人情似水，世事如雲。
四老爺和五老爺做夢也想不到，昨日尚需仰自己鼻息的族人，今日卻敢這般說話。
請來的族中耆老，齒搖發落，卻猶自咬嚼字，振振有詞，從商鞅頒布『分異令』一直順溜到歷代禮法，什麼凡族系繁盛之家，概需立府分支，既有益於各家興盛，又能互相幫扶……駢四儷六了一大堆，一句話概括：既分了家，就該各住各的。
您說老侯爺？父母過世後，兄弟感情好，願意住到一塊兒也是有的。不過，有聽說過依附父母叔伯，依附嫡長兄弟的，卻沒聽說過做叔叔的去依附侄的。
哦？您說夫人尚健在？可這位二續弦的長嫂比您二位小叔年輕多了，您可千萬別說不肯搬離侯府是因為『捨不得』嫂喲。
您說顧廷煜呀。他身孱弱，難以支持起侯府門第，需要長輩幫扶也無可厚非嘛。不過人家顧廷燁活蹦亂跳的很。
侯府能有今天的『成就』，離不開你們的積參與，這些年來，謝謝你們的支持，謝謝你們的幫助，謝謝你們無微不至的照顧，現在你們好功成身退了。你們的光輝形象和高尚情操會永遠留在我們心中的。
拜拜，慢走，不送。
五老爺氣的渾身發抖，軟在師椅中起不來，四老爺拍著桌立起：「老要留就留，要走就走，什麼時候輪得到旁人來指手畫腳！」
他本就是個橫人，性耍起無賴，指著坐在後頭那幾個縮脖的，破口大罵道，「你們幾個不要臉的，往日跟狗皮膏藥般貼著，靠撿老的牙縫漏過活，如今瞧著老落了勢，就來落井下石！告訴你們，老就還不走了！他燁小有本事就自己來攆人！」
氣勢很雄壯，可惜，他有張良計，人家有過牆梯。
沒一會兒，顧廷煊滿頭冷汗的從屋外走進來，在父親耳邊輕聲言語了兩句，四老爺隨即臉色大變，咬牙頓足半響，頹然坐倒在椅中，不再抗辯。
這般的判若轉折，其實內情毫不稀奇，不消明蘭打聽，四房就自己漏風出來了。
話說顧廷炳被判了流徙，但同樣的千里，向北和向西相差甚遠，京城向北千里就是口外，那裡不但冰天雪地，人情荒曠，還時不時有羯奴侵擾進犯；別說想過好日了，能全須全尾的回家就算祖墳冒青煙了。
而向西千卻不同了。自打武皇帝平定努爾干都司，晉中及汾原基本肅清安寧，加上朝廷幾十年經營，初見成效，開墾良田，屯兵戍邊，便是再往西也有了不少村莊和縣城；除了娛樂業差了些之外（青樓女性的從業人員平均年齡為十五周歲以上），其餘俱可。
除了少數幾個明旨宣判流放地點的（倒霉的林沖同志），其餘從輕發落的人犯還是有商量的餘地，也正因為如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下來，刑部和有司衙門就會生意大好，熱鬧的險些叫人擠破門檻（好單位呀好單位）。
顧廷煊是個厚道的兄長，這些日他提著銀四處奔走，想方設法叫顧廷炳一走的舒服些，可卸枷鎖，可坐車馬，還可帶兩個家僕隨行，且目的地是個較平的西北小鎮，不用風餐露宿，茹毛飲血。眼看疏通的差不多了，誰知忽然出了岔。
當初逆王牽連頗廣，好些世家大族都多少有些牽扯，其中不乏與顧家犯事相似的，屬於半輕不重，巴結以上，串連未滿，從逆不至於；家門還有些勢力人脈，一番奔走疏通中，就把顧家給扯出來了。
請問古代什麼罪最重？通敵賣國（叛國罪）和謀反（意圖顛覆國家）。
一般來說古代階級森嚴的社會，倘若你處於金字塔頂端的權力中心，背景硬有底氣，稍微強搶個把民女，縱馬踐踏民田，甚至貪污**幾下，這些都好說，至多不過是伸頭一刀，抄家沒眷那是到頂了（遇上皇親國戚，這一項就免了）。
只有上面那兩條，一旦犯了，那真是族誅沒商量，至於誅滅族九族還是十族，那要看當時皇帝的心情和人。
偏偏逆王犯的還就是謀反。
從這個角來說，顧家判的有些輕了，畢竟他們是實打實的替逆王辦過差牽過線的。
顧家只扯進去一個顧廷炳，人家卻是父叔侄好幾個。只流徙年？人家可是動輒十年以上的刑期。這些人家自然不服。
什麼，顧家只置辦了些美女？我們家也只幫著弄了幾班伶人戲呀！難道賣藝的比賣身的社會危害大出這麼多？！有沒有良知和天理呀！採買俊童小倌的人家也強烈表示不滿！這是對菊花紅果果的歧視，難道用法不是一樣的麼！
——好吧。以上是明蘭的腦補。她聽了小桃打聽來的精彩傳聞後，一腦袋栽倒在榻上，很無良的捶床無聲狂笑。
事情一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。
顧家的案雖是皇帝欽定的，但具體量刑的卻是刑部，當初接旨時揣摩上意，將顧廷炳輕判了，如今卻……倘若事情鬧大了，碰上幾個好事的言官（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法動的，但定了罪的卻可以重罰。
沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要麼多流徙兩千里（高危邊疆呀），要麼多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老爺還需要出一大筆『贖過』銀。
四老爺這次是真的怕了。
想使銀吧，已然填進去不少了，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走吧，自從他原本蔭襲的五虛職叫擄了後，光杆白身一個，連刑部正堂也進不去。
得了消息後，劉姨娘和炳二當時就一昏一傻，清醒過來後雙雙去求四老爺救命，又是扯袖抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老爺束手無策，自己拉不下面，便叫大兒去找顧廷燁幫忙。
也不知顧廷燁在書房裡說了什麼，顧廷煊垂頭喪氣的出來了；回去後稟明事情，又叫暴跳如雷的四老爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。
這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素淨，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。
背完了，明蘭讚賞的連連點頭；嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖晃蕩，撒嬌道：「二嬸嬸，我們背出了，你可要說話算話！」
