直至未時末，女眷們才陸續告辭，明蘭揉著笑的快抽筋的腮幫爬上軟榻，眼睛一閉就人事不醒了；也不知睡了多久，迷迷糊糊之際，腹部和胸口出現十分熟悉的壓迫感。
明蘭十分淡定的睜開眼睛，眼看窗外日已西斜，男人沉重的身半趴在自己身邊，大腿擱在明蘭肚上，手臂橫在胸口，脖處挨著一顆腦袋，正沖自己噴著濡濕的熱氣。
明蘭艱難的吐了口氣，先扭腰，再努力從薄毯下伸出兩條胳膊，好像舉槓鈴一樣把男人的胳膊頂起兩寸，然後連扭帶爬的從軟榻上滾下來，這一整串動作行雲流水，熟練之。
聞聞自己衣裳上的味道，明蘭趕緊進了淨房，丹橘幫她散頭髮松衣裳，小桃忙著打熱水投帕，她們二人瞧明蘭臉色忿忿，互看了一眼，丹橘忍不住道：「夏竹和夏荷照了您的吩咐給老爺鋪了床的，不過誰知……」小桃心直口快：「可是誰知老爺一進屋就問『夫人在哪兒』，然後醉醺醺的往東廂房去了。」語氣頗有些忿忿。
明蘭微嘆氣：「你們不用說了，我還不知道嗎。」
一番梳洗，明蘭換上乾淨的裡衣，外穿一件鵝黃繡梅花的薄棉襖，對鏡攬妝，後對小桃道：「把小全和小順叫來，叫說說今日外院的情形。」
小桃應聲而去，不一會兒，兩個男孩就來了。
顧全口齒伶俐，顧順穩重周到，小的約莫五年級，大的也不過剛上初一，明蘭抓了把果給他們，溫和的發問。顧全咧出兩顆喜氣的小虎牙，挨個兒的說起來，他年紀雖小，記性倒不錯，哪幾位大人喝醉了給抬回去的，哪幾位大人一沾酒就沒個形狀，自然也有酒很好的，小男孩都記得清清楚楚。
段家兄弟堪稱是海量，被抬出去的人有一半都是叫他倆灌醉的，其中包括自稱老當益壯不肯致仕的甘老大人，據說他當時正拉著顧廷燁說話，結果叫一頓猛勸，就泡倒在酒罈里了。
薄老將軍捋著鬍鬚，微笑著表示：年紀大了，要注意適當飲酒。
「甘老大人到底幾歲？」明蘭好奇道，古代沒有標準退休年齡。
「看著有五六十了吧。」顧全不甚清楚，一旁的顧順輕輕補上，「小的聽說，甘老大人前年剛辦過六十整壽。」
明蘭滿意的點點頭：甘夫人不過四十上下，除非她是宮雪花的同門，不然她應該是續弦。
筵席基本上是成功的，不但酒菜豐盛，一應籌，箭瓠，簽筒，酒令牌等酒桌玩意兒都齊備，甚至還預備了醒酒茶和醒酒丸；令明蘭沒想到的是自己的父兄，原本以為席間多是行伍出身的將領或有爵之家的紈絝，盛紘父會十分無趣，誰知情形恰好相反。
開席沒多久，表情嚴肅的長柏就遇到了表情更加嚴肅的鴻臚寺右寺丞符勤然大人，然後湊上還在國監熬日的裘恕，人坐到一起，端莊肅穆的談起話來，不知道的人瞧見，還當他們是在開追悼會。
而盛紘則和五老爺『一見如故』了。兩人談起少年時的苦讀，談起科舉的艱難，談起為官的不易，居然越說越投機。五老爺生平最傾慕景仰那些有問的大家，可偏偏正途科舉出身的官大多看不起權爵弟，而盛紘卻是那種非常懂交際的人，談吐風雅，氣質不俗，不論他心裡怎麼看待對方，總能表現出十分令人舒心的態。
五老爺說他痴長了十餘歲，卻屢屢科舉不利，真是慚愧慚愧；但盛老爹立刻真誠的表示反對，所謂無第一武無第二，何以成敗論英雄呢，興許恰巧那考官不喜您的行風格也說不定，然後他立刻舉例了古往今來許多科舉不順的豪大家。
五老爺眼眶一時發熱，頓時把盛老爹引為知己。
明蘭聽了，不由得腹誹：廢話！沒兩把刷能在官場上一順順噹噹走到今天麼，多少官場老油都叫盛老爹給忽悠了。
然後他們倆的話題就轉到教育問題上了，若論祖宗，盛紘自不如五老爺，若論兒孫，五老爺就是開藍寶基尼也追不上盛紘，說著說著，五老爺就漸漸自卑起來了；猶如校開家長會，墊底的生爹媽在成績優異的家長面前，大多抬不起頭來。
