鍾明巍默默地嘆了口氣，放下了手裡的書，一邊轉向了阿丑，沉聲道：「你買書的時候，是怎麼和人家說的？」
「沒……沒說什麼啊，」阿丑慌忙地躲閃著鍾明巍的目光，當著鍾明巍的面，打死她也說不出來她是給她家男人買書這樣的話，知道鍾明巍還在等自己的回答，阿丑磨嘰了半天，然後才大著膽睨著男人，一邊兇巴巴地哼哼道，「人家掌柜的說了，只要是男人就肯定喜歡看這書，怎麼了？難道你不喜歡看嗎？」
鍾明巍嘴角一陣抽搐，然後艱難地嘴裡蹦出了兩個字：「……喜歡。」
「那就成，你看書吧，我出去洗衣裳去了。」阿丑心裡頓時就踏實下來了，覺得一錢銀子沒白花，當下起身就朝外頭走了。
「你扶我出去坐會兒吧，我陪你洗衣裳去。」鍾明巍放下了手裡的那本都被他攥出水來了的什麼瓶子什麼梅，坐直了身子，對著阿丑伸出了手。
「洗衣裳有什麼好陪的啊？再說這就馬上天黑了，天兒涼了，仔細凍著你，」阿丑對著床上的書努努嘴道，「這麼多書還不夠你看的啊？你就在屋裡看書好了。」
「我留著晚上看。」鍾明巍一臉的不自在。
「幹嘛要晚上看？」阿丑一臉不解，「浪費蠟燭還熬眼睛，就現在看。」
鍾明巍嘴角一陣抽搐：「……我就晚上看！」
嘉盛三十二年八月初一
京師。
慈寧宮。
「太后，龐毅來了。」碧喬匆匆進來稟報。
「讓他進來吧，」太后放下了手裡的佛珠，一邊端起茶盞，淺淺地抿了一口，「給龐將軍沏太平猴魁。」
「是，奴婢遵命。」碧喬忙得躬身退下了。
不一會兒，碧喬引著一個魁梧高大的男子進了暖閣，那男子莫約三十幾歲，皮膚黝黑且粗糙，身量極為健碩，雖然是躬身進來，可是卻也步步生風，一看這身架子就必定是武將出身，不是旁人，正是龐毅。
「末將龐毅，見過太后，恭請太后金安。」龐毅進來，給太后行跪拜大禮。
「起來吧，」待龐毅叩了三個頭，太后緩聲道，一邊對碧喬抬抬手，「給龐將軍賜繡墩。」
「是，」碧喬忙得搬了繡墩過來，「龐將軍請。」
「多謝太后。」雖是坐著，可是龐毅的腰背兀自把腰背繃得筆直。
「龐將軍請。」碧喬奉茶上來，然後躬身退下了。
「味道怎麼樣？」太后一邊攏著茶蓋，一邊緩聲道，「哀家記得你最喜歡太平猴魁了。」
「多謝太后記掛，」龐毅忙道，一邊抿了一口茶，一邊輕輕嘆息道，「末將已經二十年沒有喝過這麼好的太平猴魁了，多謝太后。」
「既是喜歡，那走的時候且帶些子走，知道你來了，哀家特地讓碧喬給你準備了幾罐子太平猴魁。」太后道。
「是，末將多謝太后，」龐毅沉聲道，頗有些動容，「太后實在太厚愛末將了。」
「你和明巍是一起長大的情分，明巍把你當兄弟看，你在哀家心裡自然和旁人也不同，」太后緩聲道，一邊輕輕地嘆息，頓了頓又道，「這次你甫一得了消息，就放下了南疆的前程，趕著回了京，可見你對明巍的情意也是沒變的。」
「殿下是末將的恩人，沒有殿下就沒有末將的今日，末將旁無所長，惟有一顆忠心，」龐毅一邊道，一邊放下了茶碗，又跪在了地上，一臉沉重道，「末將這一次回來，自知沒有解救殿下於水火的本事，卻也盼著能早些去寧古塔保護殿下周全，請太后恩准。」