明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：「自然算數。回頭我就叫丹橘把籠給提過去；還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋，可好？」
扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：「可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵。」明蘭失笑，故意道：「成呀。不過你們可得再點兒什麼才成。」
「成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！」嫻姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍欲試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
明蘭心中幾分欣慰。
倘若是自己親生的，她早就掐著脖爆吼『你丫個小兔崽是不』或者『不好好就扒了你的皮』之類的；哪用這麼餱累餱累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條了。
剛送走小姐倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。
「炳二瞧著臉色不好，夫人，您……當心。」綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。
原來是四房的女眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。
迎客進來坐下，雙雙打了個照面。
其實綠枝說的保守了，何止炳二臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。
奉茶寒暄後，炳二也不顧著丫鬟還在場，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說了一番，並求明蘭幫忙。明蘭聽了，並不作答，只揮手屏退眾仆，只在裡屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。
「二嫂。」明蘭低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，「我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不插手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有『不能』的道理。二嫂與我說這些，也是沒用的。」
炳二便如崩斷了最後一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：「你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！」
明蘭瞥了她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：「二嫂又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄女該怎辦？」尋死這一招對她是不管用的。
四老面色疲累，靜坐著也不言語，煊大似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二道：「你還不坐下！你有火沖弟妹發什麼？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什麼事？！開口閉口說什麼死呀活的，不晦氣麼！」
炳二原本也不想死，就著這個台階下來了，伏在椅上哭道：「那可怎麼辦？！」一邊哭一邊衝著明蘭：「我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎麼好瞧著他兄弟受罪呀！侯爺也忒狠心了，這麼見死不救……」
砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：「二嫂說話可要憑良心！什麼叫見死不救！」她挺直背脊一下站起來，目光在個女眷面上掠過，最後落在炳二身上，冷笑道：「二嫂去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎麼落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！」
聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二：「如今咱們家裡，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共折進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂倒好，一句話全抹殺了！」
她嬌媚的眼睛又大又長，眯成一種譏諷的神氣，「我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！」
說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。
本來這種時候，通常是煊大出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二見此情形，一扭身撲向煊大，又拉又扯的哭道：「大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！」
煊大被扯著袖咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：「我能說什麼？不過是隔房的嫂罷了，又不是歲爺爺！」
炳二正一肚氣沒地兒撒野，當時就指著煊大吼道：「我知道你安得什麼心！打量著弄死了我那口，你們黑心肝的夫妻倆好獨占家產！」
