燕帝是上一屆權位之爭的贏家。☠🐲 💝🐻彼天下大『亂』, 狼煙紛起，與帝斬木為兵，揭竿為旗, 創大燕百年基業，絕非等閒之輩。
只是來登基為帝, 滿腔熱血到底被年歲消磨殆盡，留下的只是一位多疑敏感, 滿腹猜忌的帝王。
當燕帝從外間步入內殿時，眾臣齊齊起行禮，高呼萬歲。聲音震徹殿宇, 拔山之氣勢，回音久而不絕。
楚熹年不著痕跡看門外, 只見一名穿帝王冕服的中年男子於宮女簇擁下在龍椅落座, 十二旒玉制冕冠垂落眼前，遮住了那雙眼睛，讓人難窺探情緒。
燕帝聲音低沉, 暗藏威嚴：「眾卿免禮。」
「謝陛下——」
眾人收禮，這才紛紛落座。楚熹年見燕帝旁守著一名穿銀鱗甲的將軍模樣人物, 氣質深如淵海, 形不動如山, 料想便是禁軍統領周溫臣。
只看表，一時倒察覺不出什麼漏洞。
楚熹年將目光重新投注在謝鏡淵上，指尖輕輕敲擊桌，繼續剛才的話題，意所指的低聲問道：「我該除掉誰，才能讓將軍把另外半條命也給我？」
謝鏡淵勾唇反問：「你就這麼想我的命？」
楚熹年認看：「與其讓將軍把『性』命輕易給了旁人，倒不如給了我, 將軍說是不是？」
說這句話時，在桌下握住了謝鏡淵的手，扣得嚴絲合縫。
不知怎的，謝鏡淵心跳忽然漏了一拍，掙扎一瞬，卻反被方牽得更緊。直到燕帝目光落在下首，發現謝鏡淵也來赴宴，出聲詢問：
「謝卿久病不愈，今日前來赴宴，倒比從前少了幾分病氣，可見太史令的掐算無誤。好好保重，你乃我大燕棟樑，朕日還需多多倚仗於你。」
依外人看來，謝鏡淵哪怕久不上朝，也依舊聖眷優渥，引得天子頻頻關切詢問。楚熹年卻從中聽出了幾分疏離忌憚，謝鏡淵無聲動唇，說了四個字：「韜光養晦。」
太子也是這個意思，不著痕跡看謝鏡淵，搖了搖頭，示意繼續裝病。
謝鏡淵起燕帝謝禮，垂眸遮住眼底神情。用帕子掩唇，聲音嘶啞，『色』蒼白病弱，仿佛隨時會一命歸：「臣多謝陛下關懷……」
眾臣見狀無聲交換了一個眼神，心想謝鏡淵這是病的不行了，也不知陛下是否會找人接替其手中的兵權。聽聞晉王在朔方接連告捷，短短數日就已平匪『亂』，消息傳入京中，已經引得流言四起，更甚者大臣言說晉王文武兼備，實乃諸皇子典範。
晉王若是諸皇子典範，那太子將置於何地？
一些心思活絡的豪門大族已經開始思忖著不開始重新站隊了。
燕帝並不知曉眾臣心思。見謝鏡淵旁坐著一名白衫公子，玉帶錦袍，實在氣質出眾。眉眼間瞧著幾分熟悉，出聲詢問：「可是曲陽候家的二子？」
楚熹年聞言從席位起，落落大方，長玉立：「回陛下，正是草民。」
燕帝見狀唔了一聲：「朕聽聞群英宴上你智破奇案，實乃人中俊傑，今日一見果然不俗，氣勢不遜乃兄。曲陽候生了兩個好兒子，坐吧。」
看的出來，燕帝楚熹年這種出類拔萃無甚威脅的輩很是欣賞，言語中都多了幾分笑意。→
「謝陛下誇讚。」
楚熹年沒打算在這個生『性』多疑的皇帝前出什麼風頭，淡笑落座，寵辱不驚。
席間羌族首領木察哈一直在不動聲『色』觀察著燕帝的情緒。見燕帝龍顏大悅，趁勢起舉杯敬酒，行了一個部族禮：「尊敬的陛下，木察哈千里迢迢而來，一路見識京城繁華，子民興盛，實在是大開眼界。」
「只最勇武的君王才能治理出如此繁榮的國度，請允許木察哈敬您一杯！」
看的出來，燕帝於這種溜須拍馬的話很是受用。舉杯與木察哈隔空遙遙敬，並不介意展示大燕的國力強盛：「你我乃友鄰之邦，若喜京城風土人情，不妨多待一段時日，四處走走看看。」
「友鄰之邦」四字實在用得微妙。羌族在邊界屢屢進犯大燕，燒殺搶掠，無惡不。偏偏大小部落甚多，每每都難根除。
羌族每打輸一次，便議和一次。然而沒過多久開始搶掠，打輸議和，實在劣根難除。敏銳的大臣已經嗅到了些許不同尋常的意味。
