作為大齡男女青年的家長，籌備婚事的潛力是無限的，盛維和康家緊趕慢趕將一切籌備妥當，婚事就定在秋高氣爽的九月末，好讓新媳婦年底上祠堂給祖宗進年香；盛紘得了信，便這日早上晚些上衙，把兒女齊聚一堂說話。
明蘭強忍著哈欠，被丹橘拖著進屋時，瞧見盛紘和王氏已坐在堂上的兩把桐木高腳椅上，一坐東首一坐西首，下首兩邊各按齒序站了兄姐，只見站在左邊最末的長棟悄悄朝自己拋了個寬慰的眼色，明蘭知道無妨，輕巧的走到如蘭旁邊，規規矩矩的站好。
盛紘呷了口熱茶，王氏看著他放下茶碗，才道：「你們都坐下罷，老爺有話要說。」
明蘭坐下，抬眼看了看盛紘，只見他神色愉悅道：「你們大伯父家要辦喜事了，說起來是親上加親的好事。」說著便捋著胡笑了起來。
沒人敢追問盛紘，便一齊拿眼睛去看明蘭，明蘭很配合的笑道：「是梧二哥哥和允兒表姐，大伯母相看後很喜歡表姐，說她貞靜嫻雅，大老來信說這都是咱們老保的好媒，爹爹，大伯父可有送媒人紅包來？」
盛紘指著明蘭大笑道：「你這孩！都大姑娘了，還這般淘氣！」
王氏得意道：「要說允兒的人家世，真是沒得挑，大伯家能得了這樣一個兒媳婦也是有福的，這事能成真是緣分！」
墨蘭嫣然一笑：「緣分是緣分，但細論起來，大伯家有這般福分福分也有爹爹的面呢。」
這句話說的很隱晦，康家這樣的世家肯把嫡女嫁入商賈的盛維家，多少也是衝著盛紘的面，墨藍的暗示正中盛紘癢處，果然，盛紘聽了並不說話，臉色卻更愉悅了些，朝著墨蘭連連點頭，目光中滿是賞悅。
明蘭低頭，看著旁邊在袖捏著拳頭的如蘭，暗暗嘆氣：若說墨蘭以前是偶像派，這幾年已經轉實力派了，無論她在如蘭明蘭面前是個什麼德性，但只要盛紘在場，她就是溫柔細緻的好女兒，關心長輩，體貼妹妹。
盛紘笑道：「大老來信說，這次婚事定要老去吃酒，若是不去便要親自來請，昨日我與老商議過了，月底便啟程去宥陽，我有公事在身去不了，十月底我這知州任期即滿，長柏近日便要去京城整理宅邸，長楓要備考秋闈，長棟還小，明蘭是定要陪著老去的，墨兒，如兒，你們可願意去？」
如蘭轉頭看了明蘭一眼，其實明蘭也很意外，依著老一貫冷清厭事的性，明蘭以為她這次定不肯去，正想著幫忙尋藉口，沒想到這次老卻一口應下了。
墨蘭瞟了明蘭一眼，笑道：「這樣的喜事，原本我是願意去的，只是咱們全家要搬去京城，家事繁雜，忙都忙不過來，這整理行囊收拾箱籠我們當得自己動手，五妹妹和哥哥的我也都得幫著料理一二，如此便不去了，請六妹妹替我向梧二哥哥道個喜了。」
明蘭笑著答應。
比起京城那個花花世界，宥陽自然差遠了，何況那裡還有齊衡！如蘭也想到了，便冷聲道：「誰要你幫著料理？！四姐姐不想去便不去好了，別拿我作伐！」
王氏眉頭一皺，去看盛紘，果然他已沉聲喝道：「你怎麼說話的？你自小便粗心大意，你姐姐好心幫你，怎如此不知好歹？！這般沒規矩也不要去了，沒的丟人現眼！」
如蘭憋紅了臉，卻不敢還嘴，王氏怕又罵起來，連忙勸道：「小孩不懂事，姐妹拌嘴也是有的，老爺有話趕緊說吧，時辰不早了，您還得上衙呢。」
盛紘瞪了王氏一眼，轉頭溫言道：「明蘭，這次便你一人陪著老去宥陽了，老年紀大了，你一上多看著些！」
