回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘留了一大包草藥風制的陳皮給明蘭，明蘭嘗著甘甜清涼，一回去就分出一半給蘭送去，誰知蘭卻不在屋裡，丫鬟支支吾吾的說大小姐回娘家了，明蘭立刻就覺著不對，連忙又到了淑蘭的原住處。剛進內間，只見淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，蘭捏著拳頭在屋裡暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，蘭磨著牙齒把事情解釋了一番。
原來孫志高的那位外室有身孕了，孫氏母大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊的媽媽頗為果斷，一看事態不對，即刻帶著淑蘭回了娘家。
下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老寸步不讓，只給了四個字：留去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。
蘭氣憤不過，跑出去對著一棵枯黃的柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麼話來，只默默陪著，直到天漸漸黑了，蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見裡頭傳來一陣悲戚的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。
「……自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中……不到五日，……埋怨我無能，我便為他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！」淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進了明蘭的耳朵，蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。
淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫志高自詡才雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風情又有幾分才華的『邊緣』女人，自然被迷住了。
明蘭輕輕嘆氣，這個世界對男人總是比較寬容的，只怕淑蘭這次要吃虧。
果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來說情的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的房女眷，更有在鄉中素有名望的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。
盛家始終不鬆口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來接妻，更性把那舞姬領進了門，里里外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，只有大老堅韌沉默如同磐石，任憑誰來說只閉口不言。
半月後，大老忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以為盛家撐不住了，第二日便樂顛顛的帶著那舞姬上門來，誰知大老一言不發，只把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。
這一日，蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在蘭耳旁說了一句，蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟著跑起來。
跌跌撞撞奔了一，穿花叢過樹林，只覺得越來越窄，後來性連正經小都不走了，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。
明蘭終於甩開蘭的手，喘氣道：「我再也走不動道兒了，你到底要作什麼？」