果然，宴席未過半，木察哈就表『露』了己此行的目地：「尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去歲大雪凍死了無數牛羊，子民都在忍飢挨餓。木察哈懇請您大發慈悲，允許羌族子民能進入白月城與大燕商人交易鹽鐵棉布，我將不勝感激。」
木察哈話音剛落，謝鏡淵就已經冷冷起了眯眼。一名武將接到的授意，立刻起反，燕帝拱手道：「陛下，此事萬萬不可答應！白月城乃草原邊界塞，倘若允許異族之人隨意進入，果不堪設想！」
燕帝也不是傻子，皺了皺眉，木察哈道：「你我雖為友邦，兩族國土卻涇渭分明，還是不輕易越界的好。」
木察哈急得彎腰施了一個大禮：「尊敬的陛下，請您信我族此次議和的誠心。日羌族將是大燕最堅固的同盟，永世修好。」
太子見狀燕帝道：「父皇，兒臣不知羌族議和是否心，只知從帝在位時們便一撕毀盟約，實在不可輕信，請父皇三思。」
開通兩族貿易只會強大羌族的實力，於大燕並沒什麼益處。敵人的強大在某種方就代表了己的吃虧，故而許多大臣都不同意木察哈的請求。
秦道炎一直沒動，見木察哈投來求救的視線，這才示意方稍安勿躁，慢慢起燕帝道：「陛下，臣一言，不知當講不當講。」
燕帝：「但說無妨。」
秦道炎：「俗話說，一衣帶水，睦鄰友好。羌族如今誠心議和，我等何必緊抓舊年之事不忘。陛下心懷天下，為顯我泱泱大朝之風範，助羌族開通貿易也無不可，一則廣施恩德，二則於我朝商路亦益處。」
太子早看個獨眼龍不順眼了，陰陽怪氣道：「依照秦尚書的意思是，我們便該大開家門，讓異族之人由來去？」
「微臣並無此意，白月城乃草原塞，然不能任人進出。只是羌人不能進，卻並不代表我們不能出，只陛下下令，命我朝商賈前往草原交易，一切問題也就迎刃而解了。」
秦道炎果是老狐狸，選了一個折中的辦便將問題給解決了。只是依舊大臣不同意，一時間堂下議論紛紛」
「可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商隊，讓那些商賈帶著貨物前去交易，豈不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好處，如此替異族人著想。」
說話的正是金如海。言辭尖銳，一言既出，四下皆靜。秦道炎下意識看，不明白金如海為何會己突然發難，臉『色』陰晴不。
燕帝秦道炎也幾分寵幸，聞言開口平息局：「朕信秦尚書並無此意，金大人言重了。」
金如海整肅衣冠，從席位而出，竟是燕帝行了跪拜大禮：「陛下心慈，臣子愛護加，只是微臣卻不能坐視不理，眼睜睜看著陛下被人矇騙其中！」
燕帝最難容忍臣子欺上瞞下，金如海此言算是戳中了的痛處，臉『色』不由得陰沉了下來：「金如海，你何出此言？！」
秦道炎想起己前些日子給金家送了不少稀世珍寶，『色』大變，心想金如海莫不是賣了己。正欲出言阻攔，卻為時已晚。
「微臣參秦道炎私收異族賄賂，視國於無度。為助羌族打通商路，竟捧金銀獻於微臣府中。微臣心中惶恐，驚怒交加，本欲拒之門外，卻恐陛下不知其惡劣行徑，只得佯裝收下，做嚴證。」
秦道炎此時也顧不得什麼了，慌慌張張從一旁出列，指著金如海怒道：「金如海，你休得胡言！」
金如海無動於衷：「是不是胡言，秦大人一會兒便知了。」
語罷，命人從殿外抬進來兩大箱珠寶。蓋子一開，光芒四『射』，只見其中的夜明珠大若嬰孩拳頭，寶石艷紅如血，件件都是稀世之珍。另還古董瓷器，皆是進貢的御用之物。
「嘩——」
周遭眾人見狀頓時一片譁然，燕帝更是臉『色』難看，重重拍桌，驚得文武大臣一陣膽顫：「到底發生了何事，你們給朕一五一十的說明白！」