出去玩明蘭是願意的，自來了古代她就沒出過門，可是一想到又要坐馬車，便愁眉苦臉道：「爹爹您說反了，就我這塊料，見了馬車就暈，別累著老看著我就不錯了，要不我走著去？」盛紘瞧明蘭一臉憂愁狀，覺著好笑，板著臉道：「就你那小短腿，跑斷了也只能趕上滿月酒！」
屋內氣氛一松，眾人都笑了起來，明蘭更加擔心：「要不我也別去了？」
盛紘看著明蘭白淨漂亮的小臉，心裡喜歡，道：「去！趁這個機會你也見見家裡的親戚，再去祖廟上注香，你哥哥姐姐有什麼賀禮要送去的，你就給捎上帶去。」
話說完，盛紘便站了起來，兩邊眾兒女也都跟著站起來，王氏站過去幫他整了整身上紫色的雲鶴花錦綬，盛紘走過明蘭身邊時，又叮囑道：「明蘭，趕緊收拾了，莫要讓老為你操心，去外頭要規矩受禮，等回了京城剛好過年，爹爹帶你上街去看年燈。」
明蘭立刻點頭如搗蒜，盛紘笑著摸了摸明蘭的頭，轉身朝長柏招了招手，然後大步出門去，長柏隨後跟上，長楓若有所失的看著他們父倆的背影。
「爹爹叫大哥哥去，也不知什麼事？」墨蘭看出長楓心事，便故作不在意的隨口問道。
如蘭不屑的瞄了她一眼：「想知道，去問爹爹唄。」然後甩著帕，隨王氏進裡屋去了，明蘭最怕這個，忙不迭的溜出門去了。
一進裡屋，如蘭就被王氏劈頭一陣數落：「你真是越大越回去了，即便不了四丫頭的心機，也六丫頭的乖巧討喜，這幾年你爹爹多喜歡她呀，在我跟前沒少誇她溫雅柔善，心地淳厚，還常對我叨叨著，日常一應嚼用決不能委屈了她！」
如蘭冷哼一聲：「不過會做幾雙鞋幾個荷包討好罷了！」
王氏更怒：「鞋雖是小事，卻是一片孝心，便是我穿著她送來的鞋，也覺著她是用了心的，你怎麼不做？就知道一味和四丫頭鬥氣胡鬧！你爹這回叫明蘭去祖廟祠堂進香，便是招呼老家的叔伯親戚們知道，這孩就要記到我名下了！」
如蘭大驚失色：「真的？那四姐姐呢，她早年也是去過祖廟的，難道她也……？」
「不知道，見招拆招吧。」王氏疲憊的坐倒在炕上。
這邊母女倆頭痛不已，那邊，亂發招的盛紘正沿著花園，和長柏說話：「那幾箱賀禮我已叫來福規制了，走前你母親會再點一點；我寫了封信給你柳世叔，若無意外，他這回大理寺任滿後將調任戶部侍郎，你也寫封信給梧哥兒，與他說些柳大人的喜好為人和家眷底細，讓他早早備好了，回京後好上門拜訪。」
長柏點頭，過了會兒，忽道：「大伯父很有本事。」
短短七個字，盛紘猛的轉頭看兒，目光中大是讚賞：「你能想到這點便很好，這世上即使是親戚，也是人經我一尺我敬人一丈，說起來你大伯父最像你曾祖父，不過憑著我的些許助力，便一雙空手打拼下偌大家業。一雙兒，大的承襲家業，小的便入了仕途，將來他家必然敗不了；柏兒，我只盼著將來你和楓兒能在官場上互相有個照應，棟兒瞧著沒有書性，倒還算機靈周全，等大些了便讓他經商置產，這樣你們兄弟人便富貴俱全了！」
長柏看著父親意氣風發的側臉，輕輕咳了咳：「老這次去宥陽，怕是又要遇上老爺了，大老……也很了得。」
