阿菲里奧星球總督瑞格爾在總督府設宴歡迎陸遠和亞綸，感謝聯合護航艦隊挽救他岌岌可危的產業。星際蟲群繁殖極快，如果放任不管，很快他就得破產。
阿菲里奧星的精靈僱工也都是來自加爾斯文，總督給了他們相當大的自由權。精靈們在原本一片蠻荒的大地下播下種子，建起村落。只要定時上交一定比例的收成，剩下的都是精靈自己的財產。
瑞格爾總督像位真正的封建大領主，有數十座華麗的行宮，整個星球都是他的孩子們的遊樂場。當陸遠問及是否擔心精靈們奮起反抗時，這位肥胖年老的總督哈哈大笑：
「在能吃飽穿暖的時候，精靈不會反抗，溫順得像綿羊。」
「而且，高產種子和肥料，可都掌握在我的手中。」
這是一場不錯的鄉間宴會，總督拿出了阿菲里奧的特產羊肉，據說別的地方可買不到。一些精靈舞者在前廳跳起慶祝豐收的舞蹈。
氣氛愉悅，赴宴的兩位艦長卻心事重重。在降落後沒多久，陸遠和亞綸分別收到後方發來的訊息，兩人是朋友，但立場不同。
聯絡亞倫的是星聯議長莎潘閣下，他談了冬宮發生的事情，希望亞綸向陸遠打探華族特使祝桓的身份。
星聯為什麼在冬宮養一隻金絲雀，其後的盤算亞綸心知肚明，他並沒有太大的牴觸情緒。在亞綸的角度來看，以撒和精靈混血，對精靈來說也是條不錯的出路，血脈可以融合，文明當然也可以。
「亞綸，感謝上帝讓我們擁有你，你總是在拯救我們。星聯不會無視你的傑出貢獻。」
在結束通訊之前，莎潘議長發自肺腑的做出如此感激。亞綸成功的抓住強大的華族的弱點，更進一步奇蹟般的和那位高深莫測的陸遠閣下建立起私人友誼。現在以撒星聯和陸遠的私人溝通，都得通過亞綸將軍，如果沒有亞綸，他們只能靠猜。
宴會結束後走在幽深的走廊中時，亞綸就此事詢問陸遠的意見。當老陸得知祝桓居然勾搭上了加文精靈的公主，頓時火冒三丈。這麼大一個瓜，楊令儀竟敢瞞著他！
「祝桓不愧是我兄弟，確實有本事，這才去多久，公主就拐到手。」老陸很開心，「你們以撒男人不行啊！」
「這不是玩笑，這會引發很嚴重的外交衝突。」亞綸嚴肅提醒，「陸，你非常清楚夜璃公主對星聯的重要性。」
「我當然清楚。」陸遠回答，「亞綸，你想在我這裡得到什麼樣的答案？讓我現在打電話告訴我的兄弟，為了華族的利益，麻煩遠離自己心愛的女人？不，我永遠不會做這種事情，如果他們真心相愛，我會以個人的方式全力支持他們。亞綸，你是我的朋友，不要像骯髒的政客那樣和我談利益交換。」
亞綸正色道：「我想我已經明白了你的意思，我會告訴議會，祝桓特使是陸遠議長最親密的朋友，並且我本人同樣祝福他們。真愛帶著神聖的色彩，天主祝福每一對真心相愛的戀人。這是我的錯，被世俗的利益蒙蔽雙眼。」
「亞綸。」陸遠評價道，「你有過深愛的人。」
亞綸沒有回答這個問題。
兩人沉默的並排向前走，總督府幽深的甬道中迴蕩著軍靴撞擊石板的腳步聲。
「亞綸。」陸遠再次打破沉默，「你知道EZP-05藥劑嗎？」
「那是什麼？」亞綸愕然停下腳步，讓陸遠專門問出來的藥劑，絕對不會簡單，可他從未聽聞。
「呵……」陸遠感慨的嘆口氣，「我應該料到，戰功赫赫的銀狼亞綸，卻註定是一位『圈外人』。」
陸遠將EZP-05抗衰老藥劑的情報與亞綸分享，當聽聞每一千份精靈的鮮血，可以提取這麼一支寶貴的藥劑時，亞綸的內心升出荒謬絕倫的感觸。他本想怒斥陸遠道聽途說，以撒文明不可能做出如此墮落的行徑。
但是，他很快聯想到自己曾經的兩位下屬，莉塞爾和沃倫上校，這兩位背景無比雄厚，來到邊境艦隊鍍金的貴胄，他們表現出的與年齡不符的年輕狀態。
還有他的頂頭上司馬哈列，已經多久沒有衰老過？他以為是自己的錯覺，沒想到真相竟是如此殘酷。
亞綸拿出通訊器，他的手微微顫抖：「容我確認一番。」
陸遠憐憫的做出一個「請」的手勢。
量子通訊跨越2光年，實時連結到沃倫上校的通訊終端上，他正在晨光島的一座秘密俱樂部中逍遙快活。當看到是老艦長的通訊時，儘管他已經退役，他還是立即擺脫朋友，快步走到衛生間中，接通通訊：
「將軍！有什麼命令？」
「沃倫！」亞綸近乎咬牙切齒，「EZP-05，是不是真的？！」
這個問題讓沃倫上校特別糾結，他掙扎著解釋：
