寧靜號距離薩由伽42小時，精靈後撤部隊。
暴風雪仍在繼續。極地的雪並非從天而降，而是群山間的積雪被強風反覆捲起，冰晶粗糲，刮過盔甲發出刺耳的聲響。
氣溫已經降到零下七十度，即使出生在冷山附近的聖燭精靈也從未見過這麼冷的冬季。每一件金屬製品都化成兇器，稍有不慎就和皮膚黏在一起。有冒失的戰士試圖將手指和匕首分開，咔嚓一聲折斷三根手指。
夜璃在齊腰的積雪中前進，每一口呼吸都帶著濃重的鐵鏽味，那是肺部毛細血管被凍裂。她強忍著痛苦一言不發時，一條厚重的圍巾又把她裹了一圈。
圍巾上帶著令她心安的氣味和體溫，來自血騎士的關切。
「我可以抱著你走。」
「不用，我還能堅持。」
夜璃看向周圍，薩由伽的戰士們步履蹣跚，隊伍綿延消失在灰濛濛的視野盡頭。有人體力耗盡，身體搖晃撲倒在鬆軟的積雪中，片刻便被暴風雪覆蓋。也許他還能爬起來，也許自此成為冷山的一部分。
夜璃無法視而不見獨善其身。
祝桓悻悻縮回手，他不希望女朋友這麼堅強，但從統帥的角度來看又非常認可夜璃此時的堅強。這一路走來，他見證到夜璃身為王者的另一面，與冬宮的那位騎著獨角獸的純真少女格格不入。
祝桓攤開手掌，一片雪花落入掌心化成水滴，他感到一絲冰涼。雪花和水滴，究竟誰變成了誰？
撤往神殿山的行程並不順利，薩由伽被空間風暴籠罩，範圍不斷變幻糾纏，只有熟悉的嚮導才知道正確的方向。因為這個原因，血騎士也無法抱著公主直接飛過去，他們已經在冷酷的冰雪中隨大部隊前進兩個晝夜。
而寧靜號則展開的空間穩定域，星聯軍團無視空間風暴，以每小時一公里的速度直線推進。
星聯軍團就追在薩由伽大軍後方，大約十小時的距離始終沒有拉開，這個距離應該會保持到神殿山決戰。
「血騎士。」在呼嘯的寒風中，公主忽然小聲問，「我們的烈風試煉，究竟有沒有成功？」
烈風試煉的內容是精靈王率領子民，取得一場輝煌的勝利，沒有任何跡象表明她已經通過烈風試煉，實際上他們正在被星聯軍團追殺，如喪家之犬。
公主很擔心無法成功拔劍，最開始的時候她的計劃是如果不行就放棄，和血騎士飛往神州忘記加爾斯文的一切。但局勢走到這一步，神劍訣別已經成為作戰計劃中最主要的一環，沒有這把神劍相助，精靈最後的抵抗意志將在四十小時後徹底瓦解。
「臨陣建軍打阻擊，並在完全混亂中安全撤出幾十萬平民，足以稱得上輝煌。」血騎士實事求是的回答，「即使是血稅軍，這也是滿分答卷。」
輝煌未必只屬於勝利者。
戀人的肯定讓公主難得露出一絲微笑，灰岩堡的一切都是如此匆忙，直到結束後很久回想，才發現自己好像做到了很了不起的事情。
蘭尼帶著他的將領們靠過來，已經到了分別的時候。按照既定作戰計劃，蘭尼的巡林者師團在此和大部隊分道揚鑣，他們將帶著僅存的重型武器迂迴到神殿山的另一側，打擊星聯軍團的臨時機場，儘量削減華格納機隊數量。
這次的分彆氣氛凝重，巡林師團三十多位將領在公主面前半跪行騎士禮，幾天前他們還只是一些球隊隊長。
「公主！」蘭尼一向開朗積極，如今第一次失態，他緊緊抓住公主的手，「記住我們！」
公主點頭答應：「我會記住你們，不止是我。」
她仰起臉，對著冰冷的群山吶喊：
「冷山會記住你們，冰原會記住你們，加爾斯文永遠不會忘記你們！」
吶喊在天地間迴蕩，戰士們的身影消逝在漫天的風雪中。
嚴寒折磨著精靈，同樣也折磨著以撒人，大自然如此冷酷。
唯有冷酷，自然所以承載萬物。
寧靜號距離薩由伽27小時，加瓦雷地面偵察小隊。
「上帝啊，我的頭頂在結冰腳底在冒火，這裡簡直是地獄。」毀滅者機師奇科亞上尉在組隊通訊中大聲抱怨。
他是一位年紀輕輕的機師，不久前還在溫暖的南方海濱釣魚，尊貴的昆亞議長一紙調令將他扔到冰天雪地的極地，他甚至沒來得及帶上防寒服。
毀滅者步戰機甲的設計目的是低烈度的城市治安戰，設計人員似乎並未考慮過零下七十度時的機體性能。機艙恆溫系統的工質液凍結堵塞了熱管，奇科亞的機艙溫度下降到零下四十度，儀錶盤都被糊上了一層厚厚的冰花。他按照參謀部給出的技巧，將幽能爐的散熱線路調整到機艙下方，然後情況更妙了。現在他的下半身置身火爐，上半身置身冰窟，最舒服的位置是肚臍眼，那裡剛好零度。
「地獄也比這裡好，地獄至少不太冷。」見沉默寡言的同伴沒有回應，年輕的奇科亞再次聒噪。
