太后對著窗外濃黑的夜色，靜默無語，半天才發出一聲長長地嘆息：「罷了，罷了。」
「太后，殿下讓屬下轉話給您，說是請您放心，從此以後，再也不必為他操心了。」龐毅打量著太后的神色，一邊緩聲道。
「他都這樣了，哀家又有什麼好為他操心的？」太后苦澀地牽了牽唇，淺淺地抿了一口六安瓜片，頓了頓，又看向了龐毅，沉聲道，「那位段氏呢？她人怎麼樣？可能照顧好明巍嗎？明巍可中意嗎？」
龐毅想著那座半山腰上破爛爛的院子，想著屋裡頭亂蓬蓬的柴草，還有炕頭的那張大鍋，微微地皺了皺眉，然後對太后道：「啟稟太后，殿下對那位段氏並無不滿，只是段氏到底是貴女，難免不大會操持家務。」
太后的眉頭驀地又擰住了，她把手裡的茶杯放在了桌上，一邊冷聲道：「當時要不是趙貴妃巴巴地要把打壓段承鴻，非要讓那段氏女嫁到寧古塔去，哀家原是不願意讓她一個十指不沾陽春水的大小姐去照顧明巍的，哀家自然有哀家的安排，偏生那趙貴妃實在多事，搶在哀家前頭讓萬歲爺下了聖旨，當真是可惡。」
龐毅當時並不在京師，自然不知道這些，不過聽著太后的話，他也明白了七八分，當時面上也是難掩怒色，一邊咬牙道：「趙貴妃母子這些年來在後宮興風作浪，害得殿下吃了多少虧？殿下顧全大局，從來沒對他們下過什麼狠手，卻縱得這對母子越發心毒手辣了，屬下雖人不在京師，卻也知道殿下栽這麼大的跟頭，這裡頭定然有他們母子的緣故在！」
「是啊，哀家一手栽培的東宮太子，區區一杯酒就給斷送了，這裡頭的緣故怕是不少呢。」太后冷冷地牽了牽唇。
「屬下聽聞，三皇子妃如今懷有身孕，萬歲爺甚是看重她這一胎，若是位皇孫的話，怕是三皇子這個東宮太子就是板上釘釘了。」龐毅道。
「想當太子？」太后譏誚地抿了抿唇，一邊輕輕地撥動著手裡的佛珠，一邊緩聲道，「哪兒就那麼容易了？且不說他頭上還有個二皇子，難道皇上就當真願意讓趙貴妃的兒子入主東宮嗎？」
……
御書房。
戴景峰來的時候，都已經是子時了，可是鍾之衡卻仍舊沒歇息，兀自在御書房裡批摺子。
「屬下見過萬歲爺，恭請吾皇聖安！」戴景峰進來給鍾之衡行禮問安。
「哦，景峰你來了，起來吧，」鍾之衡抬頭對戴景峰點點頭，一邊起身走出龍案，含笑道，「肚子餓嗎？」
「屬下本來是用過晚膳的，可是萬歲爺這麼一問，屬下倒真是餓了，」戴景峰也跟著笑，一邊又道，「不瞞萬歲爺，屬下可是一直饞謝總管做得炙羊肉，只是不知道謝總管還還在御膳房嗎？」
「你呀，倒是個會吃的，也是個會挑時間的，」鍾之衡含笑拍了拍戴景峰的肩膀，一邊道，「伊犁的黃羊昨兒才到，你要是早一天說，還真是吃不上。」
「那屬下就謝主隆恩了！」戴景峰笑著躬身道。
「如海，去御膳房吩咐一聲。」鍾之衡對趙如海道。
「是，屬下這就去。」趙如海忙得躬身退下了。
「今年的伊犁黃羊似乎比往年早來些。」趙如海退下之後，戴景峰道。
「太后今年沒有上山修行，平西王自然殷勤，早早地就讓人送了過來，」鍾之衡緩聲道，一邊坐在了軟榻上，一邊又道，「太后長年禮佛，幾乎不動葷腥，也就願意吃幾口羊肉。」
平西王鍾之齡是鍾之衡的一母胞弟，比起鍾之衡的心有九曲，鍾之齡心思單純，更好舞槍弄棒，是先皇諸位皇子裡頭功夫最好的，先皇晚年，諸皇子奪嫡可謂是驚心動魄，只有鍾之齡沒有參與其中，旁的皇子在朝堂上你來我往，只有他置身事外、成日裡在小校場上練拳腳，可偏偏先帝卻最寵愛這位心思單純的皇子，所以鍾之齡才年滿十六，就已經成了御林軍的副統領。