太子注意到楚熹年手裡的黑『色』匣子, 但沒太過放在上，隨口問一句：「這是何物？」
謝鏡淵猜到這匣子怕是那女賊偷來的東西，想楚熹年到底哪兒來的這麼些詭計, 讓人被他賣還能念著他的好。🎉💢 ❻➈𝐬ĤùⓍ.¢όΜ ♕🎅
楚熹年神『色』淡定，漫不經地笑笑：「哦, 沒什麼，兵部尚書府丟的寶貝罷。」
他此言一出, 猶如平地驚雷，太子一個滑險些從椅子上摔下來，神情詫異道：「你說這是什麼？！」
謝鏡淵擰眉, 在旁邊重複一遍：「聽不清麼，秦道炎府上丟的東西。」
儘管事情經過很曲折離奇, 但楚熹年還是大概跟太子說一遍, 中略微改動一點小細節，將匣子說成是芊芊自己發現的。末端詳著手中的黑匣子道：「秦道炎與旁人私談的密信皆藏在其中，定把柄, 殿下只需等待時機，呈於聖上面前, 自然可立一大功。」
他並未真正投入太子門下, 忽將功勞拱手相讓, 難免讓人詫異。此言一出，書房內的空氣莫名陷入凝滯。
謝鏡淵想說些什麼。但礙於太子在場，又不好開口，只得自己咽回去，半晌才皺眉吐出幾個字：「不胡言。」
太子盯著楚熹年，臉上神情難辨：「你將此物給孤？」
他大概些不可置信。
秦道炎乃兩朝元老，地位舉足輕重。倘若人將他私通外邦的證據交上去, 必然大功一件。楚熹年將此物自己呈上好，交給晉王一系的人好，都能從中獲取無窮益處，可他偏偏給太子。
內室靜得讓人些不適應。
過好半晌，太子才說一句話：「可孤沒什麼能給你的。」
他只是一個死親娘，不得寵愛的落魄太子。除謝鏡淵，沒任何人願意幫他，沒任何人相信他最後真的可以當上皇帝。
但他還是只能去爭，走向一條明知結局的死路。
太子不能回頭，謝鏡淵亦是如此。權位之爭是如此殘忍，像一隻無形的巨手，在後面推著他們不斷前行。
楚熹年面前的兩個人，一個是燕朝太子，潢貴胄，一個是兵馬將軍，難逢敵手。誰能想像他們在書中最後的結局。
太子覺得世最痛苦的死法便是被人勒死，可新帝登基，偏偏賜他自縊。
謝鏡淵一反骨，『性』傲絕，卻筋脈盡廢，在不見的地牢幽禁至死。
楚熹年忽然覺得手中的匣子些沉甸甸的墜手，堪比「命運」字的分量。他將東西擱在桌上，往謝鏡淵的方向輕輕推推：「此物是給將軍的。」
至於謝鏡淵是想給太子還是給人，那便由方自己做主。
謝鏡淵想楚熹年剛才不還躲著自己麼，現在又湊上來送什麼東西。他皮笑肉不笑，學著太子的話道：「真不巧，本將軍沒什麼可給你的。」
楚熹年隔著衣襟，『摸』『摸』自己頸的玉。雖未說話，但這個動作意思很明顯，謝鏡淵是給過他東西的。
真正給不什麼的是楚熹年。
他給謝鏡淵什麼？
一生疾苦，不得善終。
見他們都不說話，太子看看楚熹年，又看看謝鏡淵，一向閉塞的腦子忽然開竅，恍然大悟。這兩個人……這兩個人該不會……？！！
太子喉結滾動，忽然覺得自己好像知道一個不得的秘密。他無意識攥緊膝蓋，想謝鏡淵居然斷袖之癖，自己以前怎麼沒看出來。
不知是為活絡氣氛，還是為轉移話題，太子出聲問道：「那些密信可否給孤一看？」