盛紘有些幽怨的看著一臉正經的大兒，若是長楓在，必然會對他剛才的規劃大聲喝彩積響應，沒準還會拍上兩掌，可長柏卻這般全無情趣，不過偏偏他最倚重的也是這個長，想著便嘆氣道：「老爺家近年愈發敗落了，見天兒的去你大伯父打秋風，他見松哥兒夫婦無，還攛掇著族老要把自己孫過繼過去，這回見梧哥兒成親，他定然又要鬧騰。大老礙著族人的面，總不好過，只有你祖母，位份高脾氣大，壓的住這位老爺！」
盛紘說著連連苦笑，長柏挑了挑眉，不再接話。
……
明蘭的箱籠早收拾的差不多了，想著得給平日要好的閨蜜道別，旁人傳個信也就罷了，那洪青玉比自己還小兩歲，最是淘氣調皮，是她堅定的釣友，便特特寫了封信去說明，再請示過老後要去給嫣然親去道別，老知道明蘭暈車，便吩咐房媽媽去備下自己用的青呢四抬帷轎，親去給嫣然道個別。
剛到余府五十米處，明蘭便覺著不對勁兒了，稍稍掀開轎簾一縫，只見余府大門緊閉，門口圍了不少人在指指點點，明蘭依稀聽見幾句『……陳世美……拋妻棄……仗勢欺人……』什麼的，明蘭立刻吩咐外頭侍立的崔媽媽，叫車轎繞到後門進去。
余府看門的婆對盛家車轎是早熟了的，可今日卻一臉尷尬神色，不知是不是該放明蘭進去，正僵持著，嫣然身邊的奶母急急趕來，把明蘭迎了進去，一顫聲在明蘭耳邊輕聲道：「……明姑娘待咱們姑娘比親姊妹還親，老婆就不瞞著您了，今日一早便有個女，也不知叫什麼？她帶著一雙兒女跪在我們家大門口磕頭，說要見姑娘和老爺老夫人，若不讓見便一頭撞死在門上！……喔唷，這可怎生是好？咱們姑娘怎這般命苦……」
明蘭聽她說沒頭沒腦，心裡略一思，便有些明了，遲疑道：「那女……是寧遠侯顧二公的……？」
奶母急的眼淚都快下來了，掩著帕道：「真真作孽！……這與我家姑娘有甚相干？那女口口聲聲要給姑娘敬茶，說求姑娘可憐她們母人給個名分，不然便跪著不起來，那兩個孩哭號的滿府都聽見了，老爺被氣的吐了一口血暈厥過去，老夫人也撐不住了，偏二老爺一家去了濟南，這，這，這跟前也沒個能主事的人！我們姑娘性柔弱，只會哭，全無辦法……哎喲，佛祖在上，這是造的什麼孽呀！」
明蘭心裡一緊，加快腳步走到後院，剛過了半月門，便見一群丫鬟婆圍在那裡竊竊私語，或說或笑或議論，明蘭轉頭便對奶母吩咐：「去把你家二身邊的管事媽媽請來，這般圍著看，算怎麼回事？！」
奶母心裡一驚，陡然發覺過來，連忙跑著離開，明蘭熟識余宅，便帶著小桃丹橘徑直往裡頭走去，穿進庭院，只見一個素衣女跪在當中，旁邊摟著一兒一女，母人不住啼哭，明蘭放慢腳步逕自繞過她，直直的朝屋裡走去。
一進屋便看見余老夫人微弱的喘著氣躺在軟踏上，嫣然虛弱的坐在榻邊，面色慘白神色恍惚，一看見明蘭，便上來緊緊握住她的手，顫著唇瓣喃喃道：「叫妹妹笑話了……」隨即又強打精神，朝那女大聲道：「你還不快起來，我不會受你的茶的！你快走！」
那女抬起頭來，只見她容貌娟秀，形容可憐，頭上斑斑血跡，想是磕頭磕出來的，兩眼泛紅著淚水：「以後姑娘便是我的主母，若姑娘不肯容我，天大地大我們母如何容身，今日姑娘若不應了我，我們母人不如死在這裡罷！難倒姑娘忍心看著我們死麼？！」
嫣然素來面薄心軟，被她這麼一說，更是說不出話來，在明蘭的目光下愈加無地自容，虛弱的喊了一句：「你先起來吧，我，我不會讓你死的……」
