於被迫分宅一事，五老爺只覺著滿腔屈辱，自覺顏面盡失，便終日躲在書房，拒絕去看『那個不肖侄』的暴發得意嘴臉，堅待收拾畢後搬家那日才露面。不過無邊憤恨之下，藝術成就倒直線上升，揮筆寫就的大字，淋漓奔放，一股忿忿之意直欲脫紙而出，即興賦就的詩，激昂豪邁，平仄自如。這次，不用清客來拍馬，他自己也看得出進益大。
「……白半世失意，流離山野大川，懷素一生清苦，棄俗塵草澤日，古來聖賢無不如此，莫非真要苦其心志，餓其體膚，方能有大成……？」
他喃喃著懷疑自己始終讀書為官皆不成會不會是因為日過的舒服了？莫非他也得去吃些苦頭，才能有所成就？（您終於真相了）
同樣是氣憤難抑，五老爺還能寄情藝術，四老爺就沒這般看得開了，鎮日罵罵咧咧的尋人晦氣，動輒打罵，整個四房裡便如罩了一層黑霧；這日得劉姨娘提醒，四老爺終於腦門開竅，想到了便是要走，也得多簍點兒好處再走。
「老五這人……」四老爺遲疑著，「怕是不肯為著幾個銀與我去爭。」
劉姨娘保養的好，快五十歲的人了，瞧著還只十多，風姿綽然的笑了笑，她湊近道：「這不還有五老么？五叔的性您清楚，只消挑起了火頭，顧不得因頭，不爭也爭了。」
能在內宅的爭奇鬥豔中脫穎而出，劉姨娘自是有兩下的，果不出她所料，五老爺開始不肯去，但擋不住五老諸般哭訴家計艱難，叨叨著**門戶不易，無奈只得應了。
這日明蘭親自把嫻姐兒送了回去，邵氏見女兒笑臉盈盈的回來，旁邊跟著個依依不捨的蓉姐兒。再看女兒面色紅潤，個也高了，扒著母親的袖，唧唧呱呱如小黃鸝般說個不停，滿心滿眼的開朗健康。邵氏早聽了跟著去的嬤嬤傳話，知道女兒在澄園過的著實不錯，心下對明蘭好生感激。兩妯娌拉著手說了好些話，才起了身。
明蘭留下蓉姐兒小姐倆再說會兒體己話，又和邵氏一道去了夫人處坐，對著肚腹隆起的朱氏好生關懷一通，夫人斜倚著迎枕湊趣幾句，倒也一屋和睦。
「……你大嫂身也漸好了，如今我萬事不愁，就只你妹妹的婚事。」夫人憂心忡忡的嘆著，「這眼看著歲數不小了，卻還沒個著落。」
邵氏大病初癒，輕聲細語道：「娘別著急，妹妹是什麼樣的格，模樣人就在那兒放著，滿京城裡也是數得上的；不過是天公不作美，接二連的遇上事兒，這才耽擱了。」
這話叫夫人很受用，她的表情柔和了許多。
「大嫂說的是。」朱氏側過身，溫言道，「娘且放寬心。中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國公家的幾位小姐，嚴尚書家的……細細瞧來，這兩年京里叫耽擱的貴女也不止妹妹一個。」夫人愁容褪去，輕笑著：「你們就會說話哄我開心，真是這般就好了。唉……明蘭，你說呢？」一邊就拿眼睛去看明蘭。
這兩年風雲變幻，一會兒國孝，一會兒兵亂，京中權爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不少；所以似顧廷燦這個年紀還未出嫁的確不算特別醒目。
明蘭似有些不好意思，赧赧的笑著：「我，我不曉得。妹妹這般貌，必能得樁好姻緣，不論如何……我等著給妹妹添妝就是。」
看她這幅呆樣，邵氏忍俊不住，嗔笑道：「你這孩，給咱妹說親事，你臉紅什麼！到底是新媳婦，還麵皮薄呢。」明蘭就要這個效果，愈發垂首，長長的睫絨不住輕抖。
夫人眼中一閃，不動聲色的笑了笑。兄嫂給快出嫁的妹添妝，素有定俗，明蘭既沒說幫忙，也沒說添妝多少，這句話說了等於沒說。
明蘭見過了關，剛鬆口氣，本想趕緊開溜，誰知還沒說幾句，四老爺和五老爺來了。
打頭的是四老爺，一邊是殷勤攙扶著他的劉姨娘，另一邊隨著面色不怎麼好的四老，後頭是昂首挺胸的五老爺夫婦，夫人一見這陣勢，眉頭微皺，當即肅正了神色，直起身端坐。明蘭心頭一跳，和邵氏朱氏一道，恭敬的站了起來。
