都督府原是祖高皇帝欽封忠敬候之府邸，與寧遠侯比鄰而居，是以，門前這條大街又稱為忠寧街，然忠敬候府於宗武皇帝時捲入謀逆大案，事敗身死後，奪封爵，毀鐵券，抄家滅族。此後，宅邸則被賜給了武朝名臣熊麟山大人，更名為『澄園』，熊大人告老致仕後，上折請還此園，仁宗皇帝收了園，在熊大人故里復賜宅田無數。
前後山林不算，澄園占地總和約九十畝左右，可分為前後兩部分。
前院又被稱為外園，是男人們處理政務之處，前頭正門是扇七七四十九個銅釘的朱漆大門，兩旁是東西角門，往裡鋪著光潔整齊的巨方石板，筆直而下，對稱有兩排四所外書房，再外側是馬廄車房，及一干奴僕居所的幾排倒座窄院房，過了外儀門，正中是五間巨大敞亮的議事廳，兩旁配有暖房耳房還有茶水房之類的。
通過扇內儀門往裡，方是內院。
因顧忌避諱，明蘭坐在覆著輕紗薄簾的滑竿上，迅速把前院走了一圈，顧廷燁指著幾處地方略略認了一下，一待進了內院，顧廷燁立刻要求明蘭下地步行。明蘭委婉的表示，她身嬌體弱，不堪長時間步行，還是坐滑竿的好；男人立刻眼神異樣，湊到她耳邊更加委婉的表示：你莫非是為了保持體力……？
明蘭想了想：「我還是走吧。」
男人的眉眼稜角分明，鼻挺唇薄，眼神深邃，似乎在無聲的笑她。
內院最前面正中是五間配有鹿頂耳旁的大廳堂，堂前匾額上龍飛鳳舞個大字『朝暉堂』；明蘭暗暗叫了聲好，轉頭道：「熊大人到底是兩朝元老，清流宿耆，書香門第，也沒用什麼喜慶的字眼，只『朝暉』這兩字便盡夠了！」
顧廷燁看著這個字，也是點頭。
朝暉堂左側的小院，圈成顧廷燁的內書房，右側是一間偏廳及草木穿堂，其後，隔過一條白石甬道和一道垂花門，是七間七架的正院，兩旁有重廂房，重耳房，前後疊抱廈，一大跨所足有二十多間屋，氣派宏大，裝飾廣麗，上書個大字——嘉禧居。
明蘭看著眼熟，多看了幾眼，才認出今早她就是從這裡啟程的。
嘉禧居後門間倒座抱廈後有兩道角門，一道通著後廊，那裡還有一處小小的議事廳，大約是讓內眷們理事會客用的，還有一道連著穿廊，通向一座大花廳。
明蘭看的發暈，還兩腿發軟，顧廷燁看著她頭暈眼花的樣只覺的好笑，便拉她先去用午飯，待歇過午覺後，夫妻才接著逛。
以嘉禧居為中心，朝北，朝東，朝西，分別圍有五處院及排房，這些地方大約是讓老爺夫人還有哥兒姐兒們住的，可惜，現在都空著。
近些院的和正院以抄手遊廊相連，遠些的隔著南北夾道，再後面就是一片花草芳菲的園及山林，明蘭團團走了一圈，最喜一處蓮花池，波光粼粼，水色清幽，湖面蓮蓬花香，水下隱約見蓮藕節節。這池塘一頭連著藕香亭園，一頭直連著那座大花廳。
明蘭走的累了，性走進藕香亭中歇息。
「這麼大宅，就我們兩人？」明蘭看了看周圍的八面門窗槅扇，趴在蓮池邊的琅玕廊上，有氣無力的問道。
「這算什麼大。」顧廷燁站在庭廊上，面朝著寧遠侯府方向，那裡如今是一座小山林，靜靜道，「你也去過襄陽侯府，那裡可有這兒兩個多還要大。」
明蘭順著他的目光看去，低頭暗想：這傢伙想搞合併！只希望不是違規擴建。
……
姚依依那時代，每逢寒暑假結束即將開之時，飛龍活跳了一個假期的生們都會老實的呆在家裡，忙著趕工作業；時隔這許多年，姚依依很神奇的又看見了這個場景。