明蘭聽的直翻白眼，余閣老嚴於律己，一輩沒有納妾，余老夫人順順噹噹活到現在，兒媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母的呵護下長大，祖孫倆估計從來沒見過這種陣仗，抗打擊性自然弱了些，這要是換了王氏或如蘭墨蘭在這裡，呵呵……明蘭忽然十分懷念那個女人旺盛的戰鬥力。看著余老夫人進氣少出氣多的樣，明蘭咬了咬牙，便湊到老夫人耳邊道：「老夫人見諒，明蘭要逾越了。」
余老夫人睜開一線眼睛，見是明蘭，心裡明白，卻提不起力氣，只艱難的喘著氣道：「你便如我自己孫女一般，去……去給我那沒本事的丫頭撐個腰！」
明蘭站到門口，看著台階下的那女，清脆的聲音響起：「下跪何人？要我姐姐喝你的茶，總得報個名字吧！」
那女輕輕抬起頭來，見周圍僕婦對明蘭甚是恭敬，便以為這是余家二房的小姐，收住哭聲道：「我，我叫曼娘，這是我的一雙苦命的孩！」
明蘭表情溫和，笑道：「納妾不是主母喝杯茶的事，所謂家宅不寧禍起蕭牆，便是尋常人家討個妾室也要問清來歷，何況寧遠侯是名門望族帝都貴胄，若是我姐姐連你來歷過往都不清楚，便隨隨便便喝了你這杯茶，豈不叫人笑話余家沒體統？！」
語音清楚，條理明白，眾人聽了都點頭稱是，曼娘神色一怔，有些意外的看著明蘭，這時丫鬟為明蘭端來一個軟墩，明蘭溫爾雅的坐下，微笑著問：「現在我替祖母和姐姐問你一二，問清楚了姐姐才好喝你的茶呀！不知你是想跪著回話，還是站著回話呢？」
見明蘭這般派頭，四周僕婦已經漸漸止住議論聲，看著這母人笑話般，曼娘咬了咬牙，便站了起來，低聲道：「但憑姑娘問話。」
一個丫鬟為明蘭端來一個托盤，明蘭好整以暇的端起茶碗喝了口，和氣的問：「不知你是否顧府中人？」曼娘低著頭，悶悶道：「……不是。」
明蘭心裡暗笑，又問：「哦，那便是外頭人家了，不知你家父母兄弟如何？做何營生？」
曼娘蒼白的臉陡然間發青了一般，抖著嘴唇，斷斷續續道：「……我，我沒有父母，只有一個兄長，他自己做些小生意……」
「什麼生意？」明蘭緊緊追問，四周僕婦睜大了眼睛等著。
「在……漕運碼頭。」曼娘聲音幾乎輕的聽不見了。
明蘭正要說，碼頭搬運工倒也是個正當職業，忽然老夫人身邊的一個嬤嬤俯身過來說了一句，明蘭皺眉道：「那你與六喜班有什麼干係？」
曼娘聲如蚊啼：「我哥哥原先在那裡打過雜。」
明蘭恍然大悟，她就知道，顧二那種紈絝弟能認識的外頭女不是青樓便是戲樓的，便為難道：「這可難辦了！這我姐姐恐怕做不了主了，你不如自去求顧家？」
曼娘砰的一聲又跪下了，淚水滾滾而下，連連磕頭：「那顧家嫌棄我出身低，不肯接納，我沒有法……只有求姑娘可憐可憐了，眼看著我這一雙孩大了，總得給他們入籍呀！」
明蘭看著那兩個孩才兩歲，懵懂無知，心中微微憐憫，便試探道：「顧家縱算不認你，可這孩還是會要的吧！只是怕得委屈你了。」
曼娘大是驚慌，叫道：「難道要拆散我們母？瞧姑娘玉人一般的貌，真是好狠的心腸！若離了我的孩兒，我，我還不如死了……」
說著重重的把頭磕在地上，旁邊僕婦急忙去拉著。