蘭紅彤彤的小臉上閃著興奮的光彩：「那天孫老婆來過後，祖母把自己關在佛堂里都幾天了，只和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守著，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜的不錯，她們是要商量姐姐的事兒。」
明蘭連連點頭，覺著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：「那又怎麼樣？」
蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖：「我姐姐的生死大事，你居然說『那又怎麼樣』？信不信我揍你！現在我要去聽她們說話，你去不去？」
明蘭驚奇的連眼珠都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人家私密都不應當的，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀！
明蘭惴惴道：「這，這不好吧？怎麼可以偷聽！」一看蘭臉色不虞，連忙又道：「況你怎麼偷聽呀！你祖母難道會敞著窗大聲說出來？」
蘭胳膊一揮：「不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！」
明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鑽狗洞和偷聽算哪門有福同享！
蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利的扒開肆長的雜草山藤，露出一個尺余寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞裡塞，明蘭苦著臉，等蘭進去後，挽起袖紮起裙擺，一狗啃泥般往前挪動，過了會兒，前頭的蘭便直起了身，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛才出來的洞口原來是一個大水缸和雜草擋著。
蘭吃力的把水缸搬回去：「我特地叫她們這幾日別往這個缸里打水的。」
然後兩個女孩賊頭賊腦的穿過一個院，小心的閃進內宅，蘭熟門熟的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃裡的地方。
蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：「這裡是佛龕後面的夾間，放心，這屋很大。」
明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己著實唐突了，只伸手過去擰了把蘭，她們趴著等了一會兒，忽聽見簾掀動聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。
接著李氏輕輕道：「老，您，您……叫兒媳來，莫非……？」
大老道：「我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。」
明蘭猛的一驚，黑暗中感覺蘭呼吸也重了不少，只聽李氏輕輕涕道：「老，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩如何過呀！」
過了好一會兒，才聽見大老聲音乾澀無波：「我何嘗願意？我來回的思量，足足想了幾個日夜，著實沒有法，正是趁她還年輕，趕緊把事兒了解了，以後興許還有好日過。」
李氏輕輕抽泣，大老道：「女人這一輩無非依靠個男人，父親，夫婿，兒。那孫家母的德行你是瞧見了，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過一輩？若是她有個嗣也罷了，靠著兒總也能熬出頭，可如今她連個傍身的都沒有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂總是隔了一層，你說她以後的日可如何過？！」
李氏忍不住，哭出聲來：「我可憐的淑兒，都是我害了她，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫的殺才！想著他家貧，瞧在我們厚待他們母的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如的！」
