暮蒼齋，西廂梢間。
明蘭懨懨的躺在床頭，丹橘小心翼翼的給她的手掌塗上一層淡香的膏，嘴裡柔聲數落著：「……姑娘，怨不得老上火；今日你這遭事著實是不當的，老素日把姑娘當心肝肉般，何曾讓姑娘蹭掉過一點兒皮，如今姑娘偏……」丹橘輕嘆了一口氣，「何必呢？姑娘且慢慢等著就是了，賀家總有個交代的。」
明蘭這一日勞心勞力，正精疲力竭，懶懶的躺著不想動彈，聞言輕輕嗤笑一聲：「等？怎麼等？等到何時？等到我再長几歲，等我沒的挑了，等到賀家來提親了，老去問『你那表姑娘進不進門』？或是等我進門了，曹家再來鼻涕一把眼淚一把的逼著我納曹姑娘進門？！」明蘭嘴角略帶諷刺，「再說了，依著老的性，等不了幾天，就要給我另尋別的人家了。」明蘭又輕輕嘆息了，低若無語，「正是不甘心就這麼算了，我才這樣發作了的。」
丹橘神色黯淡，輕輕放下白瓷青魚尾紋的藥瓶，拿過已裁成細段的紗布慢慢的給明蘭的手掌纏上，然後簾輕響，小桃端著一個托盤進來，上頭有幾件碗盞，她把東西端到床頭，笑盈盈道：「我瞧著姑娘晚飯沒動幾筷，就求廚房裡的連大娘給下了碗鮮貓耳朵湯，現擀的面片，可勁道了，姑娘趁熱趕緊吃吧！」
黑漆木的托盤上擺了一個釉彩青花綠竹盅，旁邊並一副同色的碗勺，碗裡頭是翠綠的青豆，鮮嫩嫩的筍丁，切薄的雞肉片，還有掐的小小的貓耳朵面片，高湯香四溢，明蘭倒也動了些食性，伸手去接勺，小桃笑嘻嘻的端著托盤讓明蘭舀著吃。
「嗯！」明蘭嘗了一口，就覺得咸鮮可口，叫人食指大動，抬頭對小桃道，「連大娘做的面點果然好吃，回頭你抓二十個錢去謝她了。」
小桃用力點頭，咧嘴笑道：「每回姑娘另外叫吃的，都會給賞錢，怪道今日我一去，連大娘就興沖沖的捅開爐呢。」
丹橘正一肚擔憂，見小桃全然不往心裡去的樣，忍不住白了她一眼：「你這沒心沒肺的小蹄！今日若不是姑娘攔著，我定把你告給了房媽媽，叫你也吃一頓板！什麼輕的重的也敢一股腦兒說給姑娘聽！」話說的雖狠，手上卻不停，找了條帕圍在明蘭脖上。
小桃吐了吐舌頭：「吃飯皇帝大！」然後轉頭對著明蘭，大大的眼睛興奮的撲閃了幾下，輕聲道，「姑娘，我去瞧過了，燕草和綠枝他們都睡了，老黃頭和門房那裡房媽媽會弄好的，今日大奶奶和五姑娘也沒來尋過姑娘，咱們出府的事兒不會有人知曉的。」
明蘭點點頭，咽下一口鮮濃的麵湯，丹橘看了看她，欲言又止，待到明蘭堪堪吃了個半飽，小桃端著托盤出去了，她一面往銅盆里投濕帕，一面遲疑道：「姑娘，那賀家便是如今答應了，回頭反悔了怎辦？」明蘭淡淡道：「自是有法的。」
這一日累了，丹橘服侍明蘭梳洗後，便放了垂帳，往一盞鎏金銅熏爐里點了驅蚊蟲的薰香錠，熄了燈火後她輕手輕腳的退出去，明蘭挽著松松的頭髮撲在枕頭裡，偏偏越累越睡不著，越煩惱，精神越亢奮。
明蘭不怕面對噴火惡龍，全力一搏，輸了也無憾，可老天爺這次給她安了個小白花對手，如果是像林姨娘那樣的偽白花真食人草還好，明蘭可以打點起全部精力來對決，用什麼手段都不會有心理負擔，可這回遇上的卻是貨真價實的小白花。
卑微，憔悴，家世破落，她望向賀弘時的目光，充滿了絕望的欣喜，好像地府里的鬼魂仰望人間，林姨娘勾上盛老爹明眼人都看得出是為了什麼，可曹錦繡卻不一樣，她對賀弘是真心的；說實話，明蘭不是沒有惻隱過，可是為了自己，她沒工夫可憐別人。
世界上最糾結之事，莫過於此。
明蘭仰臥在床上，抱著被輕輕嘆氣：她果然是個有良知的人哪。