楚熹年垂眸飲了一杯酒，遮住唇邊弧度。
金如海擲地聲道：「回稟陛下，秦道炎私收羌族賄賂，置大燕得失於不顧，臣懇請陛下其施嚴懲，儆效尤！」
秦道炎直接跪地辯駁：「陛下，臣絕無此舉，難道金大人隨意搬出一箱金銀便可為鐵證嗎，微臣不服。」
木察哈沒想到事情會發展這樣，連忙跟著出聲：「回稟陛下，木察哈可擔保，絕無此事。」
太子在旁觀察著事態進展，見時機差不多，忽然在眾目睽睽之下起道：「啟稟父皇，兒臣本奏！」
秦道炎不知為何，心裡忽然咯噔了一下，平白生出一股不好的預感。
燕帝見太子也莫名跟著摻和進來，壓抑著怒氣道：「承昊，你何事說。」
太子遞上一本早就準備好的奏摺，而走至下首行禮道：「回稟父皇，兒臣彈劾兵部尚書秦道炎私通外邦，陷害忠良，枉顧人命，懇請父皇明查！」
語罷，在秦道炎驚恐的眼神下將事情一一道出。包括九娘之死，古井藏信，秦雙刺殺，末了將九娘上的玉佩及書信呈上。
「父皇，那日若不是謝將軍與楚熹年九娘之死心存疑慮，恰好與兒臣同坐馬車出城嚴查，只怕也發現不了此事。秦道炎私收數百義子，每人上皆一塊玉佩，足證明九娘便是所收的義女，書信內容也確實為。」
太子隱去了一些事，三分七分假，條條證據羅列出來，足將秦道炎捶死。
秦道炎聞言嚇得如土『色』，臉頰肌肉抽搐，半天都說不出來話。然而這還不算完，太子呈上了一個極其眼熟的黑匣子：
「不知父皇是否聽聞京中近日出了一千盜賊，此人輕功絕頂，來去無蹤，雖行竊之舉，卻俠義心腸。她偷入秦道炎府中，原想行竊珍寶，不曾想陰差陽錯發現了通敵賣國的證據，趁夜直接丟到了兒臣府中，兒臣不敢隱瞞，一切聽憑父皇奪。」
燕帝沒說話，飛快翻閱著那些秦道炎與外邦往來的信件，越看到越是怒火中燒，到最直接冷笑出聲，咬牙切齒道：「好，好啊，是好啊！這便是朕的好臣子！」
袖袍一揮，前的杯盞嘩啦盡數落地，眾人嚇得齊齊跪地請罪：「陛下息怒——」
楚熹年看了謝鏡淵一眼，意思很明確，今日秦道炎必死無疑，難脫。似笑非笑的低語：「將軍該如何將那半條命給我？」
楚熹年如此態度，倒與昨夜拒絕的模樣截然不同。謝鏡淵只覺得忽冷忽熱，是在戲耍己，眼眸低垂，意味不明的扯了扯嘴角：「你若本事，便己來拿。」
語罷看正殿中央，只見秦道炎哆嗦難言，頭上的官帽也軲轆落地，狼狽如喪家之犬。連滾帶爬的上前想辯解什麼，卻被燕帝命人直接拖了下去，關入大牢嚴加審問。
羌族首領木察哈一時便淪為了眾矢之的。見燕帝『色』不善，渾冷汗直冒，不知該說些什麼。
太子次給予敵人沉痛一擊：「父皇，羌族人說什麼誠心議和，分明狼子野心。剛才還信誓旦旦的說並無此事，如今證據確鑿，更顯其巧舌如簧。兩族商路絕不能開，議和也無必，我泱泱大燕難道還收拾不了區區羌族嗎？！」
秦道炎眼見著已經倒霉了，這個時候誰幫羌族說話那就是沒腦子。文武百官見狀皆出聲附和，直接將羌族貶到了地縫裡。
「蠻夷之地，素少教化。江山易改，本『性』難移，陛下萬不可答應！」
「請陛下速速將們逐出大殿，莫污了此地！」
燕朝國力遠勝羌族許多，燕帝然不會將們放在心上。心情好的時候或許還能結交一二，心情不好便如碾死螻蟻一般簡單。如今出了這檔子事，哪兒還什麼好臉。
燕帝臉『色』鐵青的拂袖，示意禁軍將們驅趕出殿。木察哈帶來的幾十名部落勇士不懂漢語，見禁軍強行驅趕們，皆都怒目而視。其中一名膀大腰圓的壯漢直接奪過了禁軍手中的兵刃，用羌族話怒聲道：「大燕皇帝，你欺人太甚，為我們怕了你不！」
木察哈聞言神『色』驚恐，還沒來得及出聲阻攔，雙方便爆發了爭鬥。御前三尺之內不可見兵刃，羌族人直接搶過了禁軍手中的兵器，大肆砍殺起來，這還了得。