「將軍，不是我們故意瞞著您，我們都知道您是一位精靈同情者，EZP-05會讓您感到不快。但是，您年富力強，也應該考慮那些老人的心情。我和莉塞爾談過這件事，我們都認為，也許應該等您年紀大了，再告訴您這件事，那時您應該不會再堅持。將軍，請您一定相信，我們從來沒想過眼睜睜的看著您衰老死去，您隨時都可以得到EZP-05，您是我們的英雄！」
沃倫上校情真意切，可惜通訊已經被切斷，亞綸將軍捏著通訊終端嘆了口氣，抬眼看天。
此時他們已經走出總督府的漫長甬道，外頭已經深夜，頭頂是一片壯美星空。
星空下，亞綸自嘲道：「或許我該原諒他們，凡人怎麼可能擺脫對死亡的恐懼？陸，修士怎麼看待死亡？」
「無可奈何唄。」陸遠聳聳肩，「和凡人別無二致。」
「修士有沒有延長壽命的手段？」亞綸追問。
「有吧，生人祭煉，爐鼎什麼的，聽說的，我沒親眼見過。那些都是修士中的墮落者，我們羞於為伍。」陸遠和亞綸一同坐在一塊露天的岩石上，仰望漫天亘古的星辰，「而且那些都沒法長久，想來EZP-05也是如此。凡人終有一死，修士也不例外。人類能夠觸摸的，沒有永恆。」
說到這裡的時候，老陸從戒指中拿出兩根雪茄，衝著亞綸比劃：「來一根？」
亞綸點上雪茄，心情好了一些，他用點燃的雪茄指了指石沉戒：「我最羨慕你手上這個小東西。」
老陸莞爾一笑，摘下戒指遞給亞綸把玩：
「一位令人尊敬的長者送給我的，縱使他那樣的強者，也無法逃脫死亡，我想我們都應該看開點。」
「也許是這樣吧。」亞綸自己說給自己聽，「畢竟他們只是抽血，並沒有因此殺害精靈。權貴者只是少數群體，就當是陽光下必然的陰影吧。」
「亞綸，你說我該怎麼做？」陸遠有著自己的矛盾，「你們的星聯，將EZP-05當作籌碼進行談判，我是否應該接受？」
「你應該組織一場全民投票，讓神州華族自己決定這一重大選擇。」
「亞綸。」陸遠搖頭，「你知道投票的結果，華族同樣畏懼死亡。」
「民眾有選擇的權力，哪怕是選擇墮落。」亞綸警告，「陸，這不止是民主，而且也是為你自己。你的人民如果發現你剝奪了他們延長壽命的權力，他們的怒火會將你掀翻。」
他將石沉戒還給陸遠。
陸遠笑了笑，此時他終于堅定起信念。
「人民有沒有選擇墮落的權力？這是個好問題。在我看來，沒有！因為選擇墮落意味著對先祖的背叛，和對後世子孫的拋棄。你們的民主是一代人，我們的民主是一代又一代。」
陸遠的心情很沉重，這本應會是一場更為深刻的討論，但通訊聲不合時宜的響起，陸遠驚愕的發現，居然是馬大仙打來的緊急通訊。
馬大仙是陸遠的專職司機，當然有陸遠的私人通訊線路，但這傢伙可沒上艦，他現在正在神州母艦上逍遙快活呢，他平時也很知趣從來不會打擾陸遠，怎麼今天忽然想起打這個電話？
陸遠擔心，別是家裡出事了吧，趕緊接通。結果完全不是那麼回事。
「遠哥！我向你舉報。」馬進聲音神秘兮兮的，「我識破了一名以撒間諜！！」
事情是這樣的，一個月前星聯也向神州派出了外交團隊，所以神州現在也有以撒人活動。兩周前，馬進在經常去的一家燒烤攤偶遇一位以撒女士。這位名叫安娜的年輕女士超級美，是星聯司寇蒂電影學院的校花。不管聽沒聽過，反正馬進知道是校花。
偶遇相識之後，這位安娜對馬進展開瘋狂追求。按照安娜的說法，馬進雖然其貌不揚囊中羞澀外加還沒她高，但是她就是愛上了馬進的心靈美，她願意和馬進結婚共度一生，不要一分錢彩禮，還倒貼幾千萬外加三套房。
「我信她個鬼呦！」馬進在通訊中抱怨，「她接近我的唯一原因，不就是因為我是遠哥的司機嗎，真當我蠢吶！瑪德糖衣炮彈！」
老陸捏著手機差點被干到沉默：
「不是，大仙！你一直夢想著有校花女帝納入後宮吧？現在校花送上門，你給我舉報？！你背棄了中學時的夢想嗎，馬大仙我看錯你了！」
「一碼歸一碼！」馬進的意志非常堅定，「我馬進怎麼能為了美色，出賣神州！」
陸遠有被馬大仙感動到，但馬大仙的話鋒忽然一轉：「遠哥，你看我能不能這麼做，在不透露情報的前提下，稍微占點便宜，糖衣我吃掉，炮彈還回去。既得到了好處，又打擊了敵人的囂張氣焰，兩全其美，您看成嗎？」
最後的哀求，可憐兮兮。又想吃，有怕被內勤局抓起來。這個電話，是求陸遠給塊免死金牌。
陸遠：「……行吧，吃吧，別有心理壓力，沒事的，其實你也沒掌握什麼機密。」
放下手機，仰望星空，陸遠忽然放聲大笑，瞬間念頭通達，停滯許久的神念再次鬆動。亞綸將軍莫名其妙，不知道這位深沉的朋友怎麼忽然這麼開心，該不會是壓力太大發了瘋吧。