大老嘆氣道：「我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作為？你也看見了，淑丫頭回娘家這許多日了，他竟連看都不來看一眼！我算是灰心了，如今他媳婦的長輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得了個一官半職，那還了得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他了。」
蘭緊緊抓住明蘭的腕，明蘭吃痛，她很理解蘭的心情，但毫不客氣的也擰回去。
李氏哀戚道：「我並非捨不得那小畜生，只怕壞了家裡的名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執意要休妻怎辦？」
大老冷笑幾聲，沉聲道：「姓孫的被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財分起鬨罷了，如今以我們家還怕了他不成？要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財，便是要打官司，難道我們家官場上沒人？！他若是肯好聚好散的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來是什麼樣，便還讓他們什麼樣！」
李氏聽了，沉默了會兒，似乎還在猶豫，大老又道：「本想著不論哪個小的生下一男半女，淑丫頭過到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見過的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂媚有心計，你看著是個省事的？日後她生了兒，淑兒還不被她連皮帶骨吞了！」
李氏不語了，但泣聲漸止，明蘭覺得她是動搖了，大老長長嘆了一口氣，慘然道：「兒媳婦呀，你是沒經過我那會兒，全家上下都叫那賤人把持了，真是叫天天不應叫地地不靈；我那大姐兒，不過一場風寒，一劑藥便能救了命的，卻生生被磨死了！我這才狠下心，帶著你男人和紜丫頭躲到鄉下去，幸你二嬸幫把手，攔著不讓你公公寫休書。我們母人在鄉下什麼苦都吃了，好容易才熬出頭……」
說著似乎哽咽了，明蘭一陣心酸，想著大老枯槁的面容上遠過於年齡的皺紋，每條都埋藏了幾多苦痛酸楚，旁邊的蘭似乎輕輕咬著牙齒。
李氏輕輕道：「老的話我都省的，淑丫頭是我身上掉下來的肉，瞧她受苦，我也似刀割般，可……可……，只怕，只怕耽誤了兒，她也大了，人家要是因這個，不要她怎辦？」
明蘭忽然覺得身邊一陣風動，蘭再也忍不住，輕輕把明蘭推到里角，一骨碌從夾間裡鑽出去，一把掀開厚厚的簾，揚聲道：「我不怕，讓姐姐和離！我便是一輩不嫁，也不能叫姐姐在孫家受罪！」
明蘭以狗啃泥姿勢趴在地上，只覺的根根頭髮都豎直了起來，嚇的魂飛魄散，肚裡一遍的臭罵蘭這隻豬，手腳嚇的冰涼，這要是被逮住了……呃，估計也不會把她怎麼樣；明蘭強自鎮定下來，仍舊一動不動的趴成狗狗狀。
幸好她窩在木隔間的里角，又隔了一層簾一層流蘇，那婆媳兩並未察覺裡面還有一個人，只被忽然鑽出來的蘭嚇了一跳，然後李氏氣急敗壞的罵起蘭來，蘭頂嘴，當然她不會說裡面還有一個，李氏和大老也想不到聽眾會有兩個。
然後蘭似乎被打了一巴掌，但她鐵骨錚錚，一聲未哭，撲通一聲跪下了，然後大聲表白：「人的命，天註定，若女兒有福分，便是姐姐和離了也無妨，若是叫姐姐過著苦日，我便是當神仙也無趣！」然後連連磕頭懇求李氏。
明蘭驚慌之餘也沒怎麼聽清，最後似乎是母女倆抱頭痛哭起來。
直到明蘭定下神來，李氏已帶著蘭離開，似乎下定決心要和孫家干一架了，明蘭趴在裡面背心都是冷汗，外面十分安靜，因此她也不敢發出一點兒聲音，心裡無數次祈禱，只希望大老天今天不想念經，趕緊回去休息，好讓她溜掉。
誰知她趴了越一盞茶功夫，大老也沒有離開的意思，只聽見她撥動念珠的聲音，明蘭覺著膝蓋已經麻了，汗水冷下來，身上一陣陣發寒，只暗暗叫苦中，這時，盛紜來了。
母女倆都是爽快人，寒暄了幾句便直入正題，盛紜道：「母親和嫂說定了？」
大老沒說話，明蘭猜測她應該是點了點頭，然後聽盛紜又道：「也是當初嫂想偏了，不喜老靠著堂哥家，不就是王氏嫂嫂給她看過幾次臉色嘛！那又如何，她連自己婆婆都敢輕慢，何況我們做買賣的；且二嬸和堂哥可是好的，提攜幫襯從來二話，咱們兩房有來有去的，有什麼不好？可嫂非想自家也出一個官老爺，這才把孫家縱容成這樣！……好了好了，不說了，娘，您打算什麼時候動手？」
大老嘆了口氣，道：「都預備好了，就這兩天，事畢後叫淑丫頭住到你那兒去，你與她好好說說道理，女人家自己懦弱不爭氣，到哪兒都叫人看不起！你若瞧著合適，也可打發她到蒼鄉桂姐兒夫家去，那家婆婆與我是舊識，人是再好不過的，必不會給眼色瞧，讓淑丫頭在鄉下散散心也好。」