一進來瞧見她也在，五老就重重咳了聲，聲音里儘是不悅，明蘭不理她，當她是魚刺卡住了喉嚨；四老爺則用怨毒的目光瞪了她兩眼，明蘭把頭扭開，當他是年紀大了眼皮抽筋，自管自站的紋絲不動。寒暄過後，互道安好，四老爺便開門見山提起經濟問題。
「再分一回家？」饒夫人是早有心理準備，聽見這個異想天開的提議也不禁大吃一驚，「四叔這話從何說起。過世的公婆不是已分過家的麼？」
四老爺裝模作樣的嘆了口氣：「話雖如此，可這幾十年來，咱們房人吃住一起，天長日久的，銀帳糾葛怎說得清。若非要分個一清二楚，未免傷了情分；性再分一回家罷。本來我也不願提起，可如今家計艱難，也只要老著臉皮說了。」
這話一說，素清楚庶務的朱氏當即氣紅了臉，便是與世無爭的邵氏也暗暗生氣；依著『年輕媳婦不好多露面』的規矩，明蘭低頭站在邵氏身後，暗道『終於來了』，隨即屏氣凝神的等待大戰爆發：她早就好奇夫人火力全開時的戰鬥力了，別讓她失望呀。
康姆昂，卑鄙！
夫人面無表情，一隻手按在炕几上，一隻手緊緊攥著一條帕，指間一枚嵌白玉點翠蓋寶珍的細銀指環隱約閃亮，她沉思片刻，溫和的轉頭：「明蘭，你來說說看，這事怎辦。如今若論正經說起來，你才是寧遠侯府的主母。」
「我才多大年紀，能知道什麼。」正等著看戲的觀眾冷不防被扯上舞台，明蘭眨眨眼，謙虛的低頭福了福，隨即柔柔的抬頭，輕嘆道，「說到家計艱難，澄園也是不容易的。唉，既應付人情來往，莊又一時收不上銀，過幾日還要興土木修整府邸，銀跟流水似的，幸虧五叔父和夫人將老侯爺留給侯爺的產業送回，還能應應急。四叔父，您看……」
四老爺就怕明蘭提這個，當初當著族人的面，他們都說是替顧廷燁保管財產的，如今更不好貪下不給，他一時語噎，不過好在反應快，立刻調轉槍頭：「侄媳婦這話怎麼說的，如今你男人已是侯府之主了，煜哥兒臨終前不是把產業說的清楚麼。銀還不夠使？我說老嫂呀，你指縫把的也緊了。」
夫人若有所思的瞥了明蘭一眼，緩緩道：「這事以後再說。明蘭，你先來說今日這事。」
明蘭挑挑眉，她也不打算往死里討債上門，他們不要臉，她還要臉呢。不過她要永遠保持的討債權力，以後可以常拿出來用，倒蠻好的。
她稍稍走前兩步，守禮的站定，微笑道：「我進顧家門尚不足一年，陳年往事如何知道內情。四叔父這般說，想來必有由頭……莫非過世的公爹曾向兩位叔父借調過銀錢？」
她先看了四老爺一眼，再微微側頭對著邵朱兩位妯娌。
四老爺一窒，不肯說話，邵氏冷著臉：「據我所知，不曾。」
朱氏心頭上火，直言不諱道：「非但不曾呢。光我知道的，爹就拿過四起銀給四叔周轉，每回都不下五千兩。」
明蘭倒抽一口涼氣，表情和聲音都配合的十分到位，『驚訝』道：「真的麼？！」然後拿眼睛直直的去看四老爺，一副不敢置信的樣。
被一語道破，四老爺老臉掛不住了，惱羞成怒之下，對著朱氏怒喝道：「長輩說話，有你什麼事？！顧家幾十年的老事兒，裡頭糾葛多了去了！你才進門幾年，知道什麼？！」說著一轉頭，「老五，你瞧瞧，果然是人走茶涼，大哥走了才幾年，人家就不吧咱哥倆當回事兒了！你昨兒還礙著面不肯來，瞧吧，若再不教訓，咱們就更沒站的地兒了。」
五老爺沉著臉，一拍扶手，斥道：「煒侄兒媳婦，你也是大家出來的，怎這般沒規矩！沒見你幾位嫂都沒來麼；這事兒也是你們小輩能插嘴的？」
朱氏眼眶一紅，扶著肚站到一邊。
五老用尖尖的指尖撥著碗蓋，陰陽怪氣道：「我說侄媳婦呀，你別怪你叔父說話不留情面。顧家門裡的事兒，多了去了，這二十年來，舉凡節慶，待客，紅白喜事，房都一道出入帳，更別說幾房之間時有個周轉銀錢的。你進門才多久，知道什麼！」
夫人強按捺心中怒氣，眼神卻愈發沉了。
