年節沐休十日，官封印，顧廷燁也得以休憩數日，除去必要的出門拜歲，一概待在府里，說笑閒聊以日，便是不說話時，也能對著明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何折堆積如山，無法撂開手。可書房冰寒淒涼，怎及香閨暖意融融，顧廷燁性將墨折稿搬進裡屋。屋中暖爐洋洋，笑語晏晏，當真不知案牘勞形為何，叫人流連忘返。
公孫白石不免又感嘆一番兒女情長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀了，回頭別得了老寒胳膊。
顧廷燁於書桌那頭凝神細讀折，明蘭側靠在長榻上看書，軟厚的毛褥裹著身，偶一抬頭間，他見她微蹙眉頭，似輕嘆了口氣。他起身坐到她身邊，輕聲道：「覺著過年冷清了？」想她在娘家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。
明蘭點點頭：「往年這會兒，我們姐妹幾個正陪著祖母抹牌呢。」顧廷燁想像不出肅穆端莊的盛老打牌的樣，覺著好笑，隨口道：「你打的如何？」明蘭答的很流暢：「除了房媽媽和，家裡幾無敵手。」如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。
顧廷燁失笑：「你葉牌打的很好？」明蘭搖搖頭：「還好，不過不是最好的。」
「那你最會玩什麼，雙陸？擲棋？」
「牌九。」明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲都贏了去。
顧廷燁定定的看了她一會兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧的發怯，小聲道：「祖母時時教訓我的，叫我多練些女紅，其實我不很賭的。」天曉得，她對博彩業一直很有好感。
顧廷燁起身回書桌，抽開書匣底下的一個小角格，不知摸出什麼物事，又隨手將茶碗裡的剩茶潑入筆洗，逕自走到明蘭面前坐下。明蘭還沒明白過來怎麼回事，只見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆起骨瓷碰撞聲，茶碗裡滴溜溜的滾動著枚大骰，待骰停下，恰恰面六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！
「如何？」顧廷燁優雅的收回腕，輕輕撫平袖口。
明蘭張大了嘴，一時驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之情——到底是當年的京城一霸，果然不是浪得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以後我就跟著您混了。
「怎麼，怎麼擲出來的呀。」明蘭期期艾艾的，抑制不住興奮的抓過骰，在手掌心輕輕掂著，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近面龐，慢慢捏起枚骰，輕聲道：「夫人有心向？」明蘭賣力點頭，技多不壓身嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：「不成。」起身走回書桌，「你倒不怕教壞了孩兒。」
明蘭眼睜睜的看著他把骰又藏回角格，不甘的抗辯：「那你做什麼把骰藏身邊呀！」難不成時時拿出來練練手。顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰放在書桌上，把一點那面朝著明蘭：「瞧著好看，原是要送你頑的。」
那骰比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點硃砂，為精緻漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麼，心中甜似蜜糖，柔情融融，過了會兒，只聽她垂首細聲道：「……我也是的。」她頗覺不好意思，耳根發燒，卻還是把話說完，「每回你出門，我都是這樣想的。」
書桌那邊的男人持筆頓住，側頭望著明蘭，卻見她松松的髮髻半垂散著，秀髮半搭在面龐側，嫵然一雙彎彎的月芽眼，直看得他心裡暖洋洋；他不自覺柔和了微笑，卻不妨筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨色的心花。
元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧的異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙的腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭髮也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己吃用不盡的補統統燉了，送去給外書房，熱愛化人士的若眉女士自然當仁不讓的要求去跑腿。
