吩咐過後，明蘭多少覺著心定了些。崔媽媽管著她的飲食，屠虎看著外頭，每四五日丹橘或小桃就會去聽信，常嬤嬤轄制一干不馴服的，紅綃叫她旁敲側擊的刺了回，秋娘被她打擊的幾乎心如止水，只差落髮出家了，至於那位在伶仃閣里顧影自憐的鳳仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很討厭之外，一切正常——應該沒事了吧。
又過了月余，天氣越來越熱，眼看臨盆在即，一應事務早已陸續備好，連生產時用的剪，棉布，銅盆，被褥，都叫崔媽媽反覆嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細絲看過。明蘭反倒漸漸穩了下來，每日好吃好睡，依舊堅持著散步運動，希望臨盆時能好生些。
「大約就是月底了，不過也有可能早些，若是遲了，下個月也沒準」老醫把過脈，掐指算了好一陣，又叫醫婆摸了明蘭的肚皮，「夫人放心，夫人的懷相好。胎兒大小正好，只是……」為著自家安全，他又添了一句，「到底是兇險事，請夫人萬萬小心。」
明蘭忍不住去瞪這幫醫棍，好話壞話都叫你們說盡了。
既不知什麼時候生，還一切照舊。這日她正和常嬤嬤說著話，恰逢蓉姐兒里放假，便坐在小杌上，捧著盤玫瑰香瓜旁聽，這時常年來了。
「下了？今日功課多麼？先生說的可都聽懂了。」常嬤嬤一生的心血都在這孫身上，她自己不通墨，卻督促常年嚴。常年一一答了。入海家家塾沒多久，他就成了先生們眼中的好生好苗，自是一切順遂。
「年哥兒長了好些個呢。」明蘭笑著打量常年。
因是自小在市井田野奔跑大的，日曬雨淋，反比之一般官宦弟，常年更顯結實高壯些，才十二歲的小男生卻比長棟高出半個頭。他也開始有少年人的知覺了，不大敢看明蘭，守禮的低頭躬身，黝黑的面龐卻泛著紅：「徒長齒序，只勞煩祖母和母親日夜給我做衣裳了。」
一聽這青春期變聲的公鴨嗓，明蘭就笑了，小常年素來磊落大方，近來卻不大肯開口，便是說了也只低聲支吾，大約就是為了這個。常嬤嬤慈愛的看著自家孫，只見他一身半舊的石青儒袍，小小少年竟也有一番翩翩公的味道，她不由得滿心驕傲。
「蓉妹妹也在呵，妹妹好。」常年見了蓉姐兒，笑道。蓉姐兒倔著腦袋，姿態標準的福了福，柔聲細語道：「見過年哥哥」。常嬤嬤見此情形，輕曬一聲，搖搖頭。
「稟夫人，我給蓉妹妹帶了本錢毓林先生注的《長水記》，可否……」常年躬身拱手，沒等明蘭發話，蓉姐兒已經眼睛一亮，上半身先直了起來。
明蘭見了，輕笑一聲，揮手道：「我與你祖母再說會話，你們倆去梢間罷。」不滿十歲的小女孩和十歲出頭的小男生還用不著過分避嫌吧，反正大人就在隔壁。
看著蓉姐兒如興奮的小兔般隨在常年後頭，興沖沖的走出正間，常嬤嬤眼神異常複雜，明蘭側眼看她，明白她是心事，既厭其母，又憐其身世。
常嬤嬤轉過頭，輕聲道：「哎，這丫頭……這才多少日，卻已大變樣了，也知書達理，進退有據了。她沒趕上好娘的命，幸虧碰上夫人，也是有福了。」
明蘭嘴唇動了下，沒有開口，她從來不主動問曼娘的事。