煊大也怒了，霍的站起來，從袖中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：「你來瞧瞧這是什麼？」眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。
煊大氣的臉色絳紅，脖也粗了：「這些日為著替二弟打點，到處要用銀，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一錢都沒摸上！如今要用銀了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞就只好拿家裡的東西去當！」
她越說越氣，最後恨恨道，「我說二弟妹，這些年來我從你手裡何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂的算對得起你了，你把嘴巴放乾淨些，惹急了我，大家都別過日了！」
炳二張口結舌，她自己捨不得出銀，想著給孩和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老爺也這麼吝嗇；她淌著淚，一時也說不出什麼來。
眼看四房自己內訌起來，四老終於坐不住了，直起身，滿面懇求：「明蘭，你進門日雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩還小，你就沒有半分惻隱之心？」
明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老：「敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他身上帶了多少銀？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？」
她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收屍的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑的厲害，只淡淡道，「如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。」
這番追問，四老一句也答不上來，半響後，她面露愧色，低聲道：「我也知……當初這孩，是受委屈了。」
明蘭嘴角微彎，略帶譏意：「侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。」她的同情心限額很低，只發放給少數人群。
炳二瞧著連四老都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：「二嫂，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的『情分』，他也算仁至義盡了。」
她特意咬重『情分』二字，炳二呆了呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道：「事到如今，二嫂與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。」
「求，求什麼？」炳二眼神閃爍。
明蘭心中輕蔑，淡淡道：「二嫂，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。」
五房就乾脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。
話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。
炳二頹然坐倒，她也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老爺的蔭襲虛職也沒了；煊大緊閉著嘴，一言不發。
四老左右看了下兩個媳婦，嘆了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：「我知道侄心裡有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……」
她聲音帶了幾分哽咽，「咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的面上，再緩兩年呢？她眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……」
明蘭靜下心緒，轉過身面對著她，放柔了聲音：「四嬸，我知道你的難處。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不願的。你不要怪他心狠，你且想想當年那兩樁銀錢事。」
四老驀然抬頭，斷續著：「什麼事……？」
明蘭目光盯著她，靜靜道：「一樁紅袖閣的事，一樁萬盛錢莊的事。」
炳二陡然抬頭，尖聲道：「沒錯。那兩件事是我家那口捅出來的，還指認了燁兄弟，難不成他就這般懷恨在心！他……」
她說不下去了，因為明蘭冰冷的目光如刀鋒般看過來。
明蘭緊緊盯著炳二，一字一句道：「這件事誰是誰非，我今日不說了。但是這事究竟如何，天知地知，炳二爺知道，還有旁人知道。二嫂若是坦蕩，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！」
炳二一陣心虛，前一樁事時她尚未進門，但後一樁事她卻是知道的，當時她還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免於責罰。
煊大睜大了眼睛，她本來有些模糊不清的，如今在肚裡來回揣摩及遍，漸漸露出明白的目光，便愈發鄙夷的去看炳二。
四老心中嘆息，這兩件事她都是看在眼裡的，就算當時她不知內情，後來慢慢也想明白了，四房那倆父的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當初自己明哲保身，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢。
「難道，這仇怨便結下了？」四老顫著聲音道。
