陳天九一臉茫然，自他甦醒以來，那枚戒指便一直戴在食指上，自然認為是這具身體自帶的物品。
然而，他見到中年道人如此震驚的反應，心中立刻意識到這枚戒指定非凡物。
他飛快閃過一個念頭，莫非這戒指與白袍老道有關？
若是如此，那倒是有個有力的憑證。
他一直就在暗暗觀察中年道人的反應，心裡頭早已漸漸明白，那石室在天虛觀中意義非凡，而白袍老道能帶他進入其中，其身份必定非同一般。
既是如此，作為白袍老道的徒弟，這天虛觀中的人應當不會對他過於苛責。
想到這裡，陳天九稍微鬆了口氣，但依舊小心翼翼地試探道：「道長，你識得這枚戒指？」
中年道人聞言，沉默片刻，沒有直接回答。
陳天九見狀，心下已然有了答案，於是繼續道：「這枚戒指，正是我師父所贈。」
「你...你...」
中年道人震驚得幾乎說不出話來，他瞪大雙眼，結結巴巴地問道：「你...你是說...掌門真人...是你的師父？」
「掌門真人？」
陳天九也是一愣，他之前只是猜測白袍老道的身份在天墟觀中不低，卻沒想到竟然是這裡的掌門。
他搖了搖頭，誠懇地回答道：「我並不知曉掌門真人的身份，但這戒指確實是師父贈予我的。」
中年道人皺著眉頭再次打量著他，臉色陰晴不定。
他心下暗自思索，這簡直是天方夜譚。
掌門真人身份尊崇，輩分極高，連他自己都未曾有幸一睹其真容，又怎會收一個毛頭小子為徒？
然而，在他仔細觀察之下，發現陳天九手上的戒指確實是天墟戒無疑。
這天墟戒乃天墟觀掌門的信物，若非掌門真人親自贈予，世間又有何人能夠將之奪走？
再者，這禁地戒備森嚴，他絕不相信一個十來歲的毛頭小子能神不知鬼不覺地闖入此地。
除非...除非真的有高人相助。
而能在這天墟禁地來去自如的，除了掌門真人，還能有誰？
中年道人心亂如麻，由於陳天九所言實在駭人，他不敢擅作主張。
他深知事情關係重大，一刻都不敢拖延，由袖中滑出一支食指般長短的木笛，放在唇邊吹響了。
「咕嚕嚕嚕......」
一陣奇異而悠揚的笛聲驟然響起，如同巔峰之上的風，時而向西呼嘯，時而向東輕拂，其音飄渺不定，令人捉摸不透。
這奇特的聲響很快便吸引了一眾道士前來。
人影密密麻麻，尤以一位鬚髮皆白的老道來勢最快。
他身形矯健如鬼魅，從前方的密林中疾馳而出，僅僅眨眼之間，便跨越了數十丈的距離，出現在陳天九眼前。
陳天九早已知曉這縹緲的笛聲是中年道人發出的信號。
但此刻，見到這麼多人到來，心裡頭仍不免有些忐忑不安。
儘管他未曾說謊，白袍老道確實曾親口說過收他為關門弟子，然而，白袍老道的逝去卻是因他而起。
更糟糕的是，除了這些事實，其餘的前因後果連他自己都不知曉，根本無法向人解釋清楚。
當下來者眾多，若被他們七嘴八舌地追問起來，自己解釋不清，恐怕會引發災難性的後果。
「玄清見過師尊。」
中年道人朝白髮老道恭敬地作揖後，便簡明扼要地稟報了情況。
白髮老道聽後，面色凝重，但他畢竟年歲已高，道行深厚，很快便平復了情緒。
他擺了擺手，示意身後跟來之人噤聲。
隨後便轉向還跪趴在地上抽泣的陳天九，溫和地問道：「小友說掌門真人是在石室之內？」
陳天九聞言心裡頭不禁疑惑，那石室就在他身後，進去一看便知，又何必相問？
但他還是點了點頭。
白髮老道見狀，繼續問道：「那小友還說掌門真人已然仙逝，又是怎麼回事？」
「嗚嗚嗚......」
陳天九哽咽著回應。
「小友莫哭。」
白髮老道雖心裡頭著急，但臉上還是帶著歉意，「貧道並非有意為難小友。只是此事關係重大，貧道對小友所言之事尚有疑慮，因此還希望小友能先為貧道解惑。」
「嗚嗚嗚......」
陳天九點了點頭，抽泣著回答：「道長請問。」
白髮老道道：「掌門真人修為已至化境，當世難逢敵手。不知小友先前是遭遇了什麼險境，竟能令掌門真人無法全身而退？」
「嗚嗚嗚......道長誤會了。」
陳天九搖了搖頭，抽泣著解釋：「師父確實是為了救我而亡，但並非被他人所害。他是為了給我療傷......」
「療傷？」
白髮老道聞言，不禁皺起了眉頭，露出錯愕之色。
突然，他身形一閃，探爪而出，朝陳天九抓去，同時說道：「小友得罪了。」
陳天九猝不及防，加之對方身法迅捷如電，待他反應過來時，手腕已被對方牢牢抓住。
他大驚失色，正欲掙扎，卻發現對方只是用雙指輕輕扣在他的腕上，並無痛感。
他心中稍安，便任由對方施為。
片刻之後，白髮老道的臉色驟變，如喪考妣般悲痛地嘆息一聲，「竟真將一身的功力都傳給你了！」
「一身的功力？」
陳天九聞言眉頭一蹙，疑惑不解。
白髮老道目光轉向了一旁的石室片刻，又複雜地看了陳天九一眼，才緩緩收回扣在他腕上的手。
接著，他恭敬地將陳天九扶起，深深作揖道：「貧道道號百了，見過師叔。」
於此同時，他身後之人見狀，紛紛行禮，有叫師叔、師叔祖的，也有叫太師叔祖的，更有年輕一輩一時分不清輩分，徑直叫真人的。
陳天九愕然，眼前有些看起來比他爺爺還要蒼老許多的老道士，竟然無一不稱呼他為長輩。
.......
「豈有此理！」
嵩明殿外，喬裝女子一言甫畢，百了長老便冷哼了一聲。
聲音猶如滾滾雷霆，瞬間將陳天九由回憶中震醒。
只聽百了長老回應道：「閣下莫要欺人太甚，你為今只有一個選擇，便是先將解藥叫人服下，然後自行離去，難道你還怕我堂堂天墟觀會出爾反爾不成！」
喬裝女子聞言，心中一陣動搖，但隨即一想來，才驚訝地發現，此刻事情居然好像已輪不到她來做主。
她不由得看向了陳天九，用眼神詢問他意下如何。
陳天九卻仿佛未曾察覺，又是「哎喲」的一聲，痛苦叫了起來。