外間的禁軍立刻呼啦啦『潮』水般湧入殿內，刀劍擊，直接將好好的宴席變了戰場。百官生怕誤傷己，皆驚恐退，心想羌族是蠻夷之地，一言不合便大開殺戒。
君子不立於危牆之下。楚熹年未免波及，直接將謝鏡淵拉到了己，與退遠離戰場：「將軍當心。」
謝鏡淵見擋在己前，頓了頓，隨即譏笑出聲：「該當心的是你己。」
話音剛落，便聽耳畔忽然傳來一道迅疾的破空聲，下意識看去，卻見一柄長劍不知從何處飛來，直直刺了楚熹年。
們恰好是殿柱，退無可退。
謝鏡淵見狀『色』微變，一把推開楚熹年，正準備內力擊開此劍。卻忽然察覺一道冷凝的目光正在暗處觀察著己，赫然是周溫臣。動一頓，硬生生改擊為避，任由那長劍刺傷己右臂，最沒入柱中。
「唔——」
謝鏡淵悶哼一聲，臉上愈發失了血『色』。
知道，周溫臣在試探己是否的病入膏肓。倘若強行將劍擊開，會『露』出馬腳，只能硬生生接了這一招。
這一切都發生在轉瞬之間。等楚熹年回過神來，就見謝鏡淵『色』蒼白的捂著右臂，指縫間滿是鮮血，不由得瞳孔收縮。
「將軍！」
楚熹年連忙上前攥住的手腕，想查看傷勢是否嚴重，謝鏡淵卻說什麼也不讓看，皺眉啞聲道：「宮中人多眼雜，回府說。」
楚熹年聞言一頓，瞬間明白的意思，只得飛快撕破衣袍下擺，將布料纏在傷口處止血。神情罕見的沉凝，喜怒難辨的問謝鏡淵：「是何人出手？」
「……」
謝鏡淵沒說話。從來沒見過楚熹年皺眉生氣的樣子，如今見眉頭緊蹙，不免多看了幾眼，蒼白失了血『色』的唇無聲蠕動：「……回去告訴你。」
謝鏡淵心想，原來楚熹年也不知道的事。
羌族勇士雖然善戰，可到底寡不敵眾，不消片刻便被禁軍制服了。木察哈此時想死的心都了，悔己為何帶這麼幾個蠢貨來，跪在地上連連叩首請罪。
「請陛下寬恕，請陛下寬恕……」
燕帝卻不欲聽，拂袖憤然離席。周溫臣命禁軍將羌族人軟禁起來，等陛下氣消做處置，邁出大殿前，不著痕跡看了眼謝鏡淵，這才離去。
太子一直關注著們，見謝鏡淵受傷，皺眉上前：「傷勢嚴重嗎？」
謝鏡淵神情不變，甚至勾唇笑了笑：「死不了，今日親眼見秦道炎跌落塵泥，被人刺上一劍何妨。」
太子見沒事，微鬆一口氣，楚熹年道：「儘快帶回府找人醫治吧，宮中的太醫靠不住。」
楚熹年嗯了一聲，帶著謝鏡淵快速出宮回府了。一路上九庸將馬車駕駛得飛快，謝鏡淵傷勢受到顛簸，血已然些開始止不住了，鮮血浸透了半邊衣袖。
「將軍……」
楚熹年緊緊抱著，緊捂著謝鏡淵的傷口，想說些什麼，沒說。
謝鏡淵卻仿佛知道說什麼，聲音沙啞的嗯了一聲：「死不了……」
萬濟邈收到消息趕來將軍府時，瞧見謝鏡淵的傷勢頓覺麻煩，不免罵罵咧咧一番。替謝鏡淵縫好傷口，上了『藥』纏上紗布，前前忙活了好幾個時辰，氣急敗壞：「日遇上這種事，莫來找老夫！」
謝鏡淵半赤o的躺在床上，右臂纏著紗布。因為失血過多，『色』蒼白，聞言嗤笑出聲：「不找就不找。」
也是個不服輸的『性』子。
萬濟邈氣得吹鬍子瞪眼，直接摔門離去了。
楚熹年擰了一方乾淨的帕子，替謝鏡淵擦拭上殘餘的血痕，聲音低沉：「將軍可知醫者不能得罪？」
方才謝鏡淵處理傷勢，忙『亂』之間具也不知掉到了哪兒去。直到楚熹年離得近了，這才從方淺『色』的瞳孔中清楚看見己的模樣。
謝鏡淵下意識偏頭，情緒些暴躁，聲音陰鷙道：「我的具呢？」
楚熹年靜靜看著，沒動。
謝鏡淵乾脆己找。強撐著從床上坐起，動間牽扯到傷勢，『色』白了幾分。皺眉環視一圈，這才發現具掉落在了枕邊，然而剛剛撿起，側臉卻陡然覆上了一片溫熱——
楚熹年傾靠近，直接吻住了謝鏡淵傷痕遍布的右臉。溫熱的唇緩慢下移，落在眼睛上，臉頰上，最是唇邊，全了昨夜的未盡之事。纏綿曖昧。
「……」
謝鏡淵眼瞼一顫，手裡的具從指尖悄然滑落，軲轆一聲掉在了地上。