明蘭瞧朱氏面色慘白，心中不忍，便道：「弟妹是有身的人，不好久站的，不如回屋歇息會罷。」說著便要扶朱氏走，未免戰火波及自己，最好能脫身，再找個隱蔽地點看戲。
誰知夫人輕輕追加一句：「素芯陪她到後頭坐下吧，你們聽著些就成。明蘭，你到我旁邊來坐，如今你們兩口才是這侯府的當家主。兩位叔叔，這話沒錯罷。」
四老爺冷哼一聲，五老爺高傲的轉頭不語，明蘭扭扭手指，自認倒霉的挪腳步到夫人身旁的圓凳上坐好，邵氏扶著朱氏坐到屏風後頭去了。
夫人冷淡的視線轉向五老：「我進門沒五弟妹早，照適才五弟妹的話，莫非我也沒有說話的份兒咯？」
到底是多年長嫂，積威猶在，五老強擠出個笑容來：「……嫂說的哪裡話。您要是都不能說，還有誰能說。」
「既如此，那我便說了。一次說個明白，省的以後又牽扯不完。」夫人意有所指，五老爺臉上一抹訕訕，四老爺反而更加忿忿了；明蘭趕緊豎起耳朵。
「顧家自我們這輩，統共分過兩次家。頭一回分家時，我還沒進門，是爹娘叫了族老來幫著分的家，一應書俱全。因老侯爺那會兒在戍邊，是以大房分得的產業始終由爹娘握著。那年爹過世，娘眼看著也不成了，所幸皇恩仁厚，召了老侯爺回京，我隨著進京後，大房才親手從娘手中接過產業。直至此時，我們房的產業還明細清楚，我說的這些可有錯？」
四老爺置氣不說話，五老爺低低道：「大嫂說的是。」
夫人坐直了身，目色肅穆，接著道：「後來，娘過世前把我們叫到床邊，親口說了，待她過世後，爹的那份房平分；而她的陪嫁和體己銀統統給老侯爺。這話我們是親耳所聽！可四叔不服氣，娘在的時候不說，待娘過世後，卻硬說娘當時病糊塗了，說的話不能當真；還找了幾位出嫁的姑來靈堂吵了一通！這事不假吧！」
五老爺面上愧色更重，不再開口；四老爺卻梗著脖回嘴道：「那會兒娘病的連人都認不出了，說的話自不能當真！都是一母同胞的兒，憑什麼這般偏心！」
夫人語聲凌厲，劈頭道：「糊不糊塗也罷，偏不偏心也好；可你大哥為著弟妹們不傷和氣，當場就把娘留下的分了，你們統統有份，反倒大房一分錢沒落著！我可有一字作假！」
明蘭聽的咋舌不已，哪家弟弟攤上這樣神奇的老哥，真是攢了八輩的人。
這會兒便是連五老也低頭不說話了，只四老爺還粗著脖，大聲道：「那是大哥自己的意思，大嫂心裡不痛快，當時怎麼不說！況且，末了，我和老五也沒落下多少！」
夫人譏諷一笑：「出嫁從夫，你大哥的意思我怎會違逆；況且那些七姑八姨是四叔你叫來的，怨不著誰。」
四老爺僵在那裡，說不出話來，劉姨娘小心的扯扯他的袖，他氣鼓鼓的坐下。
過了半響，屋裡只聽見四老爺一對大鼻孔呼呼出氣聲。
夫人素淨的面容上，慢慢浮起一抹憂傷，哀戚道：「我們房雖私下帳目是分立了的，可但凡在府里當著差事的，灑掃，針線，值夜，不論身契歸了哪房，都是到大房來領月錢分例的。這些年來，四季衣裳，車馬僕役，還有吃的喝的，哪樣不是大房出的！多少年了，四叔你在外頭吃酒，五叔買了字畫，在酒樓鋪記了帳就走，事後也是你大哥一筆筆付了的。」
明蘭驚訝的幾乎合不攏嘴，反正掩飾不住，性不掩飾了，這次吃驚是真的了。
四老爺的臉上便如抹了一層酒糟色，不知是惱是羞；五老爺卻一臉不輸明蘭的驚訝，騰地轉頭去看五老，直愣愣起身：「我跟字畫鋪明明說清了的，怎麼你……？」
眾目睽睽，五老醬紅了臉，不敢直視丈夫的眼睛，只低頭扯著帕。
五老爺似是明白了，長嘆一聲，頹然坐倒在椅上。
「適才五弟妹說節慶，待客，紅白喜事，人情往來是一道的；要不要請諸位瞧瞧帳目，到底是哪房吃虧，哪房占了便宜！更別說這些年來，替幾位侄張羅差事，走人情，銀都是誰出的！」夫人愈戰愈勇，氣勢凌厲逼人，只瞪得五房夫婦再也不敢抬頭。
