衙役們提著殺威棒，把大聲叫喊的災民全部都暴打了一頓。
直到所有人都安靜下來，他們手裡的棍子才停下。
「刁民，在大堂之上還敢喧譁，真是不知死活！」
薛忠義冷冷下令，「把他們全部押入死牢，等待判罰！」
「遵命！」
衙役們三兩個拖起地上已經不能動彈的災民，正要把他們帶出堂去。
外面，一群禁軍闖了進來，將府衙內外堵了起來。
有人急忙帶人來報，「大事不好了，郡守大人，皇子殿下來了。」
「慌什麼！」
薛忠義白了屬下一眼，整理了下衣冠，讓師爺趕緊把狀紙收起來，然後出了衙門去迎接蕭景炎。
大門外面，蕭景炎跨馬而坐，沒有下馬。
薛忠義帶著人出去後，急忙跟蕭景炎施禮道，「皇子殿下，您回來了？您不是外出公幹去了嗎？怎麼回來得這麼早啊？」
蕭景炎冷哼道，「本皇子要是再不回來，這城外的災民都要被你給殺光了。」
薛忠義尷笑道，「皇子殿下何出此言啊？下官只是接到手下稟告，說是城外有刁民聚眾鬧事，密謀造反。因此果斷出手，將這場叛亂扼殺在了搖籃里。若非如此，臨水郡現在已經是人間地獄了。」
「這麼說，本皇子還要嘉獎你了？」
蕭景炎的神色冰冷，眼中透著冷冷的殺氣。
薛忠義心頭一緊，連連搖頭道，「嘉獎就不必了，下官做的都是分內之事。殿下若是覺得下官做得不對，儘管可以向皇上參奏。下官自問對得起臨水郡的百姓，即便受到處罰，下官也問心無愧。」
「好一個問心無愧。」
蕭景炎冷聲喝道，「人在做，天在看。不是不報，時候未到。郡守大人，你可要小心了。」
他勒住馬頭，帶著眾人呼喝離去。
張清不服問道，「殿下，就這麼跟他算了？」
蕭景炎道，「現在還不是報仇的時候，暫且還得忍耐一下。」
「唉！」
張清的馬鞭重重抽下，心中那叫一個憋悶。
薛忠義遠遠看著他們，不禁露出了得意的笑容道，「小皇子，跟我斗，你還差得遠呢！等本官把這張狀紙送到京城，便是你的死期！」
他讓人備上轎子，去了韋大富的府上。
施廣孝正在韋大富的府里等著他手上的狀紙，眼下雙方已經接近攤牌。
薛忠義做事也是非常的小心，專門叫了一對馬兵跟隨在自己的左右護佑。
河道衙門府上，蕭景炎回去後，潘巧巧帶著王蕊兒，薛玉珠迎了上來，神色皆是有些慌張道，「爺，你可算回來了，都擔心死我們了。」
「聽說城外到處都在殺人，這到底是怎麼回事啊？」
「爺，你大早上去哪裡了啊？這臨水郡發生什麼事情了？為什麼要殺人啊？」
三個女人皆是關心的檢查了下蕭景炎的身子，見他沒事後才放心了下來。
蕭景炎跟她們問道，「可有客人來找我？」
「有，我讓他在書房裡等著爺呢！」
潘巧巧讓王蕊兒遞上濕毛巾，讓蕭景炎先擦洗一下頭上的熱汗。
蕭景炎讓她們在門外守著，進了書房後，在裡面見到了一個年輕的熟人。
「皇子殿下，沒想到咱們兄弟真的在澤州重逢了！」
年輕人激動拱手，滿是喜色。
「司馬兄，我早說過，以後你我以兄弟相稱，何必見外？」
蕭景炎同樣也是高興的招呼著他在臥榻上面坐了下來。
來人正是司馬揚，在進澤州之前，蕭景炎已經派人跟司馬揚取得了聯繫。
一來是為了煉製鋼刀對付倭寇的事情，一來正是為了關鍵時候找司馬揚幫忙。
司馬揚現在擔任楚州水師一營的統領，雖然官職不大，只是校尉頭銜。
但是手下卻掌管著上千號人馬，百十艘戰船。
這可是正規的水師兵馬，遠比河道衙門的水師要強。
司馬揚好奇問道，「大哥，剛才我進城的時候，發現城外正在大肆屠戮災民，這到底是怎麼回事？」
司馬揚的年紀比蕭景炎要大兩歲，但是在蕭景炎面前還是以大哥相稱。
蕭景炎道，「城內有人想要扳倒我，所以就誣陷這些災民造反。趁機屈打成招，想要把這個黑鍋背在我的身上，對我進行栽贓陷害。」
「什麼？」
司馬揚生氣道，「還有這事情？他們真是不想活了吧？敢如此針對大哥？」
蕭景炎平靜道，「賢弟莫要動怒。」
他給司馬揚倒上茶，告訴他道，「你也知道，澤州就是一灘渾水，誰來誰都要遭殃。今日是我，明日換成其他人也是一樣。」
司馬揚正色道，「大哥要是有需要，儘管跟兄弟招呼。大不了，兄弟帶著手下把這臨水郡打下來！」
蕭景炎搖頭道，「這就不必了，你要真這樣做，父皇不但要宰了我，連你也要牽扯其中。」
司馬揚詢問道，「大哥可有其他的法子？」
蕭景炎點了點頭道，「臨水郡的依仗，便是那河道衙門的上千水師。至於城防營的兵勇皆是烏合之眾，不足一提。所以，只要賢弟幫我搞定這上千水師，為兄便可以化險為夷。」
「大哥想要我做什麼，儘管開口便是！」
司馬揚馬上來了精神。
蕭景炎在他的耳旁輕語了兩聲，只聽得司馬揚拍著大腿連連叫好，直呼大哥高明。
「賢弟，事情的成敗，皆是繫於你的身上，一切全看你的了。」
蕭景炎拱手抱拳，正色看向司馬揚。
司馬揚同樣抱拳相向，自信飛揚道，「大哥放心，小弟定不會辜負所託。」
「好，那就看賢弟的了。」
蕭景炎端起茶碗，與司馬揚以茶代酒，相互喝下一碗，然後便起身送他離開。
韋大富的府上。
他和薛忠義，施廣孝喝著酒，皆是笑成了一團。
韋大富敬了薛忠義一杯，連連稱讚道，「還是薛兄的手段高明，這麼快就搞到了這個小皇子的罪狀。只要把此物呈交給皇上，皇上定然大怒。到時候，這個小皇子只有死路一條。」
薛忠義相互奉承道，「還是韋兄厲害，要不是韋兄拿下了這些刁民，我豈能這麼輕鬆地從他們的手上獲取了罪狀？」
「彼此，彼此！」
韋大富與薛忠義碰了一杯，相互吹捧完，同時看向施廣孝又拍起了馬屁道，「當然，還是道台大人指揮有方，我們一起敬道台大人一杯。」
「誰說不是，還是道台大人老謀深算。那個小皇子在道台大人面前，簡直幼稚得如三歲孩童一般，不堪一擊！」
施廣孝冷冷一笑，心道你們兩個的眼裡還有我呢？
他端起酒杯，與兩人同喝一杯，居高臨下的教訓道，「你們兩個想的太簡單了，這個罪狀絕對不能直接交給皇上。而是要交給四皇子，由四皇子在朝堂先發起一波攻勢。等時機成熟，再呈交給皇上聖裁，如此才能給九皇子致命一擊。」