這天夜裡，用過晚飯後，顧廷燁從外書房搬了一大堆折進屋，在連通主臥的西次間案上鋪陳了一桌，擺硯蘸墨，低頭認真細看，一邊看，一邊還寫注釋些什麼。
明蘭看的目瞪口呆——明天要上朝奏對見皇帝了，所以連夜補功課嗎？
看顧廷燁低頭深思看折，明蘭原想說『您慢慢用功，我先去睡了哈』，誰知顧廷燁卻拿出厚厚一大疊帳冊和僕從名單來，放到明蘭面前，希望和她『一起努力，共同進步』。
明蘭忍著哈欠，只得坐到另一旁的小翹幾後，攤開帳冊清單來看；夜燈冉冉，顧廷燁見紅袖相伴，大感到愉快，轉眼瞧見一旁呆呆立著的丹橘，便道：「橘，去沏壺釅釅的茶來。」他依稀記得明蘭身邊丫頭的名字，好像都是水果之類的。
這個不錯，好記。
丹橘心疼明蘭，原已備好了中衣熱水，想讓明蘭早些歇息，見狀只得轉身出去沏茶備點心，抱廈里正看著爐火的秦桑見她一臉悶悶不樂，便問道：「怎麼了？」
丹橘心裡不痛快，嘴上卻不露分毫：「把今早剛送來的新鮮葡萄拿出來，再把那水蜜桃切開幾瓣。」說著，自去櫃裡取茶葉茶壺。
秦桑聞言便起身去了，一旁的綠枝頗覺奇怪：「姑娘不是說想早些睡嗎？」
「要叫『夫人』！」丹橘板著臉，拿出一套嶄新的『喜鵲登枝』薄胎官窯粉瓷茶具來：「老爺和夫人有話要說，府里還有好些事沒交代完呢。」
碧絲捂嘴輕笑：「說起來老爺真好笑，昨日他居然對著秦桑姐姐叫『棗』，對著小桃叫『桃』，還對著我叫『李』，丹橘姐姐，老爺叫你什麼了？」
丹橘從門邊的爐上提著大水壺過來泡茶，沉聲道：「剛離了管束才兩天，你嘴裡就不不四起來了？老爺也是你能編派的！叫這府里的人聽見了，還當盛家出來的都沒規矩呢！」
秦桑端著切好的新鮮水果進來，綠枝拿出個六寸見方的蓮花樣水晶碗，兩人洗了手擺放起水果來，邊擺水果，綠枝邊道：「把這小蹄狂的，回頭叫崔媽媽狠狠罰一頓就好了！」
彩環看著她們動作熟練默契，著實插不上手，便笑道：「碧絲妹妹年紀小，不懂事疏忽了也是有的，都是自家姐妹，可別告訴崔媽媽了。」
綠枝一窒，丹橘目帶不忍猶豫，只秦桑抬頭，微笑道：「碧絲，給你提個醒。咱們都是打小跟著夫人的，她什麼脾氣你還不清楚？如今咱們剛來這裡，正是給夫人做臉面的時候，你可別糊塗了。」語帶深意。
碧絲神色一凜，立刻閉上嘴，彩環頗覺奇怪，又不好追問，故意道：「以前在盛府時，都說位姑娘中，六姑娘脾氣最好，待人最寬，便是咱們做錯了什麼，怕也不會狠罰的吧？」
丹橘對幾個綠的情義深厚，日常不好過分責罰，對彩環卻有幾分提防，看著彩環，緩緩著：「夫人說了，人非聖賢孰能無過，什麼掉碗摔杯的都好說，便是辦砸了一兩件差事，但問明情由，罰過便好；可只有一樁，卻是斷斷不能的。」
「哪一樁？」彩環緊張的追問，轉眼變臉笑道「姐姐與我說了，我也好長個記性。」
「心術。」丹橘盯著彩環的眼睛，一字一句道：「不計是什麼，但凡心裡起了什麼對不住人的歪念頭，便是千好萬好，也不能要了。」
彩環心裡一顫，面上卻一臉敬服，連聲笑道：「夫人說的正是，咱們做丫頭的，最要緊的便是忠心，旁的什麼都是次要的！」說著，想到一事，輕聲問道，「……對了，原先不是還有位叫燕草的妹妹麼？她怎麼沒跟來？」
丹橘瞥了她一眼，乾脆道：「她年歲到了，老娘求到老跟前，自去配人了。」