還有賀弘，明蘭的心情也很複雜，那曹錦繡從容貌，才，到家世涵養，一切的一切，什麼都比不上自己，如果這樣賀弘還是選了曹錦繡，明蘭也許會很鬱悶，但卻會很敬佩他——不論古代還是現代，沒幾個男能為了情感和憐憫而放棄現實的利益。
姚依依的頂頭上司，那位法官老曾說過一句意味深長的話：男人，還是心腸軟一點的好。這句話引起辦公室里一眾小姑娘的嗤聲，誰知組裡其他幾個中年阿奶和老年阿都連連點頭；心軟的男人固然很容易被拐，但也會捨不得多年經營的家庭，他們雖然迷惑於新歡，但對舊愛也是戀戀不捨，而只要女人撐得住，時間，是在妻這一邊的。
辦公室里有一個大款的女兒，聽了之後也點頭稱是，她那無堅不摧的老媽就是這樣熬過了無數風波，笑到了最後，如今老爹老了，身體也吃不消了，反而留戀家庭溫暖。
其實心硬的男人比心軟的男人危險的多，他們喜歡你的時候，固然是千依順，心志堅定，可一旦變心，那翻臉比翻書還快，說離婚就離婚，一點情分都不留，經典案例：徐志摩。
後來，姚依依在民事法庭工作的時間越長，見過的悲歡離合越多，就越覺得法官老果然是過來人，話很靠譜。
明蘭心亂如麻，在床榻上翻來覆去的貼烙餅，這麼翻騰了一個多時辰，睡的頭也痛了，便爬起來在屋裡走了幾步，又覺得心情煩悶，性穿好衣裳走出去，穿過屏風隔架，見丹橘沉沉的睡在外間的填漆床上，睡著了還深深皺著眉頭，一臉疲倦。
明蘭放輕手腳，儘量慢慢移動腳步，好在現下夜間漸寒涼了，兩邊抱廈都關著門窗，小丫鬟們都睡的沉，明蘭才得以溜出院。
夏末的夜空，靜謐異常，映照著園裡一片黯淡，一彎慘白的月牙若隱若現，如同尖尖翹起的蘭花指，晶瑩剔透中帶著一抹欲語還休的曖昧，明蘭順著小徑慢慢走著，園中草木幽靜，枝頭上的桂花和池塘里的荷花爭相吐著幽幽的清香，清冷香馥。
明蘭心情舒暢了許多，要說這胎投的還不錯，盛老公投資房產的眼光好，在京城這地面上能有這麼一座小小的園，真是不容易了。
也不知走了多久，明蘭一肚皮的悶氣都走消了，夜晚地氣潮濕，明蘭覺得寒意上身，瞧見不遠處的山石邊上有一簇茂盛嬌美的玉簪花，明蘭心頭一喜，如今玉簪花眼看著漸落季了，便想摘上幾朵就回去睡覺了；誰知剛走近幾步，就聽見一陣悉悉的聲音。
明蘭見疑，撩起衣裙輕悄悄的挪過去，挨著那一簇玉簪花低低蹲下，湊著往裡瞧，一看之下，大驚失色，只見山石下依偎著一高一矮兩個身影，正親熱的低聲說話！
明蘭當即頓在那裡，一動也動不了——額滴神呀，這是什麼黃道吉日，一天之內捉到兩次奸！
我黨在上，明蘭可以舉根手指對偉大的土星發誓，她絕對支持自由真誠的戀愛，雖然幽會不可取，但司棋精神可嘉，這年頭，不惦記著往老爺少爺床上爬的女孩總是可敬的，回頭讓大嫂放一批年紀到了的女孩出去，再把門禁看嚴些就是了。
於是在楞了秒鐘後，明蘭決心撤退，誰曉得，就在這個時候，山石那邊傳來一聲熟悉的女音：「……靖哥哥……我，我……」
語音嬌柔婉轉，情意綿綿，聽在明蘭耳朵里，不啻打了個晴天霹靂！
如蘭居然當了蓉妹妹？！
這麼一吃驚，明蘭猛的往後退了一步，頓時弄出了些聲響；山石那邊隨即傳出驚呼聲，那兩人似乎說了些什麼，然後一個人匆匆離去，另一個朝這邊走來。
一陣撥拉草木，如蘭一腳跨過樹叢，從玉簪花堆里看見了滿臉尷尬的明蘭，她的裙被枝葉勾住了，如蘭頓時柳眉倒豎，雙手叉腰：「你在這裡做什麼？！」