自然是可以的，事實上通敵賣國這種事牽連甚廣，唯一適合抖出來的人只太子。
楚熹年道：「匣子已給將軍，自然由他做主。」
謝鏡淵拿起匣子，試半，結果發現不開。偏他又不肯丟面子，正準備用內力強行劈開，楚熹年卻忽然從他手中抽走匣子：「此物材質殊，只能用鑰匙開，強行損毀，只怕傷手。」
謝鏡淵眯眯，冷笑道：「我偏不信。」
他掌中運勁，抬手便劈下，楚熹年卻忽然握住他的手，一瞬指尖氣力頓消。
謝鏡淵睨著他：「你做什麼？」
楚熹年慢慢鬆開他。不知做什麼，在匣子兩邊凸起的雕花暗紋上『摸』索一陣，用力敲擊三下，只聽咔嚓一聲輕響，其中一朵牡丹雕花竟是浮起來。
楚熹年在謝鏡淵的注視下，捏住牡丹花瓣輕輕一抽，從盒子裡抽出來。只見此物像一根花簪，長長細細，尾端尖扁。
謝鏡淵似所悟，眯眯：「這便是鑰匙？秦道炎這個老狐狸。」
遠在邊，近在前，誰能想到鑰匙藏在匣子裡面呢。若換不知情的人，只怕現在還滿世界的找鑰匙。
太子些好奇楚熹年為什麼會知道關竅：「你怎麼知道鑰匙藏在這裡？」
楚熹年在匣子底部找到一個細小的鎖，將鑰匙伸進去慢慢扭動，一邊開鎖一邊道：「我從前讀過一本古書，上面記載過這種千機匣。據說是能工巧匠雕來給皇族女子作為妝匣的，後來這種技法失傳，後人無從尋覓，沒想到秦道炎竟一個。」
太子哦一聲，想原來自己是吃沒文化的虧。
謝鏡淵不同，他壓根不信楚熹年的鬼話。將軍府藏書千卷，每本他都看過，根本沒什麼記載千機匣的古書。
正說著話，匣子忽然咔嚓一聲彈開，一時將他們的目光都吸引過去。楚熹年將匣子裡厚厚的一摞信件拿出來，發現不僅秦道炎跟羌族來往的密函，還早年大燕與胡族議和，他往裡面摻和一腳。
謝鏡淵飛快翻閱著這些書信，待發現其中一張時，陡然頓住動作，瞳孔驟然收縮。
「怎麼？」
楚熹年發現不勁，將書信抽過來。😲🏆 ☝🐨卻見紙上沒隻言片語，的只是一幅皇宮大內的兵力部署圖，其中一條路線被硃筆描出來。
收信人為秦道炎，寫信人則是——
周溫臣！
楚熹年自言自語出聲：「大內禁軍統領周溫臣？」
這個人在《千秋封侯》原著中曾出現過。周溫臣負責京都守衛，掌管十萬禁軍，武功高深莫測，是燕帝手下一等一的賣命死士。
戲份不多，但地位不俗。
這樣一個如頑石般不可動搖不可拉攏的人，與秦道炎竟會書信來往？
太子在旁瞥，看見路線圖略吃驚，下意識道：「這不是當年謝壁將軍被擒的地方嗎？」
皇宮路線錯綜複雜，由硃筆描出的一條路由泰安門直通子寢宮。太子或許知道什麼密辛，神情難掩詫異，隨後與謝鏡淵視一，偏頭閉口不言。
楚熹年似所覺，『摸』『摸』紙張陳舊的角頁，料想這封信已經些年頭，且與謝家當年謀反之事脫不干係。正欲說些什麼，手中忽然一空，信紙被謝鏡淵抽走。
「這封信留下，其餘的交給太子，讓他遞交御前。」
謝鏡淵除剛才那一瞬的神情變化，看起來一切如常。他將那封信折好，然後塞入袖中。
楚熹年淡淡挑眉，笑笑：「為何？」