彩環還想再問『不是還有位尤媽媽麼』，綠枝已高聲叫道：「小桃翠袖這兩個蹄，不過收拾幾件箱籠，怎到現在還不回來？！」
……
丹橘端著盤去了正屋，臨走前，想了想，又放了個紅艷艷的大石榴在裡頭，笑眯眯的將茶水果點在屋裡擺放停當，她見明蘭衣著單薄，又從裡頭拿了件家常的月白底雪裡紅梅的襦衫出來，輕輕給明蘭披上，最後把屋裡盞羊皮宮燈都撥的亮些，才慢慢出去了。
這些年來，明蘭一直保持了良好的習習慣，一邊翻看帳冊清單，一邊摘抄些要緊處（旁人看不懂的鬼畫符），嘴裡還輕輕念著，顧廷燁抬頭瞧了眼明蘭，只覺盈盈燭火下，她玉面映紅，桃腮櫻唇，目色璀璨，分外好看。
他握拳清咳一聲，明蘭抬頭去看他，只見顧廷燁神情鎮定，淡然道：「你明日先幫我把內書房收拾出來，要搬的東西我已交託給公孫先生，旁的不要緊，給我找兩個可靠的丫頭看著，……最好不識字。」
明蘭正想說沒問題，忽聽到最後半句，想了想，才道：「這裡的人我不熟，我的丫頭全識字的，只一個小桃笨笨的，識字不多，但為人可靠，斷是可信的，先叫她看著罷，回頭我再慢慢物色，可靠的人不是一朝一夕可得的；這些日……你若不嫌棄，我給你收拾書房罷。」
其實重點不是識不識字，而是可不可靠；因為不確定是否可靠，所以才要找不識字的。一個識字的丫頭若想偷看點兒什麼，看一眼記幾個字就夠了，若是不識字的，那就只能夾帶私聯了，這樣難較高，也比較容易被捉住。
顧廷燁滿意的點了點頭，隨即輕輕皺眉：「怎麼都識字？你教的？有否必要。」
明蘭點點頭，一本正經：「丫鬟們都識字，好顯得我蕙質蘭心。」其實當初是為了讓她們看懂暮蒼齋規章制來著。
顧廷燁挑眉，身上披的暗青綢袍上的暗金絲浮紋微微閃動，皎然的月白中衣更映著他俊朗澄明，他握拳抵唇，輕笑著：「不錯，不錯，盛大才女，給為夫的磨個墨罷。」
明蘭笑著過去給他磨墨，一邊故意苦著臉，搖頭晃腦的嘆氣：「牛刀呀牛刀。」
顧廷燁看的呵呵直笑，望著明蘭皓腕如雪，研磨的動作緩慢幽美，不由得微微怔怔，過了良久，直至明蘭磨好了濃濃一硯墨要坐回去時，他才一把拉住明蘭，靜靜問道：「你，沒什麼想問的嗎？」
明蘭莫名，呆呆道：「問……什麼？」
「府里。」顧廷燁道，「你沒什麼想知道的嗎？」顧府情勢詭異，是個人都看得出來，她這幾日居然什麼都沒問。
明蘭明白他的意思，目光清澈：「原本有的，但老說，有了不懂的先別緊著問，先自己想想看；這樣會顯得我很聰明。」
顧廷燁冷峻的眉頭也鬆了下來，不禁一笑：「好好，你冰雪聰明，那說來聽聽罷。」
明蘭扯開顧廷燁抓自己的手，拖過一旁的小杌來坐下，輕輕道：「……當初剛見你家裡人時，我第一個覺得奇怪的就是年紀。第一，過世的公爹是長，作為侯爺世，公爹成親只怕只早不晚，可是，煊大哥哥和煬大哥哥的年紀比煜大哥哥大出了好多。這是為何？」
顧廷煜只有二十八歲，且上頭沒有兄長，可是四房五房的長，顧廷煊和顧廷煬卻都有十四了，迄今為止，大房嫡孫只有顧廷煒的兒，兩歲的小豆丁賢哥兒一個。
而四房和五房呢，別說打醬油了，顧廷煊的大兒看醬油鋪已是綽綽有餘，而顧廷煬的大女兒已夠年紀當醬油鋪老闆娘了。
顧廷燁眼神漸漸發亮，嘴角含笑，明蘭看著他，不無嘆息道：「我想公爹定是與第一位夫人鶼鰈情深，情意其深重。」