明蘭長長嘆了口氣，溫和的幽幽道：「就是不想把這仇怨結下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出了罷。待天長日久，侄兒侄女們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎麼會跟小輩記恨呢。」
她本就也不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老爺的女兒，但她依舊希望她能嫁的和美平順。
聽到『小輩』二字，煊大心頭猛跳了一下，她生平唯慮者便是膝下個兒，其實前陣明蘭已透了消息給她：顧廷燁替她的長顧士衢在千衛營謀了個差事。
以後有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作『吃裡扒外』，待到分宅後再宣布才好；也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拼命幫著奔走。
煊大早瞧著顧廷燁和自家公爹積怨已深，若住在一起整日鬧事爭吵，那時顧廷煊是幫哪頭好？幫老，得罪顧廷燁；幫顧廷燁，不孝的帽也夠嗆。
還不若住開了，想來顧廷燁和四老爺也不會再怎麼見了，到時顧廷燁念著顧廷煊過去的好處，她和明蘭常來常往的，反而能獲得更多的幫扶。
所以從一開始，她就是贊成分宅別居的。
這次談話過後，四老爺再傻，也知道矇混不過去了；又拖了四日，眼看夫人依舊『臥病在床』，沒替四房和五房說話，他也死心了；便向族中耆老放了話，他這就搬走。
於是四房也開始忙忙碌碌的收拾起家當來了。
幾十年糾葛在一起，財務要分割清楚，家僕要捋清干係，該帶走的帶走，該留下的留下；一通雞飛狗跳，一時間，顧府頗為熱鬧。
秋光正好，空氣乾爽清新，開開的敞著扇窗，明蘭斜倚在柔軟的淺紫雲紋迎枕上，捧著一盞溫溫的雪梨窩冰糖銀耳羹，一勺一勺慢慢舀著，嘴角晚出一個淺淺譏誚的笑容。
她雖見過已過世的顧老侯爺，但想來他定是個仁厚慈愛的大家長，所以才會把兩個弟弟一直護在羽翼下，到今日這般天真無知。
這兩位叔父，一個蠻橫無賴，只會窩裡橫，一個自命清高，目下無塵。
他們倆但凡有一個老道的，在顧廷燁崛起的那一刻，就該想著如何冰釋前嫌，如何小心賠罪，如何把過去的恩怨抹平了才是。他們倒好，一味的逞長輩威風，既想著利用人家，又想著維持面，結果……嗓門再大管什麼用，顧廷燁甚至無需動手，他們就吃不住了。
在強大的力量面前，他們的張牙舞爪顯得何等虛弱。
況且，這次要求分宅居住，顧廷燁是占著理的。
天朝上國從秦漢起，以儒家立說，就講究一個『權力終端的唯一性』。
這個理論放在國家層次上，就是『天無二日，國無二主』；放在後嗣問題上，就是嫡長繼承制；放在婚姻上，就是一夫一妻多妾制。
古人通過無數血的教訓，清楚的認識到，一旦權力終端被分散了，那麼接下來的就是無休無止的紛爭和麻煩。所以從漢景帝到漢武帝非得削藩不可，把他的叔叔伯伯堂兄堂弟堂侄來回和諧了十幾遍，讓他們徹底老實。所以花心的古代男人主動制定了妻妾規則，用禮法規矩來約束自己，讓內宅處於正室的管理之下，才能安心在外，以免後院起火。
而分家也是這樣。父母在時，兒們可以不分家，因為作為一家之長的父親，有足夠的權威處理家族內部的矛盾；兄長在時，弟弟們不分家，也是因為有『長兄如父』的說法；可是等到連兄長也過世了呢。
當侄成為一家之主時，如果叔叔們還留在家裡，一旦家族內部發生意見不合時，按照宗族禮法，侄有決定的權力；可按照尊老的風俗，侄應當尊重叔叔的意見。
於是，權力終端就會發生破壞，這對一個家族十分有害。
因此四老爺賴著不走，是得不到任何禮法上的支持的，加上顧廷燁今日的權勢，可以說，四老爺必敗。顧廷燁甚至都不用做什麼，只要冷眼旁觀就行了。
真正的麻煩是夫人。
她一向風評很好，即便有人懷疑她的居心，但若她以長嫂的身份出來哭訴，一副楚楚可憐，害怕繼薄待欺負的模樣，向族中耆老苦苦哀求留下兩位叔叔，那才是難辦了。
「這單買賣，咱們得先和那位做了；後頭的，不是問題。」
顧廷燁英俊的面龐晦澀難測，幽深的眸似海般，透著無盡的冷漠。
一日日等待，一步步看著，直到夫人縮脖不再管這事時，其實是表示她已默許了；這時，顧廷燁才提出分宅別居。不用自損八，他就要傷敵一千。
他生來一副暴烈剛猛的直性，塵世如沙，至柔至韌，多少坎坷磨難，才慢慢把烈火冰河研磨成了深淵般堅忍耐性。
「你性正了，陰毒的伎倆怕防不勝防。」他在她耳邊絮絮著，目光似海般沉靜，又憐惜又不忍，「人多，就事多，待去了這些雜七雜八的，你慢慢理清便是。」
明蘭她知道他在擔心什麼。他擔心護不住她。
她心頭一片柔軟，伸臂去抱他的脖，緊緊貼著他微帶刺茬的面頰，溫暖到心裡去了。
在宅斗的道上，不夠天分的她，還有很多需要習呀。
※※※
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作者有話要說】
不要說左右丞相什麼的，他們不是權力終端，朝廷需要制衡，但權柄最後只能落在一處，為此，宗室，後，攝政，朝臣，還有外戚，此起彼伏的鬥爭。
但家庭內部不能搞這套，弄兩個正室老婆，搞制衡，立刻家庭紛亂了好不好。
不要說春秋戰國時代的種種奇聞異事，類似晉公的賢惠老婆們互相讓來讓去正室的位置，還有公的女兒讓賢給大老婆什麼的。
事實上，那會兒因為繼位制不明確，血雨腥風的及其厲害，兄弟互相斫殺簡直是家常便飯。
只說秦漢之後的中國，一夫一妻制基本確立了。
但古代還是有平妻這個說法的，但除了個別特殊情況外，大多發生在商賈之家。
因為古代交通不便利，商人需要來回奔波，到處置辦店鋪之類的，於是就需要多幾個妻管理，這個在兩宋時比較流行。
中國最後一個把平妻制發揚光大的是胡雪岩同志。
他因為生意越來越大，無法信任職業管理人的情況下，便信任小妾，納了很多巾幗英雄，幫著管理各處生意，大家不分大小，和平共處。
但是，事實證明，老祖宗的話是對的，在胡雪岩敗落之後，他僅剩的家產也因為妻妾爭奪，亂成一團，連最後復興的希望也沒了。
相比之下，繁盛了幾年的晉商似乎更有發言權。他們就堅決摒棄平妻這個說法，有些家族甚至連納妾都是不許的。
現在看來，『娶妻娶賢』這句話。
其實從一開始，古代就把妻定位為家庭共同管理者的角色，而不是單純的相夫教。