虎，不要放過他，白虎軍挫骨揚灰也不為過！」
「另外，如今白焰虎又加入西域叛軍勢力，如今，在他的手裡，至少還有著數千具鐵甲屍，你只帶精銳部隊，斬敵首級自然是好的……」
「你如今只有少量的兵馬，士兵雖然都是精銳，但問題在於，一個不慎，就容易陷入無窮無盡的殭屍軍隊的圍困之中。」
「那些鐵甲屍力量極大，是尋常悍卒的兩倍至三倍，並且皮膚極為堅硬，說堪比金鐵無疑是誇張了。但是也能影響到一般的刀兵，除了裝填黃火藥的格林快炮能夠造成極為有利的殺傷外，其餘手段，很難對付他們。」
馬新貽如是提醒。
而林動也從他剛才所言的那一場戰爭災禍之中，醒神過來。
「你們當初是怎麼打勝白焰虎的？」
林動皺著眉頭，神情凝重地反問，貌似這一次的對手，還有一點棘手。
「我們？」
馬新貽眼珠子轉了轉，片刻才道：「左公用計，將這些叛軍，引誘到一處山谷，以炸藥，黃火焰消滅了白焰虎的主力部隊，之後穩紮穩打，驅逐出白焰虎後那片區域交給了多阿隆接手，逐步剷平叛軍。」
「那妥了，等消息吧。」
林動眉目一揚。
「怕火？那就讓白焰虎嘗一嘗老子的九火神龍拳。」
林動心中思忖道。
幾日前他在玉泉山頂悟道，加持進度達到百分百的牛魔降世，以及獄王鎮魔宮，兩枚詞綴一合力，能夠打出真正象徵無上極境武道力量的火龍拳來。
一拳打出，火龍騰飛，好似能把天幕都給燒穿一個泰山般的窟窿。
「你可不要大意。」
馬新貽好心又多提點了一句。
「怕甚？」
「區區白焰虎我尚且沒有放在眼裡，不過，說起來，如果只帶風字營去的話，千人不到的兵馬，確實不夠氣派。大哥，我倒是有個主意，就看你怎麼想？」
林動眼珠子轉了轉，故意拿話去套馬新貽。
「怎麼？」
馬新貽反問。
「你現在能徹底控制住他嗎？」
林動眼神朝馬新貽左邊肩頭瞥了瞥。
馬新貽自然是明白林動的意思，左邊肩膀上的那顆多出來的腦袋，伍平湖！
伍家的家主，始終是個隱患。
「不妨事。」
馬新貽搖頭道，接著面不改色地脫下特製的上衣。
林動瞳孔不由一縮，馬新貽左邊肩膀上的那個白鬍子老頭，伍平湖竟變成了一顆肉瘤。
「你是怎麼做到的？」
林動眼神捉摸難定，又有一些狐疑地望向老馬。
「他吞食了足夠的龍氣，如今處於某種進化當中，每天大半的時間都在沉睡。你放心，從始至終我都是我，沒有絲毫的改變，是那個與你共同分吃一碗肉湯的大哥。」
馬新貽鄭重說道。
林動眸子裡的狐疑這才消散些許。
他的聲音拔高几分，「可這樣，也為你以後埋下禍端了啊？」
「無妨，我亦有手段。」
「如今左公開闢糧道，大致徵集了四條採買，運輸的路線，其一是從涼州等地，過甘州府，肅州府出嘉峪關，直抵哈密，把涼州等地的糧食運到安西。」
「百斤的採買費用，加上運費大抵是十一兩左右，而抵到西域古城的話，幾乎快十五六兩，所以這條路線，採集只能作為臨時的補充。」
「其二是走包頭，科布多，抵達古城，此線路百斤糧草大抵是七兩錢。」
「第三則是向羅剎國人購買一批軍糧，如今羅剎與日不落相爭，這中間能有我們迂迴的餘地。當然，這些不能作為指望，羅剎似狼，日不落如虎，皆不可靠。」
「最後則是徵集豪強，伍家為十三行行主，這種時候，自是當仁不讓。我與伍平湖商量好了，他們打算募集四百餘萬擔糧草，來供給兵馬，到時候在草原地區設立糧草總局，較為經濟。」
馬新貽推心置腹言道。
其實可以想像為了籌齊這四百多萬擔的糧草，他一定也付出了不輕的代價。
伍家雖是富可敵國，可要支撐一場軍事戰爭，尤其是橫跨萬里疆域的戰爭，能夠想像得到其中的困難。
左宗棠出征西域，要打的並不只是一個洪福汗國七城之主的阿古柏，同樣還有日不落，羅剎國的諸多暗手，不僅是明面上有博弈，桌子下面的暗手，也是如同湍急的暗流洶湧激盪。
「不走甘陝線？」
林動思慮片刻問起。
「從河西走廊到巴里坤一帶，全長二千多里地，且戈壁縱橫，路途艱險，損耗極大，就算走糧，也不會太多。」
馬新貽從袖口裡抽出一張地圖，展開給林動看。
土地上面標記出來了四條顯著的紅色運輸路線，崎嶇蜿蜒，沒有一條是輕鬆的。
這還僅僅只是運輸糧草，而要打西域，這些士兵一路上又會面臨多少的黃沙，大漠，戈壁……
「都不容易啊。」