顧廷燁臉色慢慢沉了下來，這句話不是隨便說的，推演其中意思，若老侯爺對第一位秦夫人感情很深，那麼對緊接著嫁進來的白夫人就不會很接受，而對現在的秦夫人，則會愛屋及烏。
顧廷燁輕輕摟過明蘭，挨在懷裡，輕聲道：「小時候我曾聽五嬸說起過頭位夫人，說她與父親青梅竹馬，情深意重，因她體弱多病，父親自請聖命去戍邊，好躲開京中的長輩囉嗦干涉；如今的夫人更常把她掛在嘴邊，說她美貌高貴，端雅溫慧，心慈柔弱，是位世間難能豈及的好女；父親，更是記了她一輩。」
明蘭撅了撅嘴，她伏在男人懷裡，淡淡道：「第二個不明白的地方，是夫人的年紀。」她明顯感覺男人肌肉一緊，接著道，「從夫人的屬相來看，她今年四十四歲，你出生之時，她已有十九歲，一年後嫁入侯府是二十歲；也就是說，頭位秦夫人亡故之時，她也十六歲上下了，這……是怎麼回事？」
如果老侯爺真對第一位秦夫人感情那麼深，想要尋秦家女兒來續弦好照料顧廷煜，那時就可以娶秦夫人了，為何中間要隔上一個白夫人？
明蘭覺到顧廷燁身體的僵硬，慢慢爬起來，看著他的眼睛，堅定卻輕聲道：「當時，公爹有什麼理由，非要娶婆母不可麼？」這個問題有些難堪，卻是如今一切問題的根源。
顧廷燁久久盯著明蘭，不知說什麼好；這些年來，顧廷燁心中沉懣，可卻始終家事難言，真到要說時，也不知從何說起；明蘭並不問半句，卻見微知著，很清楚的看明白了一些事情。
明蘭從沒見過顧廷燁這幅神情，冷峻的眉毛高高挑起，眼窩深陷入陰影中去，眼神很陰鬱，很危險，卻又帶著淡淡瞭然，似乎無可奈何，過了半響，他才慢慢開口了：「我外祖那邊是海寧白家，你聽說過麼？」
明蘭很想表示一下仰慕之情，可她真沒聽說過白家，海寧那兒最有名的是一門七進士的陳家，父翰林的趙家，以及前任閣老的徐家，另外還有些宿著的世家大族，反正沒有白家，於是，明蘭只好老實的搖頭。
顧廷燁自嘲的笑了笑：「自然沒聽說過，白家既非世族，也非書香，乃是，鹽商。」
明蘭愣了，士農工商，他老媽來自最低等的商家也就算了，反正還有儒商，義商，可卻是商家裡讓人看不大起的鹽商，這個……怎麼向白家表達敬意倒是蠻困難的。
顧廷燁接著道：「你可知鹽商家裡什麼最多？」
「鹽。」明蘭不假思，脫口而出，當即引來一個指節在腦門上敲起，她立刻捂住腦門輕呼道，「銀！是銀最多！」
顧廷燁屈著修長的食指和中指，似笑非笑的瞪著明蘭，她就不能嚴肅傷感些麼。
明蘭心有餘悸的看著那兩個猶自彎曲的手指，怯怯道：「你可別說，你爹是為了銀娶你娘的！」商人地位低微，哪能要挾權貴。
「正是為了銀，說出去也沒人相信。後來我仔細查了一番，才知道前後。」顧廷燁沉下面孔，放下手指搭在膝蓋上，眼神陰冷：「那一年靜安皇后過世，武皇帝憂憤過，性情忽轉狂暴多疑，杖斃了許多宮妃婢女不說，還賜死了當時的皇貴妃，且要誅她全族。當時皇貴妃的族叔分掌戶部，清算之下，查出戶部欠有多萬兩的虧空，俱是多年來權爵功勳所為；原本也不是什麼動搖國本的大事，慢慢把銀還上也就是了。可當時，武皇帝遷怒之下，竟厲行重罰，勒令半年內不還清的便要奪爵！」
明蘭完全怔住了，半響才道：「寧遠侯府欠了多少？」