便是四老爺也不敢接這話茬，他不像五老爺夫婦那般清高，他是知道些帳目和庶務，就怕牽扯越多，就越發現四房五房是在無理取鬧。
夫人目光筆直，端嚴凜然。
這幕戲，她儼然一個光明磊落的正面角色，大公無私，仁愛慈善，慷慨大，做好事還不留名；而以四老爺為首的一干人等，則扮演了十分不光彩的配角，貪財刻薄，寡廉鮮恥，幾十年占善良兄嫂的便宜不說，還忘恩負義。
明蘭幾乎要鼓掌了。
夫人一定忍這幫傢伙很久了，一樁樁一件件都記在心裡，但她忍功無敵，為著在聖父丈夫面前樹立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不滿。明蘭其實很佩服這種人，當劣勢無法改變時，絕不倔著性硬頂著來，只伺機而動，儘可能撈回最多的好處。
既甩不掉這對活寶兄弟，性就變廢為寶，儘量利用這種局面，把眼光放長遠，用他們把真正的眼中釘去掉，只要她的親生兒能承襲爵位，到那時，該算帳的算帳，該踢開的踢開，反正她攢足了這倆活寶滿手的把柄，真張揚出去，道理盡夠她說的。
戰役進行到此時，基本勝敗明朗了，只有四老爺還在負隅頑抗，他霍的站起來，雙目充血，咆哮著：「我今日才瞧出大嫂竟是這般女中豪傑，說起來一套一套的！以往真是失敬了！你可別忘了，當初在娘病榻前，娘拉著我們哥仨的手說的話，大哥可是親口答應好好要照看我和老五的！怎麼？如今大哥不在了，你就翻臉不認了？現出原形了啊！」
這次連明蘭都要笑了，從屏風後頭髮出兩聲清楚的嗤笑，想來邵氏和朱氏也忍不住了。
夫人掩飾不住嘲諷之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌棄，冷冷道：「娘要多給大房些銀，四叔就說娘病糊塗了，可娘要大房照看兩位弟弟，四叔倒記得牢牢的。都是娘臨終前說的，怎麼前一句糊塗，後一句就不糊塗了？四叔真是好記性，好能耐呀。」
明蘭暗嘆：這位顧家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心腸，全叫不肖孫丟給狗啃了。
四老爺再厚的臉皮也撐不住了，氣的渾身發抖，一屁股坐下後，恨恨捶身旁的茶几一下，差點震下一個茶碗。
四老眼瞧著情勢不對，趕緊開口，滿聲歉意道：「我知道嫂這些年年受苦了，為著我們這些不成器的操了多少心。他四叔這幾日為了炳哥兒的事煩著，是以口氣不好，嫂別見怪。可話說回來，一筆寫不住兩個顧字，如今咱們要分出去了，委實有些艱難，多少請大嫂幫村些才好。」
好本事！明蘭讚賞了偷瞄了四老一眼，這也是個高手。
誰知這話一說，反倒惹出夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：「四嬸說的可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當年，這些年來過日，四房和五房在大房這兒只進不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以後的日就好過麼？！」
這句話說的有深意了，顧廷燁和夫人的關係素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭麵皮有些火辣辣的，只能堅決不敢接口，免得引來禍水。
眼看局勢底定，夫人可以鳴金收兵了，誰知斜里殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心裡著急，當即跳出來嚷嚷道：「這裡原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋裡熬油幾十年了，怎麼也有點老臉罷。」