明蘭啼笑皆非，你五小姐才是被捉住奸的那個好不好！這句台詞應該是她的！
「我我，我……晚上吃撐了，走兩步消消食。」明蘭恨不得扇自己兩耳光，她有什麼好心虛的，隨即抬高音調，眼睛盯著如蘭道：「五姐姐又在這兒做什麼？」
如蘭兇巴巴的臉上居然也飛起兩片紅云：「關你什麼事？！」
「哦，原來如此，那妹妹繼續去走走。」明蘭作勢要過去，卻被如蘭一把捉住，比武力明蘭從來不是她的對手，當場被拖著往後走去。
「這麼晚了小心著涼，咱們趕緊回去吧！」如蘭宛如拖死狗一樣，生生把明蘭拖走了。
「我自己走，我自己走，你先放手呀！」明蘭手臂被掐的生疼，絲絲的抽冷氣，但她到底不想聲張，只好就範。
明蘭想去壽安堂匯報突發情況，如蘭卻硬要捉明蘭去陶然館，狹相逢勇者勝，比較彪悍的如蘭獲得最終決議權。
到了陶然館，其餘丫鬟也都睡了，只有小喜鵲一個在屋裡，守著一盞幽幽的燈苦苦等著，她一見如蘭回來，大大鬆了一口氣，誰知後頭還跟了個明蘭，這一下她臉色蒼白，急的幾乎要哭出來了。明蘭心有不忍，這種事鬧出來，如蘭或許沒事，小喜鵲卻不死也要脫層皮，便安慰道：「別怕，別怕，其實我什麼也沒看見。」
這句話一說，小喜鵲真的哭出來了，如蘭正煩著呢，不耐煩的喝道：「哭什麼？！我還沒死呢！輪不著你！」言兩語把小喜鵲打發下去了後，捉著明蘭直直的往裡屋去了。
進了屋後，把明蘭按在床沿上，居高臨下的看著她，面色威嚴，氣勢洶洶，但略微閃爍的眼睛出賣了她的心情，想了半天，只低吼道：「你，不許說出去！」
明蘭十分好笑：「妹妹什麼也沒瞧見呀。」
如蘭臉上湧起一片暗紅，吞了吞口水，狠狠瞪著明蘭，明蘭也微笑著看回去，兩姐妹鬥眼雞一般僵持了半天，如蘭才悻悻道：「反正你說了我也不認，沒這回事！」
這就耍起無賴來了？！明蘭十分意外，好笑道：「是沒什麼事呀，本就有這個意思，姐姐何必如此，真要傳了出去，豈不好事變壞事？」
自從墨蘭出了那件事後，海氏愈發嚴謹門房，能在夜晚進入盛府，絕對不是外人，明蘭略略一思立刻就想到了，海氏防線唯一的疏漏就是後園外邊的那一排館，巧了，現下正住著一群青年才俊不是？秋闈分日考，不像春闈要被關到考完為止，秋闈每考完一天，是可以回去的。
明蘭故意拿目光調弄如蘭，只把她看的臉蛋發燒，明蘭才笑道：「無論是館裡哪一個，都是家世上乘的官宦弟，待考取了功名去向提親就是了。」
明蘭拼命回憶那五個裡頭，哪一個名字能和『靖哥哥』對上的，想了半天，明蘭懊惱的怨怪自己是豬腦，完全不記得了。
誰知如蘭聽了這句話，嫣紅的小臉蒼白起來，低聲道：「不，不是他們。」
明蘭驚奇，脫口而出：「那是誰？」
如蘭先是不肯說，只低著頭悶悶不樂的也坐到床沿上，明蘭也不追問，光看如蘭的臉色就知道事情不妙，知道越多，麻煩越多，這會兒還是溜之大吉才好；誰知如蘭終於幽幽的說了：「他……是炎敬，現下也住在館。」——原來不是靖哥哥，是敬哥哥。
明蘭捂住胸口，呼吸停了一拍，覺得今天受的驚嚇實在超標了，心臟有些抗議，艱難的喘過幾口氣，才低低的驚呼道：「五姐姐你瘋了！他，他……是四姐姐的……」想了半天，說不下去，明蘭只好用力去扯如蘭的袖：「不會答應的！」
如蘭神色忽見憂傷起來，一張光潔的鵝蛋臉黯淡下去，悶悶道：「我知道，……可我喜歡他，他也喜歡我。」