明蘭聽的直樂，捧著茶碗不住抖動肩膀。
直到顧廷燁醒來後，明蘭還沒樂過勁兒，一邊張羅著擺飯，一邊笑呵呵的說這事兒。其實這會兒已經酉時末了，因為中午吃酒的厲害，兩人都脾胃不適；明蘭便叫廚房弄個綠豆杏仁粥，再是醬牛肉配芝麻燒餅，幾個清淡爽口的素碟，還有葛媽媽拿手醃製的小菜，用香油拌了，或兩滴香醋，是下飯。
其實顧廷燁中午也沒吃什麼管飽的東西，一開始他還懨懨的，吃的幾口後便胃口大開，呼嚕嚕的扒了大碗粥，吃了五個酥軟滑嫩的牛肉夾燒餅，頓覺舒服不少；再聽的明蘭說的有趣，也不禁笑起來。
「這回我那幾位堂兄可要吃苦頭了！」顧廷燁幽深的眸里閃動著幸災樂禍，隨即口氣又一變，冷冷道，「不過也不必擔心，我那五嬸有的是發自解困。」
明蘭聽出他話里的譏諷之意，這些日她也從幾位媽媽處也打聽不少寧遠侯府的消息。其中五房的幾位爺最不成器，尤其是大老爺顧廷煬，婚前就跟通房丫頭生了一兒一女，還在外包粉頭爭戲，各色荒唐事一樣沒少做，不過每每五老爺發火，總有五老保下來。
唉！有媽的孩像塊寶呀；明蘭偷偷抬眼看了下顧廷燁。
「呃……」明蘭岔開話題，「我預備明日一早就去給夫人請安，順帶把蓉姐兒她們接回來，你瞧著如何？」
顧廷燁眉頭一皺，放下碗筷：「這麼快？」
「早晚都是一樣，何必叫人多些說頭呢。」明蘭叫人端水盆和上茶，笑道，「還有，明日起，我打算每隔五六日就去侯府給夫人請安。」就是一周一次，一月四次。
顧廷燁眉頭皺的更厲害了，還在眉心結起來了，他神色不悅道：「這又何必？平添許多麻煩，這樣不遠不近的便可以了。」
明蘭知道不妥，只好溫言勸解道：「因旁人犯錯，自己也跟著犯錯，直如棄珠玉而就草簽，反而會叫自個兒也沒嘴說人家。」
「這話誰說的？」顧廷燁把話咀嚼了兩遍，興味的問，「可是你家老？」
明蘭笑道：「不是，是我爹爹。」心裡腹誹，你咋知道不是她自己的話。
顧廷燁吃了一驚，輕笑道：「岳父頗有見地。」盛紘勸人的方式倒很實在，沒說什麼禮儀廉恥的虛章，只從後果來分析。
夏竹和小桃捧著茶盤和銅盆熱水進來，明蘭叫她們放下東西，自己下去，然後她一邊笑吟吟的絞帕遞過去，一邊道：「小時候，有一回大伙兒聚著去聽莊先生講見聞野趣，四姐姐故意拿墨汁弄髒了我的新衣裳，我一生氣，就趁著換衣裳，從廚房裡偷了兩塊肥豬油來，厚厚的抹在四姐姐座位的椅墊下……」
話還沒說完，顧廷燁就把臉悶在熱帕里，嗤嗤的笑了起來，看明蘭沖自己瞪著黑白分明的大眼睛，他連忙翹起大拇指，大聲夸道：「幹得好！」然後一把拉過明蘭，放在自己腿上坐著，刮著她的鼻，笑道，「後來如何？」
明蘭紅著臉，卻又有些得意，含糊道：「四姐姐不防，一坐上去，就吱溜一聲從椅上滑倒在地上，摔了四仰八叉。」
——重點是，齊衡也在場！素來以斯為賣點的墨蘭摔成了仰天蛤蟆狀，齊公當時張大了嘴的吃驚表情，墨蘭恨不能鑽到地底下去，好長一段日都沒臉出現在齊衡面前！
顧廷燁呵呵直笑，看明蘭忍著得意的樣，忍不住咬了一口她圓潤小巧的耳垂，笑著咬牙道：「你個黑心的小壞蛋！」然後伸手去揉她的耳朵，「後來呢？可挨罰了？」
明蘭老實的點點頭：「好在有五姐姐作證，我和四姐姐各罰抄書遍，那句話就是爹爹那會兒訓我的。」
她隱瞞了些許事實，其實如蘭的話盛紘怎會全信？明蘭本打算找長柏作證的，誰知齊衡一下課就飛快的去尋盛紘，委婉卻明白的說清當時的情形，言明了是墨蘭先故意欺負妹妹的，盛紘這才公允處罰了她們倆。想到這裡，她心頭微微一痛。
