「好，這一次肯定不說……」鍾明巍低低笑著。
「你這人，怎麼這樣……」美芽說不下去了，沒出息地朝人家身上黏著，一邊又不自覺地翻著白眼兒。
「你……你剛才開心了嗎？」美芽靠在男人的肩膀上，紅著臉。
下一秒，鍾明巍驀地捧著美芽的臉欣賞起來：「我的天仙娘娘姑奶奶唉！」
「你能不能要點兒臉啊？」美芽哭笑不得著，一巴掌拍在了鍾明巍的臉上。
……
嘉盛三十三年二月十八。
京師。
御書房。
戴景峰已經在大殿前足足跪了一個時辰了，雖是武將出身，可到底卻也是將近五十歲的人了，且外頭又是寒風刺骨，自是頂不住的，戴景峰只覺得自己的腿都要廢了，這才瞧著趙如海慢吞吞地出來，行至他面前，沉聲道：「戴將軍，萬歲爺召您進去。」
「是，」戴景峰心裡驀地舒了口氣兒，雙手撐著地，艱難地爬了起來，尚未站穩，腳下就是一個趔趄，眼看著就要摔倒了，還是趙如海上去攙著，他這才站穩了，戴景峰嘆了口氣，苦笑著跟趙如海道，「到底是年紀大了，多謝公公了。」
趙如海沒有說話，打量著戴景峰蠟黃的一張臉，輕輕地嘆了口氣。
戴景峰一瘸一拐地進了御書房，強忍著不適，讓自己走的平穩一些，他上前兩步，然後又「噗通」一聲跪倒在地。
「罪臣見過萬歲爺，恭請吾皇聖安！」
「你自稱罪臣，自然知道自己犯得什麼罪了？」鍾之衡冷眼瞥著戴景峰，一邊低頭抿了一口茶，一邊又緩聲道，「既是有這個自知之明，那就說說吧，省得浪費朕的口舌。」
「是，萬歲爺明鑑，」戴景峰叩了三頭，然後也不敢直起身子，就盯著地上朱紅的地毯，然後一字一字恭恭敬敬地道，「屬下一時糊塗，忘了撤出在寧古塔的人手……」
「是一時糊塗還是故意為之？你心裡有數，朕心裡也有數，」鍾之衡冷冷打斷了戴景峰的話頭，他一邊放下了手裡的茶盞，一邊冷眼看著跪在地上一動不動地戴景峰，「朕以為你是朕身邊的老人兒了，自然最能體察朕心，沒想到，你卻也是個糊塗的，既是糊塗，那也不必繼續在朕身邊伺候了。」
「萬歲爺恕罪！萬歲爺恕罪！」戴景峰忙不迭叩頭連連，直把蒼白的額頭都磕紅了，他一臉惶恐地道，「屬下一時糊塗，做了錯事兒，但是屬下對萬歲爺卻是忠心耿耿、天地可鑑啊！還請萬歲爺恕罪啊！」
「所以，那方左棠的奏報都是實情？」鍾之衡一邊用手指點著桌案上的奏摺，一邊冷聲訊問道，「錦衣衛是從什麼時候起，竟把手都伸到寧古塔去了？」
「啟稟萬歲爺，兩年前，屬下無意中得知御林軍竟和寧古塔的知府方左棠有牽扯，屬下左右覺得不妥，就想著私下調查，然後再奏稟萬歲爺，」戴景峰垂著頭，一臉的汗珠子「噼里啪啦」往下掉，「只是沒想到……」