明蘭腦袋一片混亂，怎麼也想不出這兩個風牛馬不相及的人，這會兒居然心心相印了，她指著如蘭，手指抖個不停：「你你你……」最後只哽出一句：「你們是怎麼……好上的？」
如蘭微抬蓁首，眼睛發亮，端正的面龐上浮起一種難言的嫵媚，這是一種戀愛中的女孩才會有神情，斷斷續續道：「……他早見過我的……後來，送了詩箋給我……」
明蘭一聽就炸毛了，最恨這種哄小女孩的登徒伎倆，忍不住大聲道：「這種手段你也信？！他莫非是失了四姐姐的姻緣，就來糾纏你？！」
如蘭大怒，一把推開明蘭，還重重的擰了明蘭的胳膊一下，圭怨道：「你知道什麼？！敬哥哥是實打實的正人君！況且，他是先瞧見我的！」喘了口氣，如蘭接著道，「你可還記得那年墨丫頭打你叫爹爹禁足的事兒？」
明蘭點點頭，好大一場戲，她當然記得。
「那之後，爹爹就定了敬……公。」一提起心上人，如蘭就粉面緋紅，「你和老去宥陽沒幾日，爹爹和娘親就請了公上門吃茶，那日恰巧我裝病悶的慌了，便偷著跑去園頑，公過時，瞧見了我……他當我是小丫頭，撿起了我的帕，還衝我笑了笑；後來，他又來了幾次，每回我都在園裡頑，想著可以說上兩句，他說……我好看，又精神爽利，叫人瞧了就心頭敞亮起來。」
如蘭神情嬌羞，聲音越說越低，眼神卻異常甜蜜悠遠：「後來，他知道了我是誰，也知道爹爹要他娶的是墨蘭，就送來一封信，說爹爹和兄長對他有知遇之恩，不敢違逆，從此便無消息了……直到墨丫頭出了那事，他第二日便偷偷使人送信給我，說他好生高興不用娶墨蘭了，還說等到春闈開試，他要考個功名回來，到時候堂堂正正的來提親！」
明蘭愣住了，好容易吐出一口濁氣，思混亂道：「可你當初不是說，那……什麼家境貧寒，什麼老母刻薄，還有兄弟混帳！哦，對了，對了，還有性優柔寡斷！」
如蘭恢復精神，一把扯過明蘭，在她小臉上用力捏了兩下，瞪圓了雙眼教訓道：「不許胡說！敬哥哥人不知有多好！」
明蘭無語，腹誹：好話壞話都是你自己說的吧。
又過了會兒，明蘭輕輕挨過去，把下巴靠在如蘭肩膀上，柔聲道：「五姐姐，你可想過，興許……他只是想攀高……」話音未落，如蘭一下立起來，怒目圓睜，殺氣騰騰的瞪著明蘭，幾乎要一巴掌拍死她，明蘭嚇的縮了縮，乾笑兩下：「呵呵，呵呵，妹妹只是說說。」
如蘭賭氣似的一下坐在一張圓凳上，那可憐的凳搖晃了兩下，如蘭背對著明蘭，急急道：「我曉得你的意思，你不過是想說，我無才無貌，不過有個得力的家世，是以敬哥哥是瞧上了盛府，不是喜歡我！」
明蘭說不出話來，繼續腹誹：一會兒娶姐姐，一會兒娶妹妹，是個人都會這麼想的。
如蘭眼眶裡似有淚珠轉動，語氣苦澀：「我曉得，從小到大，我比不上大姐姐的榮華尊貴，比不上墨丫頭會巴結，也比不上你討人喜歡；別說爹爹，就是娘，也不甚看重我！……可是，就有那麼一個人，他……他從不知道我是誰起，就看中我，喜歡我……他說，他不喜歡嬌嬌弱弱的女孩兒，他喜歡健朗明快的，像我這樣能跑會跳的，笑起來像夏日的艷陽，叫人心裡舒坦……」
如蘭的神情像在夢遊，宛如囈語般的訴說著，明蘭看了，心中很是一動，又忍不住有些難過：「便是公考上了兩榜進士，怕也不會答應的。」墨蘭撿剩下不要的，如蘭卻當個寶，王氏會抓狂的。
如蘭神色一變，隨即一臉堅決的咬了咬牙，一拳錘在自己掌心，昂起脖，鏗聲道：「若不讓我嫁敬哥哥，我就一頭撞死，不然剪了頭髮當姑去！」