常嬤嬤為人謹慎，平日少談及顧廷燁的過去，此時卻似勾起了談性，眼神恍惚，輕聲喃喃：「那女人，當初為找出燁哥兒的下落，整日來我家糾纏，還把蓉姐兒扔我那兒。後來她終打聽到了燁哥兒的去處，便決心帶著兒下南邊去。老婆再不好，那終歸是燁哥兒的骨肉，難道會害了姐兒不成。誰知那女人硬是把丫頭要走，老婆還以為她是要帶著一道上，誰知一轉身，她就把閨女丟進了侯府。蓉丫頭那時才多大呀，狼窩虎穴的，做娘的居然也忍心！」
隔壁傳來一陣歡快的笑聲，小女孩和大男孩笑的無憂無慮，清亮的童稚女音夾雜著一陣半嘶不啞的公鴨嗓，居然聽著十分和諧。常嬤嬤不由得露出笑容，卻故意重重的咳了一聲，那邊的笑聲驟然截止，好像被忽然卡住脖的大白鵝，一時寂靜。
明蘭幾乎可以想像兩個孩縮著脖掩著嘴的小模樣，頓時忍俊不禁，拿帕捂口悶笑。
常嬤嬤領著孫回家了，明蘭笨拙的挪到門邊相送，邊走邊道：「前幾日郝管事來報，已領人驗過工了，牆基牢固，牆首俊俏，工事可交結了。我預備後日擺幾桌酒，到時請嬤嬤一定來。」大宅動土是大事，不論破土還是擺完工酒都要查黃曆，這種酒是沒法賴掉的。
「吃酒這般好事，我一準來。」常嬤嬤笑著回頭。
次日，明蘭睡得臉蛋紅撲撲的起來，慢悠悠的聽丹橘報著宴客名單，因男主人不在，不好大肆慶賀，只邀請些自家親戚便是；又聽廖勇家的念著菜餚和乾鮮果單，按著宴客人數，預先要定下採買多少食貨酒水，且要預留多少余座；因天氣炎熱，還要從地窖里起些冰塊出來，並定下專門人手，明日一早把酒水鮮果放井裡湃過；還有匠人的人數，待匠席面如何整治；總算這次動工只是小事休整牆沿和一部分院落，不算上樑建屋般大規模，祭和撒喜的心糖果麵食倒可以略略簡單些……之前澄園已辦過幾次宴飲，一眾管事和婆都是辦老了的，此次也有舊例可循，倒也並不慌亂。
正理著事，外頭忽來人報，說是盛府來人了，明蘭忙叫綠枝出門去迎。
「房媽媽，你來了，快坐快坐！」明蘭又驚又喜，撐著扶手要站起來，房媽媽忙上前幾步扶住明蘭，一疊聲道，「我的小祖宗，你給我好好坐著！」
「媽媽身可好，老可好？還有全哥兒，又識多少字了，慧姐兒可會叫人了？」還沒坐下，明蘭便拉著房媽媽的問東問西。
房媽媽一邊接過丹橘端來的茶盞，一邊撫著明蘭，笑答道：「都好，一切都好。慧姐兒機靈的很，已能哄人了，全哥兒卻開始淘氣了，跟小牛犢似的滿屋撒歡，多少人都逮不住，老如今連那烏木杖都不大用了，一日至少得吼好幾嗓，不過身反見硬朗。前陣醫請過平安脈，說鐵定能瞧著全哥兒討媳婦呢！」
聽到祖母平安康泰，明蘭直是滿心歡喜。自己當年畢竟只是偽蘿莉，再怎麼裝還是嫌懂事了些，真小孩就該像全哥兒一樣，對著寵愛自己的曾祖母會撒野，會淘氣，會胡鬧，會把大人氣的滿屋跳腳才對。
「老昨兒上廣濟寺，給六姑奶奶求了道符，叫姑奶奶隨身帶著，能保母平安，一切順當的！」房媽媽捧出一個荷包，恭敬的遞給明蘭。
明蘭感動的接過荷包，揣在懷裡，心裡酸的發甜，她側頭掩住眼眶的濕意，轉而笑問：「父親可好，可好？」