「不多。」顧廷燁嘴角帶諷，「整好八十八萬兩白銀。」
明蘭險些背過一口氣去，八十八萬兩白銀？！這群敗家！有這麼花銀的麼？！
顧廷燁長長出了一口氣，仰望著雕欄畫棟的屋頂，面色晦澀：「顧家連夜清算全部家當祖產，可怎麼算也是不夠的，眼看著期限將至，榮國公府已被抄家沒產，家人貶為庶民，情景悽苦，顧家上下都急瘋了；那時，不知是誰……提起了白家。」
明蘭已被驚呆了，只愣愣的聽著顧廷燁繼續道：「我外祖父也算是個人物，海上跑船出身，攢了些本錢後上岸，也不知走了什麼門，打通了官場脈絡後，竟做起鹽商來！二十年累積下來，家產為富足，他早年與本家兄弟不親，偏又只有我娘一個女兒。」
明蘭不想說話了，只長長嘆氣——沒有兄弟依靠，卑微的出身，卻有豐厚的財產，這位白夫人只差沒在腦門上寫著『肥肉』二字了。
「所以，公爹就娶了婆母？」說這話時，連明蘭都沒意識到自己語帶諷刺。
顧廷燁苦笑了一下，卻蓋不過那份陰冷：「接下來的事兒，十個人有十種說法，我聽的多了，自己都不清楚；不過……說最多的一種，是當時父親向白家提議迎娶母親為偏房，哼哼，想她一個商家之女能入侯府為偏房已是天上掉下的福分了。可白家偏不肯答應，定要做正室，威逼之下，生生逼死了頭位秦夫人。」
明蘭倒吸一口涼氣，當即一下站起，挺直了搖杆，斬釘截鐵道：「胡說八道！一派胡言！哪個瘋這般顛倒黑白？！」
顧廷燁抬頭看著明蘭，目光清冷，嘴角帶著嘲諷的微笑：「你怎知道？興許是真的呢。」
明蘭深吸一口氣，朗聲道：「沒錯，是有富庶的商家之女入權貴家為妾。可這為的是什麼？不過是以姻親換錢權罷了！許出一個女兒，商家換得行事方便，權貴得銀錢分成，兩廂皆好。可白家卻不然，白老公只有一女，販鹽生意還有誰接著做下去，因此他並不需借權貴勢力，且因沒有兄弟幫襯，他更想找一個可靠女婿才是！怎麼會『威逼』顧家來娶自己女兒？還『生生逼死』正頭夫人？這不是結仇麼。胡言亂語！夢話都比這可信！」
明蘭尚覺氣不過，心裡暗道：有那麼大筆嫁妝，白夫人嫁誰不行？難道天下男人死絕了？非你顧老爹不可？說實話，這不是白家扒著顧家，恰恰是當時陷入絕境的顧家求著白家才對。
帶著銀來救命，還要人家做妾？！拉到吧！天方夜譚還更寫實些。
顧廷燁斜倚著椅，短短的冷笑數聲，靜靜看著明蘭，眼神漸變清明：「為著這傳言，自小大哥就最厭恨我，我也不怪他，反正我素來闖禍生事，是家中最不肖的。直到許多年後，母親當年的奶母常嬤嬤來京城看我，跟我說清了前因後果。原來，那位秦夫人本就體弱，加之府中傳言迎娶白氏女即可解圍，她思慮傷懷之下，這才難產而亡。白家本不知這些，我外祖才把母親嫁過來的；從那時起，我便常常頂撞父親，脾氣也愈加壞了……」
明蘭瞠目看著顧廷燁，生平第一次覺得他可憐了。娶商家女為侯夫人，本是顧家的奇恥大辱，白夫人的存在是昭顯顧家曾陷入絕境的標誌；為此，老侯爺任憑污衊白夫人的謠言傳播，卻不曾為她辯白，看著顧廷燁憤懣絕望，一步步墮落，卻不曾坦言說明。
當然，那位大秦氏也很可憐，可她到底是享過福，過過好日的，況且大難來臨，作為侯夫人，本就要一同但當的，還引的顧老侯爺日後多少遷怒白氏和顧廷燁，也算夠本了。