加瓦雷地面偵察小隊的任務是巡邏偵察，確保016號臨時機場的安全。說是機場，不過是群山間的一塊平地，28架華格納正在那裡進行晶油補給，六小時後，這兩個中隊的華格納將再次升空換班，確保正航行在高空中的寧靜號的安全。
現在是夜間，外面漆黑一片，只有冰粒拍打在裝甲上的撞擊聲，讓奇科亞上尉想起溫暖南方的海浪聲，他愛大海，如果不說些什麼，奇科亞會發瘋。
上尉的努力起了一點效果，小隊通訊中傳來打火機彈開的聲響，他知道他的隊長加瓦雷中校又點起了雪茄，他不理解為什麼會有機師冒著被窒息的風險在狹小的機艙內抽雪茄，他怨恨加瓦雷。奇科亞上尉聽到一些傳聞，指揮部對加瓦雷中校很不滿，所以才會派給他這麼倒霉的任務。在奇科亞上尉與嚴寒酷暑同時鬥爭的時候，一大批機師正在臨時機場的營房中享用熱騰騰的咖啡。有人在排擠加瓦雷，而奇科亞被連累的倒霉蛋。
「頭頂冒火腳底結冰。」中校有點幽默感，「從統計學的角度來看，你應該覺得非常舒適。」
「我可不覺得好笑。」
「上尉，你還太年輕，你沒有見識過真正的地獄。」小隊通訊中再次傳來加瓦雷中校陰沉的笑聲，「如果你的老爸老年痴呆每個月需要支付天價醫療帳單，如果你的老婆身體肥得像一輛裝甲車嘴毒得像被瘌蛤蟆吻過，如果你的兒子忽然有一天變成女兒並驕傲得告訴你這就是他的性別認同。」
說到這裡，加瓦雷中校停頓片刻某抽一口，這才愜意道：「到那一天你會發現，你現在正身處天堂……」
年紀輕輕的傢伙當然不懂中年男人的落魄，奇科亞上尉的注意力被其他東西吸引，他打斷道：
「等一下中校，我好像偵測到七點鐘方向有異常，距離現在的位置大約四百米。」
通訊陷入詭異的沉默，就在奇科亞調轉方向打算靠近一些繼續偵察的時候，加瓦雷的聲音再次傳來：
「上尉，你的紅外探測器上有什麼發現？」
奇科亞瞥了紅外檢測屏幕一眼，那上面只有幽藍一片，代表附近沒有生命熱源存在。
「中校，紅外探測沒有顯示，但我的采聲器好像捕捉到異常響動，可能是精靈的……」
「上尉，參謀部的戰術手冊是怎麼要求的？」中校隊長嚴厲打斷。
奇科亞只能老老實實的背誦：「緊盯機載紅外探測器，一旦發現熱源立即偵察匯報。」
加瓦雷中校厲聲問道：「你的紅外探測器有什麼？」
「什麼都沒有。」奇科亞上尉辯解，「可是……」
「沒有可是！」出人意料的，加瓦雷中校的機甲居然擋在前方，「上尉，服從指揮部命令！紅外探測器無顯示，代表那裡就是什麼都沒有！你難道覺得你比參謀部那群垃圾更聰明？」
兩台機甲幾乎臉貼臉瞪著對方，奇科亞上尉似乎感覺到莫名的危險，他有點結巴道：「中校……您似乎……」
加瓦雷的機體紅色雷射瞄線閃爍，奇科亞額頭滴下冷汗，他第一次感受到殺氣。在他以為加瓦雷真的會一炮哄了他時，加瓦雷在通訊中問了個毫不相干的問題：
「奇科亞上尉，你聽說過庇古稅嗎？」
「那是什麼？」
「星聯四十年前實施的一個稅法，該法規定戰爭期間，星聯軍事作戰人員的收入暫不徵稅，但戰爭結束後需要全額補足拖欠稅款。奇科亞上尉，這就是為什麼你每個月可以拿到8600星元而不用繳納3800星元的稅款的原因。」
奇科亞上尉震驚當場：「上帝啊！我們也用交稅？」
他一直天真的認為自己為星聯賣命，肯定不用交稅，他根本不知道什麼庇古稅。
「你不但必須納稅。」加瓦雷中校殘酷的宣布，「而且你得補齊從軍十年來拖欠的全部稅款。奇科亞上尉，給你三十秒時間，算一算自己需要拿出多少錢。」
奇科亞上尉三秒都沒用，就知道絕對是一筆自己拿不出的巨款。
「這不公平，那些大人物從來不納稅。」他苦澀搖頭，他沒有懷疑是否有庇古稅這個東西。
他們這種大老粗，絕對沒有本事自己胡謅出一個新稅種。如果加瓦雷中校有這種天大的本事，他應該穿著白襯衫打著領帶坐在財政部耀武揚威的向鏡頭揮舞財務報表，而不是在這凍死人的地方夜間巡邏。
「所以，奇科亞上尉，和薩由伽的戰爭也許會在27小時後結束，也許永遠不會。我希望不會，因為只要戰爭繼續，我們就永遠不用交天殺的庇古稅。所以您明白我的意思嗎？紅外探測器沒有警報，所以那裡什麼都沒有，這是參謀部那群官老爺定下的戰術，我們只是一群照章執行沒腦子的士兵。」
「上尉，我說的，您聽懂了嗎？」加瓦雷中校最後問道。
奇科亞上尉非常驚訝：「抱歉中校，您剛才有說過什麼嗎？」
通訊中傳來中校低沉的笑聲：
「上尉，你現在已經是一位經驗豐富的老兵。」