明蘭趴在車沿上吐出最後一口黃水，然後翻身倒在軟軟的臥墊上，老愛惜的撫著她的小臉，不過幾天功夫，明蘭身上萬年不消的嬰兒肥迅速崩潰，對於白胖小孫女會窈窕下來這一點盛老從來沒有懷疑過，可惜她猜到了結局，沒有猜到過程。
小明蘭暈車的天翻地覆，看東西都是重影的，對著房媽媽叫祖母，對著駕車的老張說崔媽媽你怎麼長胡了，老很是心疼，一上都把明蘭摟著讓她睡在自己膝上。
那日余府大鬧後，明蘭一回府就被盛老禁了足，外加禁足和罰抄佛經，盛老問她知道錯了嗎？明蘭很老實的點點頭：知道，過張揚。
這一抄就一直抄到起程，明蘭始終沒機會再見嫣然一面，余府上下被守的密不透風，什麼消息都出不來，外頭只知道嫣然生了『重病』，與顧府的婚事暫緩。
看祖母臉黑如鍋底，明蘭一直不敢辯解，直到上了後看老心疼她暈車，態緩和了許多，才一邊吐一邊結結巴巴的為自己辯護一下：「……祖母您想想，孫女哪有那麼二？」
當年她的頂頭上次法官老總結多年把人丟進黑窯的經驗，得出一句很玄妙的結論：有些事看著很安全，其實很危險，有些事看著很險，其實很安全。
首先，她做好事不留名。只要余家僕婦不出去嚷嚷，曼娘被罵了半天也不知道罵她的人是誰，何況這件事對余府來說並不光彩，他們必然把事情捂的嚴實，別說明蘭的發揮，就是曼娘的表演也不會讓下人漏出去；而且盛家立刻要全家搬走，而余閣老家卻是要在登州養老的，等到了京城或者隨盛紘轉調外地，那就更加沒關係了。
盛老神色不變道：「你又何必強出頭？說到底，那也是余家自己的事！」
這句話正中靶心，明蘭消瘦稚嫩的面龐忽然沉默起來，半響，小大人般幽幽的嘆了口氣：「生為女兒身，這一輩都得謹言慎行，不可落一點口角與人，可是……這樣過一輩又有什麼趣兒呢？走一步是規矩，說一句話也是規矩，從睜開眼睛到躺下睡覺，時時刻刻都要思量著厲害關係；孫女真不喜歡這樣過，不過是木頭人一般熬日罷了，孫女想偶爾……偶爾那麼一次，也能做自己想做的，說自己想說的……祖母，明蘭知錯了。」
明蘭伏在祖母懷裡，心情十分低落，與其說她是為了逞一時口舌之快，不如說是物傷其類，同病相憐。像嫣然這樣祖父尚健在的，老爹就會為了榮華富貴置女兒幸福於不顧，那自己呢。如果有朝一日自家老爹需要犧牲女兒的婚事來換取利益，那盛老是否能為自己做主呢？在這世上，女孩家的命運真如浮萍一般，可是，為了衣食無憂的尊榮生活，是否非得犧牲一切性格和原則而去忍讓奉承乃至虛偽狠毒呢？
盛老也默然了，撫著明蘭細柔如鴉羽的鬆散鬟髻。其實余老夫人後來曾親過府道謝，直夸明蘭急人所急，乃性情中人，頗有俠義之風，還說嫣然這輩有這麼個姐妹也算有福；她也知道此事並無大礙，只是想磨一磨明蘭的性，免得將來銳利了容易自傷。
既然明蘭已經認罪受罰，且改造態良好，盛老便解除了消息封鎖政策：
嫣然的婚事千迴轉。余閣老素有痰症，那日大鬧後吐出一口夾雜濃痰的淤血，倒因禍得福舒開了經絡，康復後的余閣老迅速投入工作，以迅雷不及掩耳之勢為嫣然訂了一門新親事，是他舊年故交之家，婚事說好不好（和華蘭比），說壞不壞（和嫁給顧二比）。
親家遠在雲南大理，當地的名門段氏不知第幾個嫡孫，比嫣然大了許多歲，據說人很好，至今未能說上合心意的親事是因為有腿疾（小時候摔斷過腿），因此不能入仕。
這次余閣老是鐵了心了，下手狠准快，直接叫兒送銀過來置辦嫁妝，再有囉嗦半句他就開宗祠把兒逐出家門，明蘭起程出發那一天，余家剛剛和段家過了定禮。
「……也好。」明蘭努力往好處想，「就算不能出仕，也能行醫經商置產，許多事能做呢！對嫣然姐姐好才是最要緊的。」想著嫣然總算逃離陷阱，明蘭又高興起來，拍著手道：「這下寧遠侯又得四處尋親家了，京城媒婆生意不錯呀！」
「不用尋了。」盛老沉沉道，「余大人將嫣然的妹許過去了，等及了笄便過門。」
明蘭呆住了，直覺萬分憤慨，恨不能握著拳頭到外頭去跑兩圈，或狠狠咒兩句老天，過了半響，她一陣眩暈噁心，遂轉過頭，抱過一個空盂盆繼續嘔吐。