「補胎的和補腦的，能一樣嗎？」丹橘小小聲，她生性謹慎。
「連娃娃都能補，何況一老頭爾。」小桃居然會用『爾』字了，明蘭很激動。
公主府來人與夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，夫人便想將家中帳目交與明蘭，她含笑和氣：「你有身孕，原本也不好將擔托給你，可這幾回醫來瞧，都說你身大好的。如今你妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……」
慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日，自己懷孕已過了頭個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能吃能睡，身體健康，面色紅潤，所有來診脈的醫都說胎相好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應了，使丹橘接過對牌銅匙，叫小桃捧過那一匣最近年的帳簿。
明蘭趕緊說上幾句好聽的門面話，大約意思是『這幾十年您受累了，家裡能這般井井有條全虧了您，如今您可以想想清福，含飴弄孫了』，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：「……呃，府里所有人的身契都在這兒了嗎？」她指著桌上一個黑木大匣。
夫人原來已聽的有些恍惚發困了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：「近些年來，我已不大管了。」然後轉頭向邵氏，「你說呢？」
邵氏木了木，趕緊道：「兒媳旁的不知，但那年父親過世時，除了您，我，還有弟妹的陪房，其餘府內人的身契俱在這裡了。」頓了頓，看見明蘭正微笑著看自己，她鼓起些微勇氣，又加了一句，「我帶來的陪房，若是在公中當差的，也放了身契在這裡頭的。」
夫人側眼看了她一下。
明蘭笑了下，對下頭站著的一個婆道：「你可是彭壽家的。」那婆趕緊道：「回二夫人的話，正是小的。」那婆約四十許，面龐乾淨利落，笑起來倒有幾分福相。明蘭又揚高聲音道：「莫總管可來了？」屋外立刻想起一個恭敬的中年男聲：「聽夫人吩咐。」
明蘭點了點頭，微微挺了挺發懶的身：「今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭在來尋二位。」外頭的莫管事應了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖後又站住，眼風似往夫人處閃了下，她滿面堆笑道：「這個……回稟夫人，剛過了年，家裡有好些事兒沒了，如今怎麼個章程，還要請夫人示下。」
「你是管事的，你說了算罷。」明蘭一臉倦怠，漫不經心道。
此話出口，不但夫人和邵氏目瞪口呆，屋裡站著的幾個媳婦婆丫鬟俱是一臉驚訝，那彭壽家的呆過一刻，便訕笑道：「這……小的怎好拿主意呀？」
「這剛出了年，家裡想來沒什麼大事罷。」明蘭慵懶著聲音。
彭壽家的結巴了：「沒，沒……倒都是些瑣碎的，就怕辦錯……哦不，辦得不合夫人心意，夫人身金貴，若叫夫人不痛快了，豈不是小的不是？小的以前沒伺候過夫人，這個……不好擅專。」她到底多年管事，越說到後面越流利。
「咱們這樣的人家，多少年的規矩，什麼時候府里的事是由著哪個人的性喜好來的，難道沒有家規定例麼？」明蘭反問一句，順帶拿眼睛瞟了下夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐這個瞟眼的動作如今純屬之，正是此處無聲勝有聲。
夫人果然坐不住了，臉上不悅，彭壽家的連忙道：「哪裡的事，絕無此事，都是小的嘴拙，說錯了話。小的是怕若沒主提點著，若有個不當……」她很猶豫的拉長了話尾，誰知明蘭也不推脫，很利落的接過來：「有功當賞，有錯自然是要罰的。」
彭壽家的立刻變了臉色，還待說什麼，明蘭截下她的話頭，看著她笑笑：「彭家嫂，你是內宅里說得上的媽媽了，月錢拿的比旁人多，權柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也體面的不下主了。我年輕，說句托大的話，既如此，有些委屈你就得受著，有些腦筋就得自己琢磨去，有些責難，還就該你擔，如若不然……」
明蘭一指身旁的小桃，笑道，「我這傻丫頭跟我日也不短了，至今也只肯管著兩根線一把壺。若如她這般，倒可樂和沒心事，您說，是這個理罷？」
彭壽家的額頭油然沁出汗絲來，本來家大業大的人家，當家主母也沒有事事過問的，都是層層指派罷了，她不過想來試試水，探探新主的底，卻反叫說的心驚肉跳。