年前，盛紘自都察院調往兵部，任右侍郎，一道協力署理西北道錢糧。房媽媽笑道：「挺好的。不過這陣，老爺開朗多了，也有功夫查爺功課了，抽空還來與老說說話呢。」說著，笑嘆了口氣，「我們老爺原就是最和氣不過的人，做了十幾年官，何曾與人結過怨，誰人不夸老爺和氣厚道，偏要他專職告人狀，真是為難老爺了。如今可好了，阿彌陀佛！」
明蘭生生捧住肚，咬著嘴唇忍笑，做女的不好笑話父母，但是御史這份工作真的不適合盛老爹，他天生就是和稀泥的和事佬，要他瞪著眼睛尋人錯處，背地裡陰陰人還行，告明狀得罪人，實在精神壓力大。「那……哥嫂呢？」明蘭眨著眼睛，十分期待。
「跟對鴛鴦似的，正比翼雙飛呢。」房媽媽一本正經。
「真的？！」明蘭一愣。
這對夫婦自打新婚起，就互看不順眼。長楓固然看不上柳氏的古板嚴肅，柳氏居然也毫不掩飾的表示丈夫是個輕浮不正經的，婚後第五日，長楓就去了通房屋裡，柳氏也毫不在意。
見他們夫妻反目，王氏自是樂不可支，可長楓再二，也不至於把跟自己生母鬥了二十多年的王氏當親人，唯二的兩個靠山，盛紘和老卻一股腦兒都站到了柳氏這邊——凡是柳氏的主張都是對的，凡是柳氏的做法必有深意。如此，柳氏進一步捏住了長楓的花銷銀。
ey，才是tragedy。
盛紘抓著長楓的功課不放，按著吃飯頓數來訓兒，老認為夫妻不和都是長楓的錯，拿著盛紘那句『盛家長必要嫡出』的話，一氣發落了長楓屋裡四個通房，都隔離到莊裡去了。長楓過的苦不堪言，他自小性情軟弱溫柔，此情此景，不由得淚從中來，悽惶惶，天地間卻沒半個知心人，這日簡直沒法過了。
正當這個時候，柳女士向四面楚歌中的盛長楓伸出了溫暖的友誼之手。
「那日，爺又叫老爺狠罵了一頓，傷心的連晚飯都不肯吃，奶奶端著宵夜去書房尋爺。」房媽媽壓低聲音，「也不知奶奶說了什麼，聽丫頭們說，爺跟個娃娃似的，撲在奶奶懷裡狠哭了一頓。第二日，奶奶臉也不板著了，說話也不難聽了，溫溫柔柔的，兩人好的跟蜜糖似的。後來奶奶把那幾個通房領了回來，爺感念她的賢惠，反跟她更好了，又主動散了兩個，只留下兩個老實本分的。如今，奶奶正促著爺好好讀書呢。」
峰迴轉，跌宕起伏。
明蘭不由得大呼嫂威武，盛紘和老慧眼如炬，這兒媳婦娶的值了！
「這是嫂跟爹爹老說好的麼？」明蘭湊過去咬耳朵。
房媽媽的表情很高深莫測：「聰明人，無需串聯。」
明蘭撫掌大笑，順手殷勤的給房媽媽剝了個橘，以獎勵她故事說的好聽——先抑後揚，為淵驅魚，果然好計。誰說生活不需要智慧！
一忽兒唱黑臉，一忽兒唱紅臉，費盡心機籠住丈夫，變逆境為順境，跟這位柳氏嫂嫂的用心良苦相比，顧七姑娘就像個不懂事的孩，不知生活的艱難，任性的揮霍著人生的機會。
房媽媽又和明蘭說了些盛府的趣事，崔媽媽也來笑著聽了會兒，加上丹橘幾個來打趣，正一堂熱鬧時，只見夏竹滿面驚慌的進來，「夫人，不好了。年哥兒出事了。」
明蘭大驚失色，失聲：「怎麼回事？」
「今早年哥兒去上，走了一半時，斜里冒出兩匹野馬來，把車給撞翻了。年哥兒也叫撞傷了，如今人都沒醒過來，常嬤嬤趕緊使人來報夫人。」
明蘭肅顏站了起來，沉聲道：「拿我的名帖，去請林醫。」
她的心一時揪緊，倘若常年有個什麼好歹，真不知常嬤嬤該如何是好。