盛紜似乎哼了一聲：「淑兒小時候還好，和我家桂姐兒一道爬山趕牛，膽大性也爽利，後來硬是叫嫂拘成這樣，什麼大家閨秀，這下可好，出個沒用的！看看我家桂姐兒，親家和女婿是厚道人，公婆小姑都親親熱熱的，小日別提多美了！」
言語中頗有得色，大老輕笑道：「那是她肚爭氣，那家九代單傳，人丁稀少，桂姐兒進門四年生了個小，這會兒肚裡又是一個，那家人還不把她當菩薩供起來，不過你也得提醒她，不可輕慢了，當心以後吃苦！」
盛紜看把母親逗樂了，便又說了幾句長女的笑話，然後忽問：「哎呀，娘，……哦，對了，這事兒二嬸都知會過了？」
大老道：「廢話！你當這次非請她來不可，老雖胡鬧，這些年我們處處忍讓，難道還拿捏不住？！自打那小畜生弄了外室，我就起了這個心意，這回你二嬸帶了你堂哥的一封信給縣爺，金陵更是她娘家，故舊遍地，我看那小畜生能翻出天去！」
盛紜恨聲道：「哼，孫家那群王八蛋，等淑蘭脫了身，看他們還得瑟的起來？哎，說起來，二嬸人可真好。」
大老似乎嗯了一口，道：「親戚家就當如此，咱們自己立的住有本錢，也對得起你二嬸家的禮數，親戚間好來好去的，你幫著我些我幫著你些，你嫂就是想不明白這一處。還有，你少給我裝蒜！你當我不知道，你二嬸這次肯來，不單是給明丫頭入籍的，你打什麼鬼主意，當心你嫂和你惱了！」
清脆一陣瓷器響動，盛紜似乎慢悠悠的倒了杯茶：「我知道您打的主意；緊著先讓梧哥兒成了親，然後遠遠打發到京城，便只剩下一個蘭，她只十二，議親還早，趁這個時候趕緊讓淑蘭和離，待過個幾年，眾人都忘了，蘭說親也不耽誤了，便是有耽誤也無妨，不是還有我們泰生嘛！」
大老似乎惱了，大聲道：「你這副怪模怪樣的做給誰看？！蘭配你們家泰生，親上加親，有甚不好？！難不成你還瞧不上？」盛紜一陣清脆的笑：「喲，娘，您這話說反了吧？不是我瞧不上蘭，是我嫂瞧不上我們家泰生罷！」
大老不說話了，盛紜似乎吹著熱茶，又道：「真論起來，蘭這般野性沒規矩，願意娶她做媳婦也真不多，可到底是自己侄女，縱使平日裡對泰生呼呼喝喝的，我也願意娶進門來，好好待著。可大嫂心眼高～～～，瞧不上你女婿是莊戶人家出身，想攀李家的郁哥兒！偏李家又瞧不上蘭，她又回過頭來瞧著我們泰生好了。哼，嫂也忒氣人了，我們泰生再不濟，也是要錢財有錢財要人有人的，這幾年為著蘭，我不知推掉了多少來說親的好人家！嫂倒好，當我們泰生是什麼了？要就要，不要就不要，隨她挑挑揀揀的麼？這回我還偏不隨她了！」
盛紜似乎也動了氣，把茶杯重重的頓在桌上。
屋裡沉寂了好一會兒，大老才輕輕道：「所以你便寫信給你二嬸，把你家泰生好生誇了一頓。」盛紜乾脆的承認：「不錯！我知道堂哥家裡有幾個丫頭，王氏嫂嫂的寶貝閨女我不敢想，不過養在二嬸跟前那個我想想總成吧。」
裡面的明蘭聽的心驚膽戰，忍不住再次痛罵蘭：叫你偷聽沉不住氣！叫你只聽前半段！事關你終身幸福的後半段沒聽到了吧？該！回去就不告訴你！
那邊，大老涼涼道：「如今呢？你嫂慌了手腳，日日和你賠笑臉，你痛快了？」
盛紜呵呵笑道：「好吧，當初我請二嬸來，是想殺殺嫂的威風；不過後來……咳咳，娘，不瞞您說，我可真動了心思。我二嬸教養的那孩還真沒說的，也不扭扭捏捏的充大家閨秀架，落落大方的。嘖嘖，那通身的規矩氣派，娘，你瞧見她吃飯走行禮的樣沒有？到底是宮裡的嬤嬤教出來的，一舉一動又好看又體面，待人親切和氣，女紅理家也都來的……娘，您別這幅臉給我瞧，您別當泰生是您外孫，您當他是親孫，若讓您挑孫媳婦，您要哪個？」
明蘭聽人這麼誇她，心裡有些飄飄然，要說泰生也是個好男孩，可是，可是……嗚嗚，為什麼，為什麼又是一個代以內旁系血親呢？蘭你真的要嫁他嗎，遺傳不安全誒。
大老似乎再次無語了，過了會兒，低聲嘆氣道：「可蘭怎麼辦呢？」
盛紜大大咧咧的笑道：「娘，您別往心裡去，這事兒八字還沒一撇呢；我喜歡明蘭，也得二嬸喜歡泰生才行；欸？娘您看出來了沒有，李家的舅好像對明蘭也有些想頭？」
大老沒好氣道：「你這猴兒都看出來了，別人會看不出？不止他家，我聽聞你二嬸在金陵遇上個舊時的手帕交，那家也有個哥兒，好似人頗得你二嬸喜歡。」
盛紜倒也不生氣：「對呀！所以說嘛，以後的事兒且看著吧，若是我們泰生有福氣，二嬸能看上，那便很好，若是二嬸另有意思，也無妨，不是還有蘭嘛！呵呵……這算不算風水輪流轉呀！」
大老罵道：「你這會兒倒不氣你二嬸挑揀你們泰生了？」
盛紜悠悠道：「不一樣，二嬸待我的恩德，只要不把我家泰生煮了吃嘍，都成！」
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