睏倦襲來，明蘭又發困了，她說話沒什麼氣力，輕飄飄道：「聽說多少年了，彭家嫂是辦事辦老的，你既以前能叫人滿意，想來不會欺我年輕，以後也能叫我滿意的。」
明蘭滿面和氣，彭壽家的卻心頭烏雲壓頂，她張了張嘴，滿腹的話說不出來，這下麻煩了。以後自己若辦事的好，那是應該的，若辦的不好，那就是有意怠慢新主，光辦對了不成，還得辦的叫新主『滿意』，這樣一來，事就沒底了。瞧來這位夫人不是好欺的，早知道就不多這一茬話了，沒的自找晦氣。
她再不敢多說什麼，低頭躬身告退，夫人一直不曾搭話，直微笑的看著。又說得幾句後，明蘭和邵氏起身告辭，看著她們倆並肩出去，門外傳來由重至輕的話聲。
「大嫂，這陣整日老窩著，我骨頭都懶了啦。」
「是該走走，可如今雪還沒化呢，外頭又冷，仔細凍著身。」不知何時起，邵氏似已習慣了這位年少弟妹的撒嬌口氣，居然回答的很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人成習慣，偏女兒**早慧，沒多少叫她操心的地方，明蘭卻是屬八爪魚的，在盛老跟前撒嬌黏糊已久，一瞧見這種保姆型人群，自然產生反應。一搭一唱，兩人倒合拍。
「可我還是想走走，悶得骨頭酸散了欸。」
「這……要不，咱們在廊下走兩步……」
夫人面色陰沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發，向媽媽給旁邊兩個丫頭打了個眼色，她們就趕緊放了厚錦棉簾出去了。「彭壽家的真沒出息，不過幾句話就叫嚇回去了！」向媽媽低聲道。夫人依舊不說話。
「您……真的把帳都交出去了？」向媽媽再次試探道，「我瞧著二夫人倒一點都不急。」
夫人重重一拍床幾，沉聲道：「她當然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行當都收了回去，如今家用銀都卡在人家手裡呢。哼，我不交，我若不交，過了這個年，帳上的流水銀就快告罄了，那頭不出，難不成叫我出？！」
向媽媽默默無語，過了會兒，才道：「您說，二夫人她，她會查老帳麼？」
夫人這才露出一個渾濁的笑意：「我巴不得她查呢，查出點事來才好。我們這樣的人家，哪裡沒有貓膩，更別說老四老五在的時候，帳上的銀從來說不清。」
向媽媽提醒道：「可我適才瞧著，二夫人似乎並不在意那些帳本，倒緊著那些身契，這幾日也只是反覆盤查府中人口。」
「盛明蘭此人，溜滑鎮定；這幾番下來，你何時見她吃過虧。連氣都沒怎麼生，自顧自的過快活日。」夫人緩緩靠在迎枕上，「我雖不知道她要做什麼，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？」「您放心，早都乾淨了。」
婚期既定，委任統籌的煊大也忙開了，另一邊夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，她的能耐便是夫人也認可的，這回又是她寶貝女兒的大喜之事，哪個婆丫頭敢推阻四不聽指派，實是活膩味了。有夫人在上頭鎮著，煊大辦起事來，倒也順手合心。況且她心裡門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麼的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。
自接過家權後，明蘭也不大看閒書了，正兒八經的辦公，那些從夫人處拿來的帳簿直接找了兩個澄園的帳房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱的身契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，她隨口問兩句，笑眯眯的十分和藹，叫那些原本惴惴的下人看了，心頭多少定了些（放鬆警戒心），然後麼，老樣，叫綠枝若眉她們筆錄個人檔案。
查人前後左右代，不是沒人對此牴觸，首當其衝就是莫總管的老娘，府里都叫莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裡伺候過，也多少有些體面，歲數到了便配給府中小廝，因嘴巧會來事，給小兒在府里謀了個差事。莫管事肯勤快，一緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便叫他接任。
「老婆這把年紀了，一輩在顧家門裡賣命，當年伺候老夫人時，都沒叫人這麼糟踐過！你們幾個小蹄狗仗人勢，趕來查問老娘！」莫大娘面頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使性，在嘉禧居的園裡大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住她，「莫說是夫人了，就是夫人，大夫人，還有四老五老，想著老夫人跟前老人的體面，誰見了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……」