明蘭一早就瞧出，其實齊衡從很早以前起就看透了墨蘭的作為（平寧郡主的教育很有效），只不過他自小受的教養，讓他用優雅溫煦的笑容掩蓋住所有譏諷和不喜。
最可笑的是，墨蘭始終不知，還一徑的在齊家人面前裝模作樣。
明蘭的笑容中帶了一種莫名的憐憫，她圈著顧廷燁的脖，輕聲道：「我們和寧遠侯府住的這麼近，卻不去請安，豈非我們的不是？所以，我得去。」
顧廷燁依舊沉著臉，勉強的點了點頭；明蘭微笑道：「你不要擔心，其實我也是打過算盤的。像盧家，自盧老大人搬入御賜的宅邸後，盧大爺夫婦還留在老宅里看家，因遠，他們每五日去給父母請安一次；還有韓家，他家雖父母尚在，卻已給次和分了家，那兩個兒媳是半個月去請一次安的……我想了想，咱們算是辟府另居的，可偏離的這麼近，但又不是嫡親的，性就了盧家的規矩好了。」
顧廷燁看她一臉精於算帳的模樣，不禁好笑，低聲道：「我本不想叫你去蹚那渾水的，當初受賜宅邸時也沒想這麼多……」語氣中帶著淡淡的歉意。
「別介呀！我又不是脆瓷做的。」明蘭調笑著，很深明大義的樣，「所謂，有人的地方就有江湖，江湖嘛，哪兒能沒有渾水呀。」
顧廷燁心頭一片暖意洋洋，撫著明蘭的臉頰，柔聲道：「這句話別又是泰山老大人說的吧？……你很敬慕岳父？」可他聽說，明蘭並非盛紘最寵愛的女兒。
明蘭也不好否定，想了想，坦然道：「祖母老覺得爹爹偏心，可我覺著爹爹是個好爹爹。小時候，給我的玉佩叫姐姐們半道劫走了，爹爹至少會給我枚大金鎖做抵償；不論多忙，他定是每月要來探問的……」
尤其是後來明蘭搬入暮蒼齋，盛紘見著明蘭，總要問她過的可好，衣裳物件可有缺的，伺候可否周到什麼的——當著王氏的面，以示敲打。
盛紘是庶出身，很清楚刁奴欺主，欺上瞞下那一套，他從來不會聽信王氏說『孩們都很好』就什麼都不管了，但凡兒女們說哪個丫鬟媽媽有所怠慢，就要被換出去。早在姚依依穿來之前，王氏就和林姨娘就已明爭暗鬥過幾回合了，因這緣故，林姨娘得以把王氏安在長楓和墨蘭身邊的人手都清出去，然後換上自己的人。
當然，也只有林姨娘有這膽，香姨娘就不敢了。
在盛紘的約束下，盛家的庶出兒女都能平安健康的長大，有相對不錯的待遇；雖然他常會偏心眼，但比起那許昏聵自私的多隻管生不管養的男人，已是強上許多了。
在這個時代，他實是個不壞的父親。
顧廷燁看著明蘭懷念的神色，俏皮的嘴角還含笑翹著，他遲疑了一下，但還是開口了：「我爹……他，他待我十分嚴厲；我自小頑皮，吃了他不少家法。」
明蘭吃了一驚，頭一次聽他提起過世的顧老侯爺，她輕聲道：「公爹待你可好？」
「……好嗎？這也說不清。」顧廷燁頓了很長一會兒，才淡淡道，「老爺最愛折騰責罰我，數九寒天，大哥和弟可以在屋裡取暖，我就得日日早起練功；可……兄弟中，只我是他親授功夫的，一招一式手把手的教，但有一點出錯，便是一頓狠打，誰來勸都不聽。」
「那大哥和弟呢？」明蘭輕問。
「大哥身弱，不用說了，弟是叫外院的護衛教的。」
明蘭覺得不能昧著良心，便低聲道：「公爹是為了你好，嗯……夫人對你好嗎？」其實顧廷燁心裡明白的很，只是過不去心裡那個坎兒。
「好。」顧廷燁十分迅速的回答，嘴角彎出一抹諷刺，「每回我和弟爭東西，她一定向著我，我要多少花銷銀，她從無二話，我院裡的丫鬟不但最多，也是最標緻的，我做錯了事，她定是頭一個出來袒護我的。侯府上下俱誇她溫厚慈和，待人寬仁。」
明蘭暗自切了一聲：老招數啦！沒新意。