明蘭心裡開始冷笑了，口氣漸漸轉硬：「姑娘真是好算計，知道顧家人不容你，便要我姐姐來做個不孝的兒媳婦，這還沒進門呢，便要先忤逆長輩了！」
曼娘目光閃爍，轉而低頭淒切的道：「姑娘行行好，就可憐可憐我吧！救人一命勝造七級浮屠，我們母人的性命就握在姑娘手中呀！將來我與姑娘的姐姐共侍一夫，定會恭敬順從，唯令姐之命是從，我的這雙孩兒就是令姐的孩兒……」
她話還沒說完，裡屋傳來嫣然隱隱的哭聲，余老夫人竭力喘著：「趕出去，趕出去！退親！退親！……」聲音很低，外頭聽不見，只站在門口的明蘭知覺了，便一下站起來，大聲喝道：「住嘴！」
女孩聲音尖細，音量很高，驀然讓庭中眾人呆了一呆，明蘭一下站起來，走到台階口，居高臨下看著曼娘，冷聲道：「什麼共侍一夫？無媒無聘，我姐姐和顧家有什麼相干，你再嘴裡不乾淨，當心我掌你的嘴！」
曼娘呆住了，她想不到這個花朵般漂亮的小女孩暴怒起來這般駭人，前一刻還和氣溫，後一刻就立刻翻臉不認人，心裡有些怯了，隨即看著周圍這許多人，又鼓起勇氣，高聲道：「姑娘不叫我活，我們便都不活了！」
說著便抱起兒女往牆邊衝去要碰頭，立刻被周圍的僕婦攔著，然後她嚎啕大哭不止，一雙孩兒也被駭住了，連連尖叫啼哭，一時『娘呀兒呀』叫聲一片，混亂不堪。
這時奶母拉著管事媽媽終於到了，看著這般場景，立刻叫人退散，然後指揮兩個粗壯的婆把曼娘一左一右架了起來，曼娘驚慌著不敢再哭，明蘭輕輕揮手，冷冷的看著她們，聲音清亮緩慢：「你的出身雖低卻也並無大過，安安分分的嫁個平頭姓也能平淡一生；可你明知自己出身難以被豪門望族接納，明知顧府不容你，又為何要做人家外室，既做了這外室，便何必來這裡哭哭啼啼要死要活！難不成當初你是被逼無奈而至如此境地？……哼哼，你叫我姐姐接納你這不為顧府所容之人，陷我姐姐於不孝；你驚的余府上下雞飛狗跳惹人指點，陷我姐姐於不義；你開口閉口主母妾室的，我姐姐清白的金玉一般的人兒，卻無端被你壞了名聲！——你與我姐姐非親非故，你這麼沒頭沒腦的摸上門來，就讓我姐姐不孝不義，還敗壞清譽，我今日便是一頓巴掌把你打出去也不為過！」
明蘭罵的頭頭是道，便是適才對曼娘心存憐憫的僕婦也都面露不屑，曼娘看情勢倒轉，又要開口爭辯，明蘭搶先開口：「現在你有兩條，一條，你自己好好出去，余府家人送你上回京的，一條，你被堵住嘴巴綁住手腳，從後門抬著出去，丟上回京的車船！你自己選一樣吧！」那管事媽媽甚為機靈，一聽這話，立刻叫人去那繩綁帶。
曼娘一張俏生生的臉轉了好幾個顏色，咬著下唇，婉轉柔弱，可憐兮兮的看著明蘭，又待說上兩句：「姑娘，我……」
明蘭再打斷她，睥睨著她，冷冷道：「你只需說好或不好！媽媽，繩可備好了？」
後一句是對著管事媽媽說的，那媽媽立刻應聲道：「早備好了！只能姑娘發話！」旁邊幾個粗壯婆也蓄勢待發，只能令下，便要動手。
曼娘眼睜睜的看著明蘭，明蘭毫不懼怕的看回去，長年目睹王氏母女與林姨娘母女切磋技藝，同台競技，今日這點場面還真嚇不住她。
兩人目光對上良久，曼娘頹然無力，自己拉著兩個孩站起身，讓僕婦拉了出去。
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