裡屋里侍候的丹橘氣的渾身發抖，低聲道：「夫人，待我出去喝止她！」綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉色半分未變。
「綠枝，叫人把她堵了嘴，纏了手腳，叉到側廂房裡去。」
綠枝興奮的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的粗使婆，那莫大娘正罵在興頭上，誰知叫人一股腦兒擁上，拿棉布搓成的軟捆了手腳，嘴角臭烘烘的不知堵了什麼，然後就叫一拖進了個屋。屋裡燒著地龍，倒不凍人，卻除了四面牆什麼都沒有。
廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆，莫大娘素來跋扈，府里礙著莫總管的面，沒人敢惹，便是主也多少客氣，如今不知叫誰攛掇的，居然敢來下新夫人的面。與這種渾人，便是對嘴兩句都是笑話，眾人擠作一團，竊竊私語，想著不知明蘭如何應付。
誰曉得明蘭連面都沒露，毫不客氣的動手捆人，不過須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中眾丫鬟也沒見怎麼驚慌，除了雪地上一排凌亂的腳印，好像什麼也沒發生過。還不待眾人驚愕，只見一個桃紅錦緞夾襖的圓臉丫頭出來站在檐下，笑容可掬的朗聲道：「眾位媽媽姐姐，若覺著冷了，到水房裡喝杯熱茶暖暖身罷。待問完了話，便可回去了。」
眾人愕然，面面相覷，不知如何計較此事。
屋裡的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神色自若，持筆穩健，自言自語了兩句：「尋了個七老八十的婆來鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費了她們不少心思……」她還好，一旁的丹橘卻氣的什麼似的。
在盛家，不論主們如何鬧騰，這般奴大欺主的事還真不怎麼有。盛老治家嚴厲，沒哪個下人敢做耗，待王氏進門，她一概放權，王氏堪堪把里外換了個乾淨，林姨娘上台了，妻妾明爭暗鬥，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，只能拿下人出氣，好些管事僕婦都填了炮灰，剩下來的大多心明眼亮，沒人敢伸頭出風頭。到海氏進門，更使家風井然。
「這種刁奴！要，要是叫房媽媽見了，定然……」丹橘性敦厚，想了半天也想不上什麼有力夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，她又沒什麼王八之氣，人家不服她，她有什麼法，只好……呃，慢慢教育了。
約個半時辰後，莫總管得了信，立刻趕來跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天一朝臣，就算這個差事干不下去，也盼望主給留些體面，不至於把自家一擄到底。就怕明蘭告到顧廷燁面前，那小爺的脾氣他最清楚不過，管你是天王老，若惹著了他，什麼事都做的出來。明蘭的聲音隔著門帘傳來，輕柔氣：「莫總管不必自責，自來只有娘管兒的，哪有兒管教娘的，這事我會瞧著辦的，你起來罷。」
這話不輕不重，莫總管一時摸不著頭腦，又被婆催著離去，心想著大約夫人要發落自己老娘一場，不外乎餓兩頓飯，關上一夜，只要不株連旁的，也算輕的了。
第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，只見屋裡出來個打扮秀麗的丫鬟，神色清冷，說話縐縐的，當著園中眾人面道：「昨日莫大娘好大的本事，開口閉口如何尊重體面，竟忘了主僕本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的身？！」
莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了面色道：「也知道大娘吃了兩盅酒，說話沒個遮攔，可早知要去主跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規，有錯就罰……」莫總管一顆心吊了起來，那丫鬟接著道，「可夫人仁慈，一來念著大娘伺候過老夫人，二來大娘年紀不小了，不好責罰打罵，怕傷了情分……」
園內眾僕婦嘀咕聲漸大，想著估計新夫人也是個怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉面無表情，徑直宣判道：「可大娘這個性著實禍害，哪有這般頂撞主的，莫總管做兒的沒法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送入落松庵中，請她替過世的老夫人吃齋念佛，以求福法。」