一往南，車轆滾滾，八月末的北方空氣溫爽，藍天高闊，明蘭的暈車十分頑固，始終相伴相隨，為了給明蘭解悶，又或許是出了門後大家都心情放鬆了，房媽媽開始給明蘭講古：「姑娘呀，你也別怪老罰你，她是為了你好，女人這一輩要活的好，門道可大了。」
趁老在另一輛馬車歇息，房媽媽坐在車裡照看明蘭，一邊給明蘭捋平毯，拍軟枕墊，一邊絮絮叨叨。
房媽媽理論能力欠佳，但勝在幾十年來耳聞目睹的實例案件充沛，按她的經驗，女人這一輩的好壞，不過是一命二運本事，者只要占其二，便可一生順遂。
拿余老夫人來說，她早年出生於山東大儒之家，父母溫厚，家規嚴謹，這命是很好的；後來許的夫婿余閣老是父親的得意門生，余閣老於貧寒之時受恩師賞識且嫁女給他，便十分感激，與余老夫人一生恩愛，便是後來仕途順遂青雲直上之後，也不改夫妻情義，與妻一心一意同至白頭，余老夫人這運也是好的。
如此，余老夫人便是搏鬥能力為零也無所謂了；可以說，余老夫人一輩都沒經歷過大風大浪，也不需要耍心機使手腕，溫室花朵般的幸運兒。呃，也就是因為這樣，她壓不住嫣然她後媽，有時候還需要余閣老親自出馬教訓兒媳。
「哎——沒本事又如何？架不住人家生的好嫁的更好呀！」房媽媽十分嗟嘆。
明蘭聽入神了，這比說書還好聽。
「看來投胎很要緊呀！若是爹媽好，便事成了一大半了！」明蘭由衷感慨，余老夫人的爹媽挑女婿的本事著實不錯。誰知房媽媽不甚贊同：「那也不見得，嫣然姑娘生下沒多久就沒了娘，爹又是個狠心的，可她有餘閣老和老夫人護著，但凡自己有些本事，將來也能立起家業來，就怕……她隨了余老夫人呀！」
「是嗎？」明蘭拒絕蒼白無力的理論，要求事實說明。
房媽媽很爽快的把自己捧出來說，說起來還不無得意。
她生在一個貧苦潦倒的農戶，父親重病纏身，七歲之前沒吃過一頓飽飯，母親無奈之下把她賣給了人伢，後賣進勇毅侯府，她的命實在不怎麼樣。
但是她進侯府之後，勤快老實，很快被選到侯府小姐身邊做丫鬟，然後憑著自己好不倦，寫字算帳繡花理家等本事一一精通，一心一意伺候主絕無二心，最後榮升為徐大小姐身邊一等大丫鬟。後來跟著陪嫁入盛府後，被老做主嫁給了一個管事，夫妻雙雙脫籍自去謀生，後來兒孫滿堂，家業殷實，一個兒考了秀才開了個私塾，一個兒開了好幾家店鋪，還有一個置辦田產當起了小地主。
「媽媽運氣不錯呀！果然是好人有好報。」明蘭越聽越精神。
房媽媽微笑著擺擺手：「光是好人可不頂用。當初我知道自己必是要被賣時，便日夜做活攢下幾個大錢給了那人伢，苦苦哀求他把我賣進個好人家，也是運氣好，遇上個厚道的人伢，這才有機緣遇上老；是我在侯府里肯吃虧肯多幹活，才入了老侯爺夫人的眼；末了，也是我促著我男人出門闖蕩，才有兒孫的好日。我如今服侍老，也是當一天算一天，陪著老說個話解個悶，什麼時候老婆做不動了，便回鄉抱孫去！」
她中年喪夫之後，見兒女都已成家，又捨不得盛老一人孤零，便又入了盛府當差，說要全了主僕情義，她兒孫頗為孝順，逢年過節回回都來求她回去享清福，房媽媽只是不肯。
明蘭咋舌不已，真是活生生的成功奮鬥典範呀！看著房媽媽的目光不由得帶上幾分崇拜，她雖出生不幸，但運氣+本事=成功人生，too。
房媽媽其實並不饒舌，平時說話有分寸，這次這麼連著幾天的叨叨，明蘭知道是說給自己聽的，她就是生時命不好，爹爹不疼生母早逝，還是個庶女，不過運氣不錯，受到了祖母疼愛，但這是不夠的，還需要自己爭氣。
聽眾的熱烈捧場給了房媽媽莫大的鼓勵，她天天講一些，把自己知道的舊事軼聞當連載故事般講給明蘭聽，講故事時車門外教丹橘把門，閒人免進，有些地方講的詳細，間或發表議論，有些地方隱晦，得靠明蘭自己領會。