林動捧著圖，長長嘆了一聲。
「所以我們只許勝不許敗！」
馬新貽鏗鏘道。
「那是必然。」
林動的回答同樣有力。
「大哥，既然你能一定程度控制到伍家，那我就再多說一句。」
「哦，你想要什麼？金身骨灰？」
「沒錯。」
言談間，林動總算是說出此行的來意，如今亦算是萬事俱備，只欠東風。
林動自己也思忖了很久，他如果直接去威脅伍平湖的兒子的話，無疑會破壞掉馬新貽這邊建立起來的脈絡。
可金身骨灰，在他的計劃中卻是蠻重要。
陰土如今能夠承載上限也就是一百來個殺生卒。
若是金身骨灰能夠擴大陰土面積，擴充個幾倍的話，他率領一千來騎殺生卒，那完全足夠縱橫西域了。
鬼兵的行進速度極快，又不吃糧草，沒有人吃馬嚼等等負擔。
殺傷力足以碾壓清廷中任何一支部隊，如此的優良兵種自是多多益善。
這金身骨灰的重要性也就顯露了出來。
「這……」
馬新貽聞聽此言，罕見地沉默了起來。
林動見馬新貽面色難看，心知其中一定有什麼艱難的緣由，「我們兄弟之間，還有什麼不能說的嗎？」林動與馬新貽之間利益的捆綁，到了一個超乎尋常人想像之深刻的地步。
「哎，我也不再瞞你。」
「金身骨灰伍家確實是有，第一是量不多，第二這件物品其實是拿來作為我與伍平湖之間意識溝通的橋樑。」
「金身骨灰能夠讓神魂穩定，讓伍平湖出現在這具身體中不至於出現排異的反應。」
「我現在披著的是人皮，身子裡面，半邊都是齒輪，肌肉之下，埋藏的是鋼鐵輸油管……平日的生命力，一半是靠著神秘改造機三號，輸送機油，苟延殘喘。一半是正常地攝入食物，吃肉喝酒轉化為血肉動能。」
「而當有機物，無機物，鮮血與石油，蒸汽發電泵，心臟，齒輪，筋絡，等等相互勾連的時候，尤其是軀幹里還插入了一段異類的靈魂，這個時候就好似一個拿亂七八糟的物品拼湊起來的玩具，一碰觸就會散架……而之所以，還沒有倒下，則是因為金身骨灰，控制住了神魂的排異反應，好似沾在玩具上的強力膠水。」
「你若是把膠水給抽走，玩具不就坍塌了嗎？」
「沒了金身骨灰，至少目前來說，我會陷入一個無比危險的境遇。」
馬新貽如是講述道。
林動這才明白為什麼最開始他問起這個東西的時候，老馬會直接說沒有。
「既然如此，那就算了。」
林動撓了撓脖子有些尷尬地說道。
「倒也不是一點辦法都無。」
這時候馬新貽肩膀上的肉瘤，倏地發出沉悶聲音。
「嗯？」
林動的眉頭挑了起來。
「蒸汽大會如今是肯定沒法召開了，咸豐帝身死，石達開叩關，馬上又要出征西域，大亂之際，也就沒人再記得什麼狗屁大會。」
「不過那些其他地區過來的商賈就很容易吃虧，尤其是一些大的商隊。」
「老夫就知道一支探險商隊，他們從羅剎國而來，目的是奔著大秦皇帝的火浣布而去，聽說是會在蒸汽大會出現，可看如今的情況，沒人知道火浣布在哪兒。」
「這支打著探險名義，實則替羅剎王效力，打探各國情報的間諜商隊，他們的手裡有著一件極為珍貴的物品，完全不輸給金身骨灰。」
「那就是密涅瓦貓頭鷹神像！」
「貓頭鷹在西洋人的大夏神話傳說里，是女神雅典娜的聖鳥，它從不在旭日東升的藍天中飛翔，只有當暮色降臨的時候才悄然飛起，保護熟睡中的大夏。」
「而也正是這尊貓頭鷹神像有著一種平衡，調和，讓萬物融合的能力。」
「老夫早年橫渡大洋的時候，加入過橡樹教廷。」
「老夫曾經近距離感受過橡樹之光，那是自然與萬物，從協調中迸發出的柔和之光，能夠讓靈魂無比舒暢。而當初，橡樹教廷的白袍祭祀說過——密涅瓦的貓頭鷹擁有調和萬物的力量，祇比橡樹之光還要偉大。」
「你若是能把密涅瓦的貓頭鷹找來，金身骨灰給你又有何妨？」
「如今，那支探險隊就在京城，他們領隊隊長，名字叫做索斯諾夫斯基，畢業於羅剎軍事學院，是羅剎國將軍的後裔，一個無比危險人物。」
「我亦不勸你，不過，你若是想清楚了，並打算行動，可以請左季高幫忙，見上一面，只是你不要硬取，那幫人這次來面見左季高，順勢代表羅剎國，商量清廷借糧的事宜。」
化身肉瘤的伍平湖給出老成持重的建議。
林動眸光低沉，思忖片刻，頗有些不甘心道：「那我就試一試，大哥，你且放心，我不會做得太過。」
馬新貽以掌撫額，重重嘆了口氣。
(本章完)