這話一落，莫管事傻了，一眾僕婦也傻了，這算哪門處罰方法。一沒打，二沒罵，莫總管也無從求情，做奴僕的又不能跟主說個孝字，莫大娘不是愛整日提老夫人如何如何麼，如今請她為老夫人祈福，又怎好說個不字。
落松庵跟銅杵庵很像，專收容體面人家裡犯了錯的女眷，不過規格低些，管制更為強化嚴厲，去那裡帶髮修行，就真跟出家人一般，粗茶淡飯，掃除劈柴，有空還得幫著施捨粥飯。莫大娘早慣了大魚大肉，小麼兒伺候，打人罵狗的囂張日，如何守得住這般清苦。
庵中尼古也不曾過分苛待這六十多歲的老婆，卻不許任何人與她說一句話，她若撒潑，便關起來敗火，莫大娘難受如爪撓心，嘴又饞，人寂寞，滿肚火無人可撒，不過短短四日，她已後悔莫及，幾欲到明蘭跟前跪地求饒。
七八日後，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個人似的，足足瘦了一圈，面上油光全無，精神倒還好，只是說話舉止老實拘束的厲害。進得府來，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個響頭，說話結結巴巴，大氣都不敢出。
明蘭隔著門帘，話音淡淡的：「大娘別多禮了，您是府里的老人了，這般可叫我怎麼受得起？我近來想著呀，到清淨點兒的寺廟庵堂里，給祖父祖母還有父親母親供盞長明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說還是老人伺候得心……」
莫大娘嚇的魂飛魄散，她可再也不願回那沒半分人氣的地界去了，只磕頭的更加厲害：「都是老奴豬油糊了心，叫人攛掇了幾句，衝撞了夫人，老奴該死，這可以後再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！」裡頭的夫人似乎笑了笑，說話十分和氣：「大娘是個明白人，這府里府外明白人更多，大娘縱算不為自己想，也該為兒孫們想想不是。」
莫管事千恩萬謝的把老娘領了回去，一迭聲的規勸，莫大娘失魂落魄道：「兒呀，你說夫人不會記著恨，想法折騰咱們罷。」莫管事道：「這回夫人只罰了娘，在裡頭當差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個都沒動，就是給咱們留了體面的。娘，以後您可別再聽人攛掇了，這回可受著厲害了！」莫大娘恨恨道：「回去就尋那起腌臢老婆算帳！」
沒過多久，傳來莫大娘直往左鄰右舍沖，與幾個平日要好常吃酒的婆媳婦狠狠打鬧了一架，體力粗壯的莫大娘，打架在行，一時砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了血道道。
明蘭聽了後，只笑笑而過，不再提起——世道艱難，好一招暗箭傷人，這回她若下手輕了，不能服人，以後就難叫旁人聽話，若下手重了，莫大娘的年紀資歷擺在那兒，不論是打了，罵了，還是罰跪，免了莫家人的差事，都會有某些正義人士跳出來囉嗦。
什麼『祖母跟前的便是貓狗也比常人體面些』啦，什麼『才掌家沒兩天就不把祖宗身邊的老人放在眼裡』呀，什麼『莫家的素來忠心勤懇，這般豈不寒了忠僕的心』云云。那就沒完沒了了，就算殺傷力不大，也夠噁心人的，若再風言風語傳出去些，那就更精彩了。
她頭一次真心覺著顧廷燁以前的日真不容易，這種暗箭根本防不勝防。
大約明蘭那句『要說還是老人伺候得心』很有殺傷力，之後的檔查問工作順利了許多，那些伺候了幾代人的老世仆也都老實順當的聽命從事，就怕新夫人瞧哪個順眼，請人去看長明燈。侯府至今已數代，世仆也代代孳生，外加內部互相聯姻，關係錯綜複雜，且還有外頭嫁娶的，由於工作量過於繁重，又忙碌了近半個月，才堪堪整理了個大概。
明蘭倒也不急，每日悠閒散步，若天氣好，就在廊下走，若天氣不好，就在正房幾個屋走幾圈。她也不追究舊帳，一切人事照常，該如何就如何，時日漸久，老侯府的下人們沒迎來那新官的把火，又見明蘭為人和氣，除了查新帳仔細了些，旁的也不刁難，眾人也漸漸定了心。至於約束管制方面，在廷燦出嫁之前，夫人是斷不許出現夤夜吃酒賭錢及敗壞家風的事，既然上頭鎮山歲壓著，明蘭樂得偷懶。
「夫人，那些帳……」丹橘生生咬住舌頭，有些話她知道不能說，「您就那麼算了？」這幾日忙下來，她也知道老帳目是有問題的，這事若發生在盛家，別說盛老眼裡不揉沙，房媽媽滿身手段，單只一個王氏，就能把那群蠹蟲給活剝了皮！
「怎麼可能？」明蘭白了她一眼，貪污是肯定有的，只是大貪小貪的問題，可是……問題不在這裡，「再教我好好想想。要麼不做，要做之前定要細細想通，最好一擊即中，一次消停，不然……唉，到底是一個門裡的，天兩頭鬧不是好看的。」
「那您何必這麼早把事兒攬過來呢，不若多歇一陣。」丹橘悶悶道。
「等到我挪不動的時候，出點兒什麼岔，那才是要命。」明蘭嘆道，「不若趁我現在有力氣罷，侯爺如今燁不容易，不能給他添麻煩了……」
