「你能不能把我送下山？」美芽扶著門框看著龐毅，她其實原本並不想麻煩龐毅的，既是和鍾明巍一刀兩斷了，自然沒有再勞煩龐毅的道理，可是她實在腳軟，不單是腳軟，她渾身上下都沒有半點氣力，她勉強撐著走到了門口，可是卻再也走不下去了。
「好，我這就去牽馬。」當下龐毅趕緊套了馬車送了美芽下山去了。
……
待到龐毅回來的時候，已經是半個時辰後了，當龐毅提著燈籠進院的時候，就瞧著窗台前有個人影，他走近一看，竟是鍾明巍。
龐毅嚇了一跳，忙得過去扶鍾明巍：「爺，您怎麼出來了？還坐在地上，也不怕著涼，我扶您回房……」
「龐毅，你進去吧，讓我一個人待一會兒。」鍾明巍沉聲道，一邊從地上撿起來一個栗子，那栗子的個頭很大，被炒的都開了花，鍾明巍很容易就剝開了，然後把沾著泥水的栗子就送進了嘴裡，有滋有味兒地吃了起來，吃完了這一個，鍾明巍又撿起了一個來。
龐毅這才發現鍾明巍的面前已經堆了一小攤栗子殼了，他又是震驚又是心酸，當下蹲了下來，跟鍾明巍道：「爺，我知道您心裡難受，可是您……您也別這麼作踐自己啊，這栗子上都沾著泥了……」
龐毅實在說不下去了，他見過最高高在上的鐘明巍，最優雅尊貴的鐘明巍，也見過冷漠心狠的鐘明巍，可是惟獨沒有見過這樣的鐘明巍，他是鳳子龍孫啊，是這世間最尊貴的人，可是此時此刻，他就坐在地上，撿著泥水裡的栗子吃……
「以後，再也吃不到這麼好吃的栗子了。」鍾明巍緩聲道，一邊把手裡的栗子又送進了嘴裡，一下一下慢慢地嚼，細細地咂摸著滋味兒，往後，再也吃不到他家丫頭的手藝了。
龐毅使勁兒地抹了把臉，想著剛才得扶著牆才勉強能走的美芽，再看著面前的鐘明巍，他實在苦悶到了極點，頓了頓，他問鍾明巍：「爺，什麼時候告訴顧先生？」
「不告訴他，」鍾明巍道，一邊剝著手裡的栗子，一邊緩聲道，「他是太傅的故交，雖說如今不知太傅的蹤跡，但保不齊兩人還有書信往來，我回京一事，不能讓太傅知道了。」
是啊，若是讓丁允文知道，自然會強加阻攔，他若是一意孤行，說不定丁允文還會想著別的法子讓他回不了京師。
龐毅點點頭：「是，屬下知道了。」
「我明兒就給太后修書一封，你趕著就給送到京師去，」鍾明巍把最後一顆栗子塞進了嘴裡，一邊含糊著道，「快去快回，爭取能趕在六月前，我啟程離開寧古塔。」
「是，屬下遵命，」龐毅道，「爺，屬下扶您回房歇著吧？」
「我再坐一會兒。」鍾明巍道，一邊對著龐毅擺擺手，示意讓他走開，龐毅沒法子，當下只得回房去了。
……
嘉盛三十三年五月初六。
寧古塔。
集賢書屋。
美芽是昨晚後半夜燒起來的，陳清玄早起沒瞧見美芽，飯桌上也是空空如也，這才覺得不對勁兒，忙得喚醒了陳奶奶，讓她過去查看美芽，接過陳奶奶一進門就瞧見美芽躺在床上，燒的臉都紅了，當下忙得喚陳清玄進來給她把脈，陳奶奶則忙得端了水進來，給美芽擦臉，一老一少進進出出忙活著，總算在上課之前，給美芽餵了湯藥，陳清玄瞧著美芽醒轉過來，這才放了心，當下空著肚子去上課了。
陳奶奶原本是要今天就回屯子裡去的，因為後天屯子裡的親戚家辦喜事兒，可到底是不放心美芽，也就沒走，等到散學之後，陳奶奶就跟陳清玄商量著，是讓美芽跟她回屯子養病，還是留下來讓陳清玄顧看，自然陳奶奶和陳清玄都存著小心思，都想讓美芽留在私塾裡頭養病，兩人正商量的時候，就瞧著美芽出來了。
「丫頭，你怎麼起來了？」陳奶奶忙得過去扶著美芽坐了下來，一邊忙不迭地給美芽披上了衣裳，「現在覺得怎麼樣了？」