太子隨意擺手，大咧咧坐回原位：「一封無關緊的書信罷，交不交上去都無礙。」
他們擺明不願意說，楚熹年沒再問。反正他從來沒指望方會主動說出來，些事還是自己查比較好。
他們三人在書房內將秦道炎的書信都一一盤查一遍，發現除卻通敵賣國外，另還買官賣官、私收賄賂等大小罪名共一十三條，足夠讓秦道炎死十次都綽綽余。
太子道：「明皇宮開宴，秦道炎必會遊說眾人同意與羌族貿易之事，孤尋個由頭，便將他參上去。」
楚熹年端起茶盅，用蓋子撇撇浮沫，冷不丁出聲道：「殿下可知讓自己處於眾矢之的絕非好事？」
謝鏡淵瞬明白他的意思，抬看向太子：「找個人替你出頭，擔些名聲，你再將證據呈上。」
這麼大的事如果只由太子一人來做，不僅會引起皇帝猜疑，會引起朝臣忌憚，多拉幾個人一起才保險。
太子不是沒想過，只是他手下無人可用。剩下的都是些東宮老臣，頑固不化，嚴肅古板，書育人尚可，朝堂過招卻是萬萬不行。
太子看向楚熹年，言語中竟多幾分請的意味：「那依你來看，孤該讓誰挑這個頭？」
楚熹年微微一笑，只說三個字：「金如海。」
秦道炎若想通兩族貿易，除需皇帝點頭首肯外，此事絕繞不開金如海這個金部監察史。這段時秦道炎暗中往金家送不少稀世珍寶，羅列出來都是賄賂的罪證。
金如海欠楚熹年一個人情。明殿前只他肯出來揭發秦道炎，太子再緊隨其後，一切便都順理成章。
太子想這豈不是又欠楚熹年一個人情：「你為何幫孤？」
楚熹年不語。
太子又猶豫出聲：「你……莫不是想投入孤的門下？」
這下不用楚熹年說話，謝鏡淵都知道不可能。他從位置上起，看外的『色』，將厚厚一摞書信直接往太子懷中一扔：「時候不早，你儘快回府，將明殿前參奏秦道炎的摺子寫好。」
寫摺子其實和後世寫作文一樣，很費腦子。不僅詞藻優美，還邏輯通順，一針見血。唯一的區在於，如果出漏洞，老師只會扣你的分，皇帝則會你的項上人頭。
太子顯然知道此事非同小可，帶著東西匆匆告辭離去。
晚的時候，楚熹年仍在思考著那副兵力部署圖的事。毫無疑問，圖一定出於周溫臣之手，可方為什麼將圖紙給秦道炎？又為什麼一定用硃筆畫出一條路線來？
周溫臣是皇家最忠誠的奴才，燕帝的忠毋庸置疑。若非出什麼事，他絕不會貿貿然將如此重的東西輕易交出。
難道周溫臣的人設被改？
楚熹年中並不確定，算等明宮宴時仔細觀察一番再做決斷。他清空腦中繁雜的思緒，正準備上榻休息，不經意抬，卻見謝鏡淵正背著自己，坐在鏡子前兀自出神。
謝鏡淵不喜歡照鏡子，很少照，甚至可以說從來不照。
沒為什麼，大概他自己不想看見那張臉。
銀『色』的面具靜靜擱在桌角，鏡中男子的面容那麼毫無遮掩的暴『露』在空氣中。左臉如玉無瑕，右臉卻遍布著道道縱橫的傷疤，在明滅不定的燭火下顯得陰森又鬼魅。
謝鏡淵盯著鏡子看許久，後緩緩閉，無意識摩挲著右臉上的傷疤。這一瞬，他似乎想起什麼往事，維持著那個姿勢，許久都沒動過。
說不清是恨還是怨。
楚熹年看著他的背影，莫名些擔憂，皺皺眉：「將軍？」