隨著了解深入，她對老侯府的情形越來越清楚，心中已有了個初步的輪廓。為著辦事利落，她向顧廷燁申請要幾個能在外頭查探跑腿的。
屠家兄弟不愧是江湖上混的，於查探消息的功夫端是一流，明蘭得了他們的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他們做護衛真是人才浪費。足足一個月的資料收集基本完畢後，明蘭的肚皮已鼓成個小簸箕，為著同時鍛鍊腦力和體力，她常撫著肚皮在屋裡踱步，待想明白了些，就趕緊坐下撰寫在旁人看來是鬼畫符般的摘要計劃——
「寧遠侯府有契奴共一十六人。其中，家生奴僕，不計男女，共七十八人；之中，有五戶乃代以上世仆，其餘皆一二代孳生奴僕。外頭採買奴僕中，有十二人已與家人全無聯繫，尚有……」
「在外置辦產業者有……於親戚名下置產者有……，其中田產者分別於……這幾處，商鋪則有……這幾處，不能排除有為其主置產者……」
「親屬關係中，有……這幾人為小吏，這……幾人經商，還有……之親屬在別府為奴。」
寫了半天，明蘭咬筆桿沉思。做事情要目標明確，她到底想要個什麼結果呢，是把這些貪了主錢財的傢伙們一鍋端了，還是敲山震虎，殺殺威風就好了呢，或者來一次大清洗，換上自己的人手？有沒有陷阱在裡頭呢，會不會被算計了呢。
明蘭扯著頭髮，頭痛之，她本不是宅斗人才，上輩最大的職業規劃也就是有朝一日能威風的拍個驚堂木斷案，而不是在這裡苦思冥想怎麼肅貪倒人，她要是有這能耐，早進反貪局或檢察院了。
丹橘在旁小聲道：「夫人，歇歇罷，別累著了。」
明蘭忍不住笑出聲：「哪那麼嬌貴了。」
到目前為止，她的狀態十分良好，除了偶爾小腿抽筋外，基本沒什麼妊娠反應，顧廷燁很自作多情的認為，這一定是個懂事孝順的好孩。按照府中老人的說法，當年白氏夫人懷這混世魔王的時候，也很順當康健，可惜生出來卻氣得老父天一跳腳，五日一家法。
顧廷燁聽了這話後，沉思良久，忽反問：「若將來，兒女不聽話，你可會……」
「打，那是必須的。」明蘭想都沒想，小淘氣包就要打兩下才長記性，姚依依兄妹倆就這麼大的，打手板，拍pp，也沒見落下什麼心理疾病，讀書就業都很順當，只要不是毒打，寓教於樂，掌握好尺就成，她補充了一句，「不是說棍棒底下出孝麼。」
男人立刻翻臉：「打什麼打，你小時候多淘，下水撈魚上樹捉鳥，老碰過你一指頭麼！孩不聽話就慢慢教，開口閉口就要打，你當爹娘這麼好做的！」
說完就拂袖而去，連飯後一盞茶都不喝了，留下猶自捧著茶盅的明蘭又驚又呆。
朱氏身愈發重了，月的頭一日開始發作，翌日產下一女，夫人雖略有失望，但一旁的婆都滿口恭喜，還連道『一兒一女恰成個好字』，她便也撂開手，抱過孫女喜孜孜的逗弄起來，並起名靜姐兒。不知為何，女嬰瞧著不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小腿就跟紙糊一般，看的明蘭心驚膽戰，連碰都不敢碰，跟著說了好些吉利話後，趕緊送了好些滋補的藥材過去，朱氏甚是感激。
大約這陣是個生女兒的日，沒過幾日盛家使人來傳消息，如蘭也產下一女。明蘭當即一愣，又笑道：「五姐姐身可好？」
來報信的正是劉昆家的，她福下身道：「回六姑奶奶的話，母女都好。」比起明蘭剛穿來那陣，她明顯發福許多，笑呵呵的說如蘭的女兒如何白胖結實，如何哭聲震翻屋頂云云。
「健壯就好，我備了些金銀小器和軟緞面，回頭勞煩媽媽給五姐姐送去，不過……五姐姐沒哭鼻罷。」明蘭指著身旁的杌，請劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯給她蓋在膝蓋上。
大冬天出門本是受罪，受這般殷勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當下說話也不拘束，笑道：「瞧姑奶奶說的。老說了，先開花後結果，不論咱們還是大姑奶奶，都是頭生了姑娘，後頭又生了哥兒。這有什麼，身康健最要緊。」言下之意，便是如蘭和王氏的確有些失落。
明蘭心裡一笑，道：「祖母的話有理，這趟叫媽媽辛苦了。」她順手把手中的暖爐遞給她取暖，又柔柔道，「只可惜我如今不好出門，這外甥女的滿月和日沒法去了，請媽媽代我向告個罪了。」
劉昆家的捂著手爐，滿臉堆笑：「六姑奶奶見外，都是自家人，說什麼告罪呢，待姑奶奶生了哥兒後，一道團聚豈不更美。倒是楓爺的婚事，姑奶奶沒法來，委實可惜了。」
「哦，哥哥的婚期定了」
「定了。」劉昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，「因咱們未過門的奶奶是柳家這輩的嫡長女，自小養在祖父母膝下，聽說素日最得柳老爺和柳老的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來瞧孫女出嫁不可。這拖拖拉拉的，只好定在這月中了。唉，要說爺真是有福的，也不知咱家大爺在外頭如何了？每回來信都只說好，把我們憂心的什麼似的。」