顧廷燁嘲諷的輕笑了下：「這也不是什麼新鮮的，大多人都想的到，我漸大了後就覺察出不對來，不過那時老爺已不肯信我了，父說不上幾句就要吵。再後來，常嬤嬤來尋我，說了我生母之事……」他忽然氣息一陣急促，面上隱隱露出憤恨之色，「那時我才真恨起來！那麼多年了，老爺明明都知道，卻什麼都不說，由得那起刁奴在背後笑話我生母出身低微！由得四叔五叔每每斥罵我時，總拿我母家說事！」
「……你氣憤也是有緣由的。」明蘭嘆息道。
話一出口，後面說起來就容易了，顧廷燁自嘲道：「我在外頭胡鬧，老爺知道後來訓斥，我就對他冷笑，還說『沒我娘那筆銀，你這爵位還不定保不保的住呢，這全府都是靠著我娘才能風光至今，擺什麼臭架』。老爺氣倒了了，全家人都罵我不孝；不過，我氣老爺也不止這一回就是了。」
明蘭揉著他粗硬濃密的頭髮，一言不發。
「我連他最後一面也沒見著。」顧廷燁靜靜陳述著，他把頭靠在明蘭的胸口，溫暖柔軟的感覺，「日夜我不敢闔眼，累死了六匹駿馬，還是沒趕上。」
他的語氣很淡，明蘭卻覺得一陣隱隱傷痛。
人類的情感可能是這個世上最麻煩的東西，因其無邏輯性，是以再精密的儀器都很難測算，顧老侯爺也許並不愛白氏，但他對這個次卻是有歉疚的，可是前有大秦氏的情分，後有家族的體面名聲，他無法做任何明面上的補償。
明蘭不是心理專業的，也不知說什麼好，只能柔聲開解道：「公爹過世這些年了，我也沒機會給他敬碗茶，你不如說些他的事與我聽聽。」
顧廷燁目光茫然了一下，過了半響，才道：「……鵝毛大雪的清晨，我大概七八歲吧，凍的直哆嗦，真想回被窩去暖著，可老爺還不依不饒的，我揮著白蠟槍桿，心裡直罵娘。雪很大，簌簌落下來，積在老爺頭上，眉毛上，肩膀上，他半個身都白了，還是一動不動的盯著我的招式。他說，你和你兄弟們不一樣，你得靠自己。」
昏黃燭火下，他俊挺的面龐泛起一種奇特的悵然。
明蘭還是只能嘆氣，兩人坐了一會兒，明蘭覺得有些犯困，正考慮是否讓他一個人靜靜時，顧廷燁忽然輕輕笑起來，一室寂靜中，這笑聲頗有些滲人。
他臉上現出一種狠厲的神情，輕笑變成了冷笑：「哼哼，憑什麼？！」
他轉頭朝著明蘭，口氣儘是譏峭冷峻：「憑什麼我就得刀頭舔血去掙日！他們就比我金貴，就可以舒舒服服窩在爵位上等祖蔭？滿門顧家人，都是靠著白家的銀才能體面至今，憑什麼我反得夾著尾巴做人？如喪家犬般流落在外！」
顧廷燁猛的站起來，濃密凌亂的黑髮披散在雪青的綾緞袍服上，映出一種觸目驚心的慘澹光澤，英挺的面容隱沒在燭火的陰影中，筆直的立在當中，渾身充滿了一種切齒憎恨的危險氣息，直如一頭要噬人的凶獸。
他不住冷笑，聲如金鐵，厲聲道：「冤有頭，債有主！若我如他們的意，一輩就無聲無息了，這筆帳自然就沒過了；可如今偏叫我出了頭，這是老天爺在叫我清算這筆帳！」
明蘭把身體縮在師椅中，整個人都覆蓋在他高大身體的陰影下，心裡惴惴的害怕，她很想說『也許老天爺有別的意思，你誤會了呢』，但沒敢開口。她知道，其實他並非貪圖那點兒爵位財帛，只是生性高傲倔強，怎麼也咽不下這口氣，哎，不過，又有多少人能淡然面對這種虧待呢。
這時，明蘭忽然心中起了個念頭，猛然抬頭，試探道：「你打算做什麼？」
顧廷燁轉頭，目光已一片清明冷靜，優雅的一拂袍服前擺，斜斜的靠在軟榻上坐下，又是一派貴氣從容，他居然還溫柔的笑了笑：「娘莫怕，我什麼都不會做的。」
明蘭呆坐著，疑惑的看著男人，忽又釋然了——人是複雜的，她還不很了解他，正如他也不很了解自己。
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