「……父親本就思念前位夫人，母親脾氣又急躁，在府里處處不如意，兩人便更加不睦了，母親懷第二胎時和父親吵了一架，早產，血崩而亡。」顧廷燁平靜的敘述著，好似是旁人的事，神情異常平淡，「現在想來，父親對我並不壞，的確是我自己不爭氣；如今我這般慢待他的妻兒兄弟，怕是他在地下也不瞑目吧？」說著，連連冷笑，目中儘是陰冷嘲諷。
「怎樣？」顧廷燁看著發愣的明蘭，挑唇道，「我可是多有不該？」
「為什麼不該？」明蘭好容易才回過神來，顧府往事傳奇了，背叛，欺騙，陰謀，謠言，還有基督山伯爵式的反攻，一時之間不大好消化。
明蘭匪夷所思的反問，還積例舉理由：「這件事上，人人都好，只你們母不好。顧家得了體面周全，秦家姻親如舊，可白家得了什麼？做娘的，平白一盆污水潑在身上，死了還不平，做兒的，被逼出家門，孑然一身，獨闖江湖。你有沒有想過，若當初四王爺不謀逆呢？若他安分的接受王爺為儲呢？」
顧廷燁陡然眼神如火，頃刻間焚滅所有自嘲譏諷，他定定瞧著明蘭，從心頭迸發出冷笑：「若四王爺不謀逆，王爺就會順當即位，就沒八王爺什麼事了。然後，寧遠侯府一切照舊，那些吃著白家血肉存下來的依舊富麗繁華，那些踩著我們母的繼續安享尊榮。父親過世了，我又不在，怕是沒多久連我娘的牌位都會從祠堂移走，而我，則繼續在下九流里混江湖。」
明蘭大大點頭，直視回去：「所以，你若憤恨，絕然是沒錯的。」語氣比當年她請求入黨時還真誠懇切。
顧廷燁莫名失笑了，常嬤嬤也時時一臉忿然的咒罵寧遠侯府，但他並不覺得有共鳴，反倒有些厭煩；在他看來，白家也有不當，明知齊大非偶，依然貪心的攀了這門親事，期望奇蹟發生，白夫人明知前途多舛，也不多籌謀策劃，只早早死去。
每次想起這些來，他更多的是冷笑和淡漠。
年少時的憤怒委屈，到了今日已不那麼熱烈，多少江湖風霜，見慣了榮辱生死後，也就不那麼容易激動了，好像再熾烈的火焰燃燒過後，也只剩下一些灰燼而已，如今，他唯獨覺得不甘，難道他來到這世上便全然是一筆銀的緣故麼？
時至今日，聽明蘭適才那一番話，顧廷燁冷漠許久的回憶才再灼熱起來，是的，其實他一直都在暗暗憎恨著，只是恨之卻不得宣洩於口，只好冷漠嘲笑一番了事。
顧廷燁嘆了口氣，原來承認痛恨自己的親戚，也沒那麼難。多年難以訴之與人的辛密，今日竟然這麼幹脆的都說了出來，心裡即使舒坦痛快。
看來有個能幫自己找理由去憎恨親戚的老婆，著實不錯。
「對了。」明蘭扭著手指，問的有些猶豫，「那個……婆母，到底帶了多少嫁妝？」
「大約一萬兩銀吧，還有些田莊鋪。」顧廷燁順口道。
明蘭呆了，幾乎想捶胸大叫——天呀，地呀，一萬兩銀！若她有這筆錢，還有個疼愛自己的老爹，幹什麼不好，雇上一隊護衛團，尋個忠心可靠的師傅，海外旅行，西域獵奇，世界多美好！打死她也不嫁那麼個有拖油瓶還深愛前妻的鰥夫！
白女士呀白女士，白老爹呀白老爹，你叫大家說你什麼好呢？
最後——
「真是匹夫無罪，懷璧其罪。」明蘭輕輕道，神情哀傷，垂手依依而立。
顧廷燁輕輕拉過明蘭抱在懷裡，心中頗為感動，摟著她撫慰了半天，才道：「你別傷心了，已過去很久了。」
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