在明蘭連連追問下，房媽媽終於嘆氣道：「……都說咱們老厲害，攔著夫婿不許納妾，整日要打要殺的鬧騰，可是……唉，姑娘的爹不是好端端的麼？老吃虧就吃在這裡，空擔了個厲害的名聲，其實心腸再好也不過了！她心地光明磊落，只會一味與老爺爭執，卻不防著小人賤婢的下作手段，夭折了自己的哥兒……這才傷透了心。」
說起往事，房媽媽一陣唏噓，眼淚都出來了，又扯著明蘭道：「老氣你在余家出頭，也是一片苦心，要知道，女兒家的得厲害在心裡頭，厲害在面上那是要吃虧的，不但叫人詆毀，還不見得頂事！那越是厲害的，越是臉上看不出來！」
「我真知道錯了。」明蘭低聲道，這一次，她是真心認錯的。
見明蘭明白老一番苦心，房媽媽又高興起來，興致勃勃的跟明蘭講典範的故事：「那位小姐，誒……這會兒也是老了，她家世長相都不拔尖，嫁的也不如你祖父有才具，要說也是個貪花的，可她呀，這許多年愣是把男人看的老老的，一個庶都沒有！我聽說呀，她家老頭如今年紀大了，幾個老姨娘早不見了，反倒老夫老妻十分得歡。」
明蘭十分憧憬。也不知是不是因為背後議論人的緣故，沒過幾天，明蘭就見到這位受到房媽媽熱烈追捧的典範。
車輿行至京津渡口，便要下車換船繼續南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵的賀府眾人，賀老掀簾外望時瞧見了盛府車駕的標記，便遣人來認，兩下一搭，不用滴血認親，兩位小半輩沒見面的老便摟在一起淚眼敘話了。
只見那賀老發色烏黑，身豐腴，面色紅潤，臉上紋縱橫，卻是笑紋居多，見人便笑呵呵的，性開朗熱忱，她見明蘭生的嬌美可愛，硬是摟著親了好幾口，隨後補上一個沉甸甸的荷包做見面禮，裡面塞了一大把金錁和一對羊脂白玉的平安扣。
明蘭當時就呆了，她以為這位老應該是寶玉他媽那副樣才對，沒想到卻是儼然一個快活樂天的鄉村老，據說她只比盛老小兩歲，可如今看著卻像小了十來歲似的。
「媽媽你沒弄錯吧？她瞧著不像呀。」明蘭攥著荷包，立刻動搖立場，趁無人時和房媽媽咬耳朵；房媽媽笑容滿面，也輕聲回道：「若是光裝出一副好模樣，心裡卻狠毒卑劣，不但傷了陰節，一輩還累的慌；好好瞧瞧這位老，她才是真本事！快快活活的過日，從不氣到心裡去，誰都熬不過她！」
賀老言談風趣，盛老見了她之後便笑聲不斷，遂決定兩家搭一艘船。
「老姐姐，就等你這句話了！我這次動身的匆忙，沒預先訂下船隻。」賀老拍著自己的胸口，一副幸虧的樣，隨即轉身吩咐，「快，去把弘少爺叫回來，咱們有船了！去說，還是他祖母有能耐，一下就逮著個有船的老姐姐！」
屋內眾人皆大笑，盛老狠狠拍了她兩巴掌，笑罵道：「都做祖母的人了，還這般不正經！可別讓我小孫女你這老貨的淘氣去！」
明蘭剛吐完最後一頓，漸漸有些精神了，乖乖挨在祖母身邊聽著，見祖母少有這般高興，也湊趣道：「祖母出馬，通常可以一個頂倆。」
賀老笑的整個人都後傾過去，摟過明蘭又親了兩口，對盛老嗔道：「你這孩好，倒像是我親孫女，反是我那死小，活脫脫你這副假正經的模樣！」
正說著話，賀家一個僕婦進來，恭敬的稟報導：「七少爺回來了。」賀老忙道：「快叫他進來拜見！」只見簾一掀，一個身長玉立的少年緩步進來，見了人納頭便拜，盛老忙叫人扶起他來，待他抬起頭來，明蘭才看清他的樣。
十四五歲的少年郎，白淨面龐，修眉俊眼，不如齊衡般秀美，卻有一股濃濃的書卷氣，行止端方穩重，賀家一派富貴氣息，他卻僅著一身素淨的細緞直衣，除了腰間一條如意絛系的青玉佩，身上竟全無佩飾，雙方派過長幼後，便都坐下。
「這是你盛家妹妹，小明丫。」賀老熱心介紹，隨口用了明蘭祖母日常叫法，「這是我孫弘兒，痴長你歲。」
賀弘見盛老身邊坐了一個玉娃娃般精緻漂亮的小女孩，眉彎眼笑，憨態可掬，卻瞧著體氣不足，頗為病弱，衝口出：「小明妹妹，這梅莫要多吃了，傷脾胃。」
明蘭冷不防被叫到，愣了愣，看了看手上正捧著的一盒梅，轉頭看看祖母，再看看那少年，忽聞一股藥草清香隱然若現，呆呆道：「這是給你吃的，解乏；……呃，既然如此，那你別吃了。」
...