她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對襟褂，嬉皮笑臉的作怪：「夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道麼？我瞧老侯爺是個再寬厚不過的人了，他心裡明鏡似的，不過就是做弟弟的占哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日呢！既老侯爺是這個意思，夫人您怎好不從呢？」
這話說的既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老爺頓時受了提示，一下跳起來，大聲道：「沒錯！大哥就是這個意思！自家兄弟分什麼彼此，大哥從不和我們計較，偏你算計的門兒清，你口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩情，便該依舊行事才對！」
明蘭無語了，她現在明白顧廷燁為何從來不在他們面前多說半句；面對這種無賴，大約只有拳頭和權勢最有效吧。她心裡嘆氣，又暗去瞧夫人的臉色：一個隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個裡面有九個會義正詞嚴的狠狠訓斥一番罷。
誰知……
夫人臉色變幻，發紅的眼眶濕潤了，鐵娘立時變成朵水汪汪的老白花。
她哀哀的撲在炕几上，轉頭沖五老爺哽咽著，句句傷心：「五叔，你是顧家門裡最知書明理的。你倒是說句話，這些年來，你老嫂可有虧待過你們，好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個上不得台面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長嫂算是白當了，還不如隨你大哥去了乾淨！」
五老爺早就坐不住了，這下更是臉皮發燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對著劉姨娘和四老爺怒目道：「不成體統！哪家的規矩！」
到底是兄長，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老連忙跟上。
明蘭目送著他們離開，再回頭看看夫人，心裡明白了。
要把敵人區別對待，五老爺好面，五老有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭取的對象，懷柔擊退為上策；而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。
面對這樣多變善忍的對手，明蘭深深為自己戰術的單一呆板而慚愧。
屋空了分之一，四老爺尷尬的立在那裡，旁邊站了個被罵作『東西』的劉姨娘。
夫人抹著眼淚，慢慢直起身，對著他淡淡道：「四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大傢伙兒來論論理，把帳目擺開了算清楚。若四房真有吃了虧的，我一不少，翻倍陪給四叔！如若不然……」
她瞥了明蘭一眼，柔聲道：「燁哥兒落在四叔處的那份產業，也該說道說道了。」
明蘭低頭，她被當槍使了。
四老爺噎了噎，咬牙瞪視了良久，終於敗下陣來，晦氣的甩頭走人。
眾人走後，屋裡一片寂靜，緩緩的，邵氏攙著朱氏出來，她們看看夫人，再看看明蘭，面上表情變化各異。
明蘭看了下邵氏，她也正用眼睛看過來，兩人目光一對。
「那啥，我去瞧瞧蓉姐兒，……不如大嫂一道來。」
邵氏笑的溫雅：「也好。」