熱戀中的小年輕最是無畏無懼，鐵達尼克撞冰山了也嚇不跑肉絲，幾千人淹死的慘劇也不過成就了傑克的痴情，何況更加彪悍的如蘭，這會兒就是盛紘拿家法來打也未必管用，明蘭覺得自己該說的都說了，最後補充兩句：「可公的家世……那個……你願意？」
如蘭明白這話的意思，拿帕揩了揩眼角，抬頭驕傲的哼了聲，道：「大姐姐倒是高嫁了，也沒見她過的多舒坦！自會給我置上厚厚的嫁妝，我有娘家撐腰，看家人哪個敢來和我囉嗦！」
明蘭嘆了口氣，覺得自己沒什麼好說的了，她也不知道炎敬是不是趨炎附勢的小人，不過要是長柏哥哥也能瞧上他，估計人沒什麼問題吧，那麼，他這樣冒著名聲受損的危險，敢來夜裡幽會如蘭，很可能是真的喜歡上如蘭了。
好吧，各花入各眼，也許敬哥哥就好這一口呢。
正想拍拍裙走人了，誰知如蘭一把揪住了明蘭，捏著拳頭威脅道：「今夜的事，你不許說出去！不然，不然……」
「不然怎麼樣？」明蘭很好奇。
如蘭抿了抿嘴，兇悍的一咬牙，得意的獰笑：「不然我就反過來說是你在與人夜裡會面。」
明蘭毫不懼怕，反而拍手失笑：「那敢情好，性我就嫁進家去好了，爹爹的眼光想必不差的。」
如蘭大驚失色，一把捉住明蘭，呼呼的喘著粗氣，恨不得一口吃了明蘭，從牙齒縫裡蹦出幾個字：「……你敢？！」明蘭呵呵連連笑了幾聲：「自然不敢。所以妹妹也不會去告的，告了與我也沒好處呀，我又不想嫁公。」
如蘭神情一松，繃緊的神經這才放了下來，略略帶了些寬慰，不好意地的低頭道：「六妹妹，你莫怪姐姐，我知道你是個好的，從小就肯讓著我，我沖你發脾氣你也從不往心裡去……」
明蘭默默的想：其實她往心裡去了，有好幾次，明蘭被氣的狠了，就假象著如蘭的臉痛扁了枕頭好幾頓。
「你和墨丫頭不一樣，她是心腸壞，心思毒，為著自己快活從不管家裡如何；敬哥哥等著春闈開考，所以這會兒千萬不能叫知道了，妹妹，你素來可信，回頭姐姐把新送來的幾樣首飾給你挑！」威逼過後，如蘭開始利誘了。
明蘭揮揮手，輕嘆道：「首飾就不必了，這事只當妹妹壓根沒瞧見……我說姐姐怎麼對針線上起心來了？原來是……」明蘭終於恍然大悟，今日如蘭身上許多疑問也全都解開了。
表完了決心，明蘭實在累了，想回去睡覺，誰知這時外頭淅淅瀝瀝的下起雨來，如蘭多少有幾分義氣，願意分一半的床給明蘭睡；明蘭最怕雨天出門，又不願半夜打擾丹橘她們，弄的一院女孩不安寧，想了想，也行。
「要是旁人問起，六姑娘為何會睡這兒，該怎麼說？」進來鋪床疊被的小喜鵲比較謹慎，決定先對好口徑。
明蘭一邊往被窩裡鑽，一邊隨口道：「你就說，我和你家姑娘，昨夜一起看星星看月亮談詩詞歌賦和人生理想，談累了，就睡下了。」
如蘭瞪了她一眼，對小喜鵲道：「你便說，我找六妹妹討教針線，說的晚了就睡下了；明日一早，你就去暮蒼齋找人來就是。」
明蘭懶得廢話了，她明明好好躺在屋裡的，忽然不見了，這種爛藉口哪能打發丹橘，算了，明天再想怎麼編話吧。
睏倦之的明蘭倒頭就睡，睡到半夜就後悔了，便是外頭下冰雹也該回去的！
如蘭睡的千姿態，一條大腿橫著壓在明蘭的肚上，幾乎把明蘭壓的背過氣去，漸漸呼吸不上來的明蘭生生醒過來，用盡吃奶的力氣把如蘭的大腿搬開！
坐在床頭，看著呼呼睡成大字型的如蘭，嘴角還留著亮亮的口涎，明蘭揉著自己肚皮，恨恨的想：好你個姓的，敢張生跟小姐幽會，活該你以後幾十年被崔鶯鶯的大腿壓到死！
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