「……」
謝鏡淵沒回頭，他從銅鏡中看見楚熹年又坐在外的榻上，聽不出情緒的出聲問道：「你確定你睡在外面？」
楚熹年不語，謝鏡淵便算作默認。他緩緩拿起面具，一言不發的扣在臉上，遮住那半面交錯縱橫的疤痕。
自楚熹年來後，他晚睡覺沒再戴過面具，如今不知為何，又戴上。
楚熹年還沒想好該怎麼回答。他原以為謝鏡淵又會擠過來與自己睡在一起，但沒想到方什麼都沒說，一言不發的進內室。
帳幔層層疊疊落下，將裡面情景遮大半，當謝鏡淵吹滅燈燭後，更是什麼都看不清。
「……」
楚熹年一個人坐在榻邊，許久都沒動，自己不知道自己在等什麼。見內室陷入漆黑，他慢半拍的躺上榻休息，但不知為什麼，睡意全無。
他不自覺注意著內室的動靜。
不知過多久，只聽裡面忽然傳來一陣細微的響動，楚熹年下意識掀開被子坐起來，皺眉道：「將軍？」
事實上謝鏡淵只是翻一個：「……」
楚熹年久聽不見他回答，直接披外袍走進內室。他『摸』黑走到床邊，只能隱隱約約瞧見一抹起伏的人影，下意識伸出手『摸』索：「將軍？」
說話，他指尖忽然觸碰到某個類似面具的冷硬東西，不由得一頓。
「……」
楚熹年不知是該收回手還是不該收回手。他在床邊緩緩落座，指尖『摸』索到面具的邊緣，還沒來得及做些什麼，忽然被謝鏡淵攥住手腕：「動——」
他指尖涼得沁骨，聲音是沙啞的，帶著幾分警告。
楚熹年先是一頓，後不甚在意的笑笑：「……將軍今為何又戴上面具？」
謝鏡淵不語，閉偏頭避開他的視線，聲音冷冷：「睡你的覺去。」
楚熹年這個時候莫名想起人『性』本賤四個字。他總擔謝鏡淵與自己睡在一起，今連睡榻上的理由都編好，可方竟沒再糾纏。
說不清為什麼，中竟些空落落的。
謝鏡淵見他不動，終於在黑暗中睜開，勾唇冷笑，聲音譏諷：「你再不走，我當你想和我一起睡。」
他話音落下，楚熹年卻沒反應。
一秒，
兩秒，
三秒。
楚熹年依舊沒離開的意思。他睨著謝鏡淵在黑暗中模糊不清的面容，不知在想些什麼，只覺雙腿如灌鉛似的，怎麼都邁不動。
謝鏡淵見狀，嘴角弧度終於緩緩消失。他從床上坐起，離楚熹年挨得極近，呼吸交融滿是一片朦朧的曖昧。
謝鏡淵狹長的盯著楚熹年，右臉冰冷的面具險些挨到他的臉，一字一句，聲音低沉的問道：「你不怕我？」
怕？
楚熹年終於回神。他抬手，慢慢摘掉謝鏡淵臉上的面具，用溫熱的指尖摩挲著那道道縱橫的傷疤，最後落到方下巴處，出聲反問：「將軍是指容貌？」
謝鏡淵半邊臉都麻：「是又如何？」
楚熹年輕笑一聲：「自然不怕。」
謝鏡淵卻冷冷挑眉：「我不信。」
楚熹年不上他的套，淡淡一笑：「無礙，我自己信便好。」
謝鏡淵攥住他的手緊緊，抿唇道：「你說你不怕，需得證明給我看才是。」
楚熹年：「將軍想讓我如何證明？」
「……」
謝鏡淵在黑暗中緩緩靠近楚熹年，一雙深藏著許多情緒。他貼著楚熹年的耳畔，氣息微涼，一字一句低語道：「楚熹年，你親我一下。」
他說：「你若親我一下